Он замечает машину, что едет навстречу, и съезжает на обочину. Пропускает встречную и разворачивается, снова останавливаясь. Открывает дверь пассажирскую, дотянувшись до ручки.

– Садись давай, – приглашает.

– Да я дойду, – снова отказываюсь.

– Ты меня завтраком накормила, ужином, я должен хоть что-то сделать, – отметает мой отказ. Дальше упираться становится просто неудобно.

Делать нечего. Ныряю в прохладу салона автомобиля. Закрываю дверь и тянусь к ремню, пристегиваюсь.

– Куда едем? – мягко страгивается с места.

– В ветаптеку, в центре у площади которая.

– Ты там работаешь? – спрашивает, посмотрев на меня, выгибает бровь.

– Ага.

– И кем?

– Помогаю ветеринару. Подрабатываю. Пока врач ведет прием, стою на кассе, да так, принеси-подай.

– Молодец, – говорит так серьезно, что мне становится неудобно, будто напросилась на похвалу.

Откидываюсь на спинку удобного кресла. Здесь легкий запах чистого салона с примесью мужского парфюма. Чего-то свежего, ненавязчивого, безумно приятного.

– Вот тут съезжайте, – говорю, показывая, где лучше подъехать. – Спасибо, – благодарю и жалею, что на машине тут всего пара минут на дорогу.

– Значит, ты здесь работаешь.

– Да.

– До скольких?

– До шести.

– И до дома добираешься пешком, – не вопрос.

– Да, бывает, велик беру. Но последнее время хожу пешком. Задворками выходит короче.

– Ясно, – кивает.

– Еще раз спасибо, – благодарю и выхожу из машины, дернув за ручку на двери.

Захожу в аптеку, слыша, как машина медленно отъезжает.

– Привет, Михалыч, – здороваюсь с врачом. – Я притопала.

– Видел я, на чем ты притопала, – передразнивает меня мужчина.

Михал Михалыч – тучный мужчина пятидесяти с небольшим лет. Единственный ветеринар у нас в городке. Добрый. И животные его очень любят.

– Кто это? – не отстает от меня врач.

Я скидываю рюкзак и надеваю рабочий халат зеленого цвета, снимаю кеды и напяливаю удобные тапочки.

– Это сосед.

– Что это за соседи такие? На таких машинах у нас никто не ездит.

– Просто сосед, дядь Миш, – отмахиваюсь от его расспроса. – Лучше расскажите, что у нас сегодня по плану? – включаюсь в работу.

Глава 4

Мира

Пара дней пролетели незаметно. Вернее, как? Я старалась не обращать внимания, что за соседским забором расхаживает шикарный мужчина в одних шортах. Я делаю вид, что это меня не волнует. Ни капельки. Вот вообще ни разу.

Он достал триммер и принялся косить траву. За домом. Там фруктовый сад. Яблоки, груши, вишни. До туда мои ручки добирались не так часто, как хотелось бы. Поэтому работы для Артема там достаточно.

– Привет, – заметив меня, кричит Артем, махнув мне рукой.

– Здравствуйте, – улыбаюсь в ответ, стараюсь не скользить взглядом по его голому торсу. Черт! Снова вспыхивают щеки.

– Выходной? – подходит к забору.

– Угу, – киваю и делаю вид, что очень занята зеленью на грядке. Гребаный укроп скоро закончится и мне нечего будет рвать.

Видимо, больше говорить не о чем, и мужчина продолжает заниматься своими делами, а я как трусиха убегаю в дом.

А к вечеру подцепляю Рекса за ошейник и мы отправляемся с ним на озеро. Каково мое удивление, когда я замечаю Артема на берегу.

– О нет, – вздыхаю, понимая, что самой поплавать не получится.

Рекс навостряет уши, принюхивается.

– Свои, малыш, – треплю его по ушам.

Когда мы подходим к берегу, Артем уже разделся и вошел в воду. Нас он не замечает, потому что даже не оглядывается, а зайдя по пояс, заныривает и уходит под воду с головой.

Рекс рвется в воду, натянув поводок. Спускаю его и тот мчится к воде. Я подхожу к берегу и, подложив свои шлепки под попу, усаживаюсь, вытянув ноги.

Пес плавает, довольно высунув язык. Артем, вынырнув, большими и уверенными махами доплывает до середины озера, а затем возвращается обратно.

– Решил вспомнить юность, – выходит из воды.

