Казалось бы, вот-вот нагоним таинственного покупателя, чтобы… только тогда я задумался, что мы не знаем, как поступить дальше. Выкупить кимоно? Договориться, что в магазине ему дадут новое? Но ведь там мы тоже ничего не обсудили. Вопросы бередили мой разум, но я решил отринуть их все, так как оставалось совсем чуть-чуть до завершения квеста. И…

– Дарума!

Два высоких тела появились, словно из-под земли. Одежда из соломы, клыкастые морды, у одного красная, у другого синяя. А в глазницах (да, это были маски, ну, откуда в наших краях настоящие монстры?) полыхали янтарные зрачки.

– Ты прогневила Сегацу-сана! – рыкнул красный.

– Ты украла кимоно! – вторил ему второй.

– И за это!

Они не договорили, и сразу же замахнулись на неё когтистыми лапами.

Охренеть, это что происходит?!

Я тут же схватил эльфийку в охапку и ринулся назад. Но не успел сделать и пары шагов, как поскользнулся и грохнулся на спину, приложившись затылком. Из глаз тут же брызнули искры, как у этих самых «монстров». Перед взором поплыли разноцветные круги.

– Изаму? Изаму? – испуганный голос знакомой эльфийки раздался совсем рядом. Чьи-то сильные руки начали меня тормошить, отчего я захрипел и скривился. Не успел ещё прийти в себя, как меня хотят побить о холодный асфальт ещё пару раз. – Изаму, пожалуйста!

– Что такое? – я разлепил глаза. Да, те самые круги были передо мной с закрытыми веками. Вот настолько сильно я ударился. – Дарума, а где?..

– Здесь, – пророкотал зловещий голос за спиной.

Я вмиг очухался и подскочил, закрыв собой девушку. Благо, для этого много ума не требовалось, с её-то ростом…

– Да вы совсем поехавшие?! – зло гаркнул я, отчего два «мистических духа» опешили и замерли на месте. – Я только что мог жизни лишиться! Так у вас заведено?! Кто бы потом отвечал?!

– Эм… – красный замялся. – Нет, всё не так, смертный.

– Ох, да прекратите играть! – я не собирался сдаваться. – Даже настоящие намахагэ должны нести добро, несмотря на тот бардак, который учиняют!

– Не стоит повышать на нас голос, человек, – сурово прорычал синий. – Мы пришли не за тобой. Хотя знаем обо всём, что ты сделал.

– Да неужели?! – я всё ещё злился, отчего всплеснул руками. – Можно подумать, я не знаю о своих ошибках! Вот только человеку необходимо ошибаться, чтобы набить шишек, – с этими словами невольно притронулся к затылку, но тут же одёрнул пальцы, так как голова в том месте гудела. – А потом запомнить и исправить всё, где был неправ. Иначе какой может быть духовный рост?

Я начал сбавлять обороты, заметив, что эта странная парочка несколько успокоилась и больше не тянет свои «когтистые лапы» к моей спутнице.

– Дарума повинна в том, что украла кимоно Сегацу-сана, – вновь проворчал красный.

– Да, я в курсе, – ответил я и хмыкнул. Что ж, можно и повыпендриваться на камеру. Она же где-то здесь стоит, да? – Вот только наказание должен выносить тот, кто пострадал. Разве это не справедливо?

– Может быть… – неуверенно пробурчал синий.

– Дарума похитила кимоно, и она будет наказана, – воодушевлённо продолжал я. – Но не вами, а самим Сегацу-саном. И мы пытаемся исправить эту ошибку. Но если вы будете стоять у нас на пути, то кимоно не вернётся к хозяину. И тогда праздника лишатся все дети и взрослые. Разве так поступают намахагэ? Мешают другим, чтобы потом сказать, они сами виноваты?

– Мы… э-э-э…

– Вот именно! – я ткнул в них пальцем и почувствовал, как он проваливается сквозь солому и уходит в пустоту, будто у них не было тела. Я вздрогнул и тут же отступил. – И если вы будете мешать, то сами станете виновными в том, что наш город задувает ветрами и снегом. Кто вас накажет?!

На несколько секунд повисла тишина. Парочка странных громил сомневалась. Но всё-таки потом расступились в сторону, а красный достал откуда-то из-за пазухи небольшой мешочек с чем-то звенящим.

– Вот, – он отдал его моей спутнице. – Надеемся, что это поможет вам вернуть кимоно Сегацу-сана.

