Как ни странно, характерного запаха безнадежности и болезни не ощущалось. Едва ощутимо пахло травами, в том числе успокаивающими. У приоткрытого окна сидела щупленькая старушка и старательно вывязывала тонкими спицами кружевной узор.

Если бы я не знала, что матери йорры Моэн всего пятьдесят, решила бы, что той за сотню.

– Доченька, это кто? У нас гости? Что же ты не предупредила, у нас и угостить нечем! – подхватилась было она, но тут же с тяжелым вздохом снова осела обратно в кресло. – Ноги не держат…

– Не беспокойтесь, прошу, – взмахом руки остановила я зарождающуюся суету. – Мы сейчас соберемся и отвезем вас в центральную больницу. Вам срочно нужна помощь.

Глупые замечания о том, что нельзя было запускать недуг, оставила при себе. Лучше от них никому не станет, только в йорре Моэн пробудит тщетные угрызения совести. Сделать она все равно ничего не могла.

Непроходимость магических каналов – штука сложная и плохо изученная.

– Зачем в больницу? Не надо, – замотала головой старушка, в панике глядя на дочь.

– Мам, у йорры Вальд есть деньги, – твердо заявила швея. – Я готова работать на нее бесплатно всю жизнь, если ей и правда удастся тебя спасти.

– Ну зачем же такие крайности? Вам будет назначена достойная зарплата. Точно больше той, что вы получали в ателье. Работы будет много, тут не поспорить, зато вам не придется беспокоиться о здоровье вашей матушки.

– Вы так уверены в том, что ее удастся спасти? —вполголоса переспросила йорра Моэн. – Я боюсь надеяться…

– Мы сделаем все возможное, – твердо заверила я.

И немножечко невозможного, если потребуется.

Сборы были недолгими. Уже час спустя мы поднимались по белоснежным мраморным ступеням центральной больницы.

Тут нас и встретили первые сложности.

– Йор Берг занят! Он не принимает! – вздернув хорошенький носик, заявила дежурная медсестра.

– Сегодня его приемный день. Я уверена, —возмутилась я.

Тут, конечно, с моей стороны косяк. Нужно было сначала заехать в больницу и договориться о встрече. Но как бы это выглядело со стороны, откажись йорра Моэн от сотрудничества?

Впрочем, сейчас оно выглядит не лучше.

Можно, конечно, предложить денег. Тогда нас, скорее всего, запишут на ближайшее время. Но будет ли то лично йор Берг или же один из его заместителей? Вероятно, второе. И ничем они не помогут – не та квалификация.

Нет, нужно пробиваться к дяде.

Но как? Не воевать же с этой фифой. А медсестра уже явно приготовилась к обороне.

На крыльце наметилось оживление. Подкатило сразу три кэба, из которых на руках принялись выгружать постанывающих пострадавших.

Издалека послышался характерный тревожный вой сигнальной системы.

Медсестра забыла про нас и засуетилась, готовя бланки для регистрации. Нажала на кнопки под панелью, подавая знак врачам приготовиться. Собиралась было прогнать нас от греха, но я уже оттащила обеих женщин в коридор.

Чтобы не мешались под ногами – раз, и не затоптали их – два.

Ближайший приемный покой был пуст и темен.

– Подождите здесь. Я за вами скоро вернусь, с врачом! – пообещала им.

Сама же вернулась к стойке как раз вовремя, чтобы услышать заполошный отчет одного из водителей:

– Авария на фабрике! Много пострадавших! Сейчас еще привезут!

Сердце ухнуло в пятки, во рту пересохло.

Я вспомнила эту аварию. Точнее, ее последствия.

Почему-то мне казалось, что она случится позже… а, ну конечно, для меня все сдвинулось по датам на полгода.

Артефакт, отвечавший за нейтрализацию биологических отходов, не выдержал и рванул. Древняя развалина давно держалась на постоянных ремонтах и запчастях, ничего удивительного на самом деле. Не заменили, потому что новый стоит денег и немалых.

Несколько пациентов с ожогами разной степени, двое ослепших, множество мелких осколочных ранений.

Ничего страшного.

