Он говорил неторопливо, будто нарочно растягивая слова, чтобы побесить собеседника.

– Третьего раза не будет!

– А вдруг!

154 осторожно сказал:

– Тогда мы будем следить за ходом экзамена на месте и контролировать нарушителя лично.

В здании воцарилась пугающая тишина.

Глава 6
Охотник

На этот раз, проводив экзаменуемого обратно, Наблюдатель 922 задержался у хижины на некоторое время. После случившегося ему было очень интересно посмотреть, что этот наглец ещё может выкинуть.

Через пару секунд он пожалел о своём решении: дверь хижины распахнулась, и на пороге возник Ю Хо собственной персоной.

922 растерялся:

– Что опять у тебя стряслось?

– Кое-что вспомнил.

– Что именно?

– Правила проведения этого экзамена, по сути, повторяют правила обычных экзаменов?

922 кивнул, и Ю Хо продолжил:

– Тогда об одном правиле забыли упомянуть!

– О каком это?

– Если у экзаменуемого возникла проблема, разве нельзя обратиться к наблюдателю?

– Можно, – промычал 922.

Только, пожалуйста, не нужно!

На всякий случай Наблюдатель 922 торопливо добавил:

– Как и на настоящем экзамене, подсказывать решение запрещено, тут мы ничем не поможем.

Ю Хо угукнул, давая понять, что он в курсе. 922 опасливо покосился на него: от этого типа можно было ожидать чего угодно.

– Так как же мне с вами связаться?

– Надо воспользоваться сертифицированными канцелярскими принадлежностями и написать на стене, предназначенной для ответов, номер… – У него язык не повернулся сказать «любого наблюдателя», и он выпалил: – Номер 001! – Ю Хо посмотрел на него без выражения, и 922 повторил с невинным видом: – Да, напишите 001!

После длительных раздумий Ю Хо кивнул, развернулся и захлопнул дверь прямо перед носом у наблюдателя. Тот радостно поспешил к себе.

Огонь ещё ярко горел, и люди в комнате чётко видели друг друга. После инцидента со спрятанным ножом Татуированный впал в немилость, он сидел в дальнем углу с мрачным лицом. Остальные держались от него подальше и демонстративно обходили стороной.

Когда Ю Хо вернулся, Юй Вэнь вскочил и затараторил:

– Брат! Какое было наказание? Наблюдатель тебе что-то сделал? Ты в порядке?

Бурно жестикулируя, он размахивал ножом для ответов. Все переглянулись. Ю Хо нахмурился и осторожно оттеснил брата на безопасное расстояние.

– Всё в порядке.

– Ты уверен? – недоверчиво переспросил Юй Вэнь, он скосил глаза и понизил голос: – Этот вон, с тех пор как вернулся, сам не свой! Наверное, там творится что-то ужасное!

Ю Хо проследил за его взглядом и увидел съёжившегося Лысого: тот нервно раскачивался взад-вперёд, бормоча себе что-то под нос и выпучив пожелтевшие с красными прожилками глаза. Похоже, сбрендил.

Ю Хо вспомнил одиночную камеру, и его желудок сжался.

– Он всё время такой?

– Ага. Уже три часа. Без улучшений. – Юй Вэнь содрогнулся, а потом тихонько добавил: – Я подкрался, чтобы послушать, что он говорит, но ничего не понял.

– А что он там бормочет?

– Я расслышал только «злая судьба», ещё что-то про жертвенные деньги, остальное не разобрал.

Ю Хо угукнул и умолк.

– Тебя уже дважды наказывали, а тебе всё нипочём? – удивился Юй Вэнь.

Ю Хо было лень объяснять, он только буркнул в ответ:

– Разные наказания.

– И что было у тебя?

– Сначала поспал, потом подарил наблюдателю ведро крови.

– Зачем?!

Ю Хо холодно усмехнулся:

– Сам не знаю, но ему понравилось. – Он специально сказал «ему», а не «им».

– Кому? Почему понравилось? Он извращенец, что ли?

– 001.

– О…

Отношения с этим типом у Ю Хо с самого начала не заладились, ему не хотелось обсуждать эту тему. Он огляделся и нахмурился:

– Вы все три часа ничего не делали?

– Ну что ты! – Юй Вэнь указал на стену для ответов: – Брат, твоё решение вдохновило меня, я пошёл и написал несколько слов!

