Все ткачи были словно копии друг друга. Отличались лишь габаритами. Самые маленькие были размером с ладонь взрослого человека, а самые крупные доходили мне до колена.

– Не позволяйте им себя укусить. И пользуйтесь преимуществом света. Ткачи – ночные хищники и плохо видят при ярком освещении. Слабые места – это сочленение головы с туловищем, глаза и лапы. Сама голова и брюхо покрыты прочным хитином, поэтому даже не пытайтесь пробить его. Мелких ткачей можно давить ногами. Но они сами сдохнут, если попытаются пройти через завесу.

– Ты должна спасти нас! Отец тебя прикончит, если… – начал верещать Крис, но его остановила хлёсткая пощёчина от Гила.

– Прекрати орать и соберись. Нам предстоит испытание, которое покажет, достойны мы быть детьми главы Закатного и крыльев, или наш удел стать кормом для ткачей. Если ты так боишься, то можешь взять моё кольцо.

Гил дёрнул с пальца кольцо и бросил его Крису, но тот был настолько ошеломлён поведением брата, что даже не смог его поймать. В наступившей тишине было отчётливо слышен звук кольца, прыгающего по камню под нашими ногами, а затем его нарушил жалобный стрекот с той стороны, где стояла Ремая.

Неизвестный Та’ар-артефакт

Вылезла надпись над тем местом, где упало кольцо Гила.

– Приготовьтесь, они нападают, – только и успела произнести проводница.

После этого нам уже было не до разговоров.

Ткачи окружили огненное кольцо, готовясь к атаке, и самыми нетерпеливыми оказались только появившиеся на свет твари. Они не испытывали страха и бросились в огонь, вспыхивая словно трут. Пробегали совсем немного и падали замертво, дёргая скукоживающимися под действием огня лапами.

Более крупные особи наблюдали за этим совсем недолго. Всего несколько секунд, но этого вполне хватило, чтобы огненная завеса получила второй контур, на этот раз состоящий из горящих мелких ткачей. Понятия не имею, что за жидкость использовала Ремая, но огонь даже не думал спадать, разгораясь ещё сильнее.

Всё произошло настолько быстро, что сложно было это разглядеть, но крупные ткачи бросились в бой одновременно, словно кто-то невидимый отдал им команду. Сразу со всех сторон огненную завесу пересекли десятки многоногих созданий. Практически у всех горели лапы и тлели жёсткие волосы, которыми было покрыто брюхо монстров. Две большие твари с моей стороны всё же вспыхнули, добавляя ещё больше пламени к завесе, но основная масса смогла преодолеть её.

Ткачи на мгновение замерли и потом молча бросились на нас.

Всхлипнул Крис, тяжело вздохнул Свен, заговорило оружие Ремаи. Я же поудобнее перехватил нож и ждал, когда первый ткач доберётся до меня.

Тёмные жвала были всё ближе, когда я ощутил шевеление за спиной. Аелла приходила в себя. Это было здорово, но слишком несвоевременно. Слишком неудачный момент.

Ткач был уже совсем рядом. Размером чуть ниже голени, он собирался впрыснуть свой яд через жвала. Только я оказался гораздо быстрее и просто поднял ногу, чтобы в следующее мгновение опустить её на голову ткача. Когда она коснулась камня, под тяжестью моего удара просто лопнула, издав чавкающий звук.

Дальше уже пришлось пустить в ход нож. Принимая на него бросок ещё одного ткача. Этот оказался куда крупнее предыдущего и всё так же пёр вперёд, пытаясь ухватить меня за ногу. Жвала заскользили по лезвию, оставляя на нём капли тёмного яда. Второй рукой я ударил тварь по глазам, заставив её отшатнуться. И снова попробовал прикончить противника, раздавив ему голову, но на этот раз ничего не вышло. Слишком крепким оказался хитин, как и говорила Ремая. А вот соединение между головой и брюхом разорвалось довольно легко, записывая на мой счёт уже двух ткачей.

