Его глаза сейчас горели как никогда ярко. Что забавнее всего, в них светилась даже не надежда, а бесшабашность, азарт, некая сумасшедшинка и, что просто умиляло до глубины души, уверенность, что он сумеет выкрутиться из ситуации. Солнышко, как скоро до тебя дойдет, что твои эмоции для меня – открытая книга, а ты настолько подвластен им, что за ними не так сложно догадаться, о чем ты думаешь?

Отпуск. Определенно устраиваю себе отпуск, скажем, с сегодняшнего дня. Можно даже в этом мире, экскурсовода по местным достопримечательностям, будем считать, уже нашла. Или одолжу у эльфов.

– И тебя не волнует, что демоны с тобой сделают? – вкрадчиво поинтересовалась я, слегка приобняв парня со спины.

Моя рука переместилась тем временем на его шею, слегка царапая острыми когтями кожу над грубой веревкой пока еще свободной петли. Я почти ласково погладила его кадык, чуть надавила на пульсирующую яремную вену. Сейчас мы оба смотрели на толпу, преклонившую колени перед помостом. И мне безумно хотелось узнать, ощущает ли парень себя звездой, как и прежде, когда красовался тут перед ними, желая зацепиться в их памяти как можно дольше.

Отпустив его, я шагнула в сторону и максимально втянула свою ауру, не желая давить на него в вопросе выборе его судьбы.

– Еще как волнует! – фыркнул он, чуть приподняв подбородок. И чего я уже точно не ожидала – этот бунтарь повернулся ко мне так, чтобы смотреть в глаза. – Вот только смерть – вот она, на моей шее. И стоит вам уйти без меня, как она заберет меня в свои неласковые объятья.

– Я не обещаю тебе жизнь, – честно сообщила я, не отводя взгляда. Кто-то из моих дернулся в его сторону, но я быстро мотнула головой, давая понять, чтобы не вмешивались. Этот мир принадлежал демонам, и пусть мы не так уж часто являлись сюда за данью, каждый житель должен был помнить, кто владеет ими. Этот повстанец физически не мог сейчас опуститься передо мной на колени, но держать взгляд покорно опущенным был обязан. О чем, засранец, знал наверняка… Впрочем, если это провокация, то прошла впустую – как раз я люблю смотреть своим игрушкам в глаза, не только ощущая, но и видя все оттенки их эмоций. В остальном же, чувствую, уже очень скоро сочтемся.

– Кто я такой, чтобы мне раздавала обещания госпожа? И все же я не против получить лишние минуты, – ухмыльнулся он. Я подцепила веревку на его шее и слегка потянула на себя, любуясь его чуть расширенными зрачками. Быстрое движение – и ошметки петли, разрезанные моими когтями, упали на эшафот.

– Тебе не идет это украшение, у меня есть получше, – прокомментировала я свои действия. И одновременно с этим достала из подпространства ошейник с антимагической начинкой. Сразу же надела и с наслаждением втянула в себя аромат такой вкусной досады, приправленной здоровой долей опаски.

– Рассчитывал сбежать, воспользовавшись магией? Наивный мальчик, – фыркнула я. – Люблю таких.

Надо бы не забыть узнать, почему он не воспользовался даром, чтобы избежать казни. Но это подождет. А сейчас на повестке дня телепорт к эльфам, откуда я отправлю Верховной отчет и официальный запрос на отпуск. Чувствую, скучать мне не придется!

Глава 3

Эйден

Мне было страшно. Да, самому себе могу признаться. Я до усрачки боялся смерти… До того, как шагнул на эшафот и осознал, что уже все, шансов нет. Но это ведь не повод превращаться в кусок ноющего унылого дерьма? Глупо тратить последние минуты жизни на это. Так что я наслаждался каждым шагом, каждым вдохом, каждым косым взглядом, брошенным на меня… Ударами Дага наслаждаться не получилось, этот уровень всепрощения и принятия для меня все же оказался закрыт. Ну не отсыпали мне смирения и покорности при рождении, уж простите.

