Но почти сразу меня догнали воспоминания сегодняшней ночи и утра. Мне хватило ума не показать, что я уже вновь чувствую себя нормально. Видимо, слишком увлеклась самовнушением, что полностью расслаблена и в безопасности. Такое уже было пару раз, когда мне нужно было срочно абстрагироваться от всего и побыть бездушной куклой.

– Да… Что-то мне нехорошо… – слабым голосом прошептала я.

Моя кожа на лице уже очень давно не видела солнечного света, будучи покрытой тональным кремом. На фоне более смуглой кожи рук и шеи, можно было сказать, что я побледнела.

– Прости, я старался как можно аккуратнее, – виновато извинился Вольхан.

   Я удивленно на него взглянула, не ожидая подобного признания. Айк также выглядел обеспокоенным, но не из-за моей судьбы. Это было ясно сразу.

– Не получилось? – осторожно спросила я.

– Ты что, не слышала? Сама же отвечала, – удивился маг.

– Нет. Я была занята тем, чтобы вновь тебя не оттолкнуть, – раздраженно ответила я, не торопясь вставать с кресла, в которое меня усадили.

– Ты все рассказала, что было в тот день. Ошибки быть не может – амулет попал к Радмиру и он его разделил, – ответил Айк.

– Тогда я могу идти, ведь так? – напряженно спросила я, готовая в любой момент уйти в сторону, позволяя внутренней силе действовать.

Вот только одно дело – совершить преступление против подонка, которого даже император не может прищучить, и совсем другое – против людей этого императора.

– Не все так просто, – покачал головой Айк.

– Вы обещали. Мне не нужны деньги – просто позвольте уйти, – твердо сказала я, поднимаясь на ноги.

В конце концов, с самого начала не верила в то, что мне заплатят и отпустят с миром. Хотя, надеялась. От наивности, увы, мне так и не удалось избавиться.

– В день, когда разделили амулет, они подстраховались. Наложили заклятье, согласно которому увидеть части амулета и взять его в руки сможет лишь тот, кто уже находился в комнате на тот момент. Радмир не такой уж дурак. Думаю, ты не случайно там была. Ты его страховка. На тебя это заклинание тоже распространилось – ты сможешь увидеть и забрать часть амулета, как бы она ни выглядела в тот момент, просто будешь знать, что это – оно. Мы не можем тебя отпустить, – покачал головой Айк.

– Прости! – услышала я со стороны Вольхана и не успела обернуться к нему, как мне сзади на голову обрушилось что-то тяжелое.

Айк

Девушка рухнула как подкошенная. В последний момент я успел ее подхватить прежде, чем она соприкоснулась с полом. Внимательно посмотрел ей в лицо. Сомнений нет – она без сознания.

То, что она нам рассказала, сильно подпортило наши планы. С другой стороны, теперь эту девушку нельзя убивать. Наоборот, лишь с ее помощью можно собрать все части амулета, а значит, ее нужно беречь.

Вольхан с сожалением взял в руки заверенный контракт. Повышенное чувство справедливости этого парнишки ранее не мешало делам, но и задания раньше были направлены против отпетых негодяев.

– Я ведь несильно ее? – тихо спросил он.

– Нет. Очнется через пару часов, – покачал я головой, подхватывая ее на руки.

– И что теперь?

– Нужно доложить императору. Не сомневаюсь, что он примет решение отправить Альену вместе с нами на поиски украденного амулета. А до того она побудет у меня. Нужно сейчас же ее туда доставить. Ты останешься с ней, я же отправлюсь в замок.

Мы молча вышли от нотариуса. Мудрый человек сразу заметил имперские нашивки на наших рукавах и даже слова не сказал о нашей спутнице, которая была без сознания. Ему еще детей на ноги поднимать, до чужих несчастий дела нет.

– Айк, ты договор рассматривал? – подал голос Вольхан, когда мы уже были почти у моего дома.

– Не было нужды. Ты же знаешь, – отмахнулся я, размышляя о своем.

– Девушку зовут не Альена.

– И что? Ясное дело, что она взяла другое имя после побега. Да и в гареме сомневаюсь, что была под своим именем, – не придал этому значения я. Тем более, что мы уже были у моего дома.