Ю Хо посмотрел на стену, исцарапанную каракулями, и никак это не прокомментировал.

Юй Вэнь пояснил:

– Учитель говорил, мол, пишите всё, что приходит в голову, даже если не знаете ответа, записывайте ход своих мыслей… Так, может, заработаем пару баллов.

– Поэтому ты начирикал целую простыню? – Ю Хо с трудом прочёл корявые иероглифы, ткнул в одну из строк и спросил: – А это что?

Юй Вэнь еле разобрал свои же каракули:

– Ну… дано тринадцать человек… и двенадцать предметов в наборе…

– Зачем ты переписал условие?

– Когда я не уверен, что писать, то выделяю главное в вопросе, просто для объёма…

Ю Хо не знал, что сказать. Дебила ты кусок, это разве главное?! Он ткнул пальцем в другие загогулины:

– А это что?

– G = mg, g = 9,8 N/kg…

– И как это относится к оптике?

– А как к ней относится посуда? – Ю Хо открыл было рот, но Юй Вэнь испугался, что брат сейчас лопнет от злости, и поспешно добавил: – Про оптику у меня тоже есть!

Ю Хо было лень читать всё, он спросил:

– И где?

– Вот, я написал: «Коэффициент преломления, параллельный свет, сфера, линза, фокусное расстояние, формирование изображений». Все эти слова относятся к оптике, верно? А также нарисовал две простые схемы зеркального отражения.

Юй Вэнь заглянул в холодные глаза брата и решил сменить тему:

– Слушай, мы ведь не только задачку решали!

После того как на стене появился вопрос, они перевернули дом вверх дном. В условии говорилось, что хижина принадлежит Охотнику, в ней должен быть какой-то сервиз на тринадцать персон и еда на двенадцать человек. Они обыскали всё в доме, включая чердак, но не обнаружили ни Охотника, ни посуды, а что касается еды… Мечтать не вредно!

– Мы возились два с лишним часа, – посетовал Юй Вэнь. – Домишко малюсенький, а поди ж ты! Перерыли всё от пола до потолка! Фигня какая-то, а не вопрос…

– Везде смотрели? – с нажимом спросил Ю Хо.

– Вообще-то нет, – вмешался худощавый парень в больничной пижаме. Он прокашлялся и пояснил: – Осталось два места.

Он поднял костлявый палец и указал на запертые комнаты. Те самые, на дверях которых висели мёртвые птицы. Шеи у них были свёрнуты, а тёмные остекленевшие глаза смотрели в окно. Птицы сами по себе пугали до чёртиков, а каждый их крик означал либо нарушение, либо необходимость дать ответ – никто не осмелился к ним прикасаться.

– Мы искали ключ, но не нашли.

Ю Хо озадаченно кивнул и осмотрел висячие замки, а затем стены возле дверей.

Юй Вэнь испугался, что брат сейчас возьмётся за топор, и торопливо окликнул его:

– Брат! Я больше играл в комп, чем все присутствующие вместе взятые, так вот, в квестах такие двери не выламываются!

– Я похож на идиота? – осадил его Ю Хо.

Юй Вэнь втянул голову в плечи, но вскоре не удержался и спросил:

– Тогда почему ты смотришь на стену?..

– Кто перевесил охотничье снаряжение? – поинтересовался Ю Хо.

Все взгляды обратились к Татуированному.

– Чё зырите? – рявкнул тот. – Сначала обвинили в краже ножа… Теперь что на меня повесите?

– Скажешь, ты его не прятал? – уточнил Ю Хо.

– Тут целая толпа народа, его мог выронить кто угодно! – Татуированный неразборчиво выругался. – А, на хрен с вами, дебилами, спорить!.. – Под ледяным взглядом Ю Хо Татуированный поёжился и добавил: – Ладно, ладно… Что ты там хотел?

Ю Хо мотнул подбородком в сторону стены:

– Верни вещи на места, хочу посмотреть, где что висело.

– Я, по-твоему, совсем ку-ку?! Сначала снимать, потом обратно вешать?

Через три минуты Татуированный достал сумку с охотничьим снаряжением и принялся развешивать его по стене, а Ю Хо ходил следом, засунув руки в карманы.

