Бросив под ноги «ППШ», чтобы его не увидели немцы, Сосновский одним движением расстегнул кобуру сзади на ремне, которая немцам была не видна. Сейчас самое главное – неожиданность, самое главное – привлечь внимание врага, дать возможность остальным членам группы действовать молниеносно. И Сосновский, владевший немецким языком в совершенстве, закричал:

– Не стреляйте, я немецкий офицер… разведка! У меня раненый русскими солдат! Помогите!

Шелестов, лежа на животе, прижал к плечу автомат и приготовился высунуться из-за дерева и дать очередь по врагу. Буторин и Коган, которым немцы были пока за бугром не видны, бросились влево, обходя препятствие, чтобы оказаться у противника за спиной. Теперь главное не спешить, но и не ждать лишнего. Огонь должен быть одновременным. Сколько времени надо ребятам, чтобы обежать бугор и выйти на немцев слева? 5–6 секунд! Шелестов мысленно отсчитал определенное самому себе время, боковым зрением фиксируя действия Сосновского. Михаил открыто выходил на дорогу, держа руки подальше от себя, расставив их в стороны и показывая, что не держит оружия. Немцам тоже нужно время, чтобы сообразить, что на человеке, произносившем слова по-немецки чисто, с настоящим берлинским акцентом, надет маскировочный костюм незнакомого вида. Советский или у вермахта тоже такие есть? Не каждый солдат в атакующих немецких дивизиях знает обо всем новом, что поступает в войска, что изготавливается промышленностью почти всей Европы для победоносной немецкой армии.

Первая автоматная очередь свалила солдата, который держал Михаила на прицеле. Немец рухнул как подкошенный, ударившись боком о мотоциклетную люльку, и без движения остался лежать на траве. Второй дал очередь по кустам, в которых прятался Шелестов и, пригнувшись отпрыгнул назад, под прикрытие мотоциклов. Но тут же короткими очередями ударили автоматы слева, и трое гитлеровцев, едва успевших открыть ответный огонь, были уничтожены. Шелестов вскочил, с беспокойством бросив взгляд в сторону Сосновского.

– Черт, нашумели! – зло бросил Коган, глаза которого бегали по лесу. – Сколько их тут на самом деле!

– Командир, – подбегая к немецким машинам и осматривая их, проговорил Буторин. – Надо трупы на мотоциклы погрузить и отвезти дальше по дороге. Двое увозят, двое уходят к месту встречи. Мы догоним вас! Главное, чтобы немцы отсюда не начали обследовать местность!

– Миша, ты цел? – Шелестов смотрел на Сосновского, поднявшего с земли свой автомат и вытиравшего рукавом со лба пот.

– Цел, что мне сделается, – усмехнулся Сосновский. – Они же не рассчитывали встретить здесь, в диком русском лесу, природного берлинца.

– Тогда заводим мотоциклы! – принял решение Шелестов.

Когда завелись мотоциклы, где-то слева стали слышны звуки моторов. Эти четверо – авангард, а за ним вся разведывательная группа немцев? Фланговый дозор! Положив автоматы на траву, оперативники быстро погрузили тела убитых и их оружие на мотоциклы, и Буторин с Коганом запрыгнули на сиденья двух машин.

– На опушке перед оврагом! – крикнул Шелестов, и мотоциклы понеслись по лесной дороге.

Теперь нужно бежать, и как можно быстрее. Немцы вряд ли такие наивные, вряд ли у них в разведывательном подразделении неопытные солдаты и командиры. Услышав стрельбу с той стороны, куда в лес уехала их передовая группа, они сразу по звуку могли определить, что стреляли из русских автоматов. Значит, экипажи вступили с русскими в бой. И тогда на помощь кинутся другие. Не потому, что опасаются нападения с тыла на свои танковые колонны, а потому, что захотят захватить прячущихся в лесах русских, допросить, получить данные о частях и подразделениях, попавших в окружение, их составе. И они, конечно, сразу заметят в траве на лесной дороге свежие стреляные гильзы и поймут, что здесь произошел скоротечный стрелковый бой. И решат, что их товарищи погнались по дороге за русскими, и двинутся следом. У Буторина и Когана хороший запас времени, чтобы где-то загнать мотоциклы с трупами в кусты или сбросить в овраг. И скрыться до того, как появятся другие немецкие солдаты. И гитлеровцы, даже поняв, в чем дело, не решатся бросаться малой группой прочесывать лес. По крайней мере, не сразу.

