Макс усмехнулся, опять ко мне наклоняясь. Куда ниже-то?! Ещё и вторую руку на полку справа положил, перекрывая пути отхода. Я оказалась в ловушке, из которой не выбраться, да и стоит ли выбираться, когда со мной, наконец, откровенничают?

– На самом деле цветы с подарками я ей таскал, но с тапочками картинка чётче, – сказал парень. – Стыдно признавать, но именно так всё и было. Любовь отупляет. Я носил королеве «тапочки», а она то натягивала «поводок», то отпускала. И как только мой интерес к ней ослабевал, натягивала его снова. А я опять начинал осыпать её букетами, угощать конфетами и одаривать разными…

– Ювелирными украшениями? Ну да, ну да…С фантазией у вас, мой лорд, беда.

Вот зачем я опять начала ехидничать? Он же сейчас замкнётся в себе, и ничегошеньки я про их недороман больше не узнаю!

– Стебёшься? – прищурился дракон.

– Просто у тебя одна схема на все случаи жизни. По себе сужу.

– А, так моя Лисичка возмущена тем, что я за ней недостаточно оригинально ухаживаю?

– Вовсе нет!

– А чем тогда? Огрызаешься весь день, пытаешься от меня сбежать… В чём дело, Лисёнок?

– Для начала хватит меня так называть. Я не твой очередной питомец, а девушка!

– Моя.

– Нет…

– Как тогда тебя называть? – перебил Макс. Я открыла рот, чтобы назвать своё полное имя, но он опередил. – Алиса – не катит. Я хочу вариант, которым называть тебя буду только я. Иса?

– Мне не нравится.

– Значит, Аля.

– Э-э-э…

– Аля… Аленькая моя, – довольно усмехнулся дракон, убирая локон мне за ухо. Пальцы его коснулись кожи, провоцируя приятную дрожь.

– Ну, хорошо, – сдалась я, избегая очередного контакта. – Тоже тогда хочу…

– Чего?

– Имя! Уменьшительно-ласкательное для тебя. И чтобы только я его использовала. Макс… Ма… кс… Кс-кс-кс… – позвала его, начиная смеяться. Нервно, да. Но и весело мне тоже стало! Такой большой, неуправляемый драконище, а я его ласково зову «Кс-кс», как кота, и чешу под подбородком.

Чесать, наверное, не стоило. Но рука сама потянулась и… попала в плен сильных мужских пальцев.

– Алис-с-са… – прошипел парень мне в ухо. – Доиграешься ведь сейчас.

Точно доиграюсь! С чего я, вообще, разыгралась-то? У нас же серьёзный разговор был! Так, ладно… надо собраться и продолжить.

Я тряхнула головой, чтобы прогнать дурацкие мысли, отодвинулась от дракона, насколько позволяло моё положение, и совсем другим тоном продолжила:

– Меня сильно раздражает ситуация с твоей… с Флоранс, – исправилась я, решив, что хватит его тыкать носом в прежнюю любовь. Это неприятно. Если бы мне кто-то постоянно говорил про Алана, я бы злилась. – Вернее, непонимание этой самой ситуации. Если бы ты честно сказал, что хочешь её вернуть, и попросил подыграть…

– Зачем это мне, Ал-л-ля? – спросил Макс, растягивая «л» в новой версии моего имени, будто на вкус его пробовал.

В голосе парня появились странные бархатные нотки, а в комнате как будто стало темнее.

– Чтобы жениться, конечно же! – решила спихнуть «жениха» я. – Ты ведь сам сказал, что тебе срочно нужна жена. Уверена, на этот раз Фло дурить тебя не станет. А ритуал двуединства будет отличной проверкой для ваших чувств…

– Нет у меня к ней никаких чувств! – рявкнул дракон. – Кроме, пожалуй, злости на прежнего себя за то, что позволял манипулировать собой девчонке.

– Ах, девчонке!

– Не придирайся к словам.

– Да иди ты! – Я попыталась его оттолкнуть, но разве эту груду мышц с места сдвинешь?

– Вот! Опять на пустом месте злишься. Может, у тебя критические дни?

– Переезд у меня! Критический! – огрызнулась я, невольно краснея – не привыкла обсуждать такие интимные подробности с парнем. И да, я сейчас не про смену комнаты.

Вот почему он такой? Специально ведь брякнул, чтобы вывести меня из равновесия! И стоит так близко тоже специально! Охота поколотить паршивца, так ведь только руки отобью!