– Ты не хочешь знать как ее зовут? – все не унимался парнишка.

– Ну и как? – сдался я, укладывая бывшую наложницу на свою кровать.

– Я не знаю, – ошарашил меня Вольхан.

– То есть как? Ты же читал договор, я видел, – не понял я.

И даже на миг прекратил искать одну очень важную вещь в верхнем отделении письменного стола.

– В том-то и дело. Я не могу прочесть ее имя. Я не знаю на каком языке оно написано. Даже не уверен буквы ли это в нашем понимании. Отдаленно они похожи на руны, из которых состоят старые заклинания. Но это не они. И уж тем более не могу себе представить откуда эта девушка их знает, – затараторил Вольхан.

– Вот и спросишь у нее, когда очнется, – пожал плечами, защелкивая на запястьях девушки небольшие кандалы.

– Не слишком ли? – поморщился Вольхан неодобрительно.

– Поверь, я от этого радости также не испытываю, но мы не имеем права на ошибку – слишком многое стоит на кону. К тому же они легкие, цепочка меж ними скорее декоративная. Ты или я при усилии смогли бы ее порвать. Опять же, я ее ни к чему не приковываю. Просто если она надумает бежать и каким-то образом сможет тебя провести – это усложнит ей задачу. Да и на улице она с таким украшением далеко не уйдет, – поморщился я.

Мне тоже претило то, что я вынужден был делать. Но сейчас, когда стало полностью известно, что случилось с амулетом в тот день, у девушки были неплохие шансы выбраться из этой истории живой и, возможно, еще и получить что-то в награду. Во всяком случае, у меня есть несколько дней, чтобы убедить в этом императора. Недаром он правил уже столько лет без волнений и кризисов. Он с юности выделялся тем, что всегда умел принимать самое оптимальное решение в любой ситуации.

Глава 4

Альена

Я проснулась внезапно, будто от толчка. Голова гудела. Точно, мне же этот вшивый маг двинул по ней. Я не спешила подавать признаки жизни, анализируя ощущения.

Дико хотелось пить. Кроме этого и головной боли было что-то еще, что доставляло мне легкий дискомфорт. Но что? Лежала я на чем-то мягком. Воздух был чистым, вокруг стояла тишина. Хотя нет, кто-то в комнате все же был. Прислушавшись, я уловила его дыхание, когда он шумно вздохнул.

Лежать и дальше было бессмысленно, и я открыла глаза. Дернула рукой. Услышала мелодичное позвякивание. Скосила глаза на запястье.

– Что-о?! – вырвалось у меня. Даже Радмир меня никогда не сковывал.

– Ты проснулась? Прости, так надо, – услышала я смущенный голос Вольхана позади себя.

– И почему я прикована? – постаралась взять себя в руки я.

– Ты не прикована. Просто на руках эти браслеты. Это идея Айка, не моя, – поспешно открестился он.

Я тяжело вздохнула. Что с ним поделать? Сев на кровати, поморщилась. Боль в голове еще давала о себе знать.

– Чем это ты меня? – хмуро поинтересовалась я.

– Пепельницей, – застенчиво ответил он.

Я на него удивленно воззрилась. Мда, такого не ожидала.

– Прости, нельзя было допустить, чтобы ты сбежала. Пить хочешь? – спросил он между прочим.

– Да. Давно я здесь? – задала я следующий вопрос, напившись воды.

– Не очень. Час, от силы полтора, – ответил он, избегая смотреть мне в глаза.

– Ясно. И часто вы похищаете девушек?

– Что? Нет! Никогда. Ты первая, – заверил меня он.

– Приятно быть первой, – промурлыкала я, томно поведя плечиком.

Вольхан закашлялся. Я же равнодушно отвернулась, рассматривая обстановку. Здесь было уютно, хотя и на мой вкус чересчур строго. Деревянные панели на стенах, массивный письменный стол из темного дерева, пара кресел в углу, небольшой шкаф для одежды из того же материала, что и панели. Небольшая, но мягкая кровать. Пожалуй, все. Но это лучше, чем сверхроскошная обстановка гарема, где все утопало в шелках, мехах и золоте. И уж тем более лучше, чем старая, провонявшая дымом и спиртным таверна.

– Где мы?

