Некромант протянул руку Ванде, предлагая помочь подняться. Пришлось принять помощь, поскольку не могла и дальше валяться у его ног. Ничего, сейчас она подымет свою гордость, а потом сотрет с его лица ухмылку. Обязательно потешаться над нею? Ванда ухватилась за руку Кристиана. К собственному разочарованию, она была легко поднята и бережно поставлена на ковре, в безопасности, подальше от стены кабинета, украшенной оружием.

Выходит, Рэйван переместил ее сюда из нижнего зала? У него повсюду глаза и уши? Как мог узнать, что происходило там? Ванда поправила рубашку и пригладила волосы.

– Я вовсе не взволнована, – стараясь говорить невозмутимо, повернулась она к Кристиану.

За окном громыхнуло, видимо, непогода решила окончательно испортить день. Ректор стоял у стола, прислонясь к нему боком. Взгляд скользнул по раскрасневшемуся лицу студентки и Кристиан снова усмехнулся.

– Похоже, Фергас действительно поторопился с выводами, раз вы не способны даже на ногах устоять, едва увидев списки.

– Радость переполняет меня, – с чувством отозвалась Ванда, покосившись на один из прекрасных мечей, висевших в обидной недосягаемости.

Одна светлая бровь Кристиана скептически изогнулась сначала от ее слов, затем оттого, что проследил за взглядом, прекрасно читая ее мысли.

– Радость, значит?

– Верно. – Ванда сложила руки на груди, чтобы скрыть дрожь. – И благодарность.

– Вот как? За что же вы, позвольте поинтересоваться, так благодарны? – мрачнея, спросил Кристиан.

– Ну как же? – деланно улыбнулась Ванда. – Мой отец учился в Арде на этом же факультете, да еще и вместе с уважаемым каэлем Фергасом. Теперь мне выпала честь учиться у него. Кто бы мог подумать. Я так благодарна за эту возможность…

– Вы благодарны?

В кабинете внезапно потемнело, окутывая Ванду могильным холодом и вынуждая поежиться.

– Да. Теперь не придется путаться в платьях.

Глава 9

– И это единственное, что вас беспокоит, каэли? – Кристиан прошелся по кабинету, останавливаясь перед Вандой.

– Да. – Она гордо вскинула подбородок, стараясь выглядеть рядом с великаном внушительнее. – А вы были бы счастливы, сходи я с ума от горя?

– Не вижу особого удовольствия в этом, – сердито проговорил Рэйван, склоняясь над Вандой. – А вот немного благоразумия от студентки вполне порадовало бы.

– Так я неблагоразумна? – вспыхнула Ванда. – И в чем же это проявляется?

В его глазах отразилось пламя, что лишь больше привело ее в трепет. Сейчас Рэйван действительно походил на восставшего демона. Но отчего так тянуло гарью? Только сейчас Ванда смогла очнуться от некоего наваждения и почувствовать знакомое покалывание в руках. Меж тем дыма в кабинете прибавлялось. И когда она обернулась, с ужасом увидела горящий на стене гобелен. Наверняка древний и бесценный.

– Проклятье… – прошептала прерывисто Ванда, едва не кидаясь голыми руками гасить огонь.

Прошептал что-то и Кристиан, окутываясь тревожной тьмой, которая приняла очертания призрачных крыльев. Одного взмаха ими оказалось достаточно, чтобы опасное пламя угасло.

– Решили сжечь мой кабинет? – сухо осведомился Рэйван. – Или это покушение на меня лично? Та сила, что в ваших руках, не призывает к благоразумию?

Ванда не ответила, ошеломленно переведя взгляд на свои руки. Рунический рисунок горел на ладонях еще сильнее, будто раскаляясь. Сейчас она не могла видеть, как то же пламя плясало в ее глазах, делая удушливо жарким воздух в кабинете. Что происходило? Еще один всплеск? Она должна это остановить! Ванда тряхнула руками, будто это могло помочь, но лишь подожгла бумаги на ректорском столе.