Эти мысли бились и бились в голове, пока Шелестов бежал, придерживая тяжелый вещмешок, поправлял на ходу лямки, врезавшиеся в плечи. Он слышал звуки шагов бежавшего следом Сосновского, но не слышал звуков мотоциклетных или автомобильных моторов. Сбавив шаг, Шелестов позволил Михаилу догнать его и спросил:

– Ты слышишь чего-нибудь?

– Нет, – с трудом переводя дыхание, ответил Сосновский. – А должны бы уже к месту боя подъехать. Может, не останавливаясь, рванули дальше? За нашими?

И тут с грохотом и треском вдали ударили пулеметы. Грохот отдавался в кронах деревьев, проносился между невысокими буграми, а треск был слышен совсем рядом. Это пули срезали ветки деревьев и кустарника, били в стволы деревьев, отлетала кора, сыпалась на голову хвоя. Шелестов ругнулся и, кулем повалившись на траву, отполз в сторону за большой камень. Он повернул голову и увидел, что Сосновский уже сидит, прижавшись вещмешком, висящим за спиной, к стволу дерева.

– Это был бронетранспортер, – крикнул Сосновский. – Прямо с борта лупит вокруг. Они не погнались за ребятами или послали только мотоциклистов. Бьют в обе стороны, значит, не уверены, что мы пошли в этом направлении. Думают, из окружения выбираемся, мотоциклы захватили…

– Будем надеяться, что за нами не пойдут. Давай вон туда, левее пробираться. Прикроемся бугорком и снова бегом, – кивнул Шелестов и стал отползать задом.

Они снова бежали под удаляющийся стрекот вражеских пулеметов. Шелестов то и дело оборачивался, стараясь держать бугры за спиной, между собой и немецкими пулеметами. Пули свистели высоко, и вскоре стрельба прекратилась совсем. Оперативники перешли на шаг, дыша, как запаленные кони. Еще через час Шелестов решил сделать остановку. Сбросив вещмешки, они уселись на траву и принялись перематывать влажные портянки. Ноги приятно ныли под лучами утреннего солнца. Было приятно шевелить пальцами, чувствовать легкий ветерок. Сосновский посмотрел на наручные часы.

– Скоро выйдем к оврагу. Ребятам идти на час больше. Хороший мы темп взяли, да? Не угнаться за нами. Под пулеметным огнем удивительно хорошо бегается!

Шелестов улыбнулся. Михаил любил пошутить, но, самое главное, делал это всегда вовремя. Сейчас можно расслабиться, но единственное, что беспокоило, – это как выберутся Виктор с Борисом. То, что стрельба за спинами на лесной дороге прекратилась довольно быстро, обнадеживало. Если бы ребята приняли бой с догнавшими их мотоциклистами, то автоматная стрельбы была бы хорошо слышна. И так быстро не прекратилась бы. Группа уже приобрела приличный боевой опыт. Так просто не взять!

Оперативники, прислушиваясь, делали глотки воды из фляжек, подолгу удерживая живительную влагу во рту, позволяя смачиваться полости рта. Каждый опытный человек знает, что жажда начинается сначала во рту, что не стоит сразу лить большое количество воды в живот. Прополоскать рот, подержать воду во рту – чаще всего это утоляет жажду. Звуков приближающейся погони не было. Если немцы развернулись цепью и принялись прочесывать местность, то они все равно будут двигаться медленно. Но вряд ли гитлеровцы решатся на это. Перед ними стоит задача прорываться в тыл наших войск, а не ввязываться в бой с каждым попавшим в окружение мелким советским подразделениям. Убрав фляжки и закинув на плечи вещмешки, оперативники снова двинулись в путь.

