Она застонала недовольно и махнула рукой в сторону. Придерживая рукой голову (чтобы не отвалилась), я сел и действительно увидел справа дверь туалета. Могу поклясться, что вчера в комнате была только одна дверь, та, через которую мы вошли. Хотя, возможно, я просто был слишком пьян, чтобы заметить её.

В любом случае размышлять о происхождении туалета не было времени, я едва успел добежать до унитаза, как меня вывернуло наизнанку. Я вспомнил своего отца по воскресным утрам, и к телесной тошноте добавилась ментальная: мне стало мерзко от самого себя. Извергнув из себя весь алкоголь, вчерашний ужин и обед, я тщательно прополоскал рот, но это не особо помогло. Сунул горящую, распухшую голову под кран, включив ледяную воду.

Вскоре до меня донеслось, как за стенкой шумит вода и блюёт Кара. Выйдя из туалета, я увидел рядом ещё одну дверь – в ванную. Её точно тут не было минут десять назад. Ну да чёрт с ней. Я зашёл в ванную и подержал Каре волосы, чтобы она могла опереться о ванну двумя руками.

– Надо… Попить водички, – сказала она с трудом.

– Я не запихну в себя ни глотка…

– Надо, – повторила Кара, – и можешь почистить зубы.

– Чьи это щётки?

– Ловца. Я сейчас тоже почищу, попью и попрошу у него таблеток.

– Да тут прямо универмаг.

Закончив воскрешение себя из мёртвых, мы доползли до матраса и легли досыпать. Разумеется, я поклялся себе, что не буду пить больше никогда в жизни.

Второй раз я проснулся от того, что Кара расслабленно гладила меня, не открывая глаз, и понял, что снова хочу её. Музыка стихла, и психоделический свет сменился мягким полумраком. В Каре больше не было ничего таинственного и неземного, но от нежности у меня всё равно перехватывало дыхание. Теперь Кара была собой и только собой. Она казалась совсем беззащитной, мягкой и пахла, как маленький угревшийся зверёк.

Во второй раз я дошёл за несколько минут и вцепился в Кару, как утопающий – в спасительную соломинку. Приступ нежности был так силён, что перед глазами потемнело.

– Да тут я, тут, не убегу, – немного придушенно заверяла она, смеясь и гладя меня по голове.

Я хотел сказать что-нибудь хорошее, но в голове крутилось только «моя неизбежная».

Ещё немного сна. Ещё пара часов ленивого лежания.

– Кушать хочется… – пробормотала Кара.

– Может, тут и кухня есть с полным холодильником?

– Вряд ли, обычно нет, – непонятно ответила она, – но какую-нибудь пачку крекеров или шоколадные батончики, сухофрукты вполне можно найти. Заодно покажу тебе близкие петли.

– Петли чего?

– Одевайся – узнаешь.

Мы натянули помятую пропотевшую одежду, Кара разыскала расчёску и попыталась продрать новообразовавшиеся колтуны. Поняв тщетность этого занятия, отдала расчёску мне.

Выйдя из комнаты, мы снова попали в длинный узкий коридор и дошли до тройной развилки. Там Кара, подумав секунду, выбрала центральный проход. Я взглянул на потолок и сделал вывод, что Ловец в этих местах разросся ещё сильнее: занимая весь потолок коридора, он спускался отдельными нитями на стены и дверные косяки.

Двери, кстати, стали встречаться чаще. Большинство из них были закрыты и имели таблички с подписями. «Кладовая, – читал я, – Котельная, Комната отдыха, Операционная…»

– Операционная?!

– Кого тут только не бывает. – Кара опять говорила загадками.

Я заглянул за дверь, и там действительно оказался кабинет с операционным столом и эндоскопической стойкой. Пожалуй, в нём реально можно было бы провести операцию, если бы не паутина из шовного материала и бинтов на потолке. Они также спускались на круглый хирургический светильник, мигавший в неправильном ритме. В медицинскую вариацию Ловца были вплетены шприцы, катетеры, блистеры таблеток и ещё почему-то маленькие черепки: рыбьи, мышиные… Не слишком гигиенично.

– Мне кажется, «странно» – не то слово, – пробормотал я.