То, что произошло дальше, она едва ли могла предугадать. Поскольку одной ладонью Кристиан хлопнул по столу, гася пламя. Горелые листки осыпались прахом, устилая ковер. Второй рукой притянул Ванду к себе, бесцеремонно хватая за пояс форменных штанов. А стоило ей попытаться возразить, как склонился ниже, к самому лицу, прижимаясь губами к ее дрогнувшим губам.

Сердце заколотилось в груди Ванды, голова пошла кругом от неожиданности, но отстраниться не удалось. Ее крепко удерживали за оба запястья, наверняка для того, чтобы не смогла воспользоваться своей силой или ударить, как следует. Сейчас она была так возмущена, что действительно верила, будто ее ярости хватит, чтобы одолеть некроманта.

Что он себе позволяет?! Скольких несчастных студенток пострадало от этого негодяя? Но происходило нечто удивительное. Мысли путались, а жар в руках спадал, больше не мучая ее. Поцелуй, словно печать с неведомым ей заклинанием, остужал, дарил покой телу. Как будто оказалась под порывом свежего ветра в жаркий зной. Губы Кристиана были прохладными. И хотя не чувствовалось ни капли нежности в этом поцелуе, но и боли он не причинял.

Еще мгновение, и хватка его ослабла, позволяя Ванде освободить руки. Все еще ощущая его прикосновения, она отпрянула к двери. Прижимаясь к ней спиной, лихорадочно пыталась отыскать дверную ручку, не сводя настороженного взгляда с ректора. Ноги ее не будет в этом кабинете… Никогда больше не приблизится к нему.

Рэйван не предпринимал никаких действий, молча стоял у стола, заложив руки за спину. Разве что хмурился больше обычного. Когда же заговорил, голос звучал неожиданно тихо.

– Ступайте, Синхелм. Не стоит пропускать занятия.

– Вы… Я так виновата за все это… – Ванда обвела взглядом кабинет. – Я понесу соответственное наказание. Но как вы посмели? Никогда не смейте касаться меня!

Ответ слушать не стала, быстро выбегая в коридор и нарочито громко захлопывая дверь. Стоило Ванде покинуть его, как Кристиан больше не сдерживался. Он поморщился и наконец смог расцепить руки и глянуть на свои ладони. Ожоги алели на них, терзая жгучими волнами боли.

Никогда не касаться ее? Этого он пообещать не мог. Как и не мог сейчас поступить иначе. «Поцелуй смерти» – заклинание, подвластное любому сильному некроманту. Одно из тех, что призвано отбирать силы у жертвы, ослабляя ее и усиливая свою собственную.

Он никогда не пользовался им, считая преступным, и не собирался заманивать в свое логово наивных каэли, чтобы осушить их до дна. Наверняка сбежавшая девчонка представляла себе, как он хохочет под луной над очередным бездыханным телом несчастной жертвы. Но в случае подобного всплеска у неопытной стихийницы его сила была идеальным вариантом. Хотя и предполагала некоторые последствия. Кристиан снова глянул на раненые руки.

– Вот же Спичка!

***

Конец учебного дня прошел в безумной суете, не позволяя надолго отвлекаться, думая об утреннем происшествии. Ванда оставила расстегнутой верхнюю пуговицу форменной куртки. Черная, с серебряным шитьем, она была весьма удобной и позволяла уверенно двигаться, в отличие от длинных юбок, обожаемых Ивон. Стопка книг, которую собралась занести в комнату, оказалась, к немалому удивлению Ванды, вдвое больше тех, что выдали Ивон. Кажется, она поторопилась с решением взять все сразу и не ходить в библиотеку дважды. Ванда сосредоточенно придержала книги и двинулась дальше по коридору, пытаясь успевать за проворной Ивон.

Бледно-голубая юбка и белоснежная рубашка формы факультета артефактории придавали образу соседки воздушность. Сейчас