– Все, Райз, с этого момента у меня отпуск, отчет Верховной я сама подам, остальное на тебе. Развлечение на ближайшую неделю-две у меня есть, – пропела демонесса, обернувшись к… вполне обычному парню справа от себя, где до этого сидел явный демон?

Да и весь отряд теперь выглядел как сборная солянка из различных рас, но точно не демонов. Даже их жуткие ездовые животные теперь выглядели почти как обычные лошади! Изменения коснулись и самой девушки, в которой теперь не признать демонессу, если бы не ее аура. Рядом со мной стояла хрупкая на вид светловолосая улыбчивая девушка с серо-зелеными глазами.

И вот она отныне моя хозяйка? И, что волновало больше всего, что такого она запланировала делать со мной в своем «отпуске», что рассчитывает на неделю, максимум две?! Единственное, что радовало, – жрать меня точно не станут: столько мяса при ее комплекции за такой срок точно не умять…

Глава 4

Антея

Подобранный мной трофей забавно пыхтел и хмурился, явно внутренне кипя от возмущения хотя бы из-за того, что все еще оставался обнаженным. Мне картинка нравилась, а моим парням было абсолютно плевать на то, как выглядит моя очередная временная игрушка. Делегация эльфов же, высыпавшая нас встречать, сейчас была занята тем, что стояла на коленях и изучала взглядами землю перед собой, не смея первыми заговорить, нарушая этикет.

Впрочем, повстанец, заметив последних, тоже поспешил опуститься на колени. Это он вовремя – Райз уже шагнул к нему, собираясь ударом под дых подсказать парню правильное решение. Что забавно, страх в его эмоциях по-прежнему не преобладал. То есть его действия были определены не чистым инстинктом, а, скорее, логикой. Или же успел уловить движение демона и сработал на опережение, не желая получить тычок. В любом случае неплохо, глупые игрушки мне быстро надоедают.

– Все готово? – нарушила я повисшую над поляной тишину.

– Госпожа… – выдохнул эльф, находившийся чуть ближе к нам, чем остальные. По характеру дорогой вышивки на его одежде можно было видеть, что он принадлежал к королевской семье. Может, и вовсе король, лично я в этот мир давно не заглядывала, уже не помню, как тот выглядел.

Больше меня заинтересовал отчетливый душок паники и отчаяния в его эмоциях. Да и после обращения его голос дрогнул, будто он до смерти боялся произнести следующие слова.

– По шкале от одного до девяти насколько все «не готово», включая сопутствующие этому проблемы? – поинтересовалась я лениво. – Где «один» – мы сжигаем вашу империю, не щадя никого, и после отправляемся уничтожать людей, населяющих этот потерявший всякую прелесть мир. А «девять» – я удовлетворяюсь всего лишь пытками тех, кто причастен к возникшим проблемам?

– Госпожа, пощадите! – вскрикнула эльфийка, стоявшая справа от того эльфа, одетая в похожую одежду. Жена? Сестра? Дочь? Стремящиеся к совершенству эльфы во многом стали походить друг на друга как близкие родственники, так сразу и не разберешь. – Мы просто не успели все собрать! Вы прибыли немного раньше!

– На три дня, – не стала спорить я. – Были кое-какие дела, которые рассосались сами собой.

На последних словах я покосилась в сторону «дела», снятого с эшафота. Злости как таковой на эльфов не было. Наша раса всегда ревностно чтит условия сделок, и эльфийка была права: у них еще было время. И если вся загвоздка лишь в том, что не успели что-то доставить или подготовить к перемещению в другой мир, вопросов нет. Хотя некоторое раздражение я все же испытала. В моих планах было оставить моих демонов здесь все подготавливать и проверять, в то время как я со своей новой игрушкой отправилась бы в какое-нибудь уединенное местечко в горах или на берегу океана. Этого мира или любого другого, не имело значения. В конце концов, можно было и вовсе сразу вернуться в Инферно и уже оттуда после открыть моему отряду портал домой. Сейчас же по всему выходило, что я не могу расслабиться, пока со всем не разберусь.

– Резиденция готова, надеюсь? – поинтересовалась я со вздохом, прикидывая, в кого я сейчас запущу молнией, если и с этой стороны будет не готово.

