Постоянное движение позволяет немного согреться, однако это не выход, мне нужен огонь или тёплое укрытие. Примерно через полчаса, довольно глубоко удалившись в лес, нахожу целую вереницу поваленных деревьев, среди которых виднеется огромная берёза, к ней-то сразу и направляюсь.

Судя по внешнему виду, дерево достаточно старое и трухлявое, а значит, может мне подойти. Только вот как снять наружную кору, не разломав её? Постучав, определяю, что дерево сгнило внутри, но при этом достаточно сухое. Приходится потратить время на поиск подходящего мне инструмента. Благо, корни упавших деревьев, освободили часть грунта, и среди них нашёлся длинный камень с острым краем. Сам камень не очень прочный, что-то наподобие песчаника, но для моих целей должен подойти.

Осторожно надрубаю часть коры с одного боку и освобождаю бересту от сгнившей сердцевины. Ещё полчаса упорного труда, и вот я освобождаю квадрат размерами около метра. Прикинув на себя, понимаю, что можно попробовать сделать что-то типа кирасы, и если соединить её с двух сторон, то получится защитить тело от холода. Не уверен, что это сильно поможет, но другого пути, как защититься от холода, не вижу, да и активная работа успокаивает, при этом помогая согреться.

Если вспомнить рассказ, который слышал, то человек забирался внутрь гнилого дерева и там ночевал, укрывшись большим куском коры. В принципе, идея имеет место для существования, да и рядом вижу ещё одну берёзу. Судя по всему, упали они одновременно, а значит, внутри будет место для меня. Можно ещё набрать сухих листьев и застелить внутрь, получится довольно неплохая постель. Так что как переночевать, я придумал, только придётся немало поработать над своей лежанкой, а пока попробую сделать себе наподобие одежды, чтобы не продувало тело. Руки и ноги, конечно, сводило холодом, но был шанс, что удастся развести огонь. Хотя я больше тешил себя такими мыслями, прекрасно осознавая, что в реальной жизни развести огонь путём трения палкой о дерево маловероятно. Вспомнилась возможность развести огонь от обычного гвоздя, расплющив несколько раз его шляпку о наковальню. Только у меня под рукой нет ни гвоздя, ни наковальни, ни молота, которым это можно сделать.

В какой-то момент приходит мысль, что мои потуги абсурдны, ведь игру я покупал для сына, а сам сейчас занимаюсь ерундой, да и тестовое время уже давно должно закончиться. Поэтому сосредотачиваю взгляд на меня интерфейса и пытаюсь мысленно нажать кнопку, «выход из игры».

– Выйти из игры невозможно, пока вы не пройдёте миссию. В случае провала миссии и вашей смерти ваше физическое тело может получить урон, будьте предельно внимательны, – выскакивает надпись перед глазами, заставляя меня замереть.

– Это что ещё за ерунда? – говорю вслух, не понимая, шутка это или всерьёз.

– Эй! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! – громко кричу я, а по телу пробегают мерзкие мурашки, спровоцированные страхом.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я успокоился и постарался взглянуть на проблему без эмоций. Застрять в игровом мире – та ещё проблема, об этом я практически ничего не слышал, хотя упоминания были, только это считается настолько редким явлением, что шансы меньше, чем выиграть в лотерею.

Вообще, сама игра и игровая консоль появились на рынке около полугода назад, сразу завоевав симпатии подрастающего поколения. Они вышли на рынок с агрессивной рекламной кампанией, создав невероятный ажиотаж, а самим устройством заинтересовались военные. Тестирование игровой консоли длилось полгода в строжайшей тайне, и из тысячи добровольцев побочных эффектов выявлено не было. Сам шлем подключался к центральному серверу, расположенному в нескольких точках по всей планете. Помимо обычного подключения, там была возможность подключиться к спутниковой сети интернета, поэтому играть можно из любой точки мира. Сбоев в самом устройстве практически не было, а очень редкие случаи компенсировались фирмой-разработчиком. То, что игровая консоль может влиять на физическое состояние человека, уже доказано, но я считал, что это всё маркетинговый шаг. Однако после выскочившей надписи перед моими глазами меня охватила паника. Умирать в виртуальном мире, когда программа зависла, мне точно не хотелось, ведь неизвестно, чем это может закончиться.

