– Я выйду замуж за богатого мужика, теть Тоня, и готовить нам будет домработница. Вон, если Тинке понадобятся деньги, ее найму, будет мне и мужу моему готовить, – громко сообщает Машка, специально для плохо слышащей тети Тони, и садится за стол.

– Алевтина не для этого училась столько лет и пахала за копейки, а после и экзамен сдавала на адвоката, чтобы к тебе в домработницы пойти.

Я удивлена ее словами. Впервые слышу, как меня защищает тетя Тоня. Обычно она меня всегда ругает или просто не замечает моих стараний. А тут…

– Ой, ой, – кривляется Машка, накладывая себе порцию, – все у вас Тинка умеет.

– Не Тинка, а Алевтина. Называй ее полным именем, сколько раз повторять!

– Как хочу, так и называю. Живете в столице уже сколько лет, а все еще мыслите как деревенская. Нынче модны современные имена.

– В моем доме мои правила, – твердо заявляет тетя.

Какая-то она раздраженная сегодня.

– Ой, молчу-молчу.

После ужина, вымыв посуду и убрав оставшееся на столе в холодильник, с чистой совестью плетусь к себе в комнату. Я устала. Николай хоть и помогал мне сегодня, за отдельную плату, естественно, но после все же поехал в больницу, потому что нога разболелась сильнее. А я впервые занималась подобным и поэтому сначала вникала в систему формирования документации для отправки товара на склад, а после стояла паковала все в соответствии с требованиями маркетплейсов. Выложилась я по полной сегодня, и, когда засыпала, единственное, что я помнила, – это надежда, отражающаяся в глазах Карины, и заинтересованный взгляд Алана.

Новый рабочий день, как всегда, выбивает все ненужные мысли из головы. Я новый сотрудник, совсем недавно устроилась на работу, мне надо постоянно быть готовой к заданиям начальника. Но пока это мелкие поручения: оспорить начисленный к уплате налог, обжаловать штраф ГИБДД клиента, который он получил незаконно от сотрудника ведомства, когда отправился в инспекцию сам.

Но я этому рада, потому что уже знаю, как это делать. За прошедший год стажировки в адвокатской фирме я многому научилась.

К вечеру, когда я вернулась после мелких поручений, нас, новых сотрудников, попросили прийти в кабинет начальника.

– Либо урезание зарплаты, либо сокращение, – предполагает моя коллега, с которой идем по коридору, – иначе зачем всех новичков собирать?

– Таня, не нагнетай, нас тоже позвали, – к нам присоединяется несколько успешных адвокатов, которые находятся с руководителем на одном этаже.

– Да я так, просто сболтнула, не подумав, – сразу начинает оправдываться Таня.

Вообще, она странная. Всегда и для всех хочет казаться хорошей, но порой мне кажется, что ее мысли не так чисты, как она хочет показать.

Когда мы доходим до кабинета начальника, слышим гул голосов внутри.

– Походу, он решил всех собрать. Наверное, объявление какое-то готовит, – вновь мои коллеги делаю предположение, а меня начинает трясти от страха. А вдруг слова Тани окажутся правдой? С сожалением подумала о том, сколько усилий приложила, чтобы попасть в эту адвокатскую фирму, будет обидно уволиться, проработав всего месяц.

Мы все зашли в огромный просторный кабинет. Руководитель, которого я вижу лишь второй раз, стоит к нам спиной с еще одним мужчиной, и они что-то обсуждают, пока мы все выстраиваемся вдоль стенки, потому что посадочных мест на всех не хватает.

А когда эти двое оборачиваются и подходят к нам поближе, я узнаю и второго мужчину, и с удивлением осознаю, что это мой новый знакомый – Алан Абаев, владелец зданий и складов, к которому я ездила буквально вчера.

