– Я не уверен, Олег. Но тебе нужно идти. Мы не знаем, сколько времени у нас есть. Возьми с собой одного королевского гвардейца. Но не больше – мы не хотим привлекать внимание.

– Да, конечно, милорд. Вы совершенно правы. Я ухожу прямо сейчас.

Олег продолжал кивать, потом выпрямил спину и поклонился.

– Ваше величество.

Даймон подошел к Далену, когда Олег выбежал из комнаты. Глаза короля были красными, с темными кругами. Он расправил плечи, выпятил грудь, остановился рядом с Даленом и коротко всхлипнул – слезы еще не прошли окончательно.

– Куда ушел Олег? – спросил король.

Сейчас Далену требовалось действовать очень аккуратно. Что бы ни сотворил Даймон, он оставался королем Белдуара. А Дален являлся единственным человеком, который слышал, как король признался в том, что действовал в союзе с Пулроун. Он не думал, что Даймон совершит что-то необдуманное, но не стоило недооценивать короля, способного на самые отчаянные поступки, чтобы спасти свою шкуру. И пусть сейчас Далену больше всего на свете хотелось свернуть ему шею, он понимал, что следовало соблюдать осторожность.

– Я попросил его отправить сообщения в другие царства, чтобы предупредить о возможном нападении гномов и выяснить, что там происходит. В данной ситуации я решил, что это лучшее из того, что мы можем сделать.

Даймон перевел взгляд с Далена на Белину, а потом посмотрел на Лумиру.

– Я вижу, ты решил пригласить капитана королевской гвардии.

– Да, Даймон. – Дален отказывался обращаться к королю в соответствии с этикетом, от чего в глазах Даймона появилось раздражение. – Мы не знаем, сколько у нас времени. Нам необходимо собраться с силами и решить, какой путь будет правильным. В данный момент мы не знаем, кто на самом деле стоит за тем, что произошло. Жители Белдуара в кварталах беженцев совершенно беззащитны, к тому же они довольно далеко от нас. Нам нужно…

Даймон поднял руку.

– Королевская гвардия находится под моим командованием. И народ Белдуара находится под моей защитой. Знай свое место, Вирандр.

Дален стиснул челюсти. Краем глаза он видел, что Белина смотрит на него, и на ее лице появилось беззвучное предупреждение: «Не делай этого».

Дален понимал, что она права. Было бы лучше, если бы он помалкивал и старался выиграть время. Но когда он посмотрел на лежавшего на носилках Айвона, из которого медленно вытекала жизнь, на него накатила волна ярости, вскипела кровь и затряслись руки. Он постарался погасить гнев, замедлить дыхание, но у него не получилось.

– Мое место, Даймон? Ты причина, по которой он сейчас лежит на полу. – Дален шагнул к Даймону, поднял руку и пальцем указал на Айвона. Лумира и остальные гвардейцы подошли ближе. – Ты причина, по которой умерли восемь гвардейцев в коридоре. Они были готовы отдать за тебя жизнь, и ты позаботился о том, чтобы так и случилось. Ты заключил сделку с гномами, чтобы вернуть свое королевство, не думая о цене, которую придется за это заплатить. У нас нет времени на подобные игры. Если сейчас мы не сделаем правильных ходов, умрет много других людей. – Дален наклонился ближе и понизил голос: – Ты король только по имени.

Как только Дален закончить говорить, он увидел, как рука Лумиры легла на рукоять меча, а ее взгляд заметался между Даленом и Даймоном, плечи напряглись. Дален услышал, как у него за спиной обнажились клинки – очевидно, королевские гвардейцы будут защищать Даймона.

– Я… – Даймон колебался, его ошеломила ярость Далена, но король рассчитывал, что тот отступит. – Я дам тебе ровно один шанс забрать свои слова назад.

Дален понимал: его слово против слова Даймона. Воин против короля.

– Расскажи им, Даймон. Расскажи правду. Расскажи о твоей сделке с Пулроун.

