Проглотив рвущееся наружу недовольство, Зухра вежливо познакомилась с гостьей и пригласила в столовую. Сын привёл невесту на обед, и это дополнительный повод узнать её получше. Хотя ещё нужно посмотреть, войдёт она в этот дом ещё раз, или охрана выставит вон.

Эрлан отвёл Катю в уборную, потом все сели за накрытый стол. Девушка расположилась напротив, и Зухра сверлила её взглядом. Ещё один минус, будущей невестки, они с сыном прочитали короткую молитву перед едой, блондинка пялилась на Эрлана со снисходительной улыбкой.

– Скажите, Екатерина, вы готовы принять нашу веру, после брака? Я вижу, вы не молились, значит, придерживаетесь других традиций, – вежливо спросила Зухра.

– Я атеистка, но не против, чтобы наши с Эрланом дети росли в вашей вере, – лучезарно улыбнулась девушка.

Зухра чуть не подавилась кусочком картофеля, который уже успела положить в рот. Это было неслыханно. Если бы Эрлан привёл в дом невестку из другой религии, она бы ещё поняла, но Томилина отрицает существование божественного. Каких внуков воспитает ей эта девица?

– А ваша бабушка верующая? – Зухра снова подавила раздражение.

– Да, бабуля ходит в церковь, – ответила Катя, но уже без улыбки.

***

Томилина сидела как на иголках. Кусок не лез в горло, но она ела. Ширин оказалась права, мамаша Эрлана – настоящая кобра. Женщина сидела напротив, говорила вежливо, но в глазах стоял холод.

Кате почему-то казалось, что она набросится в любой момент и укусит как ядовитая змея. Из-за нервов девушка проболталась, что атеист, хотя они с Эрланом договорились молчать об этом. Любимый принял её убеждения, а вот его мамочка, похоже, нет.

Зухра ела и задавала кучу вопросов. Кате начало казаться, что она на допросе в милиции. Из неё выбивают информацию, кто грабанул центральный банк страны, никак не иначе.

– Мам, сбавь обороты, ты не даёшь Кате поесть, – Эрлан решил разрядить обстановку.

– А что такое, сынок? Ты приводишь в дом девушку не нашей нации из неизвестной мне семьи. Ты хотя бы в курсе, что перед свадьбой обязательно знакомятся родители, сватают невесту? Хотя какая она невеста в её возрасте, – строго сказала Зухра.

– Я знаю обычаи, мама. У Кати никого не осталось, кроме бабушки. Она приедет за три дня до нашей росписи, и вы познакомитесь. Мы вчера подали заявление в ЗАГС, через месяц наша свадьба, – заявил любимый.

– Куда ты торопишься? Нужно подготовиться как следует. Только не говори мне, что Катя от тебя беременна.

– Она не беременна. Так как у невесты нет никого, кроме бабушки, часть предсвадебных обрядов провести невозможно. Будет светский брак и банкет. Ты только что услышала, что Катя неверующая.

– Это неслыханно! А как же никах?! – рявкнула Зухра и даже вилку бросила на стол.

– Мам, мы не хотим дорогостоящего торжества, юридически узаконить нашу семью будет достаточно. Ты хотела, чтобы я женился? Я женюсь, и со временем мы подарим тебе долгожданных внуков. Или ты думаешь, что я сейчас побегу всё отменять? Я уже ресторан забронировал и не собираюсь больше это обсуждать.

– Хорошо, не хочешь обсуждать и не надо. Я начну подготовку к твоей свадьбе. Дай мне контакты ресторана. С нарядом невесты решайте сами, тут я вмешиваться не буду, – со вздохом сказала Зухра.

– Спасибо, мама, ты у меня лучшая, – улыбнулся Эрлан.

Катя подумала, что как-то быстро сдалась эта противная тётка, как бы палок в колёса не понатыкала. Ничего, когда она станет тут хозяйкой, то возьмёт всё в свои руки или уговорит Эрлана переехать подальше от этой грымзы.

Глава 4

Эрлан отвёз Катю домой, но сам оставаться не стал. Девушка расположилась в кресле и позвонила подруге по видеосвязи.

– Как всё прошло? – спросила Ширин.

Было видно, что она поставила телефон на стол, а сама нарезает овощи.

– Ты была права, подруга, мамаша Эрлана – настоящая змея в юбке. Задала кучу вопросов. Смотрела так, будто хочет самолично мне дать пинка и, чтобы я не появлялась больше на пороге её дома. Ты там готовишь?

