«– Интересны отношения с поддержкой?» – тут же всплыл чат с неким Дамиром.

«– Можно увидеть твое фото?»

Белый квадрат на аватарке – там, где должно быть изображение собеседника.

«– Я красивый, тебе понравится. Высокий, метр девяносто, глаза синие, волосы темные…»

«– Если красивый, почему нет фото в анкете?»

«– Я женат. Ищу любовницу. Готов тебя полностью содержать»

Вот загадка и прояснилась.

«– Без фото не общаюсь»

«– Ладно, лови…»

Дамир оказался высоким, да. Но лысым – от черных волос не имелось ни следа. С золотым зубом спереди, красной пропитой кожей и лопнувшими капиллярами вокруг синих глаз. Ужасное зрелище.

– «Красавчик, да уж» – крякнула Хелена, выключила сотовый, бросила его на простынь и зарылась лицом в подушку.

* * *

Ллен.

– Подставку мы тебе подготовим. Она включается в розетку, но ты не переживай, мы ее заранее обесточим.

Невысокий продавец не был в прямом смысле «подставным», но он был парнем с Уровней. Великий и Ужасный Дрейк успел позаботиться обо всем, в том числе об осведомленном ассистенте.

– Хорошо. – Ллен прохаживался вдоль роботов, – тех, которые были настоящими, – касался кольца на пальце. Кольца из трех прокручивающихся сегментов.

Начальник вручил его Эйдану еще до перехода на Каазу, поймал у лифта.

– Если устанешь, прокрутишь середину до тихого щелчка.

– И?

– И попадешь во временной карман. Обратно в свой мир, но не совсем. Время в нем закручено в петлю, поэтому общаться ни с кем не стоит. Но в твоей квартире тебя будет ждать постель, в холодильнике еда. Если вдруг захочешь побыть один, подумать. Задача-то у тебя странная, я понимаю.

Ллен согласился молчанием. После спросил:

– Сколько раз его можно использовать?

– Пять. Думаю, будет достаточно. Смотри, чтобы девчонка у тебя его не отжала, а то будет ей сюрприз. Исчезать будешь с того места, где находишься, появляться обратно в ту же секунду там же.

Удобно.

– Понял, спасибо.

На том и распрощались.

И вот он на Каазу. Пока ассистент шуршал упаковками, собирал внутрь никому ненужные гарантийные талоны, ставил на них штампы, Ллен думал о Хелене, чей фон он начал считывать, стоило последней войти в зал. Заодно сканировал общие характеристики, вычислил наличие психозно-депрессивного расстройства и алкоголя в крови. Мда. Осуждать, впрочем, не стал – наверное, здоровые люди покупают электронных ассистентов в мирное время для радости и облегчения жизни. А в военное от тоски – ему ли не знать. Да и без разницы. Удивился он тогда, когда понял, что собственную внешность менять почти не пришлось – оказывается, «покупательнице» нравились именно такие мужики. Крепкие, не совсем смазливые и не лощеные, как те «мальчики», мимо которых он проходил.

– Гулять здесь по улицам не советую, – говорил тем временем ассистент, – вообще выходить из дома желательно по минимуму.

– Кто с кем воюет?

Не то, что бы ему хотелось знать подробности… Но развернутого ответа и не последовало.

– Длинная история. Лагерей много. Захочешь, подключишься к инету, почитаешь. Ты же робот…

Смешок.

Не успел Эйдан поморщиться – не любил пустой цинизм, – как продавец подошел, поинтересовался.

– Из какого отряда ты, парень? Что военный – это понятно. «Рау»? «Гато4?»

– Я из личного отряда Дрейка.

– Что?!

– Хамелеон.

Это слово объясняло людям больше, чем другие сложные термины. Чтобы не тратить время на слова, Эйдан отправил сигнал в мозг ассистента – «сейчас ты видишь самого себя». И тому, кто стоял напротив, показалось, что человек сузился в плечах, уменьшился в росте на голову, стал обладателем негустой шевелюры и круглого лица.

– Ой, ибитт-твою-налево… – выругался ассистент от испуга, – я чуть инфаркт не получил!

Правда, в глазах вместо цинизма отразилось восхищение.