И когда эльфийка забрала подарок, они отступили на пару шагов и просто растворились в тени.

Зараза, дайте им Оскар!

– И что теперь? – я повернулся к девушке.

Та тряхнула головой и с благодарной улыбкой посмотрела на меня.

– Я знала, что вы сможете помочь мне, Андо-сан, – и снова она перешла на официальный тон. Но я не против. – А теперь надо найти того человека!

И мы вновь ринулись в погоню.

* * *

– Да вы издеваетесь, – вздохнул я, отвернувшись от окна.

– Что? – не понимала Дарума. – В чём дело? Оно же на нём.

– В том-то и дело, – пробормотал я. – Смотри, как радуются дети.

Дарума привстала на цыпочки и снова посмотрела в дом того самого незнакомца, к которому нас привела «магия кимоно». Мужик уже переоделся в Сегацу-сана и радовался с детишками и женщиной. Судя по всему, его семья. Вот скажите, разве я могу ворваться к ним и крикнуть: «Отдавай кимоно, которое честно купил!»? Конечно, нет. Потому мы и сидели под окном и ждали, когда же он наконец выйдет на улицу. Может, здесь с ним получится договориться. Объяснить ситуацию и всё такое.

– Да-а-а, ты прав, – сокрушённо протянула девушка и прильнула к стене, как и я, чтобы не маячить на виду у домочадцев. – Тогда ждём?

– А что нам остаётся? – я пожал плечами.

Благо, долго ждать не пришлось. Мужик вскоре вышел (ведь Сегацу-сан надолго не задерживается) и откровенно впал в ступор, увидев столь странную парочку, как мы.

А ведь это он ещё с намахагэ не встречался, – с улыбкой подумал я.

– Простите, господин, – Дарума быстро поклонилась, не дав сказать ему и слова. – Мы просим у вас помощи. И тут же, как и с Минь рассказала всё, что с нами сегодня произошло. И с каждым предложением незнакомец бросал на меня удивлённые взгляды. Мне оставалось лишь смущённо улыбаться. А под конец, Дарума протянула ему тот самый мешочек, который дали «монстры». – Вот, возьмите в качестве извинений.

Тот, ни слова не говоря, взял мешок и открыл его. В ту же секунду даже в темноте я увидел, как алчно заблестели его глаза.

И что же там? Актёру заплатили уже сейчас? Или там контракт на новый сериал с самой Сано Йоко?

– Так вам просто нужно это кимоно? – ответил я с тяжёлым дыханием, будто увидел в мешочке настоящее золото.

– Да, да, да, – затараторила радостная Дарума. – Вы можете отдать его нам в обмен на…

– Конечно! – выпалил он и тут же скинул кимоно. Протянул нам, а когда эльфийка цапнула его, шустро попятился к двери. – Что ж, если мы договорились, тогда желаю вам счастливого Нового года!

– И вам, господин, – девушка ещё раз поклонилась.

А вот я не успел, так как он забежал к себе столь быстро, что я даже понять ничего не успел.

– Ура! – девушка подпрыгнула так высоко, что у меня отвисла челюсть. И не только от этого, ведь во время прыжка, она озорно раскинула по сторонам ноги, и я… ну, в общем, вы понимаете, что я там увидел. – Оно у меня, Изаму! – Дарума приземлилась, но всего лишь на мгновение, чтобы потом снова прыгнуть ко мне на шею и страстно поцеловать.

А-а-а…

Наверное, в тот момент я был похож на овощ. Точнее, не простое дерево, которое просто стоит и не в силах даже ветвью взмахнуть.

– Ох, прости, – смутилась эльфийка и вернулась на землю, вместе с этим ко мне вернулся дар речи. – Это, наверное, лишнее.

– Не знаю, – произнёс я, а улыбка так и тянулась на губах. – Но мне понравилось.

– Правда? – Дарума игриво прикусила губу. – Тогда мы ещё обязательно с тобой встретимся. А сейчас мне надо бежать.

– Но куда ты в неизвестном городе? – я успел схватить её за плечики и развернуть к себе.

– Ох, и правда, – она испуганно посмотрела по сторонам, а потом вновь на меня своим единственным глазиком. – Ты же мне поможешь добраться до корабля?

– Без проблем.

* * *

Такси довезло нас до нужного места за считанные минуты. Я бы сказал, что удивительно, ведь тот же автобус буквально полз в жёстком потоке машин. А сейчас… в общем, я просто отдался на волю ситуации.