– Ужин скоро, надо поторопиться. У меня семья, и в отличие от тебя они бутербродами питаться не станут. Насчёт матери Эрлана тут всё закономерно, она в свою семью кого попало не примет. Именно поэтому я тебе говорила, что тебе сначала должна сделать предложение сама Зухра, а потом Эрлан, – ответила Ширин и усмехнулась.

– Эрлан сказал, что его маме неважно моё происхождение, что я небогата – не имеет значения. Его мать не отличается снобизмом. Кстати, она меня и не спрашивала, кем я работаю и кто были мои родители.

– Кать, давай я открою тебе глаза. Асановы не снобы, они не будут родниться с семьёй, чтобы приумножить бизнес. Зухра вообще выросла в провинции, где помешаны на нравственности и чистоте девушки, дед Эрлана такой же. Для них достоинство и честь семьи превыше всего. Кубат говорит, мать сына знакомила с девушками исключительно чистыми. Невесты только школу окончили. Тебе двадцать шесть лет, и ты побывала не под одним Эрланом. Теперь понимаешь, в чём дело?

Ширин отошла куда-то, но через несколько секунд снова показалась в камеру. Катя знала, что к Косуновым приходит убираться служанка, а вот готовит подруга сама. Она любит торчать у плиты, да и не доверяет в этом деле посторонним. Кате казалось это глупостью: когда она выйдет замуж за Эрлана, то палец о палец не ударит. Зачем стараться, когда за тебя всё сделают слуги? Да, она умела готовить, бабушка научила, но для себя было лень. Девушка ненавидела часами проводить на кухне и делала это только тогда, когда ждала в гости любимого. В остальное время питалась бутербродами или полуфабрикатами.

– В итоге его мама согласилась на нашу свадьбу. Эрлан заявил, что мы уже подали заявление в ЗАГС, забронировали ресторан. Всё решено, и дороги назад нет.

– Что конкретно она сказала? – Ширин в удивлении приподняла брови.

– «Я начну подготовку к твоей свадьбе. Дай мне контакты ресторана». Вот так и было. Эрлан заявил, что больше не будет обсуждать, а она ответила это.

Неожиданно подруга звонко захохотала. Катя скривилась недовольно.

– Чего ты смеёшься? – спросила она, хмуря брови.

– «Я начну подготовку к твоей свадьбе» – ещё ничего не значит. Вот если бы она сказала: «Я начну подготовку к вашей с Катей свадьбе» – тогда я бы поверила, что она смирилась с решением сына. В крайнем случае она должна была упомянуть, что одобряет его выбор.

– Зухра сказала, чтобы мы со свадебным платьем разбирались сами. Эрлан мне перевёл деньги на наряд. Ты пойдёшь со мной в следующий выходной в свадебный салон? – спросила Катя, стараясь мысленно себя уговорить, что всё идёт как надо.

– Смогу в воскресенье, детей на Кубата оставлю. В субботу он занят, к нему приедет партнёр по бизнесу. Всё буду готовить. Удачи тебе, подруга.

Катя поблагодарила и отключилась, потом положила телефон на журнальный столик и прикрыла глаза. Она всё же надеялась, что противная мамаша Эрлана не помешает их свадьбе. Да и как она сможет теперь? Сын всё решил, ресторан заказали. Осталось выбрать меню и разослать приглашения.

***

Айпери думала, как улизнуть из дома и уехать в столицу. Можно там комнату у какой-то бабушки снять. Девушка уже смотрела объявления на сайте недвижимости. Беда в том, что отец родился в консервативной семье и не желал принимать ничего нового.

Финансами в доме заведовал всегда он. Маме выдавалась определённая сумма на продукты каждую неделю. Если нужно было купить одежду, шли вместе в выходной в торговый центр. На школьный буфет денег не давали. Мама сама пекла дома хлеб и пироги, поэтому брали еду с собой. О карманных деньгах речи вообще не шло.

Единственный вариант – попросить денег у бабушки с маминой стороны. Та была добрая и иногда давала на сладости. Родители отца предпочитали сами покупать внукам гостинцы и приносить.

Айпери полола грядки в огороде, где под жарким солнцем росли: сочная морковь, ярко-зелёный лук и кусты картофеля с крупными листьями. Дом её семьи был небольшим, но кирпичным, с деревянными ставнями и крышей, покрытой красной черепицей. Во дворе стояла беседка, в которую летом приглашали гостей.

