Опять же, я бы мог понять, если в ее глазах это причина, по которой она начнет свои издевательства. А она что? Предупредила и призвала магией кнут. Тут уж, что скрывать, моя уверенность несколько подупала. С другой стороны, может, и к лучшему. Таким много ударов нанести не удастся, жертва скончается раньше. Боль наверняка жутчайшая, зато не так долго… Гадство! И стоило мне покидать эшафот, где планировалась примерно та же программа развлечений? Ну хоть не на потеху толпе, какой-никакой плюс. Да и, наивный идиот, надеялся еще сбежать, как только магический резерв восстановится…

Не знаю, на хрена я спросил о своем статусе. Какой еще у меня может быть статус? Как бы ни назвала, суть та же – смертник с отсроченным приговором. Ну как отсроченным, вот сейчас удар кнута меня настигнет, и… И промазала? Да ладно?

Дальше я совсем перестал что-либо понимать. Поставила меня коленками на каменную крошку и пошла купаться. Серьезно? Нет, ты прям вообще серьезно?!

Кажется, я начинаю понимать суть звания «игрушки». Играет же, как кошка с мышкой! Хотя стоп, она сказала, что мне нельзя шевелиться. То есть простою так несколько часов, пока не свалюсь от усталости, а после меня с чистой совестью прикончат, обозначив это как наказание за нарушение приказа… Ага, браво, Эйден, раскрыл весь ее коварный план! Без придуманных ею на ходу условий она ж не может тебя обидеть. Нет, как можно, разве ж демоны на это способны? Да они просто душки, особенно если послушать эльфов…

Ладно, позубоскалил мысленно, пар выпустил, теперь серьезно. Какого хрена ей от меня надо? Толку от того, что я здесь стою? Сама же сказала, что может сделать со мной что угодно просто потому, что так хочется. В это верю. И сейчас ей хочется, чтоб я просто стоял на этих гребаных камнях, всего-то!

Демоны! Что ж они так впиваются в кожу? Словно мелкие пираньи жрут ноги. И это еще повезло, что встал там, где камни больше напоминают мелкий песок, без острых граней. Гадство, ну не на стекле стою, чего ж так… так… Хм. Лучше бы на стекле, тогда бы смог охарактеризовать просто и четко: адски больно. А тут и боль такой уж сильной не назвать.

Неприятно? Сейчас бы извращенные приказы демонессы называть неприятными, ага. Что тут такого? Рабы постоянно на коленях стоят, и не всегда им попадается на пути мягкий ковер, и по несколько часов так стоят, и ничего, даже не часть наказания… Правда, и меня вроде как не наказали еще…

Гадское слово «еще». Конечно, к наказанию за придуманную мелочь она вскоре и так перейдет, но вот это «еще» звучит так, словно я прям ожидаю этого. Ага, аж три раза! Уф, надеюсь, демоны не читают мысли. Или же?..

Я присмотрелся к абсолютно спокойному лицу демонессы. Да нет, за мои мысли она бы точно хоть раз, но проехалась по моей спине тем страшным кнутом. Уф, теперь еще и спина разнылась…

Так, и долго мне так стоять? Хоть бы сказала уже, чего от меня хочет. Я, может, нервничаю. А когда нервничаю, начинаю нести всякую хрень. Не то чтобы в обычное время я выдавал исключительно умные мысли… Ой, да кому я вру? Вечно несу какую-то ахинею, щедро приправляя ею то, что в самом деле испытываю и хочу узнать.

Не понял, она там уснула, что ли? А я? Какой смысл брать себе раба и не смотреть на него, не говорить, ничего с ним не делать?

Хоть бы уже сказала массаж ей там сделать, не знаю… Ожидает, что я буду стоять тут бессловесным предметом интерьера? Ну так пришла бы чуток пораньше на казнь, убедилась бы, что «молчание – золото» совсем не про меня. Да и вообще, разве она взяла меня не после того, как пообщалась? Это то же самое, что взять свежую мягкую булочку, только из печи, еще теплую… И положить ее на дальнюю полку засыхать. Нет, я, конечно, на роль булочки совсем не гожусь, но и сохнуть не хочу. Еще немного – и плесенью тут покроюсь!

Не знаю, сколько я продержался. Антея сказала, что едва пятнадцать минут, но… Да ладно, серьезно, так мало? По моим внутренним подсчетам минимум полчаса, а то и час. Но да ладно, не будем спорить, чьи именно биологические часы сбоят. Неожиданно было нарваться на отповедь и задумчивые размышления вроде как ни о чем, но, чтоб ее демоны побрали, буквально каждое слово прицельно било в цель, проникая в самую душу. Туда, куда я сам старался не заглядывать, и не думать, не вспоминать.