К счастью для эльфов, тут они оказались расторопнее. Король и его, ну, пусть будет жена заверили, что замок всегда готов для того, чтобы принять отряд демонов, когда бы мы ни соизволили появиться в их мире. Это несколько примирило меня с действительностью. Если бы еще от этих эльфов не веяло так сильно отчаянием, ужасом и обреченностью… Тьфу! Вынимая одного повстанца из петли, я точно не так планировала провести следующие несколько часов. Но лучше сразу разобраться во всем, чтобы было достаточно времени либо остыть, либо наказать всех виновных.

– Разместите моих ребят и позаботьтесь о краахши, – скомандовала я.

Тотчас несколько эльфов вскочили на ноги и с готовностью подбежали к моему отряду. Я отстраненно отметила, что эти, похоже, потому и входили в состав делегации. Молодые, красивые эльфы и эльфийки на любой вкус, в одежде, не оставляющей простора для фантазии. Некоторые из них были уже в рабских ошейниках. Новый выпуск из питомника, чтобы заранее показать во всей красе, насколько хорошо они обучили рабов, и тем самым умаслить жестоких демонов, прибывших раньше? Или же это те, кто хорошо показал себя в прошлый раз? Когда я была здесь последний раз, всех отличившихся забрали в Инферно, но я как-то не интересовалась, какое решение приняла демонесса, посетившая этот мир в прошлом году. Ладно, не суть.

– А я бы хотела пройти в более комфортное место и все же услышать причину, по которой вы все сейчас находитесь в статусе будущих смертников, – холодно улыбнулась я, кивком давая понять, что королевская чета эльфов может подняться с колен.

– Госпожа, а?.. – осторожно уточнила эльфийка из тех, кто должен был позаботиться о моем отряде.

Раздраженно обернувшись к ней, я увидела, что она замерла в растерянности у моей новоприобретенной игрушки. Повстанец продолжал стоять на коленях, но покорностью там даже и не пахло. В глазах застыла насмешка, на губах – ехидная ухмылка. Нарывается или заложник одного образа? Будет забавно проверить, насколько легко его можно вытряхнуть из него… Или же сначала насладиться им сполна? Такие игрушки мне оч-чень давно не попадались… Гадство! А я должна устраивать допрос накосячившим эльфам.

– Личная игрушка, – сразу обозначила я его статус. – Привести в порядок, оставить в моих покоях.

Глава 5

Эйден

Взгляд демонессы, вскользь брошенный на меня, явно не обещал мне ничего хорошего. Хорошенькое дельце. Я, значит, стою тут на коленях, усиленно транслируя послушание и покладистость… Ну как представляю эти качества, так и транслирую. Не всем присущ ген рабства, знаете ли. И только не надо ля-ля, что эльфы тоже рождаются свободными. Вижу я, как эти свободные распластались перед демонами, боясь лишний раз вздохнуть без приказа. И это я думал, что у нас в городах с раболепием перед властью все печально…

Ладно, сам понимаю, что чушь несу, пусть и мысленно. И все равно, что ей не так? Стою? Стою. На коленях? На коленях. Косячили эльфы? Эльфы… Правда, обещание за их оплошность выкосить все население нашего мира звучало не очень оптимистично. Наверное, правильной реакцией с моей стороны был бы страх. Так надо было утром приходить и пугать меня, а не снимать с эшафота, когда я уже успел распрощаться с этой эмоцией. Может, от ужаса ситуации мой страх просто скончался на месте? Угу. Вместе с рассудком, судя по тому, какие бредовые мысли у меня в голове.

Зато когда бы мне еще посчастливилось побывать в эльфийском городе? Ну что сказать, весьма специфично. Такое чувство, что просто взяли обычный лес и слегка проредили, чтобы можно было пройти между деревьями. Серьезно, тут даже дорожки их огибали. Ни одной прямой тропинки. И как здесь пройти лошадям?

Дома находились на деревьях. Снизу сложно рассмотреть, просто построенные деревянные конструкции разместили там или же воспользовались особой эльфийской магией, как гласят легенды, и их дома живые, являются частью этих деревьев. Зато было видно, что многие дома соединялись легкими узкими веревочными мостиками. Местами же ветви деревьев почти касались друг друга, и там можно было попросту перепрыгнуть.