Страх отошел на какой-то иной план, уступив главенство злости, шальному веселью, обиде и презрению. Последнее относилось к этим гадам, пришедшим поглазеть на мою смерть. Совсем недавно они по углам шептались, как им плохо живется, что давно уже пора все изменить, вот бы кто-нибудь что-нибудь сделал. Кто-нибудь, но не они. Ведь они всего лишь «простой народ», «маленькие люди»… Тьфу! А после с пустыми, безэмоциональными лицами смотрели на тех самых «кого-нибудь», наблюдая за их пытками и казнью на главной площади. Теперь настал мой черед…

Самое обидное, что у меня был план побега. Мне не хватило самой малости! С каким бы наслаждением я понаблюдал за их лицами тогда, м-м-м… Что уж. Кстати, парадокс: пока у меня была еще надежда избежать повешения, я испытывал страх. Когда же осознал, что чудесного спасения не будет, эта эмоция практически полностью испарилась. А толку бояться неизбежности?

В душу понемногу прокрадывались ростки обреченности. В данном случае меня радовало, что все закончится быстрее, чем эти чувства полностью завладеют мной. Вот что им стоило задержаться хотя бы на два часика? Мой магический резерв в достаточной мере восстановился бы, и я спетлял бы отсюда куда подальше. Эти идиоты ведь даже не подозревают о наличии у меня дара. Тех крох, что во мне сейчас теплились, хватило бы разве что на сноп безвредных разноцветных искр или конфетти. Хм, а не выпустить ли их одновременно с тем, как палач дернет за рычаг и я повисну в петле? Такая казнь им надолго запомнится. Или же сделать это сейчас, рассчитывая, что поднимется паника и казнь сдвинут еще на какое-то время? М-да, а толку? Выигранное время будет бессмысленным, учитывая, что свой резерв я частично все же потрачу…

Кнут. Кнут – это плохо. И больно. С другой стороны, в данном случае плеть – это время. Сколько там мне осталось? Минимум час, а в идеале полтора. Растянуть раздевание на час точно не смогу, а порка при такой длительности закончит мою казнь и без повешения. Да чтоб вас демоны подрали, я при этом еще буду не привязан и с петлей на шее? Так вот что вы задумали! Избить до потери сознания, чтобы я сам повис в петле?

– Ай, чтоб тебя, Даг! – не сдержался я после первого удара. И просто не смог не добавить со смешком: – Нельзя сразу бить так сильно, надо дать толпе больше зрелищ, возможность насладиться болью преступника сполна. Вот всему надо учить. Потому и не шагаешь по карьерной лестнице, даже здесь лажаешь… Ох, ты мне явно мстишь за что-то личное. А как же негласное правило, что работа отдельно, а лич… Уй, да чтоб тебе демоны присунули всем скопом!

Э? Это что там происходит такое? Серьезно?! Я накликал, что ли?

Кажется, часть слов, что возникли у меня в голове, я даже высказал в голос. Запнулся было, но тут же тихонько фыркнул. Меня тут повесить собираются, а мне переживать, что демоны прикончат за вырвавшееся крепкое словцо?

Да и в целом чего бояться? Наш мир захвачен этой расой много веков назад. Легенды описывают те времена как кровавые и жуткие. Сейчас же демоны особо не бушуют. Если уж на то пошло, наш мир для них просто кормушка, хранилище ресурсов, которые мы им исправно поставляем. Эльфам приходится похуже – тех они часто берут в рабы. Слышал, что там оборудованы специальные питомники, куда отправляют преступников и воспитывают из них идеальных для демонов рабов. Правда, тогда возникает вопрос: а откуда берутся слухи про мелких эльфят, которые с детства уже рабы? Но, опять же, мне-то что?

Больше интересует вопрос, что демоны забыли здесь. Они уже несколько веков не появлялись на землях людей. Все ресурсы мы сразу переправляем эльфам, чтобы и не пересекаться. Те же нам и сообщают, если демонам нужны какие-то иные товары или меняется запрашиваемое количество.

И что-то мне подсказывало, что появление целого отряда во главе с демонессой не свидетельствовало ни о чем хорошем. Меня неожиданно снова накрыло шальным весельем. Будет забавно посмотреть в лица тех, кто рассчитывал насладиться моей смертью, но по итогу умрет сегодня вместе со мной от лап демонов. Не думаю, что слухи об их жестокости так уж преувеличены. Да даже если там правды всего треть – убить толпу народа чисто ради развлечения вполне в их духе.

