Глава 20

Зная расположение всех бандитов, мы легко избегали разведчиков и вырезали группы. Множество разных шаек, но я работал только с отмеченными на карте. Остальные – изолированные лагеря, охраняющие добычу от своих же.

Бандиты не доверяют друг другу. Только те, кто заслужил доверие или подчинился сильному лидеру, собираются в банды. В каждой – несколько групп. Чем больше народу – тем меньше доля добычи каждому. Отсюда разногласия.

Обычно в группах было 10-20 рыл. Это усиливало моё любопытство – как Салиция заставила 500 бандитов атаковать Пенбрук? Страх не объяснение. Что-то, чего сама Салиция не знает или не может сказать.

С группами мы разбирались по отработанной схеме. Вырубали, Мия сеяла страх в мозгах, я менял профессии, отправляли на воскрешение.

Через три часа и две группы наткнулись на засаду. Всего за три часа после первой резни мы поняли, что происходит. По подсчётам, на мне уже около 50 трупов – ощутимая часть их сил.

В засаде я узнал знакомую рожу – тот самый маг в балахоне из первого отряда! Не только присоединился к охоте, но и жаждал мести.

«Неудивительно, что Сити говорила про бесконечные волны. Пиздец какой-то».

– Ладно, уходим, – прошептал я.

– Не будешь срывать засаду? – удивилась Рубин.

– Если покажем, что слишком легко их вычисляем – они догадаются о моих способностях.

– Знаешь, они могут прийти к тому же выводу, если будешь слишком успешно избегать ловушки.

– Надеюсь, это займёт больше времени. Похоже, сегодня ранг D не светит.

– Так вот твоя цель! – закашлялась Рубин. – Я… признаю, трудно угнаться за твоим безумием.

– Наконец-то кто-то меня понимает! Я не одна! – воскликнула Раиса, благодарно глядя на Рубин.

Тут где-то бабахнуло. Из леса вырвался огненный столб. Засадники ломанулись туда как стадо баранов на водопой. Никакой дисциплины! Хоть специально собрались меня ловить – маг не смог их организовать.

Любопытство погубит этих кретинов. Я фыркнул от отвращения – терпеть не могу отсутствие дисциплины.

– Так, стоп. Где все? – я обернулся.

Рядом была только Рубин. Она беспомощно показала на моих девочек, которые тоже ломанулись к огненному столбу как мотыльки на свет. Только Мия остановилась через несколько метров и обернулась:

– Мастер, пошли! Там наверняка драка!

Глава 21

Мия и Шао хотя бы подождали меня. Кани с Салицией уже рванули вперёд как гончие, учуявшие добычу. Я запоздало понял, что Раиса тоже осталась – она тихо стояла рядом с Рубин и виляла хвостиком.

Блин, а я даже не заметил её присутствия. Отличный же ниндзя – без костюма, без попыток спрятаться, а я всё равно забыл о её существовании. Это талант или проклятие?

В любом случае, я отправился за девушками. И нет, я тоже хотел посмотреть на источник огненного столба – я же не железный. Просто на моей карте к месту событий стягивались красные точки как муравьи к пролитому мёду. Это становилось опасным. Я предпочитал найти удобную точку обзора и спокойно понаблюдать, а не врываться в драку с криком "ЛИРОООЙ ДЖЕНКИНС!"

К счастью, поблизости был холм, к которому никто не приближался. Я направился туда вместе с девушками, перенаправляя Салицию и Кани через рабскую связь.

«Удобная штука эта ментальная рация», – подумал я.

Когда мы забрались на холм, перед нами открылась эпичная картина – почти три сотни бандитов окружали что-то. Присмотревшись, я понял – они атаковали караван, движущийся к городу.

– Кто вообще настолько тупой, чтобы вести караван в осаждённый город через армию бандитов? – озвучила Шао мои мысли.

Согласен на все сто. Это как доставлять пиццу в эпицентр зомби-апокалипсиса – смело, но бессмысленно. Удивительно, что они вообще прорвались так далеко. Их поймали всего в нескольких километрах от Регенса.

– Ну что, идём на выручку? – спросила Рубин, напряжённо глядя на меня.

– Их там триста и прибывают! Ты думаешь, мы настолько круты? – я бросил на неё раздражённый взгляд.