Глава 2

Проехав около двух километров по петляющей лесной дороге, Буторин и Коган увидели справа низинку, густо поросшую папоротником. Решение созрело мгновенно. Не задумываясь, оба соскочили с сидений мотоциклов, направили машины в овраг. Несколько секунд, и мотоциклы вместе с телами убитых фашистов покатились вниз, потом перевернулись вверх колесами. Один сразу заглох, а у второго продолжал урчать двигатель. Его заднее колесо вращалось, не задевая земли. Буторин быстро отломил две березовые ветки и стал заметать следы мотоциклетных колес на рыхлой песчаной почве у края дороги. Коган спустился в низинку и, подобрав автомат одного из убитых, вогнал ствол между спицами вращающегося колеса. Мотоцикл дернулся и заглох. Снова взобравшись наверх и увидев результаты работы Буторина, Коган одобрительно кивнул.

– Порядок, Витя. Могут и проскочить мимо, если будут пытаться нас догнать. Оружие бы собрать с магазинами, да времени нет возиться.

– А потом тащи его на себе, – отмахнулся Буторин. – О трофейном оружии будем думать потом, когда свои патроны станут кончаться. – Давай-ка ноги в руки и побежали догонять своих! Слышишь?

Со стороны, где недавно оперативники вступили в бой и перебили авангард немецкой разведгруппы, слышался шум моторов. И, кажется, не только мотоциклетных. Бронетранспортер для леса штука не совсем удобная, но, учитывая его огневую мощь, опасаться БТР стоило. Поправив вещмешки, оперативники побежали на запад, старясь выбирать дорогу там, где было поменьше деревьев. Сейчас еще важна была скорость, а не укрытие. Вот минут через пятнадцать, когда немцы найдут трупы и мотоциклы, тогда придется укрываться от огня, а может, и от погони уходить. Так что сейчас нужно поскорее уйти подальше и не оставлять за собой заметных следов.

Густые белорусские леса, раскинувшиеся вокруг, навевали тревогу. Высокие деревья, подобно немым стражникам, склоняли свои кроны, заслоняя землю от солнечных лучей, и отбрасывали причудливые тени. Шум ветерка, прорывающегося иногда сквозь плотное сплетение листьев, был похож на шепот, обволакивающий пространство, и казалось, что даже сами деревья переговаривались между собой на древнем, понятном лишь им языке. В воздухе стоял терпкий запах влажной земли, смешанный с ароматами древесной смолы и разных трав, среди которых иногда пробивался резкий дух папоротника. Где-то вдалеке слышался скрип старого дерева, напоминавший о бренности бытия.

Оперативники быстро двигались сквозь этот тревожный лес, стараясь не нарушать его тишины. В их движениях не ощущалась нервозность, они шли уверенно, как опытные охотники, прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Лес будто дышал вместе с ними, великое, живое, таинственное существо. Через густую листву пробивались редкие солнечные лучи, образуя на земле узор из световых бликов.

Переходя с быстрого шага на бег и снова возвращаясь на быстрый шаг, оперативники старались выдерживать направление движения по солнцу. Довольно простой способ ориентирования на местности, если ты учитываешь скорость перемещения солнечного диска по небу. Буторин, бежавший первым, часто поднимал лицо вверх, смотрел на солнце и немного менял направление движения, лавируя между деревьями. Здесь лес становился гуще, и бежать было труднее. Неожиданно Буторин сбавил шаг и, глядя под ноги, поднял правую руку, предупреждая Когана о возможной опасности. Борис сразу изготовился к стрельбе на ходу и начал озираться по сторонам. И только подойдя к товарищу, он увидел под деревом пустую красноармейскую фляжку с отвинченной крышкой. Фляжка была пробита пулей. Буторин присел рядом с находкой, поднял фляжку и перевернул ее. На ладонь вытекла капля воды. Значит, бросили ее здесь не так давно. Сегодня или вчера.

– Окруженцы, наши, – тихо прокомментировал Борис.

Дальше они шли в полной тишине еще несколько минут, пока Коган не нашел пустую обойму от «трехлинейки» и выкуренную почти до конца самокрутку. Он предложил разойтись в стороны на несколько метров и дальше идти параллельно друг другу. Шум за кустарником первым услышал Буторин. Он сразу присел на одно колено и сделал знак напарнику обойти это место справа. Коган кивнул, пригнулся и исчез за кустами. Выждав несколько минут, Буторин поднялся и медленно двинулся вперед, стараясь не пропустить ни одного постороннего движения. Его не оставляло ощущение, что в него кто-то целится.