Как это работает, спросите вы. Всё очень просто. Дарума – небольшая круглая фигурка, которого надо разрисовать самому. Но это мелочь, главное – это глаза. Изначально их нет, но в новогоднюю ночь ты загадывает желание и рисуешь первый глаз. Да, можно просто поставить точку, будто зрачок. И так дарума остаётся стоять в твоём доме до того момента, пока желание не исполнится. И как только это произойдёт, то ты дорисовываешь второй глаз. В том же случае, если желание осталось желанием, то мы должны отправиться в храм (а это практически обязательно в новогодние дни), где сжигаем дарума и всё то, что посчитаем нужным, дабы отринуть несбывшиеся мечты и, так сказать, начать год с чистого листа.

Как вы понимаете, моя дарума до сих пор была одноглазой. И да, моё желание было весьма специфичным, но… я искренне желал, чтобы оно исполнилось. Хотя бы один день прожить так, как того хотелось.

– Ох, простите! – погрузившись в собственные мысли я и не заметил, как в меня влетела миниатюрная девушка. Но несмотря на свои размеры, она оказалась довольно сильной, и на пятую точку рухнули мы оба. Да так, что мне послышался хруст собственных позвонков. – Я… – девушка с острыми ушками испуганно озиралась, а потом вперилась в меня изучающим взглядом. – О, это вы?

– Я, – не понимаю, что она имеет в виду, ответил я, всё ещё пребывания в небольшой растерянности. Но всё же поднялся на ноги (нет, спину она мне всё же не сломала) и подошёл к ней, протянув руку. – С вами всё в порядке?

Незнакомка показалась мне какой-то странной. Невзирая на то, что сейчас по городу, да и вообще по всей стране и всему миру люди наряжались в разнообразные костюмы, эта красавица (а она, действительно, выглядела довольно привлекательно) чем-то отличалась.

Во-первых, она, правда, была маленькой. То есть, низкой. Чуть ли не карлик, доставая мне чуть выше пояса. Но при этом других намёков на карликовость у неё не было. Обычная, но о-о-очень низкая девушка. И да, лицо у неё было взрослое. Выпуклостей на груди, увы не хватало. Максимум единичка, но это уже совсем другая история.

Во-вторых, её костюм. Католическое Рождество уже прошло, а на ней до сих пор было коротенькое зелёное платье, как у тех эльфов, что помогают Санте складывать подарки. Кстати, у нас его называют Одзи-сан. Конечно, если вам это интересно. Так вот, зелёное платье, зелёный колпак с белым бубончиком и повязка на глазу, что вообще выбивалось из контекста рождественского эльфа. И заострённые ушки, как я уже сказал выше. В общем, очень симпатичная особа, и-и-и очень странная, будто, взаправду, слетела с саней Санты (Одзи) и упала прямиком на меня.

– Нет, – пискнула незнакомка, поднимаясь с моей помощью. – Я очень, очень сильно оплошала.

– Какое совпадение, – хмыкнул я, но тут же напрягся. – Вы поэтому так ко мне обратились?

Да, что-то неладное с этой красоткой. У меня буквально волосы на затылки зашевелились.

– Как? – она удивлённо уставилась на меня снизу вверх. Чёрт, а это начинает забавлять. Пошлые мысли так и лезут в голову. Но нет, Изаму, возьми себя в руки! – А, нет, простите, – улыбнулась наконец девушка. – Я имела в виду, что это же вы Сенсей Кампай?

Так, стоп!

– Я… не совсем понимаю, о чём вы, – попытался улизнуть, но не тут-то было.

– Я всё о вас знаю, Андо-сан, – девушка поклонилась. – Но не волнуйтесь, я никому не расскажу вашу тайну. Не имею права, она только ваша.

– Эм, благодарю, – промямлил я, пока ещё не совсем понимая, как на это реагировать. – Но, может, вы расскажете, как догадались?

– Да, сейчас… – спохватилась она, суетливо сунув руки в небольшую сумочку (как вы понимаете, с её ростом, даже мой носок был больше её сумочки). Но через мгновение вздрогнула и с опаской обернулась. – Ох, они уже рядом.

– Кто? – снова не понял я. – Вас кто-то преследует? – посмотрел (хотелось бы сказать поверх её головы, но… просто посмотрел). – Тогда следует обратиться в службу безопасности или поли…

Но не успел я закончить, как эльфийка схватила меня за руку и потащила сквозь толпу. А вы же помните, что я говорил, насколько она сильная. Так что я попросту не мог сопротивляться, её хватка была подобна рукопожатию взрослого мужика.

