Вадим Фарг: Снежный Зверь

За окном машины проносились зимние картинки, которые так любила Ира. Девочка с упоением наблюдала за тем, как мелькают высокие сосны и ели, сменяя друг друга, словно стража на пути заблудшего путника. Украшенные горстями белого блестящего снега, они вздымались к ночному небу, где, казалось, могли бы пронзить серые облака своими острыми пиками.

– Не боишься, что оттуда кто-то выпрыгнет? – с улыбкой спросил папа, посмотрев в зеркало заднего вида.

– Кто? – хохотнула девочка, бросив на него любопытный взгляд.

– Леший, например, – пожал плечами мужчина.

– Это же сказки, пап, – Ира легонько хлопнула по сиденью. – Ты передразниваешь дедушку!

– И мог бы сделать это, когда приедем домой, – мягко произнесла мама девочки, но при этом её голос был строгим. – Не пугай ребёнка ночью.

– Ладно, ладно, – папа вновь улыбнулся и замолчал.

Семья Кузнецовых, как всегда это бывало под Новый год, отправилась к бабушке и дедушке, чтобы всем вместе отметить праздник. Такая традиция появилась у них совсем недавно, когда Ира уже достаточно повзрослела и могла без проблем усидеть в кресле несколько часов поездки.

В небольшой деревушке она часто любила играть с дедушкой, который, несмотря на свой возраст, казался довольно активным старичком. Днём они веселились посреди белоснежных сугробов, катались с горки, а также он учил внучку играть в хоккей на небольшом озерце неподалёку. Ну а вечерами дедушка рассказывал страшные сказки о неведомых существах, что обитали в их лесу. За это, кстати, он уже не раз получал нагоняй от бабушки. Но разве это может остановить игру деда и внучки?

Вот и сегодня Ира надеялась, что дедушка уже что-то подготовил к их приезду. Горячие пирожки и малиновое варенье должно быть обязательно, но этим всегда занималась бабушка, так что…

– Осторожно! – неожиданный крик мамы заставил девочку подскочить на месте.

Ира хотела развернуться к ней, но не смогла, так как машина резко ушла в сторону, и на долю секунды зависла в невесомости, чтобы уже через мгновение покатиться с обочины в сугробы.

* * *

Снежинка мягко опустилась на кончик чёрного носика, заставив Бо чихнуть. Лисичка мотнула головой и отступила, но тут же подпрыгнула, когда зацепилась за что-то пушистым хвостиком.

– Ой, – она обернулась и увидела всего лишь ветку, торчащую из снега. – Напугала…

В этот момент откуда-то со стороны раздался жуткий визг, словно к Бо бежал неизвестный дикий зверь. В ночной тьме мелькнули его огромные блестящие глаза, освещающие всё вокруг. А следом за этим послышался тяжёлый грохот, заставивший лисичку метнуться назад, туда, откуда ей совсем недавно удалось сбежать. Но стоило Бо сделать всего несколько прыжков, как снег под лапками расступился, и она провалилась в глубокую яму.

* * *

Что-то кололо щёки. Ира не сразу поняла, что именно, пока не открыла глаза. Девочка лежала посреди тёмного снежного леса, а топорщащиеся ветви ели тихонько качались на ветру, изредка доставая до Иры. Она тут же вскочила на ноги и осмотрелась. Никого вокруг не было, и… она не знала, кого именно должна найти. В голове кружились десятки мыслей, но девочка не могла ухватиться ни за одну из них. А вместе с этим в сердце пробирался страх. Знакомое каждому ребёнку, да и любому человеку, чувство, всё дальше и дальше пробиралось в сознание Иры, заставляя дрожать при каждом шорохе. Руки и ноги оцепенели, и дело было не столько в холоде, сколько в неизвестности. Девочка не понимала куда дальше направляться. Она боялась сделать шаг, потому что не знала, с кем можно повстречаться в этом месте. Хотелось позвать на помощь, но стоило открыть рот, как Ира забыла, к кому желала обратиться. Из головы вылетело всё, что было там до этого.

И тут девочка услышала тихий плач. Кто-то боялся так же, как и она, и этот кто-то находился совсем недалеко. Ира шагнула вперёд, но страх не позволял двигаться более уверенно. Однако девочка нашла в себе силы сжать кулачки и продолжить путь. И с каждым новым шагом страх отступал. Казалось, что он сам боится того, какой смелой стала незваная гостья в ночном лесу.

