Ашира Хаан: Идеальный хищник

Пролог

– У нас с тобой только час, потом у меня здесь встреча с инвестором! – предупредила Наташка. – Извини, что так вышло. Но я очень рада тебя видеть!

Она обняла меня, обдав резким сладким ароматом каких-то новых модных духов. Через полгода ими будет пахнуть каждая вторая студентка в метро, но пока это авангард и вершина стиля. Наташка из тех женщин, которых безуспешно пытаются копировать инста-модели. Но она неповторима.

– Я тоже! Ничего! За час всех пропесочим! – чмокнув ее в щеку, я стащила с шеи шелковый платок и поставила рюкзак на подставку для сумок.

Он там смотрелся несколько чужеродно – элегантная изогнутая табуретка из красного дерева привыкла к «Биркин» и «Луи Вуиттон», а не креативному творению с «Ярмарки мастеров», вручную расписанному персонажами из «Алисы в стране чудес».

Впрочем, хорошие рестораны, даже самые дорогие, отличаются демонстративным отсутствием снобизма. Думаю, подошедший официант даже ухом бы не повел, если бы я сгрузила полиэтиленовую сумку с рынка, вытертую и набитую грязной картошкой.

– Бокал красного сухого, – сразу сказала я, принимая у элегантного молодого человека в белоснежной рубашке меню. – Наташ, ты будешь? Может, сразу бутылку возьмем?

– Ой, нет, я за рулем! – замахала она руками. – Муж на день рождения подарил красненькую «ауди», три месяца катаюсь на ней даже на фитнес, пищу просто, такая красивая! Как игрушечка! Не оторваться!

– Ну-у-у-у… ладно, – я кивнула официанту, продолжая листать меню, и он отошел. – Но обещай, что однажды встретимся и напьемся как следует. Без всяких «ауди» и инвесторов, как раньше!

– Летом – обязательно! – Она приложила руку к груди. – В июне-июле в галереях как раз затишье.

– В июле, боюсь, уже я буду за рулем. Записалась в автошколу! – похвасталась я. – Надеюсь сдать на права раза с третьего хотя бы.

– О, поздравляю! Наконец-то ты решилась! – искренне обрадовалась Наташка.

– Ну, я подумала – хватит откладывать жизнь на потом. У меня вечно все – ой, надо права получить! Хотя нет, лучше деньги и время потратить на курсы английского, в работе пригодится! Но здоровье важнее, поэтому куплю абонемент в спортзал. Или нет, сначала с зубами надо разобраться. Решено – сдам все анализы и тогда вылечу все по порядку! Хотя анализы надо сдавать во второй половине цикла, подожду пару недель, а пока закажу увлажняющий крем, гантели и ирригатор.

Я наморщила нос, показывая, что сама понимаю иронию этих вечных несбыточных планов.

– Ты уже выучила весь английский и делаешь часовую планку? – в тон мне усмехнулась Наташка.

– Нет, но я узнала, что каршеринг доступен только с двухлетним стажем! Поэтому решила начать все-таки с прав, а потом пусть лежат, пока я буду заниматься английским! – гордо объявила я о своей победе в долгосрочном планировании.

– А мне права папа подарил на восемнадцатилетие, – поделилась подруга. – Но я боялась водить, пока Вовка в три года не отравился волчьими ягодами на даче. Муж был на работе, скорые к нам ехали полдня. Пришлось собраться и сесть за руль. Я от ужаса была вся мокрая, когда мы в больницу добрались! Но оказалось, что водить это такой кайф!

– Да! – Я воспрянула. – Сначала страшно до усрачки, а потом вдруг щелкает что-то и…

Мне было совершенно не с кем обсудить мои успехи в автошколе. Брат буркнул, что он переедет в другой город, если меня на улицы выпустят, мама никогда даже не думала водить, остальные знакомые учились слишком давно и забыли свои эмоции от первых успехов.

Возле нашего стола возник официант с вопросительным выражением лица. Я спохватилась, что так ничего и не выбрала, и принялась судорожно листать меню.

– Мне облепиховый чай и дорадо, – улыбнувшись, сказала Наташка. Когда она успела открыть меню, я даже не уловила.

