Короткий инструктаж был закончен, и Ремая первой шагнула за пределы защиты убежища. В её руках появилась небольшая трубка, из которой ударил яркий луч света, освещая дорогу на несколько метров вперёд. Дальше уже начали выходить и мы в том порядке, в котором назвала проводница. У каждого закатника был свой светоч. А ещё я заметил странные, едва светящиеся точки за ухом у Криса и Гила. У Свна и Ремаи таких не было.

После тепла убежища холодный воздух показался невероятно колючим, а гул здесь был куда сильнее. Миллионы острых лап стучали по камню, создавая этот звук.

Мы находились на возвышенности, и луч светоча Ремаи выхватил внизу море кишащих баргов. Их было так много, что они просто ползали друг по другу. И судя по тому, что в некоторых местах возникли целые горы из этих странных созданий, там находилась пища, койоты или другие звери, что оказались в ловушке и не смогли вовремя убежать от нахлынувшей смерти. Или особенно крупные барги.

Несколько полупрозрачных созданий подползли к Крису и Свену, и они просто раздавили их ногами. Даже не верилось, что столь хрупкие создания представляют смертельную опасность для человека. Но кишащее внизу живое море говорило об обратном.

Ремая быстро двигалась вдоль скалы, в которой находилось убежище, постепенно поднимаясь по узкой тропинке. Хельмуд, который был моим проводником в пещеру Испытаний пять циклов назад, говорил, что в убежище ведёт всего одна дорога. Та, по которой мы с Аеллой сегодня попали туда, но оказалось, что есть ещё одна и ведёт она ввысь.

По мере того как мы поднимались, гул баргов становился тише, а ветра всё сильнее.

Удивительно, но камень под ногами не был скользким, словно здесь никогда и не было льда, что на Гело огромная редкость. В основном в таких местах устраивают свои поселения шахтёры. И очень странно, что никто не захотел поселиться так близко от Небесного Светоча. Фактически взять его под своё крыло.

– Что это? – выдернул меня из раздумий голос Криса.

Он остановился и рассматривал что-то на поверхности скалы, вдоль которой мы шли.

Невольно все остановились, и я смог разглядеть, что в этой части скалы камень когда-то был жидким. На протяжении нескольких метров были видны каменные потёки, похожие на капли воды. А вверху, на самой границе светового пятна был виден тёмный провал.

Складывалось такое впечатление, что жидкий камень вытек именно оттуда. Словно в то место угодило нечто невероятно горячее, сумевшее расплавить даже камень.

Это заметил не я один, и через секунду луч от светоча Гила осветил большую дыру в скале, края которой были также оплавлены.

– Я слышала, что эти скалы были отвоёваны воинами Цитадели у жутких созданий, которых боялись абсолютно все звери в этой местности. В той войне применялось самое смертоносное оружие. Цитадель несла большие потери и была вынуждена применить своё сильнейшее оружие. Под его воздействием плавился камень и не было спасения никому.

– Я тоже слышал эту историю от отца, – подтвердил слова проводницы Гил. – Он говорил, что рядом со Светочем раньше жили ледяные повелители. Здесь было их гнездо. И чтобы уничтожить его, Цитадели пришлось пожертвовать многим. Включая два десятка Небесных Воинов.

– Да ладно? – явно не поверил Свен. – Небесный Воин способен справиться с любым монстром, что обитает на Гело. Даже с ледяным повелителем.

– Ты где услышал подобные сказки, парень? Неужели ни разу не общался с кандидатами, которые получили свои крылья, но ещё не успели попасть в Цитадель? Поначалу они такие же слабаки, как и остальные. И даже когда набираются достаточно сил, чтобы отправиться служить в Цитадель, с ними вполне может справиться отряд обычных воинов. Да любой опытный воин в схватке легко прикончит крылатого. Хватит уже стоять, нужно двигаться. Барги скоро покончат со своей добычей и будут искать новую. Эти твари ненасытны. А нам ещё предстоит долгий и опасный спуск.

Ремая двинулась вперёд, держа наготове свой игольник, но Крис не спешил идти за ней. Он всё ещё стоял и разглядывал каменные наплывы. Один и вовсе попытался оторвать, и на удивление, у него это получилось.