– Теперь я понял, как ты менял цвет зрачков. Ничего себе! Отряд Дрейка… – Ллен вернул собственную внешность – точнее, её восприятие. Самого себя он не менял никогда.

– Ладно, твои бумаги готовы, сейчас модифицируем постамент, подготовим все к отправке. Черт, меня бы кто купил за сто двенадцать тысяч…

Он что-то бормотал и бормотал – не то ворчал, не то изумлялся, Эйдан уже не слушал. Спросил, когда наскучило глазеть на «собратьев по выставке».

– Какой-то нужный совет по пребыванию здесь дашь?

– Да. Вода в кране питьевая, но это, возможно, ненадолго. Запасись бутилированной. Границы закрыты. С остальным разберешься.

Вот и поговорили.

Глава 4

Хелена

Наверное, хорошо, что его привезли раньше, чем освободилась и заявилась в гости Тори. Хорошо, что сон не шел, и Хелена успела дважды прочитать инструкцию. Её логичный математический ум быстро впитал данные, разложил их по полочкам, и захотелось вдруг действовать.

Его, робота, поставили на «постамент», для которого она заранее выделила место, подключили к розетке, но никаких опознавательных сигналов зарядки не было видно. Он… живой? В смысле, рабочий, заряжается?

Страх не мешал, и это радовало. Хелена протянула руку и нажала на чужой затылок под волосами – теплый, не прохладный. Любой индикатор того, что перед ней машина, наверное, смутил бы, но всё шло хорошо.

«Аш три» открыл глаза – взгляд спокойный, но не на неё, чуть мимо. Так даже лучше, меньше неловкости.

– Привет, – выдохнула она после паузы, и робот отозвался.

– Добрый день, Хелена.

Тот же прекрасный мужской голос. Она, составившая первоначальный план действий, указала:

– Даю инструкции. Будь внимателен.

– Я слушаю.

Вдох-выдох; волнение почему-то всё равно присутствовало.

– Я Хелена – твоя единственная хозяйка. Ты – мой помощник. – Ни кивка, ни сигнала понимания, но инструкция сообщала, что робот не говорлив, пока его об этом не попросят. – Отныне ты исполняешь только команды, данные моим голосом. Сообщай, что понял.

– Понял.

Ей хотелось дать ему понять нечто важное сразу, может, обезопасить себя.

– Если кто-то с помощью нейросети сгенерирует мой голос и отдаст команду, ты ей не подчинишься. Будешь искать другие признаки того, что перед тобой… живая я.

– Хорошо.

Наверное, это лишнее, но времена неспокойные, робот – машина сильная, мало ли…

Он вдруг добавил сам.

– Я сканировал твое биополе. Если при озвучке команды твоим голосом оно не будет соответствовать считанному, подчинения не последует.

Умница. Ей почему-то стало легче.

– Молодец. – Он не тупой. – Ты… безопасен для меня?

– Полностью.

Ей до сих пор было сложно поверить в то, что «Аш три» не настоящий человек. Эти волоски, пробивающаяся щетина. Она ведь не должна отрастать? Очень реалистичные поры и радужки глаз.

– Покажи свой индикатор зарядки. Где он?

На мужской шее замигал заключенный в прямоугольную обводку символ заряженной батареи, состоящий из четырех делений. Белый свет, пробивающийся сквозь кожу.

– Мне нужно следить за уровнем?

– Я слежу за ним сам.

– Если мы выйдем на улицу, например, и твоя батарея разрядится, что мне делать?

– Маленький процент вероятности. При низком заряде я оповещу вас до выхода на улицу.

Ей нравилось логичность этой машины, её адекватность. От неадекватов, зовущимися людьми, Хелена устала. От смешков невовремя, ненужных комментариев, цинизма. Её психика и так страдала нестабильностью, и стабильность робота, как ни странно, удерживала её внутренний мир, хрупкость которого она скрывала даже от Тори.

– Можешь сделать голос металлическим? Таким, как у робота?

– Да, конечно.

Эти слова прозвучали иначе – плоско, будто из динамиков. Ей понравилась сама возможность переключения, но не понравился звук.

– Верни обратно.

– Вернул.

Снова мужской, приятный, чуть хриплый.

