Это все алкоголь. Не нужно было столько пить. Ноги уже неуверенно держали тело, а глаза заволокла пелена. Прийти в этот клуб было ошибкой. Я никогда не пела на людях. Даже родители не слышали моего настоящего голоса. За годы работы в издательстве я научилась маскировать многие вещи. Настроение, плохое самочувствие, внутренние переживания и… голос. Только я знала, как на самом деле звучат песни из моих уст. Только я могла управлять этим даром. А что сейчас? Мой секрет могли раскрыть. Если так, то мне крышка. Нельзя позволить, чтобы кто-то подумал, что я и есть Сирена. Нужно все исправить.

Плеснув в лицо холодной воды, я вышла из уборной и направилась к бару. На высоких стульях сидели несколько парочек, которые мило беседовали. Когда они увидели меня, то расплылись в широких улыбках.

– Мисс, не хотели бы еще что-то спеть? У вас прекрасный голос, – обратился ко мне стильно одетый мужчина с сединой на висках.

– Спасибо за комплимент, но я повредила связки, – замогильным голосом ответила я, чтобы отвадить от себя новоиспеченного фаната.

– Что ж, очень жаль… Нам было приятно слушать красивое пение, а не завывание мартовских кошек, – покосился он на столик наших соседок, которые снова – во имя всего святого, зачем? – взялись за микрофоны.

Кивнув мужчине, я направилась к свободному стулу и опустилась на него. Бармен обслуживал других посетителей, поэтому я просто рассматривала стоящие на витрине бутылки и ждала, когда он подойдет ко мне.

– Вашей подруге срочно требуется сон, – послышалось возле моего уха.

Повернув голову, я увидела красивого темноволосого мужчину с карими глазами. Он сидел на соседнем стуле и пил виски. Его одежда не была похожа на ту, в какую были облачены другие представители его пола. Обычные черные джинсы и футболка. Но перепутать его с посетителями первого этажа было невозможно. На руке у него я заметила дорогие часы, которые стоили целое состояние. Весь его вид, с какой стороны ни посмотри, кричал о высоком статусе.

Сглотнув от внезапно нахлынувшего волнения, я перевела взгляд с молодого человека на подругу, которая, казалось, была близка к тому, чтобы одним пальцем пробить дыру в своем айфоне, время от времени прикрывая глаза.

– Ох, вы правы. Спасибо, что заметили. Пора отвезти ее домой. – Поднявшись с места, я собралась было направиться к Молли, как мужчина невесомо прикоснулся к моей руке, пресекая дальнейшие попытки уйти.

– Тоже уходите?

– Не могу оставить ее одну.

– Давайте поможем ей найти такси. – Его низкий бархатный голос проник в самое сердце, которое вдруг бешено застучало. Этот человек действительно был невероятно притягательным. – А после вернемся. Я думаю, у нас найдутся темы для разговора. Что думаете?

– Не уверена, что это хорошая идея, – еле слышно проговорила я.

– Давайте сделаем так, – продолжил он с улыбкой, – мой приятель отвезет вашу подругу домой, а мы еще немного посидим. Не переживайте, вас тоже доставят, куда скажете. В целости и сохранности. Я не ищу встреч на одну ночь.

Недолго поколебавшись, я снова посмотрела на Молли, которая все еще пыталась что-то сделать со своим телефоном. Отправлять ее одну на такси в таком состоянии было бы неправильно, да и опасно. Она могла уснуть и уехать куда угодно. Неизвестный приятель человека, которого я даже не знала, тоже не лучший вариант, но почему-то – я не могла ответить себе на вопрос почему – этот мужчина вселял доверие. Что бывало нечасто. Поэтому, взвесив все «за» и «против», я согласилась с ним и направилась к подруге.

– Молли, детка, пора домой, – погладив девушку по спине, сказала я.

– Си-рена-а… Поверить не могу, что это ты… – промямлила подруга, явно борясь с икотой.

– Что ты несешь? Дорогая, тебе надо проспаться. Завтра важная съемка. Забыла? Вставай, я провожу тебя до машины.

– Вот черт, съемка, точно… Как я могла забыть? Изи, мне срочно нужно домой.

Подруга, резко вскочив со стула, едва не упала на пол, но я вовремя сориентировалась и подхватила ее на руки.