Даймон смотрел Далену в глаза. От спокойствия на лице короля по спине юноши пробежал холодок. Даймон обладал разными качествами, но спокойствие никогда не было характерной для него чертой – и Дален не ожидал такого поворта событий после произнесенных им слов. Он чувствовал, что все в комнате замерли и теперь не сводили глаз с него и Даймона. Шестеро королевских гвардейцев оставались в шлемах, поэтому Дален не мог видеть выражения их лиц, но они явно колебались. Они переглядывались, убрали руки от рукоятей мечей и выпрямили ноги. Дален не знал, поверили они ему или нет, однако ему удалось посеять зерна сомнения в их душах.

Капитан Лумира выступила вперед, ее ладонь все еще лежала на рукояти меча.

– Мой король, я…

Даймон поднял руку и прищурился, не спуская взгляда с Далена.

– Лумира Ариан. Ты сражалась во Внутреннем Круге во время первой атаки на Белдуар. А потом во дворе ветробежцев, когда на нас напали во второй раз. Айвон упоминал твое имя, называя тех, кто покинул двор вместе с одним из последних ветробежцев. – Даймон помолчал и сделал глубокий вдох. – Я надеялся, что к этому моменту вернется Тармон. Но складывается впечатление, что я жду призраков. Сейчас я нуждаюсь в том, чтобы меня окружали сильные люди. И верные, готовые на все ради своего королевства и короля. Такие, как ты. И я с огромным удовольствием, Лумира Ариан, назначаю тебя лордом-капитаном королевской гвардии Белдуара.

Лумира без колебаний опустилась на одно колено, ее стальные доспехи звякнули о камень, и она склонила голову.

– Мой король, я буду служить вам с честью.

Внутри у Далена возникло неприятное чувство.

– Встань, лорд-капитан.

Когда Лумира поднялась, она высоко держала голову, выпятив вперед грудь и с трудом сдерживая улыбку. Если слова Далена и вызвали у нее сомнения, теперь они исчезли. Она встала на сторону Даймона. Дален повернулся к Белине и обнаружил, что ее нет рядом. Она ушла. Должно быть, когда он бросал свои обвинения королю. У нее был настоящий талант исчезать в нужный момент. Проклятие, Белина.

Дален стиснул челюсти, чувствуя, как усиливается напряжение в комнате.

– Лорд-капитан. – Даймон шагнул вперед, заложив руки за спину, и его губы раздвинулись в самодовольной улыбке. – В качестве твоего первого деяния тебе следует взять под стражу Далена Вирандра за тайный сговор с Гномьим союзом и попытку убийства короля Белдуара. Если бы не лорд Айвон Арнелл, он добился бы успеха.

Дален чувствовал, как отчаянно бьется его сердце, слышал шум крови в ушах, видел сомнение в глазах Лумиры, но оно быстро исчезло. Остальные королевские гвардейцы уже приблизились и вытащили мечи из ножен.

– Он лжет, – сказал Дален и отступил назад, обнажая оба клинка. – Лумира, подумай. Зачем мне так поступать? Мы на одном ветробежце отступали из Белдуара. Мы вместе сражались. Неужели я тогда рисковал жизнью, чтобы сейчас так глупо с ней расстаться?

Лумира сглотнула, ее пальцы продолжали сжимать рукоять меча, который все еще оставался в ножнах. На мгновение Далену показалось, что она откажется выполнить приказ короля, но его надежды исчезли, когда она обнажила клинок.

– Дален Вирандр, ты обвиняешься в покушении на короля Белдуара и будешь взят под стражу по приказу самого короля Белдуара. – Затем голос Лумиры стал мягче. – Пожалуйста, пролито уже достаточно крови. Сложи свое оружие. Ты окружен, мы имеем огромное превосходство в численности. В коридоре есть другие гвардейцы, они на лестнице и на улице. Пожалуйста.

Дыхание Далена стало прерывистым. Королевские гвардейцы приближались к нему со всех сторон, двигаясь осторожно и уверенно, сохраняя достаточную дистанцию. Вероятно, он сможет убить четверых или пятерых, прежде чем они с ним совладают. Но какой в этом смысл? Чего он добьется? Он умрет, а Даймон сможет и дальше распространять свою ложь.

К тому же Дален сражался рядом с этими мужчинами и женщинами Белдуара. Он проливал ради них кровь, а они рисковали жизнью ради него. У него не было желания вступать с ними в битву. Лумира права, у него не осталось выхода. Узел завязался у него в груди, он бросил мечи на пол, и звон стали о камень наполнил комнату. Дален с трудом подавил ярость, увидев удовлетворенное выражение на лице Даймона.