– Это дом Айка, – помявшись, осторожно ответил парень.

– А где он сам? – поинтересовалась, поняв, что Вольхан здесь остался сторожить меня, чтобы не сбежала.

Не скрою, такие мысли меня уже посетили. Вот только не зная, где именно нахожусь, не имея места, куда можно бежать и без гроша в кармане – далеко не уйду. Да и Вольхан не будет спокойно наблюдать. А мне нужно время. Хотя парень он, судя по всему, совестливый, может и удастся убедить его отпустить меня.

– Ушел по делам. Ты не нервничай, все будет хорошо, Айк что-нибудь придумает, – принялся уговаривать меня Вольхан, по-своему трактовав мое молчание.

– Что со мной теперь будет? Я не хочу умирать молодой. Я так мечтала о свободе, – страстно начала шептать я, заламывая руки и, будто не нарочно, позвякивая цепями. При этом с мольбой смотрела на Вольхана глазами, полными слез.

Давить на жалость – первое, чему научилась в гареме. Сопротивляться не сразу стала, слишком боялась. Это потом уже, когда стала любимицей Радмира, осмелела. Ну а после одного случая мне стало просто плевать на свою жизнь и последствия моих поступков. Впрочем, сейчас не об этом.

– Ты будешь жить, и свободна будешь, но потом. Просто поможешь вернуть амулет – и все. Не стоит думать, что мы бессердечные. Ты тут в безопасности, – поспешил заверить меня он.

И, что самое странное, он действительно верил в свои слова. Такой большой мальчик, а еще такой наивный. Я едва сдержалась, чтобы скептически не хмыкнуть на его слова.

Вместо этого опустила голову вниз и немного мотнула головой, позволяя волосам рассыпаться по плечам. После чего горько всхлипнула и слегка срывающимся голосом прошептала:

– А ведь мои родители наверняка уверены, что их дочь мертва. Я так и не смогла вырваться, чтобы вернуться к ним.

Это была ложь. Родителей моих уже давно похоронили, возможно, вместе со мной.

– А как ты попала в гарем? – заинтересовался Вольхан.

– Не знаю. Мне кажется, это была какая-то магия. А потом меня просто не выпустили. И только мне удалось сбежать – появились вы, а мне теперь грозит смерть, – я горько разрыдалась, усиленно всхлипывая.

– Говорю же, ничего тебе не грозит. Скорее всего император после отчета Айка постановит, что ты отправляешься с нашей командой в путь. Сразу после того, как опознаешь к кому именно нам нужно наведаться, – все же не сдавался Вольхан.

Из этих слов я поняла, что Айк на приеме у императора. Пока император освободится, пока Айк расскажет все, пока они подумают вместе над решением, пока Айк вернется. Много это или мало? Смотря сколько идти к замку. Достаточно ли этого времени для того, чтобы я поняла, в какой части города находилась, добежала до таверны, забрала вещи и с людским потоком вышла за ворота? Не знаю. Может и успею, если буду действовать немедленно.

– Пожалуй, ты прав. Спасибо, что утешаешь меня, – слабо улыбнулась я, сморгнув последние слезинки.

И да, я относилась к тем счастливицам, которым слезы к лицу. Кончик носа слегка покраснел, уголки губ опущены вниз, на щеках блестела влага, взгляд трогательно беззащитный.

   Вольхан аж дернулся, когда я на него посмотрела с надеждой. Машинально похлопал себя по карманам, не в силах отвести виноватого взгляда.

– Я… Сейчас я дам тебе платок, – сказал он и повернулся к столу.

Бронзовую старинную лампу, стоявшую у изголовья кровати, я приметила сразу. Не раздумывая больше ни мгновенья, схватила ее и изо всех сил приложила ею Вольхана по затылку. Парень без чувств рухнул на пол.

Ничего, затылок за затылок – у меня голова тоже еще болит. Наручники я осмотрела еще, когда срывающимся голосом говорила с Вольханом, опустив голову. Браслеты явно были рассчитаны на мужские запястья – охватывали руку не плотно. Я прикусила губу и попыталась сдернуть браслет с одной руки, максимально сжав кисть руки, чтобы она стала уже, но он не поддавался. Не теряя больше времени и не обращая внимания на боль, резко дернула его.