«Могло быть и хуже», – выдохнут следователи.

И будут в корне неправы. Основная проблема раскроется позже.

Прямо сейчас сквозь трещины в полу яд просачивается в подземный водосток. А оттуда его разнесет по всей столице.

В тот год смертность среди магов возросла в шесть раз. Лекари не сразу поняли взаимосвязь, а пока разобрались, пока начали работать с проблемой, драгоценное время было упущено. Оставалось лишь бороться с симптомами, не с причиной. Специфический состав бил в основном по одаренным, изрядно сократив их количество. Сильнее всегопострадали целители.

В частности, потому мне и посчастливилось отхватить выгодную партию. Девушек благородного происхождения с магией жизни почти не осталось. Выбирать супругу было не из кого, вот и взял замуж меня.

На негнущихся ногах я последовала за первой каталкой со стонущим рабочим. Из-под простыни, что наспех набросили сверху, капала тягучая зеленоватая жидкость.

Машинально залезла в стол к дежурной, не обращая внимания на ее возмущенные вопли, вытащила тряпичную маску и нацепила, чтобы не надышаться дрянью.

Их обычно применяли при работе с открытыми ранами или остро-заразными больными. Не тот случай по протоколу.

Но надеюсь, меня послушают.

– Жидкость крайне токсична! Особенно для магов! Прошу всех надеть маски или отойти подальше! – заорала во всю глотку, радуясь про себя, что успела отвести семейство Моэн в относительно безопасное место.

– Ты что несешь? Хочешь панику посеять? – накинулся на меня какой-то молодой целитель. – У нас тут все маги!

– Вот и примите меры! – огрызнулась я. – В изоляцию всех тех, кто с фабрики, и полную дезинфекцию в коридоре! И отправьте посыльного в отдел спецслужб, нужно изолировать и обработать место происшествия!

– Что за суета? Какие посыльные? – прогремел недовольный, но такой знакомый и родной голос дяди Берга.

Я украдкой выдохнула.

Начальство здесь. Главное, теперь убедить его, что я не сошла с ума, и поторопиться со спасательной операцией!

– Девочка несет какую-то ерунду. Утверждает, что поступившие сейчас больные токсичны, – вытянулся в струнку целитель.

– Не они, а жидкость на них, – поправила я. – В ее составе активный белок некротин, что реагирует с магическими каналами, дестабилизируя их структуру и вызывая спонтанные энергетические выбросы, вплоть до гибели носителя.

Я бессовестно смошенничала, отбарабанив краткое резюме научной работы, которую сам же йор Берг проведет два года спустя. Он за то удостоился медали и личной признательности короля.

Ничего, перебьется. Зато сейчас больше людей выживет.

Глава 5

Старший целитель обошел меня и пытливо уставился в глаза.

– Малышка, с подобными вещами не шутят. Не знаю, откуда ты узнала название одного из самых опасных для магов соединений, но за такую ложь тебя могут казнить.

Йор Берг не преувеличивал.

Некротин изучается в закрытых лабораториях в качестве биологического оружия и крайне редко образуется сам по себе. Должно сложиться несколько факторов: подходящая среда, исходные материалы, температура. К сожалению, на этот раз условия были идеальны и получилось то, что получилось.

– Проведите анализ и сами убедитесь. Только быстрее. Среди пострадавших магов нет, а вот среди персонала очень даже, – отрезала я, привычным движением затягивая шнурки маски. – Скажите им, чтобы не применяли магию при очистке ран.

– Если ты не врешь, то может пойти цепная реакция… Внимание! Код – красный! Соблюдайте повышенные меры безопасности, использование магии запрещено на всей территории больницы до дальнейших распоряжений!

Зычный голос дяди Берга подхватили артефакты-громкоговорители, разнося по всем уголкам учреждения.

Я украдкой выдохнула.

До последнего сомневалась, что он мне поверит. Все-таки незнакомая мелкая девчонка – не тот свидетель, к словам которого следует сходу прислушиваться.

Но старший целитель не зря пользовался всеобщим уважением. Сначала он делал все для спасения чужих жизней, исходя из самого худшего сценария, а потом уже разбирался, обманули ли его и в чем именно.