Лумира шагнула к нему, взяла Далена за запястья, завела их ему за спину, но гораздо мягче, чем он ожидал.

– Я сожалею, – прошептала она, прежде чем передала его двум другим королевским гвардейцам, которые повели себя уже совсем не так мягко, как она.

– Я же сказал, что тебе следует знать свое место. – Даймон подошел вплотную к Далену. – Найдите веревку, чтобы связать ему руки, – сказал он, обращаясь к двум королевским гвардейцам, а потом снова повернулся к Лумире. – Лорд-капитан, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы королевская гвардия была готова выступить по моему приказу. Мы не можем здесь оставаться – наше положение слишком уязвимо. Кварталы беженцев нужно укрепить, наши люди в нас нуждаются.

– Слушаюсь, ваше величество. Все будет сделано.

– Даймон, пожалуйста. – Дален высвободился из рук гвардейцев. – Нельзя, чтобы армия маршировала через Сердце!

– Я не стану выказывать слабость, – заявил Даймон. – Уведите его отсюда.

После того как запястья Далена связали грубой веревкой и стали выводить из комнаты, он оглянулся – Даймон опустился на колени рядом с Айвоном и положил руку ему на грудь.

* * *

Веревка впилась в запястья Далена, когда его вывели наружу. Почти две тысячи королевских гвардейцев маршировали по улицам Сердца, тяжелые сапоги с грохотом опускались на каменную мостовую, стальные доспехи блестели в голубовато-зеленом свете цветов, заменявших фонари в подземном городе.

В Гномьем союзе не существовало дня и ночи. Здесь не вставало и не садилось солнце, отмечая течение времени. Но когда город спал, большинство фонарей на улицах закрывали чехлами и возникал призрачный полумрак.

Вместе с гвардейцами шли девять магов Белдуара, находившихся в Даракдаре, аристократы, которых разместили в Сердце, ремесленники, слуги, носильщики, повара и целители. Дален не видел, чтобы Олег Марилин вернулся, но не сомневался, что тот должен быть впереди, рядом с Даймоном. Далену требовалось каким-то образом передать Олегу сообщение. Несмотря на некоторые странности посла, отличавшие его от большинства других людей, он был одним из немногих под горой, кому Дален доверял.

Далена поставили перед третьей частью колонны, по обе стороны от него шагали два гвардейца, которые искоса за ним наблюдали. Справа от Далена двое солдат несли носилки с Айвоном, рядом находились целители. Уцелевший убийца, также со связанными руками, шел слева от Далена. Он раскачивался и двигался так, словно был уже наполовину мертв, из сломанного носа торчала кость и сочилась кровь.

Пока колонна маршировала по улицам, в окнах внутри Сердца начали ярко светиться цветы. Гномы выходили из своих высеченных из камня и отделанных плитками домов, с любопытством глядя на происходящее. Город просыпался, но колонна продолжала шагать дальше.

Постепенно Далена начала охватывать тревога. Улицы Сердца представляли собой каменный лабиринт, и Дален потратил много времени, запоминая каждый поворот, каждый угол и переулок. Но королевские гвардейцы этого не делали. Они направлялись к огромным воротам, отделявшим Сердце от остальной части города. Но, если они не ускорят шаг, а гномы решат их уничтожить, они превратятся в овец на бойне.

– Как он? – спросил Дален у более высокой целительницы, шагавшей рядом с Айвоном – рыжеволосой женщины с широкими плечами, узкой талией и высокими скулами; она была в белом одеянии под красной мантией.

– Жив. Но жизнь едва в нем теплится. Мы сумели вытащить нож, перевязать руку и остановить большую часть кровотечения. Мы сделали все, что в наших силах, но мы оба аламанты. Наша способность обращаться к Искре минимальна в самом лучшем случае. Только время решит его судьбу.

Аламанты. Дален уже слышал это слово. Так называли магов, недостаточно сильных, чтобы служить Кругу на Севере.

– Благодарю вас, – сказал он.

– Мы просто делаем все, что в наших силах.