Выставочный зал удивил. Просторный, в светлых тонах, прекрасно освещенный, с высокими потолками. Даже окна казались целыми, пока Хелена не присмотрелась, не поняла, что это были не окна, а искусно вставленные в стены телевизионные экраны. Что ж, атмосфера казалась уютной, располагала к дорогим покупкам. Значит, кто-то еще торговал «по уму», понимал, что товар важно представить в выгодном ракурсе и свете.

– Да пошла ты… – прошипела Хелена привычно, шагая вперед. Виктория не обернулась – она знала, что фраза предназначена не ей, но матери Руане, чей укоризненный голос подруга часто слышала в голове. Попрекающий за неверные поступки и решения. И потому Тори лишь поравнялась с Хеленой, взяла последнюю за руку и сжала пальцы – все хорошо, мол, ты все верно делаешь, забудь эту суку.

«Мы все равно только посмотреть».

Товар стоял лицом. Все роботы – мужчины, одетые в брендовую аккуратную одежду. Семь экземпляров. Беспрерывно, мягко и профессионально вещал консультант – невысокий парень лет тридцати, невзрачный, но не отталкивающий на вид. Специалист своего дела.

– Это наши последние модели. Вы не догадываетесь, как много они могут делать, каким набором функций обладают. Отличные повара, уборщики, собеседники. Алгоритмы на основе последних разработок искусственного интеллекта, полностью безопасные, с эмоциональными структурами…

Она, ощущая себя странно, смотрела на первого. Парень лет двадцати пяти – двадцати семи. Гладкое лицо без щетины, веки закрыты. Кожа почти без пор, идеальная прическа, в меру «накачанные» мышцы – если, конечно, внутри его рук и ног вообще существовали «волокна».

Робот.

Хелена чувствовала это всеми нервными окончаниями. Да, выглядит почти, как человек, выше нее, хорошо сложен. Но… робот. Нечто чужеродное, ненастоящее – такими она их всех и предполагала. Что ж, пришли развлекаться, будут развлекаться, делать вид, что внимательно слушают.

– …приготовит при наличии продуктов любой завтрак по запросу – внутри тысячи рецептов. Нужные или недостающие он всегда скачает из интернета, главное, не забыть прояснить свои пожелания. С таким помощником вас всегда будет ждать и обед, и ужин. Подогретый, разумеется.

Разумеется. Потому что и цена первого составляла восемьдесят восемь тысяч. А на эту сумму когда-то дважды в год можно было отдохнуть на курортах первого класса по программе «все включено».

Они с Тори прогуливались, как в зоопарке. Или, как в музее «инопланетных цивилизаций». Подумаешь, «помощники», зато все равно «чужие», удивительные и чуть-чуть отталкивающие, даже пугающие, несмотря на презентабельный вид. Два блондина, три брюнета, один рыжий – последний стоял поодаль, до него пока не дошли. Кажется, он был «старше» – за тридцать. На все возраста, видимо, находились любители.

– А как насчет функции любовника?

Тори никогда не стеснялась в вопросах и выборе выражений, но консультант не смутился.

– Она присутствует во всех без исключения. Так же, как и боевого защитника в случае нападения, что очень актуально в наши времена.

Виктория прищурила глаза – ты, мол, с темы-то не соскальзывай.

– Прям хороши? Умеют целоваться? И никаких проводов во рту?

Ассистент впервые смутился, но быстро взял себя в руки.

– Я, конечно, не пробовал, но гарантию отсутствия видимых кнопок или проводов обещаю. В инструкции это описано. Вы вообще, имея такого дома, не отличите его от человека. Он, конечно, заряжается на своем «постаменте», но способен разделить с вами ужин, будет делать вид, что ходит в туалет…

– Зловеще, – процедила Хелена. – Какую жидкость он будет сливать мне в унитаз?

– Моторную, – хихикнула Тори, – гидроприводную. Не будет же он в специальном отсеке специально для тебя хранить мочу и кал?

– Фу…

– А куда он складывает еду, которую съедает? Она там внутри него не портится? И вообще, еще один рот нам не нужен…

– Это опционально. Робот может прислуживать вам за столом, но не принимать пищу, если процесс разделения с ним трапезы вам дискомфортен. Так же они все умеют делать массаж…

– Массаж – это хорошо.