– А мне… – я тянула время, пытаясь из безумного изобилия блюд, названных исключительно на итальянском, выудить что-нибудь съедобное и быстрое. Заказывать сложное блюдо, которое только готовят минут сорок, смысла не было. Совсем ничего не есть, тоже не дело. – Мне…

И тут я увидела ЕГО.

Мою мечту.

«Артишок на гриле с лимонным майонезом»

И на картинке – плотный зеленый бутон с мясистыми лепестками, разрезанный пополам, подрумяненный и политый сверху соусом.

Понятия не имею, почему меня однажды заклинило на артишоках. Я как-то раз купила их в наборе итальянских антипасти с вялеными помидорами, оливками и каперсами – и влюбилась. С тех пор покупала везде, где видела. В стеклянных и железных банках, на развес в самых дорогих супермаркетов. Но почему-то мне не везло, и я ни разу не видела их свежими. Только в оливковом масле или маринованных. И это превратилось в гастрономический пунктик – наконец-то попробовать свежеприготовленный артишок.

И вдруг он сам меня ждет!

– И вот это! – восторженно пискнула я, ткнув пальцем в страницу меню.

Официант даже позволил себе недоуменный взгляд. Наверное, здесь редко кто испытывает такой энтузиазм по отношению к таким банальным вещам. И добро бы килограмм черной икры, так нет – довольно скромная закуска.

Но он кивнул и уточнил:

– Это все?

– Да!

Идеально. Бокал вина, долгожданный артишок – и я слиняю раньше, чем придет загадочный «инвестор».

А пока…

– Ну, рассказывай! – я отхлебнула глоток вина из бокала. – Правда, что Лера беременна от любовника и муж в курсе? Что там между Серегой и Маратом случилось, кто кому морду набил? Говорят, Беляевы разводятся? Как они пятерых хаски делить будут? Шувалов, говорят, визу таланта получил, правда, что ли? Я вообще выпала из потока, хочу нагнать!

Наташка покосилась мой бокал с вином, едва заметно, но с завистью вздохнула и приступила к заполнению пробелов в моих познаниях о тайной жизни наших знакомых.

Ей принесли облепиховый чай, который почему-то отчаянно пах апельсинами и жженым сахаром, а потом и дорадо. Но пока было важнее рассказать самые горячие сплетни.

– …и она ему условие – или разводимся, или я пересплю с твоим другом…

А вот мой артишок задерживался. Официант, ставя перед подругой блюдо с поджаристой рыбой, в ответ на мой взгляд только пожал плечами и показал пальцами пять минут.

С тех пор прошло уже пятнадцать, и я его даже в зале не видела.

– …тот говорит – я стариков не бью, ну он размахнулся и ка-а-ак…

Зал ресторана потихоньку заполнился народом, не было видно ни одного свободного столика, и мой запасной план просто пересесть, пока Наташа будет вести свои деловые разговоры, рушился на глазах. А время шло к девяти…

– …одна собака по весу почти как два мейнкуна и кролик, так что меняем три к одному, плюс она отдает араукарию, но он согласен взять зимней резиной…

Наташка уже довольно нервно поглядывала на часы, да и я чувствовала себя все более неудобно. Если б я заказала какие-нибудь банальные креветки или салатик, давно бы уже попрощалась и ушла. Мне тоже не особенно было интересно знакомиться с непонятным «инвестором», которого Наташа планировала уболтать вложиться в раскрутку ее любимых молодых художников.

Но за артишоки было обидно. Вдруг они невкусные? А я вернусь, например, на следующей неделе сюда, чтобы повторить заказ, и только зря потрачу деньги. Или свежие они такие же, как консервированные?

Я бы тогда успокоилась наконец.

Если же это пища богов, я упущу столько времени!

Пусть уже принесут, я попробую кусочек – и сразу уйду!

– …сценарий продал, снимать никто не будет, но… Слушай, про тебя, кажется, официант забыл!

– Прошу прощения за задержку!

Одновременно с возмущенным восклицанием Наташки на стол приземлилась широкая тарелка со скромной половинкой артишока посередине фарфорового плато, слегка сбрызнутого желтым соусом.

Времени возмущаться размером порции уже не было. Я взяла вилку и нож, наконец-то нацеливаясь на несчастный цветок.

Но если не судьба – значит, не судьба.