Когда она встала с корточек, то увидела, что у забора стоит Нурбек, который жил в начале улицы. Ему было двадцать пять, недавно вернулся с учёбы и уже работал. Высокий, с широкими плечами, он носил аккуратно подстриженные тёмные волосы и лёгкую щетину. Его карие глаза смеялись, а в уголках губ застыла привычная уверенная ухмылка. На нём была простая, но опрятная рубашка и тёмные брюки. Видно, что парень следил за собой.

– Привет, Айпери, – улыбнулся он.

– Привет. Чего пялишься на меня, Нурбек? Проходи мимо, папа увидит, погонит тебя метлой, – нахмурилась девушка.

– Любуюсь тобой, Айпери. Когда я уезжал, ты совсем девчонкой была, а вернулся – расцвела, как роза. Может, я к твоему отцу свататься приду? Дай только калым накопить, – ухмыльнулся парень.

– Я замуж не собираюсь, учиться поеду, поэтому ходи мимо моей калитки, Нурбек, – резко сказала Айпери и пошла в дом.

Мама готовила обед, а стол стоял напротив открытого окна. Как только девушка появилась там, мать сразу строго спросила:

– Ты чего там с Нурланом Устабаевым сцепилась? Тебе делать больше нечего?

– Я не виновата, он сам у нашего забора стоял. Говорит, накопит калым и свататься придёт. Я ответила, что не пойду замуж.

– А почему нет? – на кухне появился отец. – Устабаевы – семья уважаемая. Нурлан академию МВД окончил, хорошая у него профессия, нужная, следователем работает.

– Папа, только не говори, что подыскиваешь мне жениха. Я по твоей указке замуж не пойду, – заявила Айпери смело, хотя внутри всё дрожало от страха.

Отец никогда не бил, но мог ударить словом. Иногда его нравоучения обижали до слёз, но уж лучше так, чем ремень. Её одноклассницу отец порой лупил за провинности.

– Я, может, и закостенелый, как древний мамонт, но не до такой степени. Никто тебя замуж не отдаст, ежели жених не нравится. Но учти: отговорки я долго терпеть не буду. А уж если семью вздумаешь опозорить, выдам замуж в один день и не пожалею. Помоги матери обед приготовить, что стоишь, как не дома? – строго сказал отец и ушёл.

Через мгновение раздался его крик:

– Нурика! Фатима! Вам особое приглашение на кухню нужно?! Живо матери помогать, лентяйки!

С детства родители приучали детей к работе. Сначала – убирать игрушки, потом – всё остальное. Айпери помнила, как в семь лет училась стирать одежду руками, хотя в доме была стиральная машина. Уборка распределялась на всех: когда девочки подросли, в десять лет мама доверила Айпери нож, и та помогала готовить.

Отец тоже не лежал на диване, он выполнял мужскую работу по дому, в огороде всё самое тяжёлое на нём, когда сажали грядки и убирали урожай. Мастеров нанимать не приходилось, он сам мог и кран починить, и розетку поменять.

Айпери надеялась, что её муж тоже будет мастером на все руки. Но до этого ещё далеко, она пока не собиралась под венец.

Глава 5

Айпери зашла на кухню, чтобы попить воды, и увидела маму у холодильника.

– Ну надо же, Бектур, чего ты сегодня такой рассеянный? – покачала она головой.

– Что случилось, мам? – полюбопытствовала Айпери, наливая в кружку воды из графина.

– Отец твой утром не в меру рассеянный был, говорит, голова болит. Чуть не ушёл из дома в тапках. Сейчас заглянула в холодильник, а его обед тут стоит. Портфель с документами взял, а еду забыл.

– Мам, давай я отвезу тут же недалеко. Сяду на велосипед пятнадцать минут, и я у него, – предложила Айпери.

– Хорошо, вези, дочка. Сейчас положу контейнеры в сумку, – улыбнулась мама.

Предприятие, на котором работал отец, действительно было не особо далеко от их дома. Айпери села на велосипед и быстро домчала до административного корпуса. Охрана её тут знала, пропустили без проблем. Транспорт она оставила в холле здания, чтобы никто не уволок, потому что он был один на всех, катались по очереди. Это у папы машина, а они ещё до неё не доросли.