Незнакомец, все это время стоявший рядом, с обольстительной улыбкой на губах помог мне вывести подругу на улицу и усадить в машину.

– Если ее не будет дома через десять минут, я подниму весь город на уши, – пригрозила я парню за рулем, который и бровью не повел на мою коротенькую тираду.

– Не волнуйтесь, Рик знает свое дело. С вашей подругой ничего не случится.

– Надеюсь. – Вздохнув, я поцеловала Молли в щеку, назвала Рику адрес ее дома, закрыла дверцу и пошла вслед за новым знакомым обратно в клуб.

Устроившись за барной стойкой, мужчина заказал две порции виски и начал рассматривать меня.

– Почему я? – вырвалось первое, что пришло в голову. Как же глупо.

– Как вас зовут? – не отвечая на мой вопрос, спросил он.

– Изабель. Изабель Уилсон. А вас?

– Итан. Итан Хейс. У вас красивое имя… Чем вы занимаетесь?

– Вы не слышали обо мне? – удивленно спросила я, глотнув обжигающий горло напиток.

– А должен?

– Мое имя у многих на слуху. Если вы читаете новости, то должны знать, кто я.

– У меня нет на это времени. К тому же я несколько лет провел в Азии и только недавно вернулся.

– Чем вы там занимались?

– Сельское хозяйство.

– Вы фермер?

– Отчасти. Я тот, кто управляет фермерами.

– Неудивительно. На вас часы Rolex Paul Newman.

– А вы наблюдательны. Так кто же вы, загадочная незнакомка с потрясающим голосом?

– Я работаю в глянцевом журнале.

– И что вы там делаете?

– Пишу в основном. Иногда беру интервью. Вы не ответили на первый вопрос.

– А разве это не очевидно?

– Мне – нет, – с колотящимся сердцем ответила я.

Итан накрыл мою ладонь своей, и от этого простого контакта по телу пробежала волна тепла. Его пальцы начали выводить узоры по взмокшей от волнения коже, и я почувствовала, как внезапно накрывшая меня тревога растворилась в этих прикосновениях. Каждое его движение было настолько нежным и деликатным, словно он боялся нарушить магию момента.

Сердце застучало ровно и спокойно, и вторгшееся в мой мир ощущение покоя и безмятежности заполнило каждую клеточку. Я закрыла глаза и расслабилась. Вдохнув его аромат, насыщенный чем-то лесным, диким, неизведанным, неосознанно поняла, что этот мужчина привлекал меня больше, чем следовало бы, и беспокойство снова охватило мою душу.

– Вы очень привлекательная девушка. Я не мог упустить шанс узнать вас.

– Почему вы вернулись из Азии? – с искренним любопытством спросила я.

– Я сделал все, что от меня требовалось. Теперь пора вернуться к истокам.

– Будете развивать сельское хозяйство здесь?

– Да. Это довольно прибыльный бизнес. Как редактор глянцевого журнала, вы должны это знать.

– Я знаю это и без работы в журнале. Мои родители фермеры. Благодаря им я стала той, кем являюсь сейчас.

Все свое детство я провела на ферме родителей. У них был аграрный бизнес еще до моего рождения. Злаковые поля приносили хороший доход, который обеспечивал нас. С годами мама с папой расширили свои владения, что позволило мне получить лучшее образование в стране, а им – высокий статус и возможность ни в чем себе не отказывать.

– У нас много общего, не находите? – все еще поглаживая мою ладонь, тихо спросил Итан.

– Время покажет.

– Значит ли это, что мы еще увидимся?

– Все зависит от вас. Но сейчас я не готова к новым знакомствам.

– Почему?

– Еще утром я думала, что моя жизнь движется в правильном направлении, но все резко изменилось. Завтра вы сами все поймете, если прочтете новости. Но, думаю, многое из того, что напишут, будет ложью.

– Так расскажите мне свою версию.

– Не уверена, что это уместно. Мне приятно общаться с вами, но пора уходить. Завтра рано вставать. – Я начала подниматься со стула.

– Я подвезу вас.

– Не стоит. Мой дом всего в паре кварталов отсюда.

– Значит, мы прогуляемся.