– Помогите, – некто был совсем близко, и Ира поспешила на голос.

Но как только она оказалась на месте, то увидела лишь небольшую яму. Удивлённая девочка опустилась на колени и присмотрелась во мрак. Там что-то пошевелилось, заставив её на мгновение отпрянуть.

– Эй? – тихо позвала Ира, вновь собрав всю свою смелость. – Кто там?

– Я, – жалобно пискнула незнакомка. Да, голос точно принадлежал девочке. – Ты мне поможешь?

– Конечно, помогу, – Ира смело протянула руки и осторожно ухватилась за мягкую шёрстку. А когда вытянула бедолагу наружу, то рассмотрела при свете полной луны маленькую лисичку, что сжалась от страха в её ладонях. – Ты… говоришь?

Глаза девочки удивлённо распахнулись, когда она осознала, кто именно звал на помощь.

– А ты меня понимаешь? – также ошарашенно пропищала лисичка. – Но так ведь не должно быть.

– Не должно, – согласилась с ней Ира и, поднявшись на ноги, нежно обняла зверька. – Тебе холодно?

– Нет, – лисичка мотнула мордочкой и тут же заскулила. – Но моя лапа…

С этими словами она приподняла правую переднюю лапку, неловко согнув её.

– Болит? – догадалась Ира.

– Ага, – кивнула лисичка. – А ты сможешь меня отнести к папе?

– К папе? – это слово показалось девочке знакомым, вот только она не могла вспомнить, где раньше его слышала. – А зачем?

– Он поможет мне, – ответила та. – Папа у меня хороший.

– Тогда, конечно, отнесу, – улыбнулась ей девочка. – Только скажи, куда идти.

– Туда, – лисичка ткнула здоровой лапкой в сторону пары елей, похожих друг на друга как две капли воды. – Пройди между ними и окажешься у нас в гостях.

– В гостях? – каждое слово её новой знакомой лишь подогревало интерес девочки. – Хорошо, – она уверенно направилась в указанном направлении. – Кстати, а как тебя зовут?

– Бо, – с улыбкой ответил зверёк. – А тебя?

– Ира.

* * *

Вопреки ожиданиям, никакого чуда не произошло. Девочка с маленькой лисицей на руках просто прошла между двумя заснеженными деревьями и двинулась дальше по точно такому же лесу, как и за спиной. Это несколько расстроило Иру, ведь она думала, что таким образом сможет попасть в некую волшебную страну. Но ничего подобного не произошло.

И всё же девочка целеустремлённо двигалась прямо, надеясь, что вскоре повстречает таинственного «папу», который поможет её подружке излечить лапку. К тому же Ира догадывалась, что если Бо умеет разговаривать, то и другие животные тоже могут. Но почему-то всегда молчат.

Вскоре они вышли на небольшую полянку, где повстречали бельчат, прыгавших по веткам и о чём-то тихо переговаривавшимся.

– Эй? – позвала их девочка, а когда белки замерли и повернулись к ней, продолжила: – Вы не видели здесь папу Бо?

– Папу Бо? – рассмеялся один из бельчат. – Она опять убежала?

– Наверное, что-то украсть хотела у людей, – вторил другой бельчонок. – Вот человек удивится, когда ничего не найдёт в карманах.

– Вообще-то, я вас слышу! – чуть более сурово крикнула им Ира. – И Бо не воровка! Она просто потерялась и ищет своего папу! Если не хотите помогать, то тогда не мешайте!

Бельчата замерли на ветвях, удивлённо смотря на девочку. От их взглядов ей стало как-то не по себе.

– Что? – тихо спросила Ира.

– Разве ты можешь нас понимать? – переспросил первый бельчонок.

– Могу, – с обидой в голосе ответила девочка. – И мне не нравится то, что вы говорите.

– Подумаешь, – протянул второй бельчонок, подбрасывая в лапках здоровенную шишку. – Тебе не нравится, но это правда.

– Нет! – пискнула из руки девочки Бо. – Я не воровка!

– Ты же лиса! – продолжал глумиться над ней первой. – По-другому и быть не может!

– Хватит! – Ира решила прекратить их ругань. – Скажите, вы знаете, где её папа или нет?!