За поворотом нас ждал ещё один «узел»: комната со столиками, похожая на VIP-зал «Паучьего подвала», от которой отходило два новых коридора. Здесь даже была копия барной стойки из основного зала, только очень маленькая, кривая – какая-то недоразвитая. Ловец оплетал бутылки на верхних полках.

– Может, тут есть еда?

– Возможно. – Кара уже шарила по полкам.

– Что вообще будет, если здесь что-то съесть или выпить?

– Наешься или напьёшься.

– А если еду вынести наружу? Я, конечно, не физик, но с сохранением энергии какая-то проблема.

– Быстро протухнет, засохнет, истлеет. Разложится в пыль. Таблетки превратятся в кругляшки из сахара или муки – без лекарственных веществ, алкоголь выветрится. И вскоре распылятся тоже. Грифон проверял, он по неопытности хотел сделать из Ловца ларёк с бесконечным ассортиментом. Очень сильно, помню, разочаровался.

– А почему бы не водить сюда экскурсии? Ундина и Сирин рассматривали такую идею? Я не совсем понимаю, отпустило меня или это всё ещё опьянение, но место в любом случае аномальное. Можно квесты устраивать.

– Так он не пустит.

– Ловец?

– Да. Многие даже «Паучий подвал» не смогут найти, что уж говорить о погружении в петли. Я удивлена, что тебя он так глубоко впустил с первого раза.

– Знаешь, кто ещё меня глубоко впустил с первого раза?

Кара закатила глаза:

– Кого попало в «Паучий подвал» мы тоже не приводим. Ловец же всё без разбора впитывает, испортится ещё. Поэтому драться и отмечать поминки в «ПП» тоже нельзя, это правило Рин учредила.

Между подушками продавленного диванчика я нашёл пачку печенья. Мы позавтракали и запили его водой из-под крана – пробовать жидкости из переплетённых Ловцом бутылок никому из нас не хотелось.

– Где вообще всё это находится? Что вокруг? Что будет, если проломить стену? – Я продолжил допытывать Кару вопросами, когда мы вышли из зала и продолжили осмотр.

– Будет соседняя петля, скорее всего. – Она пожала плечами.

– А центр Ловца в основном зале «Паучьего подвала» или это, наоборот, самый край?

– Не думаю, что с Ловцом можно оперировать такими категориями. В нём всё сильно перепутано.

Мы прошли мимо дверей с надписью «Парикмахерская» и «Кабинет химии», миновали балкон-лоджию с замазанными стёклами. Ради интереса я приоткрыл одно из окон: там оказалась кирпичная стена вплотную к стеклу.

Иногда до нас доносились музыка и голоса. Я даже узнал голос Серого, но на всякий случай уточнил:

– Это Серый или мне кажется?

Кара замедлила шаг, прислушалась:

– Он самый. В соседней петле, похоже, развлекается с кем-то. Не волнуйся, мы вряд ли пересечёмся.

В какой-то момент мне показалось, что в кровь поступила новая порция алкоголя: коридор изгибался плавной дугой, стены с потолком сходились не под прямым углом. Надписи на дверях тоже становились всё чуднее: «День рождения», «Ссора с сестрой», «Квартира того чела с той тусы», «Зоомагазинтимпортные товарыба», «Вокзалкомаркетеатрюмочная».

Кара предложила задержаться в комнате «Дачный чердак», и мы долго лежали там прямо на тёплом дощатом полу и смотрели старый пузатый телевизор. Он показывал странные, обрывочные передачи с квакающим звуком и ни к чему не был подключён. По телевизору показали концерт: полный зал рукоплещет, на сцене видный парень с серебряными волосами, яркая девчонка со второй гитарой, тощий басист, а за ударными…

– Вы выступали для такой толпы?! – поразился я. – Это у нас такой стадион или в другом городе?

– Этого не было, к сожалению, – ответила Кара, – по крайней мере, пока.

Она заговорщицки подмигнула.

Я услышал позади себя шорох, лениво обернулся и тут же вскочил, врезавшись головой в потолок. По полу вальяжно и неторопливо бежала крупная чёрно-белая крыса.

– Да чего ты всполошился? Она же декоративная.

Кара подманила крысу крошками от печенья, припасёнными в кармане, взяла на руки, стала гладить. Крыса вылизывала ей пальцы. Потом свернулась калачиком, постепенно уменьшилась, превратившись в хомячка, и в конце концов у Кары остался просто пушистый помпон. Она осторожно положила его на телевизор. Я пытался как-то это прокомментировать, но малость мешала отпавшая челюсть.