Интуиция или демоны действительно умеют читать мысли? А не все ли равно? Никто не спасся, так есть ли смысл мне на что-то надеяться? Хм, забавно. А разве ты на что-то надеешься, Эйден? Себе можно не врать: твой красивый уход затянулся, но каждый спектакль рано или поздно заканчивается. И на твою сцену вот-вот опустится занавес…

– Этому миру уничтожение пока не грозит, – вдруг произнесла Антея, хотя я и не ожидал уже ответа. – И если ты не будешь меня разочаровывать, тебе тоже.

– Даже доживу до утра? – недоверчиво переспросил я, даже постарался не скатиться в сарказм. – Или до конца вашего отпуска, госпожа?

Ну право слово. «Пока» – понятие растяжимое. Не грозит мне уничтожение, ага, конечно! До какого момента? Как ее что-нибудь разозлит? Не понравится моя реакция? Случайно переусердствует? Или даже банально наскучит развлекаться со мной? С другой стороны, я не дурак, чтобы отказываться. Ага, словно меня кто-то спрашивает. И все же это шанс! И кто я такой, чтобы упускать его? Живем, господа, мой звездный час продолжается.

– У тебя есть шанс показать, насколько в этом случае удобно наличие личной игрушки, – продолжила тем временем демонесса, недвусмысленно кивнув мне на моющие принадлежности.

Ура, стойка на коленях отменяется! Правда, есть одно «но»: понятия не имею, как следует мыть господ и что при этом от меня ожидается. Лично меня мама рано приучила к самостоятельным омовениям. Я и ляпнул-то о помощи, просто чтобы не молчать. Кто мог подумать, что в самом деле согласится? Ну да ладно, импровизация наше все!

С облегчением поднявшись с колен, я обтрусил прилипший к ним песок и впившиеся в кожу камешки. Да уж, зрелище так себе. В паре мест все же остались слабо кровоточащие царапины. Да и в целом кожа напоминала скорлупу грецкого ореха. Такая же бугристая, с впадинками, бр-р. И какой живодер додумался детей так наказывать? Поубивал бы. Не думаю, что от крупы эффект намного легче. От одного достаточно крупного камешка след и вовсе наливался фиолетовым, грозясь радовать глаз следующие несколько дней. Ну да ладно, синяком больше, синяком меньше, какая разница? Тут впереди задача посложнее.

Допустим, на память я никогда не жаловался и запомнил, что и в какой последовательности использовали эльфы, когда отмывали меня и натирали всякой всячиной. Но! К Антее-то как подступиться? Да и какие-то моющие средства она уже использовала сама. На мой взгляд, демонесса и так чистая. И что тогда? Сразу массаж? Так это не подружайка на ночь, как тут подойти, с чего начать? Сказал бы, что несколько смущался, как юнец на первом свидании… Вот только если ожидать, что за неправильное действие твоя зазноба снесет тебе голову. А когти у нее длинные и острые, видел я, как она веревку на эшафоте перерезала. Чирк – и все…

Так, Эйден, соберись! Начнем с простого. Для начала возьмем вот эту губку и этот гель. Потереть спинку не должно быть чем-то очень уж сложным. В теории. Если не думать о том, что тереть спинку предполагается той, кого боятся даже демоны. Или они своих женщин не боятся? Если верить легендам о завоевании нашего мира, тогда сюда толпами хлынули демоны, но демонесс среди них был едва ли десяток. Они отличались умением строить порталы, особой магией и… А демон его знает, чем еще, я легендами никогда особо не интересовался, да и с жителями Инферно не планировал пересекаться.

Определившись, с чего начать, и стараясь не пересекаться с девушкой взглядом, зашел ей за спину. Угу, а чтобы достать до ее видневшихся над водой плеч, мне снова нужно опуститься на колени. Гадство, и стоило вставать ради этого? Ну да ладно, тут хотя бы пол гладкий, ровный… Демоны, мокрый! Мелкие царапинки тут же защипало, заставив выдохнуть сквозь плотно сжатые зубы. Специально все так рассчитала, чтобы снова поставить на колени, но уже вроде как по моему желанию? С нее станется.