Я кивнула и направилась к выходу из клуба. Итан последовал за мной. Его немое присутствие волновало и одновременно пугало. Взгляд, который он время от времени бросал на меня, мог с легкостью прожечь во мне дыру. Этот «управитель фермерами» умел привлекать к себе внимание, и с каждым шагом притяжение между нами становилось все сильнее. Я это чувствовала. Высокий, сильный, невероятно красивый, с выразительными чертами лица и уверенной осанкой, он казался воплощением мужчины, о котором я всегда мечтала.

С чем был связан его интерес ко мне? Может, он лукавил, когда говорил, что не знает меня?.. А может, и нет. Может, я была слишком большого о себе мнения, и он действительно не слышал обо мне.

Пока мы шли, я не проронила ни слова. В голове крутилось столько противоречивых мыслей, что собрать все в один пазл не получалось. Итан тоже молчал. Возбуждение нарастало по мере того, как мы приближались к моему дому. Мне не хотелось расставаться с ним.

Или с ощущениями, которые он вызывал, – я не знала точно.

Мне нравилось спокойствие, которое он излучал. Его хотелось узнать. Разгадать. А возможно, виной всему, что творилось со мной, был алкоголь.

Мы остановились у крыльца и замерли. Итан смотрел прямо мне в глаза, парализуя. Воздух покинул легкие. Внутри лишь эйфория и предвкушение. Все пространство вокруг наэлектризовалось. Адреналин скакнул в крови, когда я наконец произнесла:

– Не хотите чашку кофе?

– Хочу, – быстро ответил он.

Даже слишком быстро.

Не задумываясь о своих действиях, я взяла Итана за руку и потянула за собой. Словно поняв, что волнение переполняло меня, он не сопротивлялся и еще крепче сжал мои трясущиеся пальцы.

Наконец мы поднялись на семнадцатый этаж. Я открыла дверь квартиры и пропустила спутника вперед.

– Проходите, кухня прямо по коридору.

Заварив две чашки ароматного кофе, проводила Итана в гостиную. Он не произнес ни слова с тех пор, как мы вошли, и это молчание вдруг начало настораживать меня.

Не привела ли я к себе какого-нибудь психа или маньяка?..

Его глаза, полные неподдельного интереса, изучали каждый уголок моей квартиры, словно искали что-то.

В большом светлом зале он неожиданно остановился у гитары, стоящей на стойке у окна. Я заметила, как его губы растянулись в легкой улыбке.

– Вы играете? – Подойдя к инструменту, Итан провел по нему рукой.

– Нет. Это просто часть интерьера, – быстро проговорила я, начав переживать.

– «Я люблю тебя, Изи. Занимайся тем, что делает тебя счастливой. Ты моя звездочка. Бабушка», – прочитал он надпись на корпусе и усмехнулся. – Значит, просто часть интерьера?

Вот черт. Нужно будет убрать инструмент подальше от гостей. Сколько бы в моей квартире ни было людей, никто не обращал особого внимания на бабушкин подарок. Просто гитара. Ничего особенного. Немного потертая, с мелкими царапинами, но для меня она хранила воспоминания о прошлом, которое не вернуть.

В груди закололо от резко нахлынувших эмоций. Итан будто увидел не просто инструмент, а частичку моей души, запертую в струнах. Эта гитара была олицетворением моего детства, о котором не хотелось рассказывать.

– Это бабушкина гитара. Она подарила мне ее перед смертью, – грустно уронила я.

– Мне жаль, – только и смог произнести Итан, не убирая руки от инструмента. – Думаю, она бы хотела, чтобы ее подарок не стоял без дела. Сыграете для меня?

Он снял гитару со стойки и подошел ко мне. В его глазах мелькали искорки надежды. Мне же хотелось провалиться под землю от абсурдности этой ситуации.

Вот и еще один скелет в моем шкафу. Помимо голоса, я скрывала навыки игры на гитаре. Только бабушка знала обо всем. Именно она научила меня таить свой дар. Я помню те вечера, когда мы играли и пели вместе, заполняя пространство чудными звуками, смехом и теплом. Эти мгновения были только нашими. Бабушка всегда поддерживала меня, ее забота была щитом, за которым я могла спрятаться от любых бед.

«Вокруг много завистливых людей, – говорила она, – они могут попытаться украсть твой талант и использовать его в корыстных целях».

Эти слова эхом звучали в моем сердце, заставляя все больше замыкаться в себе и скрывать свою истинную суть от всего мира.