– Как накопит энергии, снова забегает, – объяснила Кара. – В Ловце порой встречаются симулякры, но они не живые в полном смысле этого слова. С некоторыми из них лучше не пересекаться.

В последней фразе мне померещилось что-то зловещее.

Чем дальше мы шли, тем больше на полу становилось пыли, тем причудливее надписи на дверях и обстановка в узлах. Ловец уже вился по стенам, как плющ. Мы снова проголодались и перекусили сухариками из автомата. Кроме них в автомате продавались книги в мягких обложках, кукла без головы, мумифицированная ящерица и сухие цветы.

Вскоре через нити Ловца пришлось перешагивать: они нет-нет да пересекали коридор по полу, заползали под плинтусы и двери. Потолочные отростки спускались на уровень лица, и их нужно было раздвигать руками. Там я и увидел первую дверь без названия.

– Интересно, а там… – начал я, потянувшись к ручке.

– Нет! – Кара резко отвела мою руку, почти ударила по ней. – Никогда, слышишь, никогда не открывай безымянные двери!

– А что за ними? – Я непроизвольно перешёл на шёпот.

– То, о чём люди предпочли забыть навсегда.

Я нервно сглотнул. О подобных правилах поведения лучше предупреждать заранее. Мало ли чего тут ещё ни в коем случае нельзя делать. Мы прошли по коридору ещё несколько метров и уткнулись в ещё одну дверь, оплетённую Ловцом. Дверь без названия.

– Значит, дальше нельзя. Можно было бы поискать обходной путь, но с тебя, наверное, хватит? Для первого раза.

– Пожалуй, – кивнул я.

На обратном пути я упросил Кару заглянуть в несколько ответвлений.

– Кто кроме тебя и Серого знает об истинных размерах Ловца?

– Истинных?! – прыснула она. – Да разве что Уна и Рин знают его истинные масштабы, и то не факт.

– Ну ладно, кто ещё может зайти в петли на такой же уровень, как мы сейчас?

– Точно вся наша группа и группа Вербы, разве что кроме Некрюка, его недавно взяли.

– Кто такой Некрюк?

– Скрипач «Вербного потрясения». Также ещё пара человек из других часто выступающих в «ПП» групп и пять-семь постоянных посетителей. Ещё несколько десятков человек подметили странности или о чём-то догадываются. Для остальных «Паучий подвал» – просто прикольный бар.

– А не знаешь, существуют ли ещё похожие места?

– Об этом давай лучше спросим у Рин или Уны, когда выйдем. Я не так уж много тусуюсь где-либо, кроме «Подвала». Да и вообще раньше была сычом.

– А давно вы вообще начали выступать в «Подвале»? И сколько он вообще уже существует?

– Начали выступать три года назад, почти сразу, как впервые пришли в качестве клиентов. Рин что-то увидела в нас. Поговорила, узнала про группу, предложила выступить. Но для нас прошло больше трёх лет… Когда Ловец стал пускать нас глубоко в петли, мы начали устраивать настоящие «дальние плавания»: брали с собой кучу еды, инструменты, находили в Ловце что-нибудь похожее на репетиционную базу и разбивали там лагерь. Мы так писали целые альбомы, выпили, наверно, кубометр местного алкоголя, перетрахались во всех возможных комбинациях, общались с симулякрами…

Кара мечтательно замолчала.

– И почему перестали? Или сейчас у вас просто творческий отпуск для восстановления печени?

– Мы начали терять себя. Чем дольше находишься в Петлях и чем глубже заходишь, тем больше Ловец даёт тебе, но тем больше и забирает. В определённый момент пришлось сделать выбор, и мы выбрали реальность. Пока что.

Только когда мы вернулись в комнату с матрасом, я осознал, насколько устал. Ноги гудели, голова кружилась от впечатлений. Мы забрались под одеяла, даже не раздеваясь, и через несколько минут я почувствовал, что разум уплывает. Окончательно меня убаюкало сопение Кары, уткнувшейся в плечо.

Проснувшись, я был полностью дезориентирован и не понимал, где нахожусь. Что это за комната, что это за девушка? И тут я резко всё вспомнил и даже сел на постели, откинув одеяла.