Темный дворецкий леди Антонии (страница 10)
Иногда Олаф замечал, как пристально смотрит его хозяйка на работников лавок и даже на случайных прохожих. Окружающие в ответ старались побыстрее оказаться от Антонии как можно дальше, похоже, даже не замечая, что переходят на другую сторону дороги или слишком быстро обслуживают леди, позабыв предложить дополнительные услуги. Олаф понимающе ухмыльнулся – ему и самому порой было не по себе от взглядов хозяйки.
Они зашли в канцтовары, и Антония купила целую коробку бумаги, ручек, карандашей и тетрадей. Потом они посетили продуктовые ряды, кожевенную мастерскую, книжный магазин и другие лавки. Антония заказала новые ковры и ковровые дорожки во все комнаты, купила кристаллы различной конфигурации для домашних артефактов и автомобиля. Олаф был сбит с толку и просто по требованию доставал проверенные Антонией списки.
Когда часть свертков, коробок и пакетов не влезла на заднюю скамейку автомобиля, Антония растерялась, а потом озадачилась. Ее машинка – не грузовая махина, и она сама не нанималась возить муку и картошку на весь дом!
Грузовая…
К огромному удивлению Олафа, когда они уже собирались ехать домой, хозяйка внезапно поинтересовалась, умеет ли он водить. Получив отрицательный ответ, она уверенно свернула направо и через два перекрестка остановила машину перед офисом обучения и аттестации водителей.
Там Антония в ультимативной форме потребовала, чтобы ее слугу взяли на занятия в самое ближайшее время. Услышав, что все инструкторы и учебные машины расписаны на месяц вперед, Антония фыркнула, выписала чек и протянула его секретарю за стойкой. Тот выпучил глаза и умчался. Через минуту его место занял управляющий заведением. Он, мило улыбаясь, заверил, что у Олафа будет персональный тренер и его «поставят на колеса» в кратчайшие сроки. Если любезнейший согласится тратить на уроки по несколько часов в день, то успех гарантирован уже через две недели.
– Одна неделя. С учетом экзамена и оформления всех бумаг, – потребовала Антония.
– Но сертификат водителя выдаем не мы, его получают в администрации…
– В обмен на бумаги, которые готовите вы. Дело с сертификатом я сама улажу, но учтите, что простая формальность мне не нужна, мне нужен результат. И если через неделю мой управляющий будет водить машину хуже меня, у вас совершенно случайно начнется налоговая проверка, – жестко отрезала Антония.
Управляющий так посмотрел на Олафа из-за стойки, что тому стало понятно: теперь ему предстоит дневать и ночевать в учебной машине вместе с инструктором, пока они не добьются нужного результата.
К тому моменту, как Антония с Олафом вернулись в поместье, уже начало темнеть, а пока разобрали покупки, время и вовсе перевалило далеко за «детское».
– Ты играешь в шахматы? – неожиданно спросила Антония своего дворецкого после ужина.
– Эм… совсем немного, миледи… Уголовников не учат подобным развлечениям.
– Сойдет. Составишь компанию, всего одну партию?.. Кстати, ты письмо матери и заведующему лечебницей уже написал? Я буду отправлять приглашения на прием – могу и твои письма послать, чтобы ты зря лишний раз не ездил. И приложи обязательно деньги на дорогу, а лучше сам купи билет на поезд и отправь его с деньгами и письмом.
– Да, миледи, – поклонился Олаф.
Он за эти несколько дней действительно замотался и так и не добрался до почты.
* * *
Следующий день прошел в хлопотах. Уж как Антония ни отмахивалась от домашних дел, ей все же пришлось поучаствовать в них. Пока Олаф принимал доставленные покупки, мебельщик привез образцы тканей для обивки, и Антония вынуждена была уделить ему время. Потом она составила и шесть раз переписала официальное приглашение на прием, оформила конверты, запечатала все сургучом с оттиском именной печатки с фамильным гербом. Ржавчина побери эти традиции!