Ещё троих удалось раздавить, как и первого. Удивительно, но ткачи двигались очень медленно. Казались какими-то заторможенными, хотя по всему выходило, что это очень быстрые и опасные хищники. Они успевали уйти от луча светоча, который двигался невероятно быстро и было это на отвесной скале, а здесь не способны даже увернуться из-под моей ноги.

Ткачи закончились как-то резко. Вот я раздавил ещё одного и собрался уже защищаться, но рядом никого не оказалось. Повернулся и увидел, что закатники также отбились.

– Мы их сделали! – радостно воскликнул Крис, а через мгновение к нему присоединился и Свен, вскинув руку в победном жесте.

Мелькнула тень, и руку парня охватило нечто липкое. Радостный крик сменился воплем страха.

– Рано вы радуетесь. Это была мелочь, которую пустили вперёд, чтобы проверить нас, – произнесла Ремая, и мы увидели, как через огненный заслон переступили лапы, принадлежащие очень большому ткачу. В несколько раз больше самого крупного, что сейчас пытался прикончить нас.

Быстро оглядевшись, я увидел, что столь крупных ткачей всего трое и они не торопятся нападать, в отличие от своих более мелких сородичей. Эти гиганты двигались медленно, но неотвратимо, запугивая свою добычу. Вселяя в неё страх.

– Нет, мы не сможем отбиться. Посмотрите, какие они огромные! Мы все здесь умрём! – сдали нервы у Свена, и он бросился бежать, надеясь проскользнуть мимо медлительных ткачей. Сперва даже показалось, что у него это получится.

Вот парень добрался до огненной завесы, примерно посередине между двумя крупными ткачами. Расстояние до каждого было несколько метров. Но в последний момент, на самой границе огня закатник замер. Его светоч выхватил из сумрака огромный силуэт, превосходящий в несколько раз троицу гигантов. Блеснули десятки крупных глаз, а затем Свен просто исчез.

Я смог увидеть, как огромная лапа ступила в защитный круг рядом со Свеном, а вторая просто смахнула его в темноту. И через мгновение мы услышали душераздирающий вопль, заставивший остановиться надвигающихся на нас гигантов.

– Мы все умрём. Мы все умрём, – начал причитать Крис.

Гил не стал долго думать и отвесил брату очередную звонкую пощёчину.

– Ты сын Стального Гилдарста. Возьми себя в руки и сражайся. На Гело нет существа, которое нельзя убить. Даже ледяные повелители смертны.

Понятия не имею, подействовали слова Гила на Криса или нет, поскольку ткачи продолжили своё наступление. Два лезли со стороны Ремаи и братьев и один с моей.

Вот сквозь завесу проснулись отвратительная голова, словно специально показывая, что пламя нам не поможет, ткач замер над огнём, тихо стрекоча. А затем также медленно стал двигаться вперёд, сокращая расстояние.

Послышался треск игольника и звон, словно били чем-то металлическим по камню. Иглы не могли пробить панцирь этих ткачей.

О том, чтобы сражаться с Аеллой за спиной не могло быть и речи. Это не тот противник, которого можно победить при таком ограничении. Да и мелких тварей уже не осталось, так что они не могут угрожать сестре.

Аккуратно, чтобы не делать резких движений и не провоцировать гигантов, снял Аеллу и положил в круг, который мы образовали своими спинами. После чего сделал пару шагов вперёд, разрывая между нами дистанцию.

Двигаться стало гораздо свободнее и легче. От ножа в руке ощущалась приятная тяжесть, которая вселяла уверенность. Неважно, насколько большим будет противник, он всё равно умрёт. Я не позволю никому тронуть сестру. Если понадобится, то разорву ткача голыми руками.

Чистая, здоровая злость стала накрывать меня, давая так необходимые силы.

Следом за головой ткача начало появляться брюхо, которое вспыхнуло, как и у более мелких тварей. Вот только гигант даже не обратил на это внимания. Ему было плевать. Он слишком хорошо защищён, чтобы пострадать от подобного.

Бусинки чёрных глаз смотрели на меня в предвкушении. Ткач раскрыл чудовищную пасть и застрекотал. Его клич подхватили и остальные. А где-то вдалеке отозвался тот монстр, что прикончил Свена. И он был нашим главным противником. Если не справятся более слабые особи, то это сделает их король.