Ну, необычно, что тут скажешь. Жить – наверху, гулять – внизу. В чем-то даже логично. Что относительно удобства, пока сложно сказать. Одно могу подметить точно: здесь было чисто и пахло лишь свежестью, травами и какими-то цветами.

Нас сейчас встречали и вовсе на почти обычной поляне. Почему «почти»? Потому что то, что я сперва ошибочно принял за траву, было все же мхом, который, в свою очередь, покрывал ровные каменные плиты. И вот с одной стороны, какая-то цивилизация, плиты ровные, если постараться, можно даже рассмотреть стыки между ними. С другой – это мох, который никто и не думал убирать. С третьей – стоять голыми коленями на нем всяко приятнее, чем на нашей мостовой. Хм. Может, так и было задумано эльфами изначально, учитывая, как они сейчас все растянулись на этом самом мху перед демонами?

Пока я думал всякую херню, отвлекаясь от того, что демонесса таки сейчас психанет и прикончит всех присутствующих, начиная с меня, демоны куда-то ушли с прекрасными эльфийками. Кстати, еще одна причина, почему я изучал пейзажи и мох под ногами. Они же практически раздетые! А я не железный, у меня стресс, и в борделе я последний раз был три недели назад. В камере же со связанными руками особо не подрочишь. Так что сейчас я по праву гордился своей силой воли, позволившей обуздать мое тело.

Вот пока я гордился, ушла и демонесса с королем эльфов. Посчитав, что причин оставаться на коленях больше нет, я поднялся и подмигнул стоявшей возле меня эльфийке, осмелившейся поинтересоваться по поводу моей судьбы. Но увы, она посмотрела на меня как на пустое место. Даже хуже, ибо едва заметно скривилась.

– Зачем человек? – пробормотала она себе под нос недоуменно. – Пошли.

– А не все ли равно? Сейчас демоны обо всем узнают и вскоре всех нас перебьют, – поморщился эльф, стоявший чуть поодаль, но присоединившийся к нам.

Я пока молча следовал за ними теми странными тропинками, замеченными ранее, и ловил каждое слово, надеясь, что они проболтаются о том, что успели натворить, за что может пострадать весь наш мир. Не то чтобы это знание могло на что-то повлиять, но так уж я устроен – стремлюсь добыть как можно больше информации, в какой бы заднице ни находился. Авось какие-то сведения пригодятся.

– Может, не всех? – с надеждой уточнила эта же эльфийка, нравящаяся мне уже гораздо меньше. – К девушкам они гораздо лояльнее.

– Но в игрушках у предводительницы не девушка, – язвительно напомнил тот же эльф.

– И даже не эльф, – кивнула она. – Одноразовый, наверное. Потому и одежду не выдали, чтобы кровью не пачкать.

– Эй, а ничего, что я здесь и вас слышу? – не выдержал я. Слушать, конечно, интересно, но имели бы совесть.

– Ну так, может, им натешится и завтра будет лояльнее, а король Тиларион что-нибудь придумает? – полностью проигнорировали меня эльфы.

– Надеюсь, – упадническим тоном ответил парень, даже не пытаясь соврать правдоподобнее.

– Это ведь не наша вина, в конце концов. Можно подумать, нам хочется умирать и… – завелась эльфийка, выплескивая свои эмоции со словами.

– И думаешь, демонов волнуют такие тонкости? Давай не при этом, – остановил ее эльф, стрельнув в мою сторону недовольным взглядом. Я не остался в долгу, показав ему средний палец. Но то ли этот жест понятен лишь на человеческих землях, то ли эльф решил просто не реагировать, как если бы на него тявкнула дворовая шавка. Пф-ф, тоже мне!

На этом их разговор завял, и остаток пути мы прошли молча. Деревья внезапно расступились, и мы остановились перед какой-то пещерой. Не понял. А как же домики на деревьях? Я думал, эльфы обитают там, даже прикидывал, как я сейчас буду взбираться туда, ибо пока так и не понял принцип подъема и спуска.