Рубин покраснела и опустила голову:

– Прости. Ты прав. Я так привыкла к вашей лёгкой победе над всеми, что забыла о пределах возможного.

Не то чтобы я не искал решение. Просто все варианты ставили нас под удар. Я не хотел потерять никого из команды, особенно в первый день войны с бандитами. Что касается каравана – мы могли воскресить их позже, если что. Спорная мысль, но в этом мире смерть – как больничный. Неприятно, но не фатально.

Тем не менее, любопытство грызло меня изнутри. Я достал телескоп и начал наблюдать. Защитники каравана наполовину полегли, но их маг активно швырялся огнём. Импровизированный огненный барьер был единственной причиной, почему бандиты ещё не добрались до цели. Это же объясняло, почему я не спешил вмешиваться – пламя не пропустило бы и меня. Но маги бандитов медленно продавливали защиту. По моим прикидкам, у каравана оставалось минуты две. Максимум.

Я мог открыть портал прямо у каравана, но это раскрыло бы мою козырную карту! Я хотел сохранить как можно больше секретов от бандитов. Таинственность – моё второе имя. Ну, после Рика.

Заметив обеспокоенный взгляд Рубин, я понял – не могу просто дать им умереть. Вздохнув, я поднял руку для портала. Но прежде чем я успел – в центре каравана открылся другой портал!

Из него вышел знакомый старик. Великий Магистр! Оказывается, его ученица умела создавать порталы! Она была первым человеком с такой способностью, кого я встретил в этом мире. И явно без Системы Очков Подземелья.

Старик поднял посох и ударил им о землю.

«Чёрт, он же как Гэндальф! Сейчас скажет культовую фразу!»

– Вы не прорвётесь!

Я разочарованно вздохнул. Почти попал, но не совсем. Всего-то надо было чуть перефразировать!

Но шоу продолжилось. Старик начал крутить посохом над головой как мажореткой палочкой. Из посоха вырвалось пламя. Как маг элементов, я никогда не видел такой показухи. Обычно магия просто появляется, а этот дедуля устроил целое представление. Для непосвящённых, наверное, выглядело круто. Для меня – как излишняя понтовка.

Пламя росло, и когда барьер рухнул, огромная полоса огня окружила караван. Нет, стоп – это был дракон! Китайский огненный дракон! Он парил над землёй, оставляя дорожку из пепла. Становясь длиннее и шире, он наматывал круги вокруг каравана как удав.

Когда дракон достиг толпы бандитов, ближайшие просто испарились. Остальные с воплями побежали, давя друг друга в панике. За секунды ситуация перевернулась – бандиты разбежались как тараканы от дихлофоса.

За одно мгновение Великий Магистр сделал то, на что у меня ушли бы недели.

Респект, дедуля. Я бы так не смог. Ну, мог бы кинуть метеор, но тогда от каравана и города остались бы только воспоминания.

Глава 22

Когда пламя угасло, знакомая женская фигура появилась рядом с караваном. Портал за ней закрылся. Выжившие бандиты сбежали, оставив минимум шестьдесят трупов от одной атаки Магистра.

Я не мог не ворчать. Я бы тоже мог устроить подобное шоу, просто закинув метеор. Правда, убил бы всех включая себя. А осколки долетели бы до города. Детали, детали…

Стоит признать – атака Магистра демонстрировала невероятный контроль. В караване никто не пострадал от огня, хотя вокруг них было кольцо из пепла и обугленных трупов. Это был не просто навык высокоуровневого мага, а чистое мастерство управления маной и огнём.

«Система профессий – как костыли. Быстро учишься ходить, но бегать по-настоящему не научишься».

Навыки через систему простые и предсказуемые. У Луизы профессия Мечника даёт кучу усилений и техник. Но она недавно упомянула о поиске учителя – даже с грядущим Искусным Фехтованием. Системное мастерство предсказуемо. Настоящий фехтовальщик адаптируется так, как Луизе и не снилось.

Рано или поздно мы все упрёмся в потолок, который не пробить тупой прокачкой. Даже комбо-навыки имеют предел. Чтобы расти дальше, нужно понять суть навыков, научиться добиваться эффекта без системы. Создавать новые техники. И Великий Магистр явно из таких мастеров.