– Андо-сан, я всё объясню, – бормотала она. – Прошу меня простить, но сейчас вы должны мне помочь.

– Но почему я? – казалось, что всё это зашло слишком далеко. – Ты же можешь обратиться в полицию. Кто за тобой гонится?

– Да, да, да, – бормотала незнакомка, а когда мы выскочили из толпы и оказались в ярко-освещённом зале, она легонько оттолкнула меня и отступила сама, чтобы между нами было какое-то расстояние. – Так, Андо-сан, сейчас попрошу вас быть максимально собранным. Потому что то, что я вам расскажу, может вызвать у вас страх и ужас.

– Пока что это вызывает лишь улыбку, – хмыкнул я.

– Уже лучше, вы молодец, – кивнула та и продолжила: – Так вот, Андо-сан, меня зовут Дарума, и я помощница Сегацу-сана.

– Эм, того самого Сегацу? – подозрительно прищурился я. – Но ты выглядишь, как рождественский эльф. Как-то не вяжется.

– Этот наряд был выбран специально, чтобы вам, людям, было проще меня воспринимать, – пояснила девушка, чем ещё больше меня запутала.

– Ага, – пробормотал я. – Допустим. И кто же за тобой гонится? В чём проблема?

– А вот это самое страшное, Андо-сан, – она сделала глубокий вдох и ответила: – Это намахагэ.

– Намахагэ? – переспросил я, и зачем-то посмотрел по сторонам. – Те самые духи, что наказывают непослушных детей? С красными и синими мордами?

– Всё верно, Андо-сан, – кивнула Дарума.

В этот момент мимо нас как раз прошли те самые «духи» и прорычали, видя, как я на них палюсь. Но…

Чёрт, Изаму! Ты почти что поверил! Серьёзно?

Вы же знаете, как у нас любят различные шоу? Что только не придумывают, дабы повеселить народ, как изворачиваются креативные продюсеры и их команды. Жуть просто. И-и-и… я заметил оператора. Да, да, «тайного» оператора, что стоял неподалёку с профессиональной камерой и снимал, вроде как, толпу и сосну в центре зала, но то и дело наводил камеру на нас. А в другой части зала «любовную парочку», которая вот уже почти минуту просто пялились в телефон, будто делая селфи. Вот только телефон был направлен на нас с Дарума.

Эх, а ведь как всё начиналось. С другой стороны, если я стал невольным участником какого-то весёлого новогоднего ток-шоу, то почему бы этим не воспользоваться? Неужто моё желание всё-таки сбудется?

– Ясно, – протянул я и усмехнулся. Становилось всё интереснее. – Но почему именно я?

– Ну… – девушка внезапно смутилась и отвела взгляд, залившись краской. – Просто я увидела вашу чистую душу и… поняла, что только вы способны мне сейчас помочь.

– Чистую душу, значит? – снова хмыкнул я и глянул на «тайных» операторов. Парочка уже успела сделать селфи (наверное, заметили, что я смотрю прямо в объектив) и убежала. Зато появилась новая «красотка», что вела прямой эфир в своём профиле. Конечно же, частенько поворачиваясь в нашу сторону. – Хорошо, – выдохнул я. – Надеюсь, это не займёт много времени? Я планировал встретить Новый год с семьёй.

– Да, конечно же, Андо-сан, – обрадовалась эльфийка и захлопала в ладоши, прыгая на месте. Но через мгновение опять сникла. – Только… я не знаю, с чего начать. Я впервые в вашем городе, да и вообще…

– Ладно, давай по порядку, – миролюбиво улыбнулся я. – Что нам надо делать?

– Нам надо найти кимоно Сегацу-сана, – пролепетала моя новая знакомая.

– Сам Сегацу-сан потерял собственное новогоднее кимоно?

Понимаете, в чём дело? Сегацу-сан – это новогодний дух, что приходит к людям и поздравляет их с праздниками. Нет, подарков не дарит, увы. Собственно, именно из-за этого его и обскакал Одзи-сан, который является с целым мешком. Ну, вы понимаете. Однако, кимоно Сегацу-сана было неизменно. Он всегда ходил в нём, и… а, собственно, что в этом такого?