– Доброго всем дня, – начинает начальник. – Хочу представить вам нашего нового клиента, он руководит строительной фирмой. И сейчас ему требуется адвокат, который поможет уладить несколько конфликтных ситуаций. И хоть он и попросил у меня новых сотрудников, которые готовы работать днями и ночами напролет, чтобы доказать свою преданность и эффективность, и которым будет не трудно перейти к нему в офис на несколько месяцев до полного выполнения обязательств по договору, все же я бы хотел, чтобы произошло знакомство и со старшими коллегами. Кто знает, жизнь – непредсказуемая штука. Мы не знаем, где споткнемся. Наши лучшие адвокаты по арбитражным делам, – начальник указывает на нескольких своих сотрудников, представляя их Алану, – гражданским, – продолжает он всех знакомить с новым клиентом, – уголовным, земельным делам… Так, а это у нас специалисты по спорам с налоговой, – доходит очередь и до нашего отдела, – трудовым делам, наследственным спорам. Думаю, будет правильно вручить Димитрию Алексеевичу свои визитки для знакомства.

Какому еще Димитрию? Не поняла. Я же четко слышала, как его назвал сотрудник склада, и тогда имя звучало как Алан!

Глава 4

Алан будто почувствовал, что у меня язык зачесался сказать, кто он такой, и посмотрел на меня так, что я сразу прикусила язык. Ну да, конечно, если я скажу, что он не Димитрий, то и он расскажет о моем маленьком секретике.

– В первую очередь нашей компании потребуются специалисты по спорам с налоговой. Поэтому попрошу их остаться. У всех остальных я возьму визитки, но очень надеюсь с вами остаться просто друзьями и не встречаться больше, – его шутка произвела нужный эффект. Благодаря его юмору все немного расслабились, заулыбались и обстановка в кабинете несколько разрядилась.

Все стали расходиться, кроме нашего отдела, и, хотя нас осталось мало, все же сесть за переговорный стол мы не решились, продолжая так же стоять и ждать, когда закончится этот отбор.

Я заметила, как некоторые из коллег начали перешептываться, а кто-то, явно нервничая, поправлял свою одежду. Обстановка оставалась напряженной, но искорка интереса уже пробивалась.

– Итак, – продолжил Алан-Димитрий, – давайте перейдем к делу. Мне нужен человек, у которого сейчас в текучке нет дел, а если и есть, то он сможет завершить их в ближайшие два дня. Не семейный, который не будет отпрашиваться из-за болезни детей или родителей. Который сможет быть на рабочем месте в любое время дня и ночи. Оплата ваших услуг будет прописана в договоре между нашими фирмами. Сейчас, когда возник острый вопрос, работа будет на месяц. Дальше уже будет легче и нам потребуется лишь сопровождение. Но этот месяц, я вам обещаю, будет загружен по полной. У нас много работы, и я надеюсь на вашу активность.

Мы все переглянулись. Две женщины, улыбнувшись, сказали, что не подходят под описываемые требования и с разрешения начальства покинули кабинет. По факту не замужем только я и Таня. Пара мужчин у нас в браке и имеют детей, но не думаю, что для них это проблема.

– Ну что же, осталось четыре кандидата. Думаю, мы быстро проведем кейс-интервью и я определюсь, кого беру в свой штат.

Внутреннее волнение подталкивает меня к действиям, и я произношу:

– Можно я буду, – и, внезапно испугавшись, резко переключаюсь и озвучиваю совсем не то, что хотела, – последней.

Руководитель и Алан вопросительно смотрят на меня, а я под натиском их взглядов теряюсь и лепечу:

– Мне надо срочно запрос отправить. Я быстро в кабинет сбегаю и вернусь.

Не дождавшись разрешения, быстрым шагом покидаю кабинет руководителя и спешу на свой этаж.

Мысли мечутся, словно шершни в закрытом помещении. Почему именно наша компания? В голову закрались подозрения. Какие у него мотивы? Чего он хочет? Не из-за меня же он тут? Я слишком мелкая сошка, чтобы вот так, через начальство, заключать договоры и приглашать на работу. Но если не из-за меня, то почему именно к нам он пришел? Адвокатских фирм в городе полно. Есть еще намного крупнее. Это не может быть совпадением.

Размышляя об этом, я почувствовала, как уходит уверенность. Все эти вопросы лишь усугубляли волнение. Я должна быть с ним начеку, следить за тем, что происходит. В этот момент мне стало ясно: если он действительно пришел сюда по каким-то особым причинам, мне нужно выяснить это, а не бояться и прятаться в пустом кабинете, как я это делаю сейчас.