Убедившись, что бандиты свалили без лишних наблюдателей, мы спустились к каравану. Им заправляли молодые парень и девушка, горячо благодарившие Магистра. Их маг чуть не молился на старика, глядя с благоговением. На наше приближение обратила внимание только Синий Маг.

– А! О! Это тот Лорд! Привет, Лорд! – она замахала рукой так радостно, словно стояла не в центре выжженного круга с трупами. Её внушительная грудь подпрыгивала в такт движениям.

– Сити, верно? Зови меня Риком.

Остальные начали нас замечать. Маг каравана смотрел кисло. Великий Магистр бросил скучающий взгляд и продолжил игнорировать. Только молодые парень и девушка удивились нашему появлению.

– Откуда вы взялись?

– Они ждали на холме, наблюдая за боем! – сердито выпалил маг. – Наслаждались зрелищем, как мы боремся за жизнь?

– Не смей так говорить с Мастером! – Шао погладила кинжал.

– Ты… – Салиция прищурилась.

– Мы собирались помочь, – спокойно ответил я. – Уже готовились действовать, но появился Великий Магистр.

– Держу пари, ты… – начал заводиться маг.

– Давайте без сцен! Прошу прощения за его грубость, милорд, – парень поклонился. – Уверен, вы сделали всё возможное. Почему вы здесь?

После его слов я почувствовал укол совести. Я ведь действительно был готов дать им умереть. Девушка буравила меня подозрительным взглядом, но успокоилась после слов парня. Она крепко держала его за руку – родственники или пара? Оба выглядели подростками. Впрочем, с учётом того, что некоторым моим девушкам сотни лет при внешности двадцатилетних – я решил не заморачиваться.

– Мы делаем всё возможное против бандитов, – объяснил я. – Лучше расскажите, что делает ваш караван здесь?

– Нас привело отчаяние! Нам нужна помощь!

Глава 23

– Так что случилось? – спросил я, замечая, как мальчик поглядывает то на меня, то на скучающего Магистра.

– Мы из селения! У нас не было выбора. Нас послали в ближайший город за помощью. Бандиты нападают на нашу деревню со всех сторон!

– Очевидно… – фыркнул Великий Магистр.

– Нет, я имею в виду – есть деревни, которые атакуют буквально отовсюду! Те, кто не осаждает Регенс, каждую ночь жгут фермы и сёла. Вы наверняка видели огонь и дым!

Я пробыл здесь меньше суток, так что ничего подобного не замечал.

– Я думал, Регенс – последний уцелевший город на юго-западе, – нахмурился я.

Парень посмотрел на меня с беспомощностью:

– Город – да, но есть десятки маленьких деревень, которые держатся. Бандиты используют их как перевалочные пункты. Мучают жителей, жрут всю еду, грабят что хотят, пристают к женщинам. Убивают неугодных и не дают сбежать остальным. Нашу деревню осаждают две недели. Припасы кончаются. Отец – местный староста – две недели следил за их маршрутами, пока не нашёл окно для нашего побега!

– Это ужасно! – Сити уже плакала.

– Мы не помогаем, – отрезал Магистр.

– М-мастер! – Сити уставилась на него в шоке.

– Мы заметили вас со стены, а моя Сити слишком мягкосердечная, чтобы смотреть на вашу смерть спокойно. Единственная причина спасения. Я сосредоточен на обороне Регенса и продолжу защищать город.

– Почему именно Регенс? – полюбопытствовал я. – Что в нём особенного?

– Хмпф! Тебе знать необязательно, поумерь любопытство!

Маг каравана, только что боготворивший старика, теперь выглядел потерянным. Истинное лицо Магистра отрезвляло – могущественный боец, но не герой. Он не просто так торчал в Регенсе. В осаждённом городе сидят только идиоты или те, кто что-то ищет.

«Дежавю. Как в Пенбруке – Кани искала Стража, бандиты ломились за ней. Может, тут есть скрытое подземелье?»

Я навёл справки – никто не слышал о подземельях в Регенсе. Если оно существует, то чертовски хорошо спрятано.

Осознав отказ Магистра, парень с девушкой повернулись ко мне с мольбой во взглядах.