Пока Виктория щупала волосы на голове у экземпляра номер четыре, Хелена продвинулась дальше. Они все одинаковые, думала она с долей горечи с ожидаемого разочарования, все похожи на людей, но не ощущаются ими. Проще купить пылесос…

И такие мысли крутились в её голове, пока она не дошла до последнего.

(Ynni – Фонари)

Она застыла напротив него, зачарованная. Да, старше, да, мощнее на вид.

И, как будто, человек – никакого внутреннего дискомфорта. Почти. Натуралистичная кожа, волосы темные, но не слишком, короткая щетина. Мужик. Вот как она могла бы его назвать. Красивым мужиком с закрытыми глазами. Больше волос на руках, но в меру, не слишком холеный или лощеный, как остальные. Даже прическа чуть взъерошена.

– Ого… Брутал! – Тори, остановившись рядом, тоже сверлила глазами лицо последнего. – Ничего себе!

«Ничего себе» – то было чувство Хелены, не ожидавшей, что что-то из представленного сегодня ассортимента сумеет произвести на неё впечатление.

– Последняя модель самая дорогая, – ассистент был тут как тут, – отличия от человека минимальные. Полностью реалистичен. Самый новый набор алгоритмов, умеет все, о чем вы можете его попросить. Человечен, максимальный набор чувств, функция психолога – знает как выслушать и поддержать.

– О-о-о, мне нужен такой! – Виктория уже жамкала в своей руке расслабленные мужские пальцы. – В штанах у него тоже хорошо?

Пока продавец бахвалился тем, что все «наружные ткани выглядят, как человеческие, а размер даже регулируется…», Хелена вдруг неожиданно для себя попросила:

– Включите его.

– Включить?

– Да. Хочу… посмотреть на его глаза.

Впервые её не отталкивало лицо, наоборот, притягивало взгляд. На него хотелось смотреть – на губы, на нос, на разлет бровей. Она даже подумала о том, что, если бы кто-то абстрактно решил составить портрет классного мужчины из её воображения, то этот мужчина был бы похож на того, кто стоял напротив. Лет тридцати пяти на вид, может, под сорок. Не «помятый», но настоящий, такой, какого легко представить выходящим из хижины зимним утром для того, чтобы наколоть дрова.

– Классный, – вторила подруга. Она тоже оценила этот экземпляр.

Кнопок снаружи не было, и ассистент нажал куда-то на затылок. Спустя пару секунд глаза андроида открылись. Зеленоватые, спокойные, очень красивые. Они смотрели прямо на неё, на Хелену, и взгляд казался не пустым, но глубоким. Он зачаровывал. Слов не было, но ей казалось, она стала кому-то нужна… Какое-то странное чувство, его не могло было быть, но оно… присутствовало.

– Дожилась, – прошептала она сама себе, – я реагирую на робота…

– Аш три, эн двадцать один – поздоровайся. Это твоя потенциальная покупательница Хелена.

Должен был раздаться ровный безэмоциональный голос, может, скрипучий, может, плоский. Но у неё прошли по спине мурашки, когда красивый баритон произнес.

– Здравствуй, Хелена.

Никакого механического призвука.

Ей казалось – перед ней мужчина. Более чем настоящий, почему-то глядящий чуть печально, с отблеском скрытого любопытства. Странный микс эмоций… для робота. Мужчины-люди часто в прошлом смотрели ей в глаза, но откуда это девчачья неуверенность вдруг?

– Это точно робот? – тем временем возмутилась Тори. – Вообще не похож…

– Конечно. – У ассистента всегда имелись в наличие ответы. – Аш три, эн двадцать один, смени цвет глаз на синий.

Робот не ответил. Но радужка его плавно из зеленой превратилась в красивую темно-лазурную.

Виктория выдохнула от восторга.

– Теперь в янтарный…

Взгляд так и не отрывался от Хелены, как будто она была единственной в пределах досягаемости, что интересовало эту брутальную модель. Радужка из синей сделалась янтарной – невозможное для человека изменение. Ему шло – этому… аш три.

– Его… зовут как-нибудь?

– Нет, вы назовете его сами. Верни цвет глаз к исходному…

Снова зеленые.

Он не смотрел никуда, кроме неё, как будто ждал решения.

