– Увы, но да, – виновато произнёс он. – Но мне было запрещено об этом говорить, поэтому я старался всегда переводить эту тему.

– А-а-а…

– Давай я расскажу по порядку.

– Хорошо.

– Спасибо. Твой отец был важным человеком в нашем мире, занимал высокую должность. Не император, конечно, и даже не приближённый ко двору, но всё же влиятельный. Я работал на него практически всю свою жизнь. Учился военному делу. И должен сказать, достиг немалых результатов.

– Ты? – девушка невольно прыснула со смеха, но тут же поджала губы. – Прости, но мне так-то сложно в это поверить.

– Сложнее, чем в то, что я старше тебя почти на сотню лет? – не остался в стороне Вадим.

– О-о-о, так теперь это ты у нас старуха?

– Мне сто двадцать четыре, так что да, я такой.

– Ну наконец-то, а то постоянно шутил надо мной по этому поводу.

– Зато было весело.

– Было…

И снова секундная заминка.

– В общем, Оль, – уже серьёзнее заговорил Вадим. – Я пришелец из другого мира. Так же, как и твой отец. Он был сильным магом, но даже ему было сложно отбиться от десятка семей, что пошли против него. В то время у него уже была ты, только в этом мире. Он несколько раз порывался забрать тебя, но твоя мама не позволяла.

– Мама? А она знала… ну, вот об этом всём?

– Нет, но это лишь к лучшему. Твой отец хотел защитить тебя, поэтому никому, кроме меня, не рассказал о тебе. Он попросил пройти в ваш мир и оберегать тебя. А сам… честно говоря, я не знаю, что с ним произошло после этого.

– Ага, – девушка выпрямилась и хитро посмотрела на супруга. – Так, значит, ты личный телохранитель богатой наследницы. И решил таким вот образом проникнуть в семью?

– Что? Нет! Я же говорю…

– Да успокойся ты, – она со смехом хлопнула того по плечу, отчего Вадим снова зашипел. – Ой, прости. Но я и правда не могу поверить в эту чушь. Ты решил так меня разыграть? Нет, классно, конечно. Такая мощная постановка… ты ведь и машину разбил? Или, – она поднесла к лицу промоченную ватку, – мне всё это кажется? Ты меня чем-то одурманил?

– Боги, – парень закатил глаза. – Я так и знал, что будет сложно. Проще голову кому-то оторвать, чем вести диалог с земной женщиной.

– Кого ты называешь женщиной, старикашка? – она вновь рассмеялась.

– Оля! – он резко выпрямился и схватил её за плечи. – Прошу, Оля, приди в себя! Пускай ты мне не веришь, но всё происходит по-настоящему. «Тупичок Мироздания» – то самое место, где собираются различные твари из всевозможных миров. Здесь запрещено убивать или как-то конфликтовать самим Мирозданием, но за пределами бара нас могут убить! Я не знаю, кто за тобой идёт, но ждал этого несоклько лет и готовился к нашему отступлению! Правда, они нашли тебя раньше, так что…

Девушка смотрела прямо ему в глаза и с каждой секундой всё больше верила словам мужа. В памяти то и дело всплывали различные «случайности», которые порой казались слишком фантастичными. Она не знала, как их объяснить. Да и сны, казавшиеся реальностью. Но ни одного из них не помнила, но чувствовала, что это воспоминания. Её ли жизни?

– Но если всё так, как ты говоришь, то получается, что ты, правда, женился на мне только из-за приказа? – прошептала Оля.

– Нет, нет, нет, – он замотал головой. – Не так. Когда я только прибыл сюда, то устроился неподалёку, не хотел привлекать лишнее внимание. Но потом… – он поджал губы и хмыкнул, – я влюбился, словно мальчишка. Не знаю, как такое возможно, что за столько лет я никогда не испытывал подобных чувств, и всё же ты первая, кого я по-настоящему полюбил.

– Ага… – несколько отрешённо ответила она.

– Оль, прошу, доверься мне. Пускай, потом ты меня возненавидишь и бросишь, но сейчас нам надо держаться вместе. Твой отец специально оставил тебя здесь, в мире, где нет магии, чтобы враги никогда тебя не нашли. Он скрыл твой потенциал, а потом все эти годы этим занимался я, так как ты становишься всё сильнее. Именно поэтому… – Вадим запнулся и посмотрел на свою больную руку.