– Внимание, вам холодно, и вы голодны! Здоровье – минус 1. Найдите укрытие и еду, – новая надпись известила меня о нерешённых проблемах.

Обращаю внимание на показатели здоровья и вижу, что цифра с 10 снизилась до 8. Общее состояние тоже ухудшилось, руки стали дрожать, а в теле появилась слабость. Если с каждым падением здоровья моё состояние будет ухудшаться, то это очень плохо. Не знаю, что сделают продавцы данного девайса, но, судя по тому, как они работали, есть все шансы, что меня просто бросят на том складе, решив не создавать себе лишних проблем, ведь игровая консоль продавалась через нелегальных продавцов. Поэтому нужно собраться и попробовать пройти эту локацию, а для этого нужно пошевеливаться.

Первым делом занялся поиском камней, в надежде найти что-то, вызывающее искры, для розжига костра. Если временное укрытие я нашёл и, возможно, удастся переночевать, то вот с едой и водой есть проблемы, поэтому сосредотачиваюсь на поиске воды, ведь где вода, там и возможность разжиться едой.

Солнце уже встало, однако ощутимого тепла это не принесло, хотя вокруг явно потеплело. Заиндевевшая роса на молодых побегах травы растаяла, да и холод немного отступил. Ориентируясь по солнцу, стал удаляться от бурелома, где приметил себе ночлег. Камни, попадавшиеся на моём пути, не давали искры и в большинстве своём были не слишком прочными. Однако через какой-то промежуток времени заметил, что лес идёт под небольшим уклоном, а значит, есть возможность обнаружить воду. Была, конечно, идея выкопать колодец, только делать это голыми руками, да и в одиночку, непрактично. Небольшая речка, больше похожая на ручей, обнаружилась в низине и протекала поперёк моего пути. Ширина около двух метров и глубиной около полуметра, ручей был достаточно быстрым, что давало надежду на обнаружение полноводной реки.

Есть хотелось намного сильнее, да и времени с момента появления меня в игровом мире, прошло уже достаточно много. По пути к ручью удалось подобрать пару камней с острой кромкой, расколов их во время проверки на искру. Я почему-то был уверен, что кремний должен найтись достаточно быстро, вот только ничего похожего на моём пути не было даже отдалённо. Разводить костёр с помощью палок, бессмысленно, во всяком случае, тратить на это время сейчас, мне казалось нецелесообразным.

В ручье должна быть рыба, вот только ловить её руками в холодной воде не лучшее решение, однако с едой надо что-то придумать, как и со способом разжечь костёр. Здесь ещё солнце скрылось, и набежали тучи, да и ветер стал сильнее, хотя в низине это было не так заметно. Если пойдёт дождь или снег, то попытки развести костёр, точно ни к чему не приведут, да и голод неожиданно усилился. В животе заурчало, и его свело небольшой судорогой, заставив меня согнуться от приступа. Что-то в этом игровом мире было не так, в обычных условиях я уверен, что без еды спокойно проведу сутки, да и опыт поста показывал, что три дня без особой сложности можно продержаться, главное, чтобы была вода.

– Вы голодны! Здоровье – минус 1, – очередная надпись заставляет меня разозлиться.

– Ну, хорошо, думаете, я не найду здесь еды, а вот ошибаетесь! – заявляю я громко и направляюсь к ручью.

Понятно, что меня никто не услышит, но иметь перед собой невидимого врага позволяет собраться с мыслями. Вспоминаю, что на подходе к ручью слышал пусть и редкое, но кваканье. В обычных условиях я есть лягушек не стану, но здесь ведь игра, и, в принципе, мясо у них съедобное, не зря же французы считают их за деликатес и национальное блюдо. Наловить их не составило труда, вдоль ручья было немало небольших заводей, где и обитали эти представители земноводных. Конечно же, есть буду не всё, а только лапы, которые тут же отрезаю острой кромкой камня.