– Ты никуда не…

– К декану на постой!

– Чего? – Макс даже отступил, чтобы на меня посмотреть. Внимательно так! – Шутишь?

– Не-а.

– Исключено! – опять заявил он.

– Я бы с радостью не переезжала к магистру Таннебауму – это убьёт мою репутацию и добавит проблем с однокурсниками, но выбирая между ним и Флоранс…

– Не надо ничего выбирать.

– Надо! Третьего варианта не дано, а комнату Мэйлин ректор велел освободить до вечера.

– Подожди пару часов – я всё решу. Обещаю.

– Неужели найдёшь мне новое жильё в полностью укомплектованном общежитии?

– Даже не сомневайся, Аля, – самодовольно улыбнулся дракон и опять тронул мои волосы, на сей раз выпуская завиток из-за уха, чуть натягивая и накручивая его на свой палец. – Действительно пламя… алое.

ГЛАВА 4

Мэйлин появилась в комнате, когда я почти закончила собирать чемодан. Где её до этого носило – неизвестно. Она же к острову привязана, а не к академии. Чуть заикой меня не сделала, материализовавшись за спиной. Дурацкая привычка!

Хотя, если надо кого-то напугать, срабатывает безотказно. Особенно когда привидение внешность меняет. Сейчас в лице моей соседки тоже было что-то монструозное. Тьма залила глаза, верхняя губа чуть поднялась, обнажив в неприятном оскале заострившиеся, как у вампира, клыки.

Красотка из ночного кошмара!

Резко махнув рукой, Мэйлин швырнула в стену мой чемодан, вытряхнув их него вещи.

Тирсова мгла!

Вот только истерики ректорской дочки мне для полного счастья и не хватало!

Так, минуточку… Истерики? А с чего вдруг она так разъярилась? Разве не рада, что я съезжаю?

Похоже, не очень.

– Успокойся, Мэй, – сказала как можно мягче я. Призрак «А»-класса в бешенстве – это очень опасно, а я уже упаковала все камни-ловушки в пространственный карман сумки. – Обещаю! Мы и дальше продолжим искать решение твоей проблемы с голосом. – Она же из-за этого бесится, да? Или нет? – Просто… – Я замялась, не зная, как преподнести новость. Сказать, что её отец меня отселил? А сам он ей об этом ещё не сказал, получается? Выходит, они не очень-то ладят. Что, если она потом и ему погром устроит? А я буду крайней. Но как тогда объяснить происходящее? Ай, да в бездну всё! Как есть, так и объясню. – Ректор сказал, что произошла какая-то ошибка, и на самом деле я должна жить с Флоранс Бошен. Знаешь её? Нет? Я недавно узнала. И жить с ней совсем не хочу, поэтому, наверное, поселюсь пока в гостевой комнате у декана. Ну, или Макс что-нибудь… придумает, – последнее слово я пробормотала шкафу, потому что соседка, полыхнув на прощание ярко-голубым, исчезла.

И? Куда на этот раз она помчалась? К отцу или, может, к Максу?

Окинув взглядом раскиданные вещи, которые я, между прочим, недавно гладила, скрипнула зубами. Одна психует непонятно почему, другой обещает решить проблему и ничего не пишет, третий… А, нет – третий как раз решение предложил и теперь ждёт моего ответа.

Достав из сумки скарр, я проверила сообщения. Новых не было, а жаль. Вариант магистра Танненбаума при всех выгодах, которые он сулил, меня всё равно сильно смущал. Я бы, если честно, предпочла встречаться с личем вечером в деканате, а не сталкиваться у дверей ванной.

Вздохнув, начала собирать разбросанные вещи и снова их складывать. Подняв с пола жакет, зачем-то его отряхнула, хотя в комнате у нас с Мэй было чисто. Именно в нём я впервые встретила декана. Мне в тот день Вилма ещё экскурсию по академии устраивала…

Вилма!

Воспоминания о девушке из клана двуликих ворон, которая оказалась не дружелюбной болтушкой, а настоящей преступницей, хорошего настроения не добавили. Скорее, наоборот. Это ведь я её вычислила. И пыталась разоблачить Вилму тоже я.

Интересно, её бабушка что-то такое предчувствовала, поэтому и поселила меня к призраку, ненавидящему соседей, когда в шестом корпусе нас с Флоранс дожидалась пустая комната? Или дело в природной вредности комендантши? А может, правда, произошла ошибка?