После обеда позвонили со станции с сообщением, что «леди де Вельвиче ожидают посылки». И как она могла забыть, что именно сегодня приезжают ее остальные вещи – чемоданы, коробки и свертки с гардеробом, личными вещами и кое-какими хозяйственными мелочами?
Прикинув, что в машину все это не влезет, Антония уверилась в правильности решения заиметь в поместье грузовой транспорт. Вместе с Олафом они помчались на вокзал – не самой же ей нанимать грузчиков, следить, как укладывают чемоданы в кеб, и ехать потом рядом с извозчиком, показывая дорогу и следя, чтобы тот по пути «случайно» не потерял пару коробок! Дворецкий проклял все на свете, пока они добирались до вокзала, и искренне понадеялся, что скоро ему самому позволят водить. Не зря же хозяйка отправила его на курсы! Уж он-то, в отличие от нее, будет ездить медленно и аккуратно.
С кебменом и грузчиками он договорился быстро, под пристальным взглядом хозяйки проверил выданным амулетом все коробки и свертки и уехал обратно в поместье, а Антония решила задержаться в городе. Салон красоты и лавка женского белья ее просто заждались! В конце концов, она заслужила небольшой отдых.
Улыбаясь в предвкушении, Антония оставила машину на углу торговой улочки и не спеша пошла вглубь, останавливаясь чуть ли не у каждой витрины. Хм, а тут мода отстает от столичной, ее платья вполне можно будет надеть на пару приемов. Тем более что здесь ее никто не знает и в этих нарядах еще ни разу не видел.
Мимолетное ощущение направленного на Антонию намерения, короткий взгляд в очередную витрину, ожидание почти незаметного, неощутимого касания к карману, – и вор пойман с поличным. Антония буквально за руку схватила мальчишку лет десяти в невнятных серых тряпках, которые некогда были костюмом. Он дернулся, попытался ее пнуть, хотел закричать, но сработало кольцо-шокер на руке девушки. Воришка на несколько секунд был обездвижен, и этого времени хватило, чтобы она поймала его взгляд в плен своих глаз.
Мальчик больше не сопротивлялся. Перед его глазами проносилась вся жизнь: и то, как они с родителями-рабочими переехали в новый город, и как их не стало, и как он трижды сбегал из приюта. Одному лучше, чем там, при злобных смотрителях-воспитателях. Он воровал не ради наживы, нет, только на еду. Ну а кто бы взял на работу ребенка его возраста? И никому ведь не важно, что он уже взрослый, что он мужчина, что он теперь за старшего, как говорил отец, когда уходил из-за болезни к ангелам.
Антония вздохнула, ее лицо побледнело. Мальчишка и вовсе стал белее мела, но плакать не стал, хотя слезы жгли нестерпимо. Он взрослый, и он сам о себе позаботится, он должен, он обещал. А потом вырастет, женится на Ильяшке с соседней улицы, перестанет воровать, устроится на работу, будет, как отец, содержать своих близких. А пока…
За такими мыслями воришка не заметил, как его привели к зданию администрации. Увы, он уже знал, что там находятся камеры для тех, кого собираются отправить в тюрьму. Попытался снова вывернуться, но вышло как-то неубедительно, слабо. Он знал, что воровать плохо и что рано или поздно попадется, его отправят к судье, а там и на каменоломни или куда похуже.
– Не дергайся, – как-то устало попросила девушка, которую он не сумел обворовать.
– Вы сдадите меня как преступника? – шмыгнул носом «взрослый мужчина».
– Я возьму тебя на поруки. Знаешь, что это значит?
Мальчишка кивнул. В тех кругах и компаниях, где он крутился, ему об этом рассказывали. Только обычно богатый вор выкупал бедных, чтобы они на него работали. А леди, крепко и совершенно не по-женски держащая его за руку, не была похожа на вора.