За убийство лягушек мне ничего не дают, как я ожидал в начале, но главное – утолить голод, пока показатель здоровья не снизился ещё больше. Проверять, что будет с моим реальным телом, если игровой персонаж умрёт, не собрался, поэтому, превозмогая отвращение, сунул в рот первую лягушачью лапку. Мясо оказалось очень жёстким и противным, но я смог побороть рвотный рефлекс и съесть первую пару лапок. К сожалению, ничего не изменилось и чувство голода не ушло, но так как другого варианта я не видел, а живот крутило от спазма, да так, что я уже начал представлять себе, что у меня там завёлся инопланетный «чужой», который вот-вот выберется из меня, пробив грудную клетку. Только на третьей паре лапок, выскочило сообщение.

– Вы утолили голод, плюс 1 к здоровью.

Вы утолили голод необычным способом, поступив нестандартно – награда + 1 к общему показателю здоровья. Текущий показатель 8 из 11.

Вам холодно! Найдите укрытие и согрейтесь! Здоровье – минус 1.

– Да вы издеваетесь? – выругался я, используя несколько нецензурных выражений.

Однако спазм в животе отступил, и стало немного легче, поэтому решаю вернуться к найденному дереву, и пока не стемнело, подготовить себе место ночлега. Единственное, что делаю, так это забиваю ещё с десяток лягушек и отрубаю им лапы. Для переноски использую кусок берёзовой коры, сделав подобие переноски. На всё это трачу ещё полчаса, а погода только ухудшается.

Сейчас передо мной стоит проблема – найти дорогу к поваленным деревьям, где можно устроить ночлег, ведь другого бурелома найти не удалось, а поваленные деревья были тонкими, да и берёз почти не попадалось.

К моменту, когда добрался до выбранного мной дерева, начался мелкий дождь, и выскочившее сообщение меня не удивило.

– Вам холодно, вы промокли. Здоровье минус 1. Текущее состояние 6 из 11.

Это подстегнуло меня ускориться и сразу приступить к вскрытию гнилой берёзы. Трухлявый ствол дерева под корой, был достаточно сухим, хотя в нём присутствовала влажность, однако я надеялся, что этот способ сможет мне укрыться от непогоды, которая постоянно усиливалась. От радующего глаз солнечного утра ничего не осталось, поэтому я сосредоточился на работе.

Надрезав кору с трёх сторон острым камнем, осторожно вскрыл как крышку, после чего стал выкидывать сердцевину, которая помешает мне устроиться на ночлег. Надо сказать, что древесина сгнила не полностью, и наружный слой местами был довольно твёрдым. Однако рубящие удары камнем сделали своё дело, и когда с неба повалил мелкий снег, я закончил задуманное.

Забравшись внутрь выдолбленного трухлявого ствола, я надеялся, что смогу теперь согреться, так как от холода меня колотило очень сильно, рук и ног почти не чувствовал, да и желудок напомнил о голоде, однако сейчас отвлекаться на еду не стал, положив свёрток с лапками внутрь, рядом с собой. Укрывшись корой, принялся устраиваться удобнее, чтобы трухлявая сердцевина накрыла тело внутри, а нередкие палки не мешали лежать.

К моему удивлению, зарывшись в трухлявую сердцевину и укрывшись корой, стало намного теплее. Меня потянуло в сон, однако голод напоминал, что неплохо бы перекусить. Вторая попытка съесть в темноте, укрывшись под корой дерева, лягушачьи лапки прошла спокойнее, и особого отвращения я не испытывал. Утолив голод и всё ещё дрожа от холода, я закрыл глаза и попробовал заснуть, не заметив, как тело само отключилось под действием усталости.

Глава 3

Япония. Сони Сити. Кабинет президента компании Хироки Мотоки.

– Хироки-сан, вам звонит из департамента безопасности Мори-сан.

– Хорошо, соедините меня, – отвечает пожилой японец, посмотрев в окно, где с высоты ста метров открывался вид на ночной Токио. В последнее время работать приходилось допоздна и всё благодаря новой игровой консоли, разработанной одним из подразделений их компании.

– Господин Хироки-сан, у меня новые данные по случаям «зависания» игроков, пользующихся игровыми консолями Аурус.