Конечно, я понимала, что после сегодняшней нашей встречи вся моя жизнь вновь кардинально изменится. Вот только чем меньше сумма была бы указана в договоре, тем в большей безопасности себя чувствовала. Несмотря на мою браваду, внутренне я дрожала, как осиновый лист.

Я спокойно могла рассказать все, что знаю. Вот только это не обычная сплетня, а информация государственной важности. Девяносто девять случаев из ста, что меня после этого постараются убрать тем или иным способом. Люди, знающие о заговоре, долго не живут. Будь в договоре указана сумма в пределах десяти золотых – можно было бы еще на что-то рассчитывать.

А так… Не те это деньги, чтобы так просто с ними расстаться. В принципе, я еще в самом начале разговора понимала, что моя жизнь висит на волоске. Мои раздумья и требование составить договор – лишь отсрочка неизбежного. И да, я просто тянула время, надеясь сбежать сегодня же ночью. И никуда эту бумажку завтра не понесу.

– Да. На большее можешь не рассчитывать, – спокойно ответил Айк.

Я склонила голову, чтобы они не заметили моей скептической ухмылки. "На большее не рассчитывай", а ведь жизнь, собственно, и есть это "большее". Но я больше ничего не сказала. Нельзя подавать виду, что я им не доверяю больше, чем того требует ситуация. Хоть внутренне и была готова к смерти уже давно, легко сдаваться не собиралась. Все, что мне нужно – это чтобы они поверили в то, что завтра я пойду заверять договор магическими печатями, и ушли. Скоро рассвет, в это время много людей выходили через городские ворота, и стражники особо их не отмечали. Это и есть мой шанс ускользнуть незаметно.

– Все верно. Завтра ближе к полудню я заверю этот договор, и можно будет встретиться там же, чтобы я рассказала вам все, что вспомню, – как можно искренне улыбнулась я.

– А чего тянуть? Подобного рода конторы открываются через пару часов после рассвета. Вот сейчас поспим пару часов, а с утра сразу же туда и пойдем все вместе, – ехидно улыбнулся Айк.

Я потеряла дар речи. Все мои надежды только что рухнули.

– Но… как же? Здесь одна кровать! – лихорадочно начала я искать причину, по которой они не могут остаться.

– А ничего, мы и на полу ляжем, правда, Вольхан? – подмигнул ему Айк. Тот хмуро кивнул в ответ.

– Но как же я в комнате одна с двумя мужчинами? – почти в отчаянии я выпалила крайне смехотворную отмазку.

– Хочешь сказать, для тебя это новый опыт? – прищурился он.

Я вспыхнула до корней волос. Все время, что я здесь жила, только и делала, что пыталась отогнать картинки прошлого. Получалось с трудом, но все же. На меня накатила уже почти позабытая волна бессилия и отчаяния. К глазам подступили слезы. Я сильно сжала руки в кулаке и глубоко вдохнула, силясь вернуть свое самообладание.

– Прости, вырвалось. Твоей чести ничего не угрожает. Мы просто не имеем права позволить тебе сбежать, – сказал он и, тут мне точно не показалось, виновато отвел глаза.

Вольхан так же молча потушил свечу. Не знаю уж о чем думал этот паренек, но после того, как он едва меня не угробил, все его красноречие куда-то подевалось. Впрочем, это меня не касалось. Нужно и вправду постараться уснуть и попытаться улизнуть завтра в толпе.

На удивление, в сон я провалилась довольно быстро. Этому также научилась в гареме – спать, пока была возможность, давая усталому телу отдых. Там вообще быстро учишься ценить любые мелкие радости жизни…

Айк

Я так и не уснул, постоянно дергаясь от каждого шороха. Но сколько бы ни смотрел на кровать – бывшая наложница спала и не предпринимала никаких попыток сбежать.

С одной стороны – это радовало, но с другой – слишком подозрительно. Не могла девушка, которую уже год усиленно искали множество людей, просто взять и сдаться без борьбы. Следовательно, она что-то задумала. Осталось лишь выяснить что.