– Вы дадите мне работу? Или мне самому искать деньги за выкуп? – деловито поинтересовался мальчик.
– Дам работу. Я живу за городом, и моему старому садовнику нужен помощник. У тебя будут комната, еда трижды в день и жалованье полсеребряника в месяц. Как ухаживать за растениями, тебя научат. Ты же любил сад в старом доме родителей? Если будешь стараться, оплату повышу. Но учти, сбежать не получится. Я возьму тебя на клятву, а ее нельзя будет нарушить. И воровать с этого момента больше будет нельзя – ни вилку со стола, ни монетку из-под дивана в гостиной, ни любимое вечное перо дворецкого. Зато тебя научат писать и считать, как хотел твой отец, и ты сможешь работать с цветами и деревьями, как хотел сам. Идет?
Мальчишка совершенно по-взрослому задумался, как будто у него есть выбор. Антония не торопила. Почти минуту они стояли под дверью судебных свидетелей.
– Идет, – кивнул наконец мальчишка.
Антония толкнула дверь, за которой увидела тех же двух магов, которые принимали клятву у Олафа.
– О, де Вельвиче! – протянул руку седой мужчина. – А мы как раз вас вспоминали!
– Как ваш клятвенник? Не пытается убежать? Не разочаровал? Если пожалеете о решении, можем клятву отменить, как будто ее и не было, – предложила молоденькая девушка, второй маг.
Антония обоим пожала руки, заверила, что с Олафом нет никаких проблем, и рассказала историю мальчика. Воришка все это время смирно стоял рядом с Антонией, которая так и не выпустила его руки.
– Так что, вы решили еще одного клятвенника завести? – озадачилась маг. – Но он же ребенок!
Ребенок на такое заявление надулся, а Антония только хмыкнула. Лучше оставить его на улице побираться, чтобы вырос полноценным преступником? Или вернуть в приют, где по чьему-то недосмотру детей порют розгами и обращаются с ними хуже, чем с собаками? Озлобленных людей на улицах и без этого паренька хватает.
– На семь лет. С моей стороны обязуюсь обеспечить ему крышу над головой, кормить, обучать по мере возможности, – твердо посмотрела на девушку Антония.
Та стушевалась, покраснела. Второй маг понимающе хмыкнул.
– Ну идите сюда, давайте руки. Бумаги оформите этажом выше. Но лучше сначала принять клятву, а то могут вернуть беглеца в приют.
Мальчик поморщился, когда запястье ожгла магическая татуировка, а Антония еще сильнее побледнела.
– Да, леди! – окликнул ее у самых дверей маг. – Если вы решите еще кого-нибудь облагодетельствовать, то постарайтесь попасть в мою смену. Жутко любопытно, знаете ли, – улыбнулся седой маг.
– Постараюсь, – в ответ улыбнулась Антония.
Искренний старик, без злобы за душой.
Антония вздохнула, идя по торговой улице обратно к машине. Салон красоты может подождать, а чужая душа – сущность тонкая и непостоянная, порой ей и минуты достаточно, чтобы окончательно сломаться. Но мальчишку пока спасти можно, что она и сделает.
Машина привела паренька в восторг. Он всеми силами старался выглядеть взрослым, важно кивал, спрашивал про мощность кристаллов и высоту подвески. Антония улыбалась про себя, а после того, как ее бешеная езда паренька не напугала, а, наоборот, воодушевила, готова была снова взять его на поруки.
* * *
В поместье кипела работа. У ворот стоял кеб с эмблемой в виде перекрещенных рулонов ткани на боку, за башней слышался стук – рабочие уже принялись переделывать конюшни. Виттор, охая, суетился вокруг кустов вдоль будущей подъездной дорожки – все растения нужно было пересадить, чтобы расчистить место.
– С возвращением, леди! – повернулся садовник к хозяйке.