– Что за гадость? – сказать парень и швырнул оторванный камень вниз.

Я успел заметить, как внутри камня блеснуло нечто маслянисто-тёмное.

– Жжётся дрянь! А-а-а! – завопил здоровяк и принялся трясти рукой, которой оторвал камень.

Его светоч упал и покатился вниз. Когда светоч был возле меня, я наступил на него, не дав скатиться дальше. Оставаться без дополнительного источника света сейчас слишком опасно. Но никто из закатников даже не обратил внимания на потерянный Крисом светоч. Они бросились к парню, чтобы узнать, что произошло. И Ремая здесь была последней. Она уже успела уйти достаточно далеко.

Я стоял немного в стороне, не решаясь подойти с Аеллой за спиной. Места на тропе было мало, любое неосторожное движение и можно полететь вниз. Только это не остановило Гила, когда заорал его брат. Он, не церемонясь, толкнул меня и побежал к нему на помощь.

– Разойдитесь! Дайте мне посмотреть. И хватит так орать. Не хватало ещё, чтобы на ваши крики сюда слетелись грифы. Ради вкусной человечинки они залезут даже в горы, которые терпеть не могут.

Проводница быстро растолкала парней и встряхнула Криса так, что он моментально перестал орать, но продолжил скулить сквозь стиснутые зубы.

Дальше проводница направила луч своего светоча на руку парня. Оттуда, где я стоял, ничего не было видно. Но это не помешало мне заметить движение на границе света.

– Сверху! – крикнул я и резко пригнулся, чтобы поднять выпавший у Криса светоч.

Это вышло у меня невероятно легко, и уже через мгновение я направил луч света в то место, где заметил движение. Там была пустота. Возможно, мне просто почудилось. А вот Ремая так не считала, она отреагировала на мой крик моментально. Послышалось несколько щелчков игольника и какой-то стрекочущий звук в темноте, за пределами светового круга.

Дальше произошло и вовсе не вообразимое.

Ремая двигалась невероятно быстро и действовала настолько стремительно, что никто не успел отреагировать.

Вот она стоит рядом с Крисом и стреляет в темноту. Вот в её руках уже нет оружия, и она рядом с Гилом, одним движением выхватывает у него нож, возвращается к Крису, хватает его за повреждённую руку и прижимает её к скале. Два молниеносных движения, слившихся в одно, быстрая вспышка из рукояти ножа и раздаётся пронзительный крик Криса, который быстро стихает, после того как Ремая засунула ему что-то в рот.

Все мы смотрим под ноги проводнице, где лежат два пальца Криса, покрытые серыми волдырями, из которых сочилась какая-то гадость.

– Идиот. Я же сказала – уходим. Скажи спасибо, что яд не успел далеко распространиться, и ты не остался без руки, а то и вовсе умер бы. Чего вылупились? Теперь нам нужно двигаться ещё быстрее. Это была кладка скального ткача. Одну тварь я прикончила, но они живут гнёздами по несколько десятков особей и мы на их территории. Обычно они не нападают на людей, но благодаря Крису попытаются нас прикончить. Для ткачей потомство всегда стоит на первом месте, а он убил ещё не рождённых тварей. Остаётся только надеяться, что остальные ткачи сейчас охотятся на баргов. Слишком редко здесь появляется так много добычи.

Ремая говорила невероятно быстро, при этом крутила головой по сторонам, ожидая нападения в любую секунду. Парой быстрых движений она прикрепила свой светоч к правому плечу и в освободившуюся руку взяла длинный нож, рукоять которого торчала у неё из-за спины. Нож с осколком сердца Ледяного Повелителя Ремая вернула Гилу.

– У вас нет ножа и для меня? – спросил я, не желая оставаться без оружия, когда где-то рядом ползают эти ткачи.

Я видел их описание в одной из книг старой Ирмы. Крупные создания с восемью длинными лапами, на каждой имеются острые когти, которые позволяют ткачам передвигаться практически по любой поверхности. Ещё эти когти прекрасно разделывают добычу. Но главное оружие ткачей – их яд, способный отравить человека, даже если просто попадёт на кожу, как и произошло с Крисом.