Я вновь бросил хмурый взгляд на кровать. На императора я работал не сказать, чтобы очень уж давно, но достаточно для того, чтобы с первого взгляда определять достоин ли человек уготованной ему участи или нет. Эта девушка явно не заслуживала смерти. Но приказ есть приказ. После того, как она все расскажет – придется ее убрать.

За последние пару лет она едва ли не единственная, кто вызывал жалость и сочувствие. Хотя вот как раз жалости тут и не было, скорее уважение. Но все это не важно, приказ императора нужно исполнять. Каждый, кто замешан в историю с похищением амулета, весьма близок к смерти.

Глава 3

Альена

Проснулась я, как всегда, от кошмара. Но это все стало уже чем-то обыденным. Сдерживать себя научилась давно, так что кроме бледной кожи следов плохого сна не было. Да и это скоро пройдет. Хмурым взглядом окинула дрыхнущих охранников. Впрочем, Айк проснулся, как только я села на кровати.

– Доброе утро, – настороженно сказал он.

Я ему лишь кивнула в ответ и поспешила умыться. С вечера так и не смыла косметику – было не до того. Да и волосы толком не расчесала. Вот сейчас и буду мучиться.

– Что ты делаешь? – услышала со стороны Вольхана спустя пару минут.

– Привожу себя в порядок, разве не видно? – огрызнулась я, только закончив с водными процедурами.

– Но… ты такая красивая… – тем же удивленным тоном сказал он.

– Ты что, раньше девушек не видел? – раздраженно спросила я.

В свете последних событий я весьма остро реагировала на замечания о моей привлекательности. Да и трезво оценивала свои внешние данные. Симпатичная, но не больше.

– Знаешь, мне тоже непривычно. Обычно, девушки, смывая косметику, превращаются в нечто обыденное, градус привлекательности снижается. У кого-то больше, у кого-то меньше. В редких случаях ничего не меняется или открывается иная грань красоты. У тебя же наоборот, – заметил Айк.

– Напомни, сколько вы меня искали? – хмуро спросила я.

– Ты права. Маскировка то, что надо, – одобрительно усмехнулся он.

Но буквально через секунду несколько виновато отвел взгляд в сторону.

Будто не знаю, что свидетелей живыми не отпускают. Ничего, мы еще повоюем. Я расчесала свалявшиеся после сна волосы и заплела кое-как в простую косу.

– Я готова. Выходим? – деловито поинтересовалась, закончив приготовления.

Мужчины, больше не сказав ни слова, проследовали за мной к выходу. Не знаю как Вольхан, а Айк ждал от меня какой-то неожиданности. Об этом свидетельствовали его нервные немного скованные движения и цепкий взгляд, который он от меня не отводил. Но пока была в людном месте, я не беспокоилась. Наоборот, усиленно показывала, что ничего не боюсь.

На выходе из таверны поздоровалась с трактирщиком.

– Альена? Тебя прямо не узнать. А я давно говорил попробовать сменить прическу и выспаться. Рановато ты уходишь. Заходить еще будешь перед работой? – заботливо поинтересовался он.

– Да, конечно. Вот, друзья сестры приехали, попросили город показать. Я скоро вернусь, – вежливо улыбнулась я.

Во дворе также поинтересовалась здоровьем конюха и попросила ближе к вечеру подвезти меня к библиотеке. И на самой улице встречному пацаненку дала монетку, чтобы он сообщил госпоже Астрид о моем возможном опоздании. Все это я выполнила ненавязчиво, будто сегодня обычный день. И каждому не забыла сообщить, что пошла со знакомыми своей сестры.

По-настоящему эта информация дойдет лишь до Астрид. Она знает обо мне все и уж тем более ей известно, что никаких родственников у меня нет. Значит, со мной что-то случилось. При благоприятных обстоятельствах я вернусь. А нет – и ждать меня не стоит. Как пришла, так и ушла.

Остальные диалоги же были для отвода глаз, да и просто, чтобы позлить своих "охранников". Чем больше народу знает, что я ушла в сопровождении двух мужчин, тем больше будет разговоров, если не вернусь. Конечно, сомневаюсь, что мне это хоть чем-то поможет, но усложнит жизнь моим сопровождающим точно.

