София Устинова: Дракон на мою голову: Воровка с секретом

ПРЕДЫСТОРИЯ

Давным-давно, когда легенды ещё не успели покрыться пылью веков, а небо принадлежало тем, кто смел бросить вызов ветру и облакам, драконы были владыками мира. Могучие, древние, наделённые не только силой огня и полёта, но и глубокими магическими способностями, они стояли на вершине мироздания. Ни одна из Древних Рас, будь то гордые эльфы, трудолюбивые гномы, переменчивые фейри или таинственные дивы, не осмеливалась оспорить их главенство. Драконы жили бесконечно долго, и лишь соперничество между собой могло пошатнуть их власть.

Но безграничная сила всегда рождает зависть и ненависть. Другие Сверхи, жаждущие власти и влияния, тайно плели заговоры. Их цель была проста и ужасна – уничтожить драконий род. Начали они с малого, с точечных ударов по самому главному – единству. Интриги, клевета, умелая игра на гордыне и честолюбии драконов – всё шло в ход. Владыки неба, ослеплённые гневом или жаждой превосходства, развязывали войны, не понимая, что действуют по чужой указке, методично истребляя собственный вид.

Так продолжалось, пока на Земле не осталось лишь двое – Верховный Дракон Зорд де Декар и его истинная пара, его единственная любовь – Итака. Их связь была нерушима, их любовь – сильнее любых интриг, но даже она не смогла уберечь их от коварства врагов.

Фейри, известные своей хитростью, обманом вынудили искуснейшего из гномов, Ишатра, выковать меч из небесного металла – оружие, способное причинить вред даже дракону. Затем, при помощи эльфийских чар и яда, созданного на крови древних Сверхов, они завершили своё смертоносное творение. Ловушка захлопнулась, и Итака, заманенная в Древний Храм под ложным предлогом, оказалась окружена. Обманутая, преданная, она не смогла избежать своей судьбы. Небесный клинок, пропитанный смертоносной магией, оборвал её жизнь.

Когда Зорд нашёл тело Итаки в стенах Храма, его мир рухнул. Горе и ярость смешались в таком чудовищном вихре, что древние стены задрожали. Его гнев был слеп. Он обрушил свой огонь на всё живое и неживое: на Храм, ставший свидетелем и местом убийства; на земли вокруг, выжигая их дотла; на всех, кто попадался под лапу, не разбирая, кто виновен, а кто просто оказался не в том месте не в то время. Ещё немного, и он бы полностью потерял контроль, превратившись в безумную машину разрушения, движимую лишь жаждой мести.

Но даже сквозь пелену ярости пробилась мысль. Уничтожая мир, он становился похож на тех, кто отнял у него Итаку. Это не вернёт её. Это не восстановит справедливость. Настоящие виновники останутся безнаказанными. В его сердце, испепелённом горем, затеплилась искра осознания. Он не может чинить суд, пока не найдёт всех причастных. Он должен выждать. Шаг с убийством Итаки был отчаянным, направленным на то, чтобы спровоцировать его, Зорда, на самоуничтожение или безумие. Значит, будет и следующий шаг. Вот тогда он нанесёт ответный удар.

Охваченный скорбью и решимостью, Зорд ушёл в тень, скрывшись в одной из древних пещер. Долгое время он не показывался миру, оплакивая потерю и вынашивая план.

Именно в это время на горизонте появился Мэрик. Некогда великий и мудрый чародей, ныне изгнанник и чудак. Он долго искал Зорда, зная, что только Верховный Дракон способен восстановить равновесие в мире, пошатнувшееся после гибели Итаки и ярости Зорда. Мэрик нашёл его и, проявив удивительное упорство и такт, смог достучаться до израненного сердца дракона. Он рассказал о похоронах Итаки, о склепе, построенном с почётом гномами и чародеями. Он говорил о долге, о мире, который нуждается в защите.

После долгих недель, проведённых в беседах в сумраке пещеры, Зорд вышел наружу. Он взглянул на выжженные земли, на одиноко стоящий Древний Храм – его стены, возведённые на мощнейшем источнике магии, единственные выдержали драконий огонь. В его стальных глазах отразилось горе и холодная решимость. Он дал себе клятву: найти каждого, кто приложил руку к смерти Итаки, и восстановить мир во имя её памяти.