– И как? – прищуриваюсь, подставив ладошку козырьком.

– Есть что вспомнить, – уклончиво отвечает и садится рядом на песок.

От него пахнет водой и разгоряченной кожей. Сглатываю и пытаюсь унять дрожь. Это ведь ненормально, что его присутствие на меня так действует?

– Ты уже закончила школу? – вдруг нарушает тишину, пока мы оба наблюдаем, как пес резвится в воде, то и дело выбегая на берег, отряхивается и снова влетает в воду.

– Еще в том году, – отвечаю.

– Учишься где-то?

– Нет, – не люблю говорить на эту тему. – Но подалась в этом году, жду результатов.

– Куда, если не секрет?

– Не секрет, – пожимаю плечами. – В наш областной.

– Ясно, – звучит короткий ответ.

В это время Рекс подбегает к нам и отряхивается рядом. Я взвизгиваю, подпрыгнув на ноги, прикрываясь руками.

Брызги летят во все стороны. Артем смеется. Я ругаюсь.

– Ну ты и гавнюк, – ругаю пса. А сама не могу сдержать улыбки.

– Это он приглашает тебя искупаться. Вода, между прочим, теплая, – подначивает Артем.

– Я что-то уже не готова, – оглядываю себя. Сарафан промок, спасибо стараниям пса.

Артем лишь пожимает плечами и начинает одеваться.

– Вы когда обратно? – спрашивает, закинув футболку себе на плечо.

– Попозже, – отвечаю.

– Тогда пойду, – улыбается одним уголком губ и, развернувшись, направляется в обратную сторону.

Как только он скрывается из виду, я выдыхаю. Нет, это надо заканчивать. И постараться совсем перестать с ним контактировать. Даже боюсь представить, как я выгляжу в его глазах. Постоянно краснеющая девица. Ничего примечательного.

Все же решаюсь искупаться и, стянув сарафан, складываю его, уложив на шлепки, и вхожу в воду.

– У-ф-ф, – выдыхаю. – Тепленькая? Ну и болтун.

Кожу покалывают тысячи иголочек. Но я не отступаю. Рекс тут же рядом оказывается. Мой охранник и помощник.

Не знаю, сколько проходит времени, когда мы с псом возвращаемся обратно. Сразу замечаю машину сестры у забора. Сердце екает. Не хотела бы я, чтобы они с Артемом встретились. Но, кажется, уже поздно об этом думать. Либо уже увиделись, либо еще увидятся. Стоит мне только войти в калитку, как Ленка тут же чуть ли не бежит навстречу, ругаясь.

– Ты почему не отвечаешь? Почему телефон с собой не берешь? – кидается меня обнимать, а я стою, повесив руки плетьми по бокам, и не понимаю, что происходит.

– Увидела бы, что ты звонила, сразу же перезвонил бы тебе, – отстраняюсь от сестры. – Видимо, не отключила беззвучный режим, – пожимаю плечами.

– А я уж извелась. И магазин бросить не могу, у нас проверка была. И к тебе сорваться никак. Больше так не делай.

– Постараюсь.

– А что за машина у соседей стоит? – повернувшись в сторону соседского дома, спрашивает Лена.

– Кто-то из родни приехал, – отвечаю уклончиво, желая, чтобы Лена побыстрее уехала.

– Да? А мне тетя Тома не звонила.

На что я пожимаю плечами. Мне меньше всего хочется думать о том, что будет, если эти двое встретятся.

Я слышала их последний разговор. И сначала я обрадовалась, что они поругались. А потом поняла, что больше Артем к нам не приедет. Не будет вручать мне киндер-сюрприз со своей обезоруживающей улыбкой. А ведь они хотели жениться.

– Ладно, – треплет меня по макушке Ленка. – Поеду. Просила Захара забрать сына, сорвавшись к тебе. А дома еще дел полно, – засобиралась она.

– Хорошо. Не стоило переживать. Я полдня в делах, к соседке бегала. Про телефон совсем забыла.

– Пока, – целует меня в щеку и торопится к калитке.

Я плетусь за ней, выходим вместе. Лена снимает с сигналки свою машину и садится. Заводит ее и, махнув мне рукой, медленно страгивается с места. А в этот момент из соседней калитки выходит Артем. В футболке и джинсах. Его машина мигает фарами, он цепляется взглядом за меня, потом за машину сестры и замирает. Останавливается и машина Лены.

О нет! Ну почему сейчас?