– Я не собака! Может, хватит вести себя так, будто ты меня выгуливаешь? – возмутился Татуированный, но довёл дело до конца, затем смачно плюнул и пошёл прочь.

– Брат, зачем это? – спросил Юй Вэнь.

Ю Хо указал на стену:

– Там два пустых гвоздя.

– И?..

– Куда делось то, что на них висело?

В комнате повисло молчание, а потом кто-то вдруг сказал:

– Да, две вещи пропали. Никто их не брал?

Собравшиеся покачали головами, и тут вмешался Лао Юй:

– Так было с самого начала! – Все посмотрели на него. – Я как вошёл, сразу всё оглядел. Ты спал, я не хотел тебя будить. Когда я собрался выйти на улицу, то искал зонтики, и заметил, что два гвоздя пустуют.

– Значит, кто-то забрал вещи с них ещё до нашего появления?

– И у кого они теперь?

– У Охотника! – догадался Юй Вэнь. – Значит, он тут был, но отправился… на охоту?

Присутствующие заволновались:

– И как же мы найдём его, если не можем выйти из дома?

– Ещё не время, – успокоил их Ю Хо.

Люди были бы рады ему поверить, но слишком боялись, а Ю Хо уже вытащил стул и развалился перед очагом. Остальные неуверенно последовали его примеру, уселись и уставились на огонь. Юй Яо поднялась и осторожно придвинулась ближе. Она некоторое время смотрела на Ю Хо: лицо его при таком освещении казалось чуть мягче, чем обычно, но всё равно от него веяло холодом.

– Прости, – виновато сказала Юй Яо. Ю Хо поднял на неё глаза, и она продолжила тихим голосом: – Это я воспользовалась чернилами, а досталось тебе. Я раньше хотела извиниться, но не успела, потому что тебя сразу увели. Понимаю, от слов никакого толка, поэтому в следующий раз я готова принять наказание вместо тебя.

Ю Хо посмотрел на девушку, затем отвёл взгляд и снова уставился на огонь.

– Не надо.

Юй Яо открыла было рот, чтобы что-то добавить, но промолчала. Некоторое время она размышляла, а потом вдруг спросила:

– Тебе не страшно?

Ю Хо вытянул одну ногу, в тепле его разморило.

– А чего бояться? – лениво ответил он.

– Ну, смерти… Что-то нарушить… Да мало ли. Всем любопытно, что ты за человек. Похоже, ты очень сильный, раз ничего не боишься.

– А страх как-то помогает?

Юй Яо кивнула:

– Тоже верно… Но я ничего не могу с собой поделать, боюсь, и всё…

Ю Хо, не поднимая глаз, сказал:

– Ну, ты и сама не робкого десятка, если осмелилась писать неизвестными чернилами. – Он говорил, еле шевеля губами, и в голосе звенела сталь, но, когда он согрелся, исчезли прежние обвинительные нотки.

Юй Яо смущённо опустила голову, не зная, что ответить, а затем выдавила из себя:

– На самом деле я…

Она не договорила, так как заметила, что Ю Хо упёрся локтем в колено и клюёт носом. Юй Яо не стала будить его, проглотила остаток фразы и вернулась к паре старушек.

– Опять спит? – удивилась одна из старушек. – Он так сильно не высыпался, пока не попал сюда?

Юй Вэнь краем уха услышал её, посмотрел на брата и ответил:

– Он всегда такой.

Юй Яо ничего не сказала, прижалась к старушке и оцепенело уставилась невидящим взглядом куда-то вдаль.

Спустя время ожили часы на шкафу:

Пекинское время – четыре утра.

Крик петуха заставил всех вздрогнуть. Люди резко сели, переглянулись и только тогда поняли, что действительно задремали, Юй Вэнь дважды хлопнул себя по лбу, чтобы хоть как-то взбодриться, и тут услышал странный звук. Он вскинул руку в предостерегающем жесте и тихонько спросил:

– Вы это слышали?

– Что? – Лао Юй в замешательстве уставился на сына. – О чём ты?

– Какой-то скрип…

В комнате тут же воцарилась тишина, экзаменуемые замерли и затаили дыхание. Недоверчиво хмурясь, они изо всех сил прислушивались, и через несколько секунд уже все уловили странный скрип: будто кто-то волок нечто тяжёлое по снегу.

Парень в больничной пижаме указал на окно и одними губами проговорил:

– Смотрите!