– Не совсем, – эльфийка вновь опустила голову, отчего мои пошлости возросли на новый уровень. – Это я его потеряла. И теперь… теперь на улице будет мороз и никакого веселья.

– Эм… – чёрт, а вот этого я не ожидал. Ведь я уже говорил, что сегодня неожиданно сильно похолодало. – Допустим. Но ты ведь можешь выбрать любое.

С этими словами я обвёл руками торговый центр.

– Нет, Андо-сан, вы не понимаете! – возмущённо пискнула та. – Мне необходимо то самое кимоно. Иначе…

Где-то за моей спиной послышался очередной рык, от которого Дарума вздрогнула и с испугом посмотрела в ту сторону.

– Да что такое? – я начинал сердиться. Либо актёры переигрывали, либо подталкивали меня к действиям. – Хорошо, квест, так квест. И как нам найти его кимоно?

– Я пока не знаю, – задумчиво пробормотала она. – Но главное, не ходить в тёмные места.

– Иначе намахагэ до тебя доберутся, верно? – фыркнул я, но потом взял себя в руки. Раз попал в чьё-то шоу, то надо вести себя презентабельно. – Хорошо, давай подумаем. Где ты видела кимоно в последний раз? Что вообще произошло?

– Ну-у-у… – она в который раз опустила взгляд и начала стукать пальчиком о пальчик, как это иногда делают провинившиеся дети. – Я хотела волшебства. Думала порадовать вас, Андо-сан.

– Меня? – а вот тогда я опешил. – То есть, вы приплыли сюда, и ты решила навестить автора, чьи работы тебе нравятся?

Ну а что мне ещё сказать? Иных догадок у меня нет.

– Что-то вроде того, – пробубнила эльфийка.

– Ясненько, – я упёр руки в бока. – Это плохо, моя дорогая. Мне очень льстит, что ты решила для меня сделать сюрприз, но красть чужие вещи – это плохо.

Опять же, я должен вести себя соответственно, пусть и выглядит это комично и глупо. Может, так даже рейтинг подниму.

– Простите, Андо-сан, – вздохнула она и подняла на меня взор. – Поэтому намахагэ и пытаются меня поймать и наказать. Кимоно Сегацу-сана дарует этому празднику тепло и уют. Но теперь его нет, и осталось всего несколько часов, чтобы я вернула его.

– Ясненько, – снова пробормотал я. – И как же это произошло?

– Не знаю, – пискнула эльфийка. – Я просто бежала сюда с кимоно, и кто-то… видимо решил, что я его украла. Меня поймали злые дяденьки, – с этими словами ткнула пальцем в одного из охранников торгового центра, что стоял в другом конце зала, – поругал и забрал кимоно. А я ведь даже сказать ничего не смогла. Ведь… это правда.

– Правда, – вздохнул я.

Так-то она права, кимоно украла, и спорить не стала. Вот только ситуация здесь нестандартная. Так что…

– Идём, – скомандовал я и, взяв за руку, потащил к тому мужику в форме, на которого Дарума указала. – Сейчас узнаем, куда он его дел.

– Но как же?! – испуганно дёрнулась девушка, но вырываться не стала. – Он же знает, что я воровка. Может, он и есть намахагэ!

– Это вряд ли, – усмехнулся в ответ. – Эти ребятки работают на более серьёзных духов.

– Каких? – мигом заинтересовалась эльфийка.

– Духи алчности и корысти, – произнёс я. – Ведь всё, что здесь продаётся, создано только с их разрешения.

– Акасита? – эльфийка вжала голову в плечи, стоило ей только произнести имя ёкая.

– Нет, – хмыкнул я. – Они не столь грозные, но среди людей имеют весомое влияние.

К тому моменту мы уже подошли к охраннику, который явно ждал нас, так как окинул суровым взглядом и сложил руки на груди.

– Слушаю, – сухо произнёс он.

– Доброго вечера вам, – я почтительно поклонился, отчего мужик слегка расслабился. Дарума проделала то же самое, и лицо собеседника разгладилось. – Просим прощения, но произошло недопонимание, – меж тем продолжил я. – Моя подруга, – кивнул на эльфийку, – впервые в нашей стране, – после этих слов глаза мужика удивлённо округлились. – Сегодня у них состоялся фэнтези-квест, думаю, вы понимаете, что в такие моменты игроки настолько увлечены сюжетом, что забывают обо всём. Так вот…

– Постой, постой, – вежливо перебил меня охранник. – Хотите сказать, что то кимоно было вашим?