К магическому нотариусу мы добрались быстро. И за пару монет он выделил нам комнату без окон с одним выходом, чтобы выполнить условия договора. Меня начала было колотить дрожь от безысходности, но я быстро взяла себя в руки. Мы еще поборемся.

– Ну, ты готова? – подал голос Вольхан.

В комнате находились стол и два кресла. Вольхан занял место за столом, Айк же остался стоять у двери и приглашающе указал на второе кресло. Я только фыркнула от подобной предосторожности и села на предоставленное место.

– Задавай вопросы, – сказала я вместо ответа.

На столе между нами лежал договор, в котором были написаны наши настоящие имена. Взгляд парня то и дело возвращался к строчке, где было мое имя. Видимо, он все силился прочесть его правильно. Но та магия, что позволила при переходе понимать здешний язык как разговорный, так и письменный, иногда давала сбой и я писала некоторые фразы на родном.

– Подожди. Сначала выясним до какой степени можно помочь тебе вспомнить при помощи магии, – помотал головой он.

В ту же секунду я почувствовала, как нечто чужеродное коснулось моего сознания, но не торопилось в него проникать. Я вся напряглась. "Щупальце" отпрянуло.

– Тебе больно? – тотчас же обеспокоенно спросил Вольхан.

– Пока нет, – насторожено ответила я и закрыла глаза.

Иногда мне удавалось заметить магию именно так. В последнее время это происходило все чаще. Не зря в моем распоряжении была вся библиотека.

Ко мне вновь потянулось "щупальце", но в этот раз оно было немного тоньше.

– Стой. А можешь сделать его еще тоньше? – спросила я, вспомнив некоторые моменты из книги по ментальной магии.

– Вообще могу, но такое действие предполагает очень больших затрат магии. Да и используется лишь тогда, когда нужно, чтобы объект не заподозрил вмешательства. Ты же и так знаешь, что сейчас происходит, – удивился моей просьбе Вольхан и продолжил тянуться щупом ко мне.

В следующую секунду мне будто кувалдой дали по голове. Судя по сдавленному возгласу, Вольхану также сполна перепало этих сказочных ощущений.

– А я говорила, – удовлетворенно произнесла я, вытирая кровь, потекшую из носа.

Маг только ошалело помотал головой, затем с подозрением уставился на меня.

– Ты училась в Академии?

– Нет. Я бывшая наложница, забыл? – язвительно напомнила я.

– Ты выставила защиту, – продолжил упорствовать он.

– Не я. Оно само. Магия мне не подчиняется, – пояснила неохотно.

– Тебя должны были лишить силы, как только их у тебя обнаружили. Или же, если достаточно средств, отправить в Академию, – в задумчивости отозвался Айк.

– В данный момент это существенно?

– Не особо. Продолжайте, – махнул рукой он.

– Сделай так, как я сказала. И тогда оно позволит тебе использовать магию. Как это будет выглядеть? Сам результат? – напряженно взглянула я на мага.

– Если все получится верно, ты у себя в голове увидишь все, что тогда происходило. Начнешь рассказывать, я буду задавать вопросы – ты описывать то, что видишь. Клятва на бумаге не даст тебе соврать.

Глубоко вдохнув, я кивнула. Постаралась абстрагироваться, настраивая себя, что все хорошо, здесь безопасно. Почувствовала легкое прикосновение к своим мыслям. Внутри меня будто зашевелилась какая-то сила. Я чувствовала, как она скручивается в тугие спирали, готовая защитить меня от чужеродного вторжения, но пока терпела. Пыталась представить себя плывущей по течению, полностью расслабленной. Судя по всему, мне это удалось.

   В какой-то момент у меня все немного поплыло перед глазами, и я на время перестала воспринимать действительность. Пришла в себя от легкого похлопывания по щекам.

– Альена? Ты в порядке? Все закончилось. Альена! – немного обеспокоенно спросил меня Айк, когда я проморгалась и немного потрясла головой, стремясь быстрее прийти в себя.