– Что? – девушка заметно напряглась.

– Мой род с древних времён использовал силу фениксов, – тихо произнёс Вадим. – За это нас считали великими воинами. Мой прадед даже смог остановить одну из многолетних войн.

– Так вот почему тот парень узнал тебя, – вспомнила девушка бандита с чешуйчатой рукой.

– Да, мы уже встречались, – кивнул её муж. – Но тогда я был сильнее. Намного сильнее. Сейчас же… мне пришлось потратить почти что всю магию, чтобы спрятать твою ауру. И из-за этого я уже вряд ли смогу возродиться.

– Возродиться? – на лице Оли вновь появилась недоверчивая улыбка. Логично, кто же сможет вот так просто поверить во все эти сказки… – То есть как тот самый феникс? Сгореть и вернуться живым?

– Именно так, – хмыкнул Вадим. – Да, знаю, звучит бредово. Но я говорю тебе правду. И сейчас от твоего решения зависят наши жизни. Я смогу доказать тебе, что всё это не сказочная чушь и отвести в более безопасное место, но только если ты сама согласишься.

Оля не сводила с него пристального взгляда и не могла разобраться в нахлынувших чувствах. С одной стороны, жутко хотелось поверить в рассказ Вадима, с другой, если всё, действительно, так, то… может ли она и дальше доверять тому, кто скрывал от неё правду столько лет?

– Я…

– Ребята? – шторка отъехала в сторону, и перед ними возник бармен. – У нас проблемы.

– Что опять… – но Вадим оборвал сам себя, только лишь посмотрев в зал.

Теперь внутри заведения оставалось совсем мало народа. Люди (а именно таковыми они казались для Оли) сидели чуть ли не по одному и смотрели на них с лёгкими улыбками. Кто-то даже отсалютовал им бокалом, мол, извиняй, друг, но ничем помочь не могу.

– Все ждут у выхода? – поинтересовался Вадим.

– Да, – кивнул Адам. – Они окружили «Тупичок», так что выбраться будет проблематично.

– Твою ж… – процедил Вадим сквозь зубы. – Порталы?

– Ты же знаешь, что если за ними, – бармен кивнул в сторону входной двери, – стоит кто-то сильный, то могут перенаправить.

– Вряд ли он переплюнет магию Корвана.

С этими словами парень достал из внутреннего кармана небольшой плоский кристалл, который тут же засиял алым светом в его руке. Вадим самодовольно ухмыльнулся и посмотрел на супругу.

– Сейчас нам предстоит прыгнуть на несколько километров вперёд, – продолжил он. – Думаю, тогда ты и поверишь во все мои «бредни».

– Серьёзно? – Оля взяла в руки кристалл и покрутила его перед лицом. – И куда же нас бросит?

– Не знаю, – честно признался Вадим. – Твой отец сказал использовать его в самом крайнем случае, и артефакт сможет вытащить нас из самой жуткой передряги.

– Так Корван это мой папа? – прошептала она.

– Да, – печально ответил парень. – Обещаю, расскажу всё, что знаю, но только, когда окажемся в безопасности.

Девушка пронзила его лукавым взглядом, а потом встала на ноги и помогла подняться супругу.

– Договорились, – с тонкой улыбкой произнесла она. – Но не думай, что я так просто всё прощу. Тебе придётся постараться, чтобы загладить вину.

– О да, – он тоже улыбнулся. – Это я умею.

– Ребятки, – напомнил о себе бармен. – Это всё хорошо, но надо бы вам убираться, пока те, кто за вами пришёл, не решились на более радикальные меры.

– Вы же говорили, что здесь нельзя драться, – вспомнила девушка.

– Так-то оно так, – кивнул Адам. – Но дуракам закон не писан. К тому же чем быстрее уйдёте, тем больше у вас будет фора.

– Тоже верно, – согласился с ним Вадим и протянул здоровую руку. – Спасибо, что помог.

– Работа такая, – хмыкнул бармен и ответил на рукопожатие. – Но вы заходите, если что. Буду рад угостить новой партией кротовухи.

– Боже, не напоминай, – Вадим закатил глаза к потолку, и парни дружно рассмеялись. А когда успокоились, Адам вышел, а Вадим закрыл одёрнул шторку обратно. – Ну, что, готова?

– Я даже не знаю, что это, – пробормотала Оля.