Теперь мой взгляд прикипел к ее узким плечам, сейчас облепленным мокрыми прядями волос. Их бы как-то убрать… Или смазать лосьоном? Маслом? Хотя и так на вид мягкие, пушистые, чистые, едва уловимо пахнут полевыми цветами… Нет, ну можно было выдать мне более подробные инструкции?!

Мысли снова невольно потекли в сторону уклада демонов. Слышал, у них абсолютный матриархат, причем настолько жесткий, что нередко и сами демоны имеют прав не больше рабов, физические наказания и те в ходу. Или вранье? Отряд Антеи перед ней землю коленями не протирает. Или это они перед делегацией эльфов не захотели? А вот наедине… Недаром она предводительница отряда.

В общем, я бы на их месте, пожалуй, боялся ее. Правда, я и на своем не сказать, что сильно боюсь… Нет, ну а что мне бояться после эшафота? Пока жив, а это главное. Еще бы отомстить, но это оставим на потом на случай моего освобождения. В остальном же, был бы демоном, точно бы боялся демонесс, прямо всеми фибрами души. Интересно, а у демонов есть душа?

– Ты долго там копаться будешь? – поинтересовалась Антея, обернувшись ко мне и лукаво стрельнув глазами. Ее губы так и норовили расползтись в улыбке.

Так близко я ее еще не рассматривал, на эшафоте она в основном терлась за моей спиной. Сейчас же мог рассмотреть и совсем человеческие глаза обычного голубого цвета, и длинные темные ресницы, и слегка вздернутый нос, и наверняка очень мягкие розовые губы, и капельки воды, маняще стекавшие по ее светлой коже туда, где под полупрозрачной водой можно без труда рассмотреть ее аппетитную…

– А демоны умеют читать мысли? – выпалил я и, чуть было не забыв, поспешно добавил: – Госпожа.

– А что, есть что скрывать? – фыркнула она, окинув меня заинтересованным взглядом. – Некоторые демонессы в самом деле владеют такими умениями.

А? Серьезно? И ты умеешь?! Может, не надо? Из ступора меня вывел смех девушки.

– Теперь мне просто не терпится узнать, что же ты такого там думал, – хмыкнула она. В горле моментально пересохло. Начавшее было подниматься возбуждение исчезло, словно меня окатили водой. Мысли, может, она и не читает, но ложь чувствует, даже мелочную, в чем успел я убедиться. Вот ты и нарвался, Эйден.

– Это приказ, госпожа? – выдавил я.

Антея смерила меня пронизывающим взглядом, будто взвешивая мои слова. Медленно покачала головой.

– Пожалуй, не стоит. Мне сегодня не хотелось бы наказывать тебя всерьез, – удивила меня демонесса.

А к чему тогда было вот это все про игрушку и прочее? Разве не в этом смысл? Или сегодня день на то, чтобы я расслабился в ее присутствии, а уж с завтрашнего дня она… Уф. Толку строить предположения, если я о ней абсолютно ничего не знаю, как и о демонах в целом?

Можно мне какую-нибудь брошюрку выдать, где все расписано, чего от меня хотят, чего делать не следует ни в коем случае и, желательно, что нужно сделать, чтобы с меня сняли ошейник? Дальше я сам справлюсь своими силами, тут эльфиков полно, найдет себе новое развлечение. Нельзя, да? Почему-то так и думал.

– Ничего такого я не думал, госпожа, – выдал я вместо этого, мысленно влепив себе смачный подзатыльник.

Ну идиотина! Чего ж тебе не молчалось, а? Нахождение в тех подвалах таки сыграло злую шутку, повредив нечто важное и в мозгах, и в инстинкте самосохранения?

– Да ладно? – хмыкнула Антея и убрала намокшие волосы на грудь, недвусмысленно повернувшись ко мне спиной. Спохватившись, я поспешил коснуться кожи намыленной губкой, пока она не повторила свой приказ. Ибо «всерьез» тоже понятие растяжимое, что для нее серьезное наказание, а что не очень, проверять нет желания.

– Я про демонов мало что знаю, вот и строю разные дурацкие предположения, пытаясь вспомнить старые легенды, госпожа, – ответил я со вздохом, раз уж начал говорить.

– В другое время я попросила бы тебя рассказать их, люблю, знаешь ли, сказки. Но боюсь, моя психика этого не выдержит, – произнесла Антея со смешком и, снова обернувшись ко мне, накрыла мою руку с зажатой в ней губкой ладонью. – А у тебя есть уникальная возможность восполнить пробелы в своих знаниях.

И, коварно усмехнувшись, резко дернула меня за руку, сталкивая в воду.

Г

лава 11