Очнувшийся от спячки скарр отвлёк меня от размышлений. Швырнув жакет на кровать, я схватила кристалл дистанционной связи, надеясь увидеть сообщение от Макса, но…

– Тирсова хмарь! Мэйлин?!

Соседка на зов, естественно, не явилась. Зато на плоской поверхности скарра высветилось имя декана, и, глядя на него, мне почему-то казалось, что на меня уже орут. Причём матом. А ведь в его сообщении всего-то два слова было, зато целых три восклицательных знака.

Такая эмоциональность личу несвойственна.

Я окончательно влипла, да?

Зажмурившись, открыла глаза снова – послание волшебным образом не изменилось.

«Быстро к ректору!!!» – гласило оно. А я, вместо того чтобы бежать прямо сейчас, продолжала стоять посреди комнаты: пока ещё моей.

Мэй в ректорате, похоже, уже набедокурила. А может, дело вовсе не в ней, а в мерзавце проверяющем, который, после нашей сегодняшней встречи, наговорил ректору про меня гадостей. Или…

«Сейчас же! – прилетело на скарр от декана. – Подружка ждёт».

Выходит, всё-таки из-за Мэйлин вызывают.

Ох, и тревожно мне что-то.

Одно радует: лич тоже там. Значит, есть шанс прямо сейчас разобраться с местом моего дальнейшего проживания.

Макс же… К тирсам Макса с его запретами. Раз ничего до сих пор не предложил, я перееду к магистру. Это точно лучше, чем златовласая манипуляторша на соседней койке.

На улице…

– Лисёнок!

– Аш-ш… – зашипела я, когда чешуйчатый поганец, в очередной раз подкравшись, схватил меня сзади за плечи. – Хватит!

– Прости, Аля, забыл, – исправился парень, довольно улыбаясь.

Решил, что я из-за лисёнка злюсь, что ли?

– Хватать меня постоянно хватит! И подкрадываться тоже!

– Чего опять сердитая такая, колючка? – нахмурился Макс. – Обидел кто?

– Проблема у меня. Забыл?

– Решил я твою проблему, – сообщил он. – На третьем курсе здесь учится девочка. Еваникой зовут. Полукровка-драконица, как я. Очень хорошая, спокойная, неконфликтная. Будешь жить с ней, а к Фло переселится её соседка. Она от такой рокировки в восторге.

– Неконфликтная, спокойная и хорошая? – Новость почему-то не обрадовала, хотя, казалось бы, вот он – оптимальный выход из сложившейся ситуации. – Идеальная жена для тебя, не находишь? Ещё и драконица! Вы точно поладите, да и отец твой, наверное, не так сильно разозлится.

Парень прищурился, разглядывая меня. Пристально так… и хищно.

– Ты, часом, не ревнуешь, Аленька?

– С ума сошёл? Я просто лучшего для тебя хочу, – заверила его, но не очень искренне. – И вообще… Нервничаю я. Сильно, – сказала в своё оправдание, потому что сама не поняла, что это сейчас такое было. Вариант же с неконфликтной соседкой действительно лучший. – И очень спешу! Очень-очень!

– Куда?

– К ректору.

– Опять?! – Дракон озадаченно почесал затылок.

– Да. И это… Спасибо, Макс. Я очень ценю твою помощь. Правда! Только я сейчас немного на взводе. Мэй психанула и куда-то умчалась, а потом меня срочно вызвали в ректорат. Побегу.

Я двинулась дальше, ускоряя шаг, но парень увязался следом.

– С тобой пойду! – заявил он.

– Плохая идея.

– А по-моему, отличная. Если принцесса не убедит своего отца от тебя отстать, это сделаю я.

– Думаешь, она пошла его именно в этом убеждать?

– Похоже на то. Хотя странно… мне казалось, что вы, скорее, терпите друг друга, нежели дружите.

– Мне тоже так казалось.

– Что-то изменилось?

– И да, и нет, – вздохнула я. Макс вопросительно выгнул бровь, рассечённую шрамом, и я пояснила: – Во-первых, Мэй увлеклась судмагэкспертизой, читая мои книги. А во-вторых, последние пару дней мы с ней пытались разобраться, почему после снятия чар безмолвия она так и не смогла заговорить.

– Разобрались?