Но должен признать, что корабль, на котором, якобы, приплыла Дарума с Сегацу-саном, выглядел просто потрясающе. Вот это я понимаю декорации. Громоздкий, деревянный, будто прибыл сюда из прошлого тысячелетия. А вокруг суетятся такие же мелкие эльфы, как и моя подруга. Где-то виднеются здоровенные бугаи в разноцветных одеждах, всюду крики, но радостные и довольные. В общем, встреча со съёмочной группой вышла удачной и красочной.

– Ох, Изаму, ты не представляешь, как ты меня выручил, – радовалась Дарума. – Я обещаю, что восполню всё, что у тебя отняла.

– Эм, спасибо, – неуверенно пробормотал я. – Но хотелось бы узнать, когда это выйдет в эфир. Или где мне смотреть?

– Что смотреть? – не поняла девушка.

– Ну как же…

Но мне не позволили закончить фразу, когда мою спутницу окликнули, и она вздрогнула.

– Прости, мне надо бежать, – виновато пискнула она и вновь подпрыгнула на месте, чтобы чмокнуть меня в щёку. – Обещаю, Изаму, что всё расскажу, как только появится время. До встречи!

С этими словами она убежала, а я же остался стоять на пирсе, не понимая, что делать.

– Эй, парень?! – крикнул мне таксист, что до сих пор ждал. – Ты домой собираешься? Скоро Новый год!

– Чёрт!

* * *

– Боги, Изаму?!

Я рассчитывал на гнев сестрёнки, чтобы хоть немного почувствовать своё наказание. Но, увы, его не было. Стоило мне только войти в дверь, как она с отцом бросились ко мне и начали засыпать вопросами:

– Где ты был?

– Почему не отвечал на звонки?

– Что с тобой случилось?

Хотелось ответить на всё, но…

Я достал из кармана телефон и увидел, что он разбит.

Зараза, видимо, тот самый «хруст позвонков», когда Дарума в меня вписалась в торговом центре.

А вот третий уже прозвучал, когда Айяно нашла у меня на затылке запёкшуюся кровь и здоровенную шишку.

– Изаму! – сурово воскликнула она, но при этом я слышал в её голосе неподдельный страх. – Да что же?.. Как?..

– Я всё расскажу, – устало простонал я. – Можно только умыться?

– Живо в ванную, я сейчас быстренько приведу тебя в порядок! – сестрёнка упёрла руки в бока. Но суровое выражение лица продержала лишь секунду, потом мило улыбнулась и склонилась ко мне. – Ну, что же ты творишь, бака? Мы готовы были в полицию звонить.

– Всё хорошо, правда.

– Изаму? – отец нахмурился. – Я жду тебя в зале.

И что здесь сказать? Да, мне было очень стыдно, ведь, как вы понимаете, к завершению съёмок шоу, все магазины закрылись. И купить подарки я уже не смог.

– Пап, я… – признаюсь, тогда за долгое время на глазах проступили слёзы, а к горлу подкатил ком. – Прости…

Я шагнул к ним и крепко обнял обоих. Мне жутко не хотелось их расстраивать. Но не вышло. Знаю, подарки не так уж и важны. Но ведь они должны быть, это же и есть проявление внимания. А моя семья… она заслуживает этого.

* * *

Однако… я прав. Моя семья должна получить то, что заслуживают хорошие и добрые люди. Так как никто ни разу не упрекнул меня в том, что я пропал на весь вечер. Да, Айяно шутила над этим, она любит колкости, но я к ним привык, и умел достойно отвечать, чем мы искренне радовали отца.

Поиграли в ханэцукэ, разукрасили ракетки, смели со стола всё, что приготовила сестрёнка (а она делает это настолько вкусно, что я буквально облизывал пальцы после каждого блюда), прослушали все сто восемь колоколов и… наконец-то смогли расслабиться, завалившись на диван.

– Так, значит, нам скоро покажут шоу с твоим участием? – хохотнул отец, покосившись на меня.

– Очень на это надеюсь, – пробормотал я, чувствуя, как из-за набитого живота не могу толком вздохнуть. – Хотя там всё так запутанно, что я уже ничего не понимаю.

– Запутанно? – усмехнулась Айяно. – А что там такого? Кто-то решил устроить пранк и выбрал тебя в качестве жертвы.