Пока драт Пэйригол распинался перед демонессой, надеясь избежать смерти, я искоса рассматривал их. Все как и описывалось в легендах. Мощные тела демонов, покрытые бугристой естественной броней. Рога, кожистые крылья, клыки, выглядывающие из-под верхней губы, черные глаза без белков.

Демонесса отличалась более человеческой фигурой, на вид обычной кожей и отсутствием рогов. Да и клыки тоньше, хотя на вид острее. Хищная красота совершенного лица завораживала, притягивала взгляд. Но главное отличие – аура. Не уверен, что остальные понимали, почему испытывали такой ужас и желание склониться, распластаться перед завоевателями и выполнить любой приказ. Впрочем, меня зацепило лишь самым краешком, и то проняло.

И все же мне хотелось и дальше любоваться женским воплощением слова «опасность». Тот случай, когда смотреть страшно, а не смотреть невозможно. В общем-то, я не прочь и прямо взглянуть, но, во-первых, из моего положения это неудобно, доска, на которой я стою, совсем трухлявая, того гляди подломится подо мной. А во-вторых, помню, что, пусть мы с демонами практически не пересекаемся, они наши хозяева, которым не полагается смотреть в глаза. Как и то, что у их расы жесткий матриархат.

Как-то я в одной книжке прочел, что именно демонессы помимо всего прочего умеют проникать в разум, влиять на решения и в целом твои мысли для них как на ладони. Не знаю, насколько это правда, но теперь демонесса определенно двигалась к эшафоту. Кхм… Я ж ничего такого не успел подумать? Красивая девушка, опасная, клыкастая, своих мужиков наверняка имеет направо и налево… Демоны, и зачем я подумал про «имеет»? Теперь в голове принялись рождаться вполне определенные фривольные образы с участием конкретно этой демонессы… Гадство, это ж и «демонами» теперь ругаться нельзя!

Демонесса тем временем принялась обходить меня по кругу, рассматривая, как кусок мяса на витрине. Помню, в одной таверне какой-то алкаш откровенно помятого вида вещал, что демоны отбирают себе эльфов в качестве деликатеса, мол, мясо у них нежное и жрут их еще живьем… Да ну, тот идиот просто сбрендил, с чего демонам жрать разумных? Мясо хрюшки или куропатки всяко вкуснее и нежнее.

Я бы сказал, что от такого рассматривания мне стало совсем уж не по себе… Но совру. Близость самой совершенной хищницы нашего мира, конечно, будоражила. Но немного не в том формате, в котором ожидалось. Осознание, что эта красотка сейчас находится у меня за спиной и с интересом рассматривает мой зад, неожиданно вызвало легкое возбуждение, так и до стояка недалеко. Впрочем, а чего неожиданного-то? Меня уже давно считают двинутым на всю голову. Это еще хорошо, что толпа внизу стоит на коленях. С другой стороны, стоит им поднять головы, как взгляды упрутся в мой почти стоящий член. Сюрприз, однако!

Готов поспорить, что вон та дамочка в первом ряду первой хлопнется в обморок от такого бесстыдства. Во всяком случае, пока я раздевался по приказу Дага, она то краснела, то бледнела, стыдливо прикрывая глаз платочком… А вторым пялилась, ага!

И на фоне всего этого меня посетила совсем безумная мысль. Если предположить, что демоны сюда явились не для того, чтобы убить кучу народа, они как раз и могли быть тем самым способом потянуть время. Да и в целом. Почему бы мне не показать последний спектакль? Терять все равно нечего. Ну умру чуть раньше, зато покажу этим трусливым идиотам, что я и здесь лучше их. Смерть от руки демонессы явно не хуже казни через повешение.

Разговор с ней. Ее прикосновения. Предложение уйти с ней… Ну как тут после всего отказаться? Я хотел чуда? Чудо, чудовище – не все ли равно, если это лишние минуты жизни? Пусть мне едва ли не прямым текстом сообщили, что ничего особо хорошего и приятного ожидать не стоит, в частности, о сохранении жизни речь не идет. Можно подумать, до этого у меня были тепличные условия и полная безопасность. Забирают с собой – значит, убивать будут не здесь. А посему…

Эй, это что, антимагический ошейник?! Да чтоб вас всех! Куда ж вы сразу в портал пихаете? Дайте хоть тряпку, задницу прикрыть…