– Я его… хочу, – вдруг выдала Тори. – Слушай, займи денег… Я отдам.

Хелена, не собиравшаяся ничего покупать, качнула головой.

– Прости. Я его забираю.

Она только сейчас с удивительной ясностью поняла, что, если оставит его здесь, будет думать об этом… мужчине. Пусть и ненастоящем. Если его кто-то купит, а его точно кто-то купит, она никогда не сможет забрать его домой.

– Ну елы-палы! – Тори впервые за долгое время выразила обиду. – Я бы отдала…

– Сколько?

Смотревший на подруг продавец озвучил:

– Сто двенадцать тысяч.

– Блин, за год бы я отдала, – Виктория опять трогала теплые пальцы, чему удивлялась. – Слушай, у него руки горячие, как надо…

– Сто двенадцать – это почти на двадцать больше, чем первая модель. Но и разница налицо.

– Подготовьте… упаковку, инструкции, все, что нужно.

– Конечно.

– Блин, – взвилась подруга, – можно я буду иногда захаживать в гости? Попользоваться…

– Ты вибраторами делишься с кем-то? – прозвучало хлестко и даже жестко.

Качнулась кудрявая голова с темными локонами.

– Нет.

– Вот и меня тогда поймешь.

Справа вздох.

Слева предложенный для оплаты терминал.

Повторно была нажата на затылке кнопка – зеленые глаза закрылись. Робот «уснул».

Она выделит ему лучшее место в доме, удобное.

Дура, она все-таки сбрендила…

Оплачивая покупку, Хелена тихо прошептала «пошла на хер» воображаемой матери, которая крутила пальцем у виска.

*****

(Nina Chuba – White Shirt)

Она только что совершила, возможно, самую глупую и ненужную покупку в своей жизни – об этом Хелена думала, сидя в траке по пути назад. И дело не в том, что она – обычно рациональная и не импульсивная – отдала половину средств со своего счета (для жизни денег осталось достаточно, плюс ей должны выплатить еще двадцать тысяч на следующей неделе), но в том, что она купила робота. Машину. Кучу микросхем и проводов. Для чего? Почему? Потому что ощутила нечто непонятное? Эмоции?

Смешно и грустно. Чувства – это то, за чем гонится каждый человек на планете. Секунда чего-то теплого, и ты готов из логичного индивида превратиться в идиота.

Бронированный автомобиль был близнецом того, на котором она добиралась в «ТЦ», только водитель был другим. Тори, которой позвонил клиент, умчалась на работу, сообщила, что зайдет в гости тогда, когда привезут андроида.

«Только набери меня. Будем изучать его вместе, ладно?»

Ладно. Признаться, Хелене было дискомфортно и немножко боязно. Что, если, оставшись одна, она разочаруется? Не в роботе, но в своем решении. А с подругой – жизнь, как шутка, с подругой веселее.

Инструкция от «Аш три» лежала в сумке – ей надлежало изучить её самостоятельно. Хорошо, что робота доставят чуть позже и сразу домой. Что, если по незнанию она отдала бы ему какую-нибудь не ту команду?

«Купи козу» – как гласила притча. Если хочешь проблем, купи себе козу. Хочешь избавиться от проблем – продай козу…

Такси дребезжало обшивкой. Окна были чище, но гораздо уже – света в салоне не хватало.

Дома она разобрала коробки, лежащие у стены, вынесла часть в карман – попросит очередного курьера за дополнительную плату отнести их во двор. Дроида поставит здесь. Как назовет – еще не решила.

Хорошо, что в квартире солнечного света хватало; настроение, несмотря на близящийся полдень хромало. Снова хотелось вина. И спать. Убедившись, что новых сообщений по работе не поступало (кажется, её мозг все равно бы не смог обработать ни малейшего массива данных), Хелена упала на кровать. Достала телефон.

«– Привет красотка познакомимся» – Даниил, тридцать два года.

Интересно, думала она раздраженно, запятые в этом мире отменили тоже? Как и вопросительные знаки. Давно ли? Придурки.

«– Готов сходить с тобой на кофе. Только платишь за себя сама, у меня до зарплаты еще несколько дней…»

Хочу влезть на тебя бесплатно, – вот о чем пытался сообщить Даниил между строк. Хелена забанила его, не ответив.