Первым шагом стало восстановление Храма и прилегающих земель. В этом ему помогали те из Древних Рас, кто не был замешан в заговоре, или кого Зорд принудил к сотрудничеству. Феи и эльфы восстановили природу, гномы помогли отстроить сам Храм. И помня мудрый совет Мэрика – держи друзей близко, а врагов ещё ближе – Зорд решил превратить Храм в место сбора Совета сильнейших представителей рас. Так родилась Гильдия Древних.

Отныне Гильдия стала верховным судом и законом, хотя все понимали, что истинная власть принадлежит единственному оставшемуся Верховному Дракону. Но даже несмотря на его стремление к миру, его огромная сила продолжала пугать. Многие расы – орки, гоблины, некоторые кланы дварфов – осознавая свою уязвимость, ушли в тень, став изгоями. А те, кто остался – фейри, эльфы, феи – втайне продолжали мечтать о сокровищах дракона и его магии, но теперь были вынуждены действовать осторожно.

Меч, которым убили Итаку, был надёжно спрятан в сокровищнице Зорда де Декара, собиравшейся тысячелетиями и недоступной ни для кого. Но не только сокровища хранились в замке Дракона. В его библиотеках покоились знания, способные повергнуть мир в хаос. Зорд выдавал лишь крохи информации, чтобы сохранить баланс и избежать злоупотреблений. Гильдию Древних это не устраивало. Привыкнув к положению и власти, они жаждали большего, пытаясь всеми правдами и неправдами завладеть тайными знаниями.

Пока Зорд жил, борясь со своей болью и выстраивая новый порядок, среди теней и забытых земель таилась новая угроза. Старый заговор не был уничтожен, он лишь затаился, готовя новую атаку на дракона и его наследие.

ГЛАВА 1

В комнате миледи Катарины Йори было душно. Пламя множества свечей покачивались, бросая тени на каменные стены. Мрачно было всё: обстановка, условия, время, состояние роженицы.

Катарина не справлялась, и вот уже вторые сутки не могла разродиться.

Время шло на минуты, помощи ждать было неоткуда. Единственная повитуха, согласившаяся осмотреть проклятую миледи, ушла ещё днём, сообщив, что женщине уже ничего не поможет, как и её малышу. А оставшиеся несколько служанок, стащив последнее ценное, сбежали, когда по замку прошёл слух, что госпожа вот-вот умрёт.

Миледи Катарину и её брата бросили все!

Не мудрено! Их род был проклят самим Зордом де Декаром, самым могущественным существом в мире, вот и спешили крысы сбежать с тонущего корабля.

Роду Йори пришлось трудно. Уже третье поколение старалось не дать потухнуть светочу рода, но, увы, проклятие сильно. И каждая следующая ветвь Йори всё меньше обладала силой элементаров, что значительно сокращало жизнь, могущество и власть.

У Катарины и Эдварда, брата и сестры, магии фейри не было совсем. Как и не осталось средств к существованию…

Они были людьми!

Они были изгоями!

Эдвард, не имея денег, так и не смог завести семью. Первая же попытка оказалась патовой, а когда его жена умерла во время родов, больше ни одна девушка не захотела, чтобы её коснулось проклятие.

Катарине тоже не повезло. Она стала жертвой тирана и насильника, обещавшего помочь семье.

Бастион Керн был полукровкой, в его роду отметились разные элементары и Дивы, вот только взял он от них – бешеный нрав, алчность, жестокость.

Он почти не владел магией, но умел втереться в доверие.

Катарина поверила в добрые намерения, и это их семье стоило дорого. Бастион подчистил родовое гнездо, не оставив ничего ценного, а также продал значительную часть земель, оставив Катарине лишь убогий клочок, на котором стоял замок. Ну и дитя во чреве.

Требовать защиты и правосудия было не у кого… Да и с Бастиона уже было нечего просить – полукровка погиб, ввязавшись в опасное дело. Его не так давно нашли в канаве, но тут уж, как говориться, собаке – собачья смерть!