– Когда я скажу ‒ бегите к скалам, которые слева. Там расположен спуск и тропа до ближайшего поселения, – послышался голос Ремаи, которая говорила это братьям. – Передайте своему отцу, что я сполна расплатилась с ним и теперь пришла пора выполнить его часть сделки. Икар, не держи на меня зла.

Я даже сперва не понял, что последние слова предназначены мне. Да и не было времени, чтобы вслушиваться в то, что говорит проводница. Ткачи, словно почувствовали, что добыча может ускользнуть от них, и бросились в атаку.

Я ответил тем же. Побежал на ткача, и когда был совсем рядом, подкатился под него, при этом умудрился ухватить одну из передних лап и потянуть её за собой. Несколько острых волосков ткача вонзились в руку, но я не обратил на это никакого внимания. Мой манёвр позволил сбить монстра. Заставить его повалиться набок. Я был гораздо быстрее и уже оказался на ногах, пока ткач продолжал барахтаться, пытаясь перевернуть себя.

Мне открылось его обгоревшее брюхо, которое сжималось и разжималось, словно внутри него кто-то живёт. Занёс нож и отлетел в сторону, получив сильнейший удар одной из лап, которыми размахивал ткач, пытаясь подняться. Отлетел практически в то же место, откуда начал эту атаку, и в этот момент раздался яростный крик Ремаи.

– Пошли!

Сразу после этого крика по ушам ударил сильнейший хлопок, а над головой пронеслась огненная волна, которая срезала лапы, всё ещё продолжающему барахтаться ткачу. Я видел, как волна устремляется всё дальше, и через несколько мгновений она ударила в гиганта, заставив его злобно застрекотать и вспыхнуть яростным огнём.

Звук был настолько сильным, что заболели уши. Что-то тёплое потекло по шее. Но следующие слова заставили меня улыбнуться.

– Икар, я вернулась и помогу тебе, – произнесла Гея, и через мгновение картина перед глазами резко изменилась.

Туша поваленного мной ткача была подсвечена жёлтым, а гигант пульсировал красным. Над ними появилась пульсирующая надпись:

Та’ар-заражённый нулевого порядка. Подлежит немедленному уничтожению

Та’ар-заражённый первого порядка. Подлежит немедленному уничтожению

Но это было ещё не всё. Всю поверхность плато покрыла голубая сетка, с крупными ячейками. От меня к ткачу, подсвеченному жёлтым, вела дорожка из следов.

Было понятно, что мне следует двигаться, как показывает Гея. Не было ни малейшего сомнения, что я делаю что-то не так. Нож улетел во время падения неизвестно куда, но я и без него двинулся к поверженному врагу. Ткач каким-то образом смог перевернуться, из обрубков лап во все стороны брызгала тёмная кровь, но монстр раз за разом пытался встать на лапы, словно не понимал, что их больше нет.

Он даже не заметил, как я оказался сбоку от него и занёс руку для удара.

Вы не можете использовать данную технику

Ошибка…

Ошибка…

Ошибка…

Перед глазами начали пестрить быстро сменяющие друг друга надписи, но я просто отмахнулся от них, а в руке появился меч, который обрушился на сочленение головы и туловища ткача, с лёгкостью перерубая их. Именно туда указывала Гея.

– Времени мало, нам нужно завершить восстановление твоего организма. Для этого коснись рукой тела поверженного врага. Этого должно хватить.

Сделал, как сказала Гея, и перед глазами вылезла новая надпись.

Вы не можете использовать данную технику

Ошибка…

Ошибка…

Найден подходящий биоматериал. Желаете поглотить его?

Я буквально мысленно завопил, что желаю, когда красная пульсация гиганта стала приближаться. Он уже справился с огнём и сейчас явно был очень зол. Ремая знала, что я не брошу Аеллу, и оставила нас, чтобы выиграть время для себя и братьев. И она не прогадала. Монстр был в ярости и видел сейчас перед собой только меня.