– Добрый вечер, Наталья, – прозвучал за моим левым плечом очень низкий мужской голос. – Надеюсь, я не опоздал?

1. В ресторане

От этого голоса волоски у меня на шее встали дыбом, а кости отозвались низкочастотной вибрацией, как от басов в хороших колонках.

Я застыла, как лань в присутствии хищного зверя.

В надежде, что он не заметит, пройдет мимо, не учует запах добычи.

Это было что-то глубоко звериное, примитивное, не из цивилизованного мира людей, собравшихся на ужин в дорогом ресторане в центре столичного города.

Я ощущала каждый шаг мужчины, который медленно обогнул мой стул, подошел к Наташке, пожал ей руку и – обернулся.

Холеный.

Роскошный.

Блестящие ботинки.

Дорогой темно-серый костюм.

На запястье какие-то навороченные часы-хронометр.

Выступающая из-под рукава пиджака манжета серо-голубой рубашки.

Острый угол челюсти, точеные скулы.

Когда я наконец подняла взгляд к его глазам, они сверкнули холодной сталью из-под идеально очерченных черных бровей.

Мужчина протянул руку и мне:

– Филипп Завадич.

– Вера… – я сглотнула. – Тополева.

– Очень рад.

Официант за его спиной возник из ниоткуда и шустро подставил третий стул к нашему столу.

– Кофе. Черный, – бросил он через плечо, не дожидаясь вопроса о заказе. – И…

– Меню? – толстая папка моментально оказалась в руках официанта.

– Девушки, что будете? – обвел нас взглядом Филипп Завадич.

– Ничего, я уже ухожу! – поспешила заверить я.

– Вера… – серо-стальные глаза проинспектировали мою тарелку. – Вы еще ни кусочка не съели. И наверняка собирались нормально поужинать, а не клевать, как птичка. Не стесняйтесь. Наталья, а вам что?

– Я уже поужинала, – кокетливо улыбнулась Наташка. – Не люблю наедаться на ночь.

– Тогда вина! – бросил он официанту. – И какую-нибудь сырную тарелку. Что еще вы посоветуете девушкам попробовать?

– У нас свежайшие морепродукты, так что предложу крудо из гребешков с хурмой, – оживился тот. – Или карпаччо из осьминога с рукколой, вялеными томатами и соусом из бальзамического уксуса. Однако больше всего дамы ценят наше трио тартаров из красных сицилийских креветок, дикого лосося и сибаса…

Филипп щелкнул пальцами, призывая официанта сделать паузу и повернул голову ко мне:

– Вера, давайте я вас угощу этим вот трио тартаров? Раз уж дамы его ценят. Наталья, а вам еще чая и десерт? Я помню, вы восхищались тирамису, который пробовали в Венеции. Скажите… – он бросил взгляд на бейджик на жилете официанта. – …Андрей, у вас ведь тирамису не хуже, чем в Венеции?

– Ничуть не хуже! – поспешил заверить тот. – Даже лучше! Наш шеф…

– Тогда мне рибай блю-рейр с каким-нибудь французским ширазом, Вере ваше трио тартаров, Наталье тирамису и повторить чай, сырную тарелку, и… какое вино рекомендуете для девушек?

– Я за рулем! – поспешно сказала Наташка. – Мне только чай!

– А я уже ухожу, честное слово, – обращаясь скорее к ней, чем к щедрому гостю, попыталась оправдаться я. – Не стоит!

Я потянулась к своему рюкзаку, одновременно поднимаясь из-за стола.

– Вера, сядьте.

Слова прозвучали жестко, как приказ, который я выполнила раньше, чем осознала. И в легкой панике посмотрела на Наташку, только сейчас осознав, что она не случайно не хотела меня видеть на этой встрече.

Филипп Завадич оказался слишком крупной рыбой. Даже на своей работе, где я сталкивалась с самыми известными людьми города, я наблюдала лишь тени подобных хищников.

Однако моя подруга, приличная женщина и мать, давно и счастливо замужняя, всегда с восхищением отзывавшаяся о своем муже, мой безмолвный вопль о помощи даже не заметила.

Ее зрачки были расширены, а поплывший взгляд не отрывался от мужчины рядом. Нижняя губа была прикушена, пальцы играли со светлой прядью волос.