Лена выходит из машины. А я прячусь за калитку, закрыв ее. Прислоняюсь к забору и пытаюсь унять свое сердечко.

Рекс утыкается своим влажным носом мне в руку. Я сползаю вниз и обнимаю собаку.

– Ничего ведь не будет, да? Ну и что, что встретились? Она же замужем. А он? Спросить неудобно.

Артем

Лена. Сколько же прошло времени? Охренеть просто.

– Привет, – улыбается, выходя из машины.

Глаза блестят, разглядывает.

– Привет, – отвечаю чуть охрипшим голосом. Внутри что-то дрогнуло. Гребаные воспоминания.

– Какими судьбами? – спрашивает и опирается о капот своей машины.

Она почти не изменилась. Разве что повзрослела. А фигура все та же. И взгляд темный, цепкий. Они с Миркой совершенно разные, даже странно, что сейчас я их сравниваю.

– По семейным делам, – отвечаю, убирая руки в карманы джинсов.

Наблюдаю за ее скользящим взглядом по моему телу. Да, я уже не тот мальчик. Да и она не девочка.

Улыбается, подняв на меня взгляд.

– Как у тебя дела?

– Отлично, – отвечаю коротко. Не знаю, но почему-то нет желания с ней разговаривать и что-то обсуждать. Хотел до вот этого момента. Сейчас же меня одолевают странные чувства.

– Ты здесь надолго?

– Не знаю, как дела пойдут, – отвечаю размыто.

– Может, как-нибудь пересечемся? Поболтаем? Вспомним прошлое? – закусывает губу.

– Зачем? – ее темные глаза тут же впиваются в мое лицо. – Мы ведь даже не друзья, чтобы что-то вспоминать.

– Могли бы ими стать.

– Нет, – хмыкаю. – Не могли, – еще раз щелкаю брелоком, по привычке, хотя машина уже не стоит на сигнализации. – Извини, тороплюсь, – говорю, обхожу машину и, открыв водительскую, замираю на секунду. – Сестру лучше отсюда вытащи, не жалко ее держать в такой глуши? – и сажусь в машину.

Завожу и, развернувшись, еду по улице вверх, а потом скрываюсь за поворотом. Лена провожала меня взглядом, даже не двинувшись с места.

После, когда вернулся обратно, машины Кузнецовой уже не было. И это хорошо. Потому что я не готов копаться в воспоминаниях. Смысл?

Вношу в дом пару пакетов из магазина. Нужно все закинуть в холодильник. Сегодня ужасно жарко, приходится переодеться и напялить на себя шорты и майку.

Выхожу из дома, усевшись на крыльцо. Солнце уже садится и из-за высоких крон деревьев его не видно, лишь лучи пробиваются сквозь ветви. Ветра нет. Тишина. Пение птиц доносится из леса. А еще эти неутомимые сверчки.

Все эти звуки перекрывает вскрик, донесшийся из приоткрытого окна соседского дома. А потом тишина.

Пес пару раз гавкнул.

Я поднялся со ступеньки и стал прислушиваться. Тишина. Но отчего-то волнительно забилось сердце. Что могло случиться? Стоять и гадать не было ни сил, ни желания.

Подхожу к старому забору и перемахиваю через него. Благо выдерживает мой вес.

Обхожу дом.

– Эй, хозяйка? – подаю голос, чтобы не дай бог меня не съел пес.

Но Рекс, немецкая овчарка, между прочим, солидных размеров, заметив меня, даже не дернулся. Лишь снова с поскуливанием посмотрел на входную дверь.

– Что? Переживаешь? – спрашиваю его и медленно, без резких движений подхожу к нему ближе.

Пес снова кидает на меня встревоженный взгляд карих умных глаз. Да у этой собаки интеллект по взгляду видно.

– Пойдем посмотрим, что стряслось, – открываю дверь и пес тут же срывается с места и влетает в дом.

– Мира? – зову девушку.

Но в ответ тишина.

В этом доме почти ничего не изменилось на первый взгляд. Все так, как запомнил. Небольшой коридорчик, перетекающий в кухню, потом снова коридор и уже там пара дверей в комнаты.

Пес останавливается у полуоткрытой двери в кухне. Там, я точно помню, ванная. Открывает мордой шире дверь и заходит.

– Нет, Рекс, отойди, – стонет девичий голос.

– Рекс, – оттесняю пса и замираю.

– Артем? – встревоженно звучит ее голос.