Ремая быстро выдернула второй нож из-за спины и протянула его мне.

– Всё, пошли. Порядок прежний. Я впереди, Гил замыкающий. Теперь нужно быть во сто раз более осторожными и уделяйте внимание тому, что творится у вас над головой, – с этими словами проводница вскинула игольник и несколько раз выстрелила.

Вновь послышался стрекот, и впереди на тропу упали капли чёрной крови.

Это оказалось самым лучшим стимулом, и мы побежали. Беречь силы не было никакого смысла.

Глава 7

Дорога неумолимо поднималась всё выше. Ремая бежала без остановок, ещё несколько раз применяя своё оружие. Лучи светочей выхватывали из тени стремительные силуэты, которые преследовали нас, но пока держались на расстоянии, не рискуя нападать. Демонстрация силы и несколько убитых ткачей давали нам время.

Но даже я прекрасно понимаю, что придётся сражаться. Слишком настойчиво следовали за нами ткачи, и их становилось всё больше.

Охота на баргов закончилась и началась новая. Главной добычей, в которой стали мы.

С каждым шагом я чувствовал, что становлюсь сильнее. Гея молчала, а сам я пока не представляю, как пользоваться появившимися возможностями. Они уже помогли мне выбраться из Небесного Светоча и добраться до убежища цитадели, и это явно был не предел. Небесные Воины – защитники людей от монстров, и сейчас такая защита была бы как нельзя кстати.

Мы бежали уже очень долго. Впереди слышалось тяжёлое дыхание Свена, а за спиной Гила. Они хоть и были очень крепкими парнями, но всё равно не получили благословения Пещеры Испытаний и оставались обычными людьми. Я же дышал совершенно спокойно, словно не бежал с дополнительным грузом, а шёл спокойно и налегке.

Постепенно тропа стала расширяться и уходить вниз, порой под очень крутым углом. Теперь наше передвижение стало куда опаснее. Один неосторожный шаг – и можно полететь кубарем вниз, переломавшись так, что никакие ткачи уже не будут страшны. Но столь крутой спуск закончился довольно быстро. Дорога выровнялась, и мы оказались на небольшом плато, окружённом высокими скалами. Их уже можно было различить в предрассветных сумерках, как и десятки горящих глаз, что медленно и неотвратимо приближались к нам.

Ткачи вели нас к этому плато. Здесь они устроили засаду. И скорее всего, здесь же было их логово.

Пока лучи светочей не доставали до приближающихся монстров, но их отсветы блестели во множестве глаз, которых становилось всё больше. Новые и новые ткачи присоединялись к охоте. И было их куда больше пары десятков, как говорила проводница.

Все пути к отступлению были отрезаны. Ткачи медленно захлопывали свою ловушку.

Как ни странно, но я совершенно не чувствовал страха. Наоборот, внутри появилось какое-то странное, до этого момента неизведанное чувство. Волнительный трепет и ожидание. Ожидание того момента, когда ткачи решатся напасть на нас. Сейчас я боялся лишь того, что твари смогут задеть Аеллу.

– Встали в круг спиной друг к другу. Нельзя позволить ткачам зайти нам за спину. Готовьтесь сражаться. Доставайте всё, что отец дал вам в дорогу. Сейчас не время экономить, – заговорила Ремая, вытряхивая из своего рюкзака все вещи. – Чего замерли? Делайте, пока они ещё не осмелились напасть, или сдохните.

Я оказался единственным, у кого ничего не было. Лишь нож, полученный от проводницы. Сама Ремая отыскала какой-то небольшой пузырёк, быстро скрутила крышку, отошла на пару десятков шагов и начала выливать его содержимое вокруг нас. Когда закончила, вновь присела, и через мгновение вспыхнуло яркое пламя, очерчивая собой неровный круг, под защитой которого мы были.

– В круг! Времени больше нет, сейчас попрут, – вновь заорала проводница, подбегая к нам.

Огонь словно послужил сигналом для ткачей, они стали стремительно приближаться, и уже первые лучи светочей выхватили из темноты продолговатые белые тела на длинных, мощных лапах, покрытых множеством шипов. Массивная голова с тремя парами чёрных жвал, постоянно находящихся в движении, и десятки глаз над ними.