– Нам-то откуда знать? – пожал плечами второй. – Наверное, таскает вкусняшки у кого-то из дома.

– Неправда! – голос Бо дрогнул. – Он не такой!

– Ага, как же! – бельчата не собирались от неё отставать, но Ира уже поняла, что зря с ними связалась, поэтому просто двинулась вперёд. – Эй, постой! А как же…

– Прекратите! – строго произнесла девочка, развернувшись к ним. – Не помогаете, так и не мешайте! А то… а то…

– Чего? – с той же насмешкой спросил один из бельчат, уперев лапки в боки.

– Закидаю снежками! – грозно произнесла девочка и для пущего эффекта схватила с одной из елей комок снега.

На пушистых зверьков это мгновенно подействовало, и они умчались в сторону. Но напоследок успели прокричать, чтобы Ира не верила лисе, иначе та её снова обманет.

– Не беспокойся, – девочка нежно почесала лисичку за ухом. – Я никому тебя не отдам.

– Кроме папы? – улыбнулась Бо.

– Да, кроме папы.

* * *

Они прошли ещё совсем немного, прежде чем Ира услышала тихое рычание и незнакомые голоса, в которых сквозило недовольство.

– Снова она убежала, – ворчал кто-то тяжёлым басом. – Ты бы смотрел за ней повнимательнее.

– Знаю, знаю, – извинялся другой. – Но разве же за Бо можно уследить?

– У вас вечно всё наперекосяк, – проявил своё «фи» некто третий более писклявым голосом. – Почему мы должны тратить время на её поиски?

Ира замедлила шаг, боясь показаться из-за деревьев. Но лисичка в её руках извернулась и пискнула:

– Там мой папа, – Бо прямо-таки дрожала от нетерпения. – Скорее, я слышала его голос.

– Хорошо, – кивнула девочка и уверенно шагнула вперёд.

И стоило ей высунуться из-за пушистых ветвей, как Ира столкнулась нос к носу с огромной мордой медведя.

– Ой, – девочка отшатнулась и упала на снег. – Ой, ой…

Медведь оскалился, обнажив свои острые зубы. Было видно, что он явно не рад столь неожиданной встрече с человеческим детёнышем.

– Дядюшка Харун? – Бо вскинула мордочку, глядя на свирепого зверя. – Здравствуйте!

– Бо? – медведь отступил, удивлённо распахнув глаза. – Ты что это делаешь?

– Бо?! – она не успела ответить, как к ней подбежал взрослый лис и подхватил. – С тобой всё в порядке? Куда ты запропастилась? Мы сбились со следа, когда…

И только тогда он обратил внимание на лежащую рядом девочку. В ту же секунду лис опустился на передние лапы и нахмурился.

– Пап, это Ира, – заступилась за подругу Бо. – Она вытащила меня из ямы, а ещё понимает нашу речь.

– Понимает? – лис мотнул головой, не веря тому, что услышал. – Как это так?

– Не знаю, – Ира пришла в себя. Отчего-то страх перед зверьми отступил, и она смогла подняться на ноги. – Просто так получилось.

– Ух ты, и правда понимает! – рядом выскочил заяц и присел, глядя на девочку. – Может, она одна из волшебников?

– Вряд ли, – прорычал медведь, больше не желая запугивать Иру. – В человеческом мире их не осталось.

– Что это значит? – спросила Ира, подув на замёрзшие ладони. Только сейчас она осознала, что в лесу довольно холодно.

– Ты всё равно не поймёшь, – нехотя ответил грузный зверь и отвернулся от неё. – Идём, Лин, пока твоя дочурка вновь не убежала.

– Но как же?! – Ира шагнула к ним, но медведь тут же сердито посмотрел на неё и рыкнул:

– Тебе за нами лучше не ходить. Возвращайся домой и забудь, что здесь видела.

– Но она не знает, куда ей идти! – вступилась за девочку Бо и обратилась к лису. – Пап, она спасла меня и донесла к вам. Ей надо помочь.

Тот перевёл взгляд на Иру и ненадолго задумался. Потом фыркнул, мотнув мордой, и ответил:

– Хорошо, – посмотрел на своих спутников. – Мы не можем оставить её одну, она же заблудится.

– И что с того? – всё ещё ворчал медведь. – Она знала, куда идёт.