Открываю дверь и натыкаюсь на Таню, которая вернулась с верхнего этажа.

– А ты что, уже все? – что-то она быстро, минут пять прошло, как я сбежала из кабинета начальника.

– Да, – грустно ответила она, – он меня завалил вопросами. И ты знаешь, мне кажется, наше законодательство он знает лучше меня. Причем не только налоговое.

– А что именно он спрашивал? – осторожно интересуюсь у нее, стараясь не выдать своего любопытства.

– Да все! Я серьезно! – возмущается она искренне. – Сначала по налогам гонял меня, потом перешел к земельному праву, объясняя это тем, что жилые дома строятся на земле и ему надо, чтобы при необходимости я могла его проконсультировать, а я плаваю в этом вопросе, ты знаешь. В общем, мои ответы ему не понравились. Поэтому он стал меня по гражданке спрашивать. Короче, ему не новички нужны, а профессионалы. Наверное, сказал так, чтобы меньше платить, скряга. А на вид весь такой представительный, красивый мужчина. Видно, что интеллигентный, а по факту просто скупердяй.

Перевариваю сказанное ею.

– Ну, это действительно странно, – говорю я, стараясь поддержать её и в то же время выманить еще какую-нибудь полезную информацию. – Зачем нанимать человека, если ты не доверяешь его знаниям?

– Вот именно! – продолжает она, сдерживая раздражение. – Я думала, что он просто хочет обсудить срочные проблемы, а он на самом деле проверял меня. И как будто я должна быть экспертом во всех областях! Вообще-то, я только год как работаю в своей должности. Да и не обязана я все знать! – решительно отвечает она, а потом немного успокаивается. – В общем, я решила, что с такими мужиком лучше не связываться. На первый взгляд он кажется идеальным клиентом, а оказывается, просто ловкач. У него такая внешность, что он мог бы легко обмануть кого угодно. Но я-то вижу, что за этой маской скрывается банальный жмот. За копейки хочет профессионала взять, да еще и работай на него двадцать четыре на семь. Оно мне надо?!

– Похоже, что он просто пытается сэкономить на всем, – добавляю я, делая выводы на основе ее слов.

– Точно! – соглашается она, её глаза сверкают решимостью. – Ой, ладно, – наигранно легко произносит она, – не больно-то и хотелось. Уже рабочий день закончился, я пойду, имею право, – взяв с вешалки свою сумочку, Таня вышла из нашего кабинета.

Я выдохнула, пытаясь вновь собраться с мыслями. Надо идти. Смысла тянуть нет.

По дороге я больше никого не встретила. И уже у кабинета столкнулась с нашими мужчинами. Они одновременно вышли.

– Попытай удачу и ты, Алевтина, – с неким высокомерием говорит старший коллега, Александр Петрович. Он недолюбливает меня с первого дня, просто потому, что хотел устроить свою жену на мое место, но собеседование у меня прошло удачнее, чем у нее, поэтому приняли меня. И хоть я все это знаю, все равно в душе досадно от такого отношения. Прикусила губу с внутренней стороны, стараясь скрыть обиду.

Вошла в кабинет и сразу уловила взгляд Алана на себе, и сердце на мгновение замерло. Он как будто ждал меня. Сидел в кресле моего начальника, а вот хозяина кабинета не наблюдалось. Получается, мы одни в офисе?

Может, это была интуиция, а может, я просто себя уже накрутила, но кажется, он собирается надо мной поиздеваться. Таким ехидным взглядом меня осмотрел, точно что-то готовит.

Не успела я сесть напротив него, как Алан произнес:

– Поздравляю, Алевтина, вы приняты, – а эта его довольная улыбка и хитринка в глазах…

Как он собой доволен. Ух… придушила бы!

Глава 5

– Вот так просто? И не будете проверять мои знания? – недоумевая спрашиваю, растерявшись его заявлению.

Алан молчит и лишь смешинки в глазах выдают его игривое настроение.

– Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное?

Молчит, лишь улыбчивым взглядом разглядывает меня

– Мужчина, вы, часом, не приударить за мной решили? – выдвигаю самую абсурдную идею, какую только можно придумать в этой ситуации.