Мимо на дребезжащей каталке провезли очередного пострадавшего. Я мельком обернулась, да так и прикипела взглядом к огромной туше. Муж рассказывал, что сильнее всех пострадал бригадир – держал двери открытыми до последнего, позволяя рабочим выбраться из зала, где произошёл взрыв. Именно он был одним из ослепших бедолаг, получив к тому же множественные ожоги рук. Из-за неправильного первичного лечения так и не оправился – яд проник глубже, добрался до мозга и превратил некогда цветущего мужчину в пускающего слюни инвалида. Дядя Берг винил себя, но откуда ему было знать, что магию для очистки применять категорически нельзя?

– Фрон Ильдрис? – я вцепилась в борт каталки клещом.

Лицо пострадавшего закрывала наспех наложенная повязка, но вроде бы больше ничего сделать не успели. Людей доставляли на подвернувшихся кэбах, не в специальных экипажах с дежурными целителями, что в данном случае давало шанс на благоприятный исход.

– Да, это я. Кто здесь? – могучая ручища слепо зашарила по простыне.

– Йор Берг, старший целитель. Расскажите, что вы ощущаете? – придвинулся ближе дядя Берг. Он уже нацепил маску, как и остальные присутствующие.

Меня можно игнорировать, а прямой приказ руководства – закон.

– Жжется! – по-детски пожаловался здоровяк, поднимая ладонь к голове. Вместо лица нащупал кривой бинт и дернулся – видимо, наткнулся на ожог. – И внутри гудит.

Лекарь приподнял повязку и нахмурился, глядя на стекающую по ушной раковине струйку крови.

– Внутричерепное давление скакнуло. Организм борется с ядом, – негромко прокомментировала я очевидное.

Йор Берг одарил меня долгим, пронзительным взглядом и коротко скомандовал:

– В операционную. Без магии. И подготовьте колбы для анализов.

От захлестнувшего облегчения я едва устояла на ногах.

Еще не победа, но первый этап пройден успешно. Мне поверили.

– Проводите ее в мой кабинет, – кивнул целитель охраннику, указывая на меня, и ухватив каталку за край, потащил вперед.

– Со мной еще двое! – крикнула я ему вслед.

– Их тоже! Не отпускать! – донеслось в ответ.

Мы с охранником переглянулись.

– Я никуда не собираюсь, – заверила его сразу же. – Наоборот. Мне очень нужно показать йору Бергу одну знакомую, так что можете нас не сторожить. Мы сами найдем дорогу.

– Думаете, я вам на слово поверю? Ходят тут всякие, потом шприцы пропадают, – проворчал крепко сбитый парень в серой униформе. – Пойдемте за вашими знакомыми.

Швея и ее матушка сидели там, где я их оставила. Бледные и испуганные, они подскочили при нашем появлении. Бриа тут же осела обратно на стул – ноги бедняжку не держали.

– Все хорошо? Уже можно выходить? – спросила мастерица, переводя взгляд с меня на дюжего стражника и обратно.

– Не совсем. Зато нас сейчас проводят в кабинет старшего целителя! – бодро возвестила я.

Нужно воспринимать все события в позитивном ключе.

Даже если тебя временно арестовали.

Йор Берг явился лишь к вечеру.

Нас голодными не оставили – принесли из столовой для персонала по миске супа и кусочку хлеба с ветчиной. Охранник воспринял приказ очень серьезно. Несмотря на то что перед ним всего лишь три слабых женщины, от дверей так и не отошел.

Молодец, я его зауважала. Мало ли, мы злоумышленницы и провокаторши. Откуда ему знать? Вот и бдит.

Старший целитель буквально ввалился в кабинет.

Я подхватилась прежде, чем осознала, что делаю.

Подвинула кресло поудобнее, вытащила из верхнего ящика флакон и накапала в стоящий на столе стакан на палец бодрящего эликсира. Экстренное восстановление резерва не самая полезная вещь, но иногда необходимо, особенно когда маг зачерпнул из собственной жизненной силы. Чем быстрее вернется энергия, тем меньше последствий.