И когда от брата и сестры отвернулись все, Мэрик не мог поступить так же. Он следил за родом Йори задолго до момента проклятия. Знал Катарину с рождения – видел её свет и доброту.

Он видел, понимал и знал больше, чем другие.

Возможно, кончина простой смертной женщины – не велика потеря для вселенной, но что если от её жизни и смерти зависели судьбы многих других? Хитросплетения судьбы сложны, понимание их сути ускользало даже от самых древних и мудрых Сверхов: элементаров и Дивов, живущих на Земле очень давно.

Увы, за долгие годы существования, их чувства притупились. Они утратили способность сожалеть, сострадать, любить. Ими двигали другие, более грубые и циничные порывы: жажда власти, жажда наживы, – и для достижения своих целей, они не останавливались ни перед чем.

А Мэрик, являясь одним из сильнейших чародеев земли, тратил всю свою долгую жизнь именно на изучение ткани мироздания. Он старательно находил лучшие пути разрешения тех или иных ситуаций и конфликтов. И готов был делиться опытом и советом…

Жаль, что его не всегда слушали и слышали остальные.

Увы, достучаться до разума существ было очень сложно, особенно когда они научились возводить неприступные крепости и непреодолимые ворота; когда наглухо закрывали свой разум и становились слепыми; когда суть их бытия сводилась лишь к… разделяй и властвуй!

Вот и сейчас, Мэрик знал, что должен помочь. Он тщательно размешивал в ступке важный ингредиент, который ему наконец-таки принесли. Добыть его было крайне сложно, но Гедеон Юст, лучший из воров, сумел.

Хотелось бы верить, что не поздно…

– Я не уверен, что смогу спасти миледи Катарину, – пробормотал чародей, растирая порошок.

– Что? – истерично взвизгнул брат миледи. – Но ты обещал!..

Эдвард не блистал умом, но чего не отнять, любил сестру, поэтому в этот трудный для неё час, оставался рядом. За это Мэрик был готов ему простить и серверный характер, и истерики. Несмотря на малодушие и страх, Эдвард нашёл выход и, даже понимая, что вынес себе смертный приговор, не отступил от плана. Сохранение любого рода – превыше всего.

– Я обещал сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти ваш род, – хмуро напомнил Мэрик, разбавляя порошок настойкой, которую приготовил заранее. В этой жидкости было столько силы Сверхов, что узнай об этом кто-то из Гильдии Древних, ему бы вынесли смертный приговор немедля. Пользоваться запрещённой магией – нельзя! Но только она могла дать шанс на спасение роду Йори.

– Я что, зря рисковал? – аж подпрыгнул на месте Эдвард, словно был готов удрать, как и остальные.

В его светлых глазах плясал чистый ужас и отчаяние.

Гедеон Юст, который всё это время переминался с ноги на ногу, не зная, куда себя деть, промолчал.

Ведь это именно он своей головой рисковал, когда забрался в склеп Декара, где были захоронены останки его жены. Он выкрал кусочек её мощей. И сейчас зачем-то рисковал своей жизнью, стоя здесь, в комнате миледи, хотя куда умнее было бы бежать на другой край света, забиться в пещеру и молиться, чтобы эта выходка сошла ему с рук. Хотя, чародей Мэрик перед миссией снабдил его несколькими полезными вещицами, которые упростили дело и отводили от него всяческие подозрения, если пропажа обнаружится.

Вернее, когда обнаружится.

А это случится, и это точно – от острого глаза древнейшего Сверха ничто не скрывалось, и обычно месть не заставляла себя ждать.

А в этот раз случай вопиющий!

Зорд вновь будет крушить всё и вся!

И особенно тех, кто окажется у него на пути и под рукой. Но под ударом, как клятвенно обещал Марик, окажется не Гедеон, а весь оставшийся род Йори. Они сами были на это согласны. Как, впрочем, и чародей Мэрик…

– Ты хороший человек, Эдвард, – успокаивающе произнес старик. – И любишь сестру, но боюсь, она слишком слаба, а любовь только в сказках спасает от любых напастей и смертей…

– Сделай что-нибудь, – по худощавому лицу брата Катарины текли слёзы. Его руки опустились вдоль тела: – Она всё, что у меня есть… молю…