Но не успела она опомниться, как супруг сжал в руке кристалл. Артефакт с тихим треском лопнул и превратился в пыль. Но она не осыпалась на пол, наоборот, взметнулась в воздух перед ними и закружилась, уже через секунду образовав кольцо, пульсирующее розовым светом.

– Идём, – Вадим нежно сжал пальцы любимой и первым шагнул вперёд

* * *

Стоило сделать шаг, как Ольгу закрутил невидимый вихрь. Перед глазами запестрили яркие искры, а шум в ушах заглушал всё вокруг.

Но круговерть продлилась недолго, и уже через несколько мгновений она почувствовала под ногами твёрдую поверхность.

– А вот и мой феникс, – первое, что она услышала, когда снова смогла различать звуки.

Девушка открыла глаза и быстро огляделась. Портал забросил их на крышу какого-то недостроенного здания. Небо уже потемнело, и различить что-либо было сложновато, но она почему-то отчётливо всё видела, словно в ней проснулось ночное зрение.

– Сир? – а это уже спросил Вадим, стоявший рядом с ней.

Только тогда Оля увидела напротив троицу людей. Впереди стоял широкоплечий мужчина, почти под два метра ростом, с густой бородой и добродушным блеском в глазах. Он приветственно раскинул ладони, будто планировал всех их обнять. И девушку тянуло к нему. Хотелось сделать шаг и раствориться в его объятиях. Ведь это…

– Папа? – прошептала она.

– Да, моя дорогая, – его улыбка стала ещё шире. – Я так рад тебя видеть.

– Я…

– Простите, сир, но как вы здесь оказались, – снова спросил Вадим. Почему-то он оставался напряжён.

– Ну а где я ещё должен быть? – переспросил он. – Я ведь дал тебе портальный кристалл для того, чтобы ты переместился ко мне.

– Вот как? Допустим. Но почему вы не помогли нам, когда на нас напали?

– Кто напал? Они?

Сказав это, мужчина отступил в сторону, и из-за его спины вышли два громилы. Увидев их, Оля ахнула, ведь одним оказался тот самый преследователь, что явился к ним с чешуйчатой рукой.

– Привет, феникс, – хмыкнул тот, крутанув в руке ту же биту. – Неплохо ты нам наподдал тогда. Честно говоря, я удивлён, ведь в тебе практически не осталось силы.

– Какого чёрта?! – воскликнул Вадим, тут же закрыв девушку собой. – Сир, это же они!..

– Да, да, я знаю, – с тем же спокойствием кивнул он. – Это я их послал. Признаюсь, тебя было сложно найти. И это достойно уважения, ты выполнил свою работу просто на отлично. Теперь можешь отступить.

– Вадик, какую работу? – тихо спросила у мужа Оля.

– Сир, я не понимаю! – он не мог унять свою ярость. – Вы велели оберегать вашу дочь! Так зачем напали сейчас?! И где пропадали всё это время?! Я думал, что родовая война!..

– Ах это, – мужчина просто отмахнулся, и в ту же секунду добрый блеск его глаз превратился в алчный. – Боже, мой дорогой феникс, ты и правда ничего не понимаешь?

– Сир?

– Я просил присмотреть за моей дочуркой до двадцати пяти лет. И ты, молодец, справился с заданием просто великолепно. Даже перевыполнил его, женился и, – он хищно прищурился, – как я вижу, влюбился?

– Сир, я требую объяснений! – воскликнул Вадим, и в тот же миг его руки вспыхнули пламенем, отчего Оля испуганно отшатнулась.

– Конечно, конечно, мой дорогой, – тот лишь пожал плечами и начал ходить из стороны в сторону. – Понимаешь ли, в чём дело? Никакой родовой войны никогда не было. Я её выдумал, чтобы послать тебя в этот мир к дочке.

– Но… зачем?

– Всё просто, – мужчина остановился и сжал кулаки, при этом оскалившись. – Мне нужны силы. Чтобы добиться власти, приходится идти на риск, но он себя оправдывает.

– Власть? – Оля осмелела и вышла из-за спины мужа. – О чём ты, папа?

– Он желает сместить императора, – сухо произнёс Вадим.

– Императора? – Корван зловеще рассмеялся. – О нет, мой малыш феникс, бери выше. Мне нужна абсолютная власть! Я желаю стать богом!