– У тебя есть уязвимые части, детали? Нужно ли на что-то обращать пристальное внимание при использовании?

– Нет, если намеренно ничего не портить.

– Каким образом?

– Например, не вставлять вилку мне в глаз.

Ей стало смешно и чуть-чуть стремно. Если кто-то попытается вставить роботу в глаз вилку, где наверняка расположены чуткие сервомоторы и сложные элементы, она сама этого умника подключит к розетке.

– Попадание на тебя воды?

– Безопасно.

– Существует ли возможность регенерировать наружные ткани, если они повреждены случайно?

– Существует.

Она уже прочитала об этом в мануале, но хотела услышать подтверждение от «Аш три».

– Пока я не придумала тебе имя, будешь отзываться на «Аш три»

– Понял.

– Что… ты умеешь делать?

Хелена подспудно ждала, что на лице робота могут мелькнуть эмоции, но этого пока не случалось. Ни насмешки, ни иронии, ни ложной благожелательности.

– Я могу исполнить любую задачу. Починить, убрать, сварить, сделать расчеты…

На третьей странице шел целый список возможностей, потому речевой поток она тормознула.

– Хорошо, ладно. – И умолкла, не зная, куда повернуть беседу. Оказывается, сложно привыкнуть к тому, что собеседник не будет тебя торопить, если пауза затянется. Он, этот собеседник, может ждать следующей команды год, особенно, стоя на постаменте.

– Ты можешь быть… выглядеть, казаться более человечным, чем сейчас?

Он умеет улыбаться?

– Да, могу.

– На каком делении сейчас этот индикатор по встроенной шкале?

– На трех из десяти.

Интересно, если вывернуть на десять, этот мужик начнет ворчать за разбросанные по квартире вещи? Додумать мысль Хелена не успела, потому что прозвонил дверной звонок.

– В следующий раз ты включишься так, будто я тебя до этого не включала, понял?

Тори ведь хотела вместе.

Она услышала фразу «Понял», и после этого еще раз нажала на затылок.

* * *

(Two Feet – Think I'm Crazy)

– Где же, где наша лапочка? Слушай, какая гадкая попалась клиентка – пока расписала порядок всех своих фото, еще захотела дождаться конца процесса и записи на диск… На диск! Кто в наше время пользуется ими?! Пока завела дисковод, пока почистила его… Так, где он?

Виктория часто говорила обо всем подряд почти одновременно, таким, чуть хаотичным, был у неё ум. Когда стало ясно, что архитектурные проекты не востребованы, она переключилась на создание сайтов – чаще подпольных, а также на монтаж коротких сентиментальных фильмов, получивших в последние месяцы большую популярность. Клиенты приносили фото, Тори их оживляла с помощью нейросети, собирала в ролики, получала за это «на пожрать», как выражалась сама.

– Вот он! Наш красавец! Слушай, а я принесла торт и шампанское – праздник, все-таки. Такая покупка!

Пока подруга по-свойски зарулила на кухню, чтобы разложить еду и питье из пакетов, по пути успев потрепать по голове «Аш три», Хелена вдруг поймала себя на мысли, что этот робот не «наш». Он её. Из чьего кошелька сегодня было выложено сто двенадцать тысяч? Кажется, до того у неё по поводу вещей не было четкого разделения с Тори. Но вдруг появилось. «Аш три» – не игрушка, он сложная машина. И персональная.

Кажется, в ход пошли эмоции – Хелена упрекнула себя и попробовала негатив придавить. Хотелось же вместе изучить покупку, хотелось позитива, маленького праздника.

– Дай я на него еще раз посмотрю, включай!

Кнопка на мужском затылке была нажата в который раз за сутки. Виктория пришла в восторг.

– Блин, какой же он… – И слова у нее закончились. Зато в дело пошли «мацания» – Тори поводила ладонями по мужским предплечьям, провела пальцами по шее, потрогала щеки. – Какие теплые, вообще живые!

Она бы его «излапала» до состояния лоскутов, если бы приобрела сама, очень быстро. Сшоркала бы его касаниями, сидела бы, так казалось Хелене, на коленках у «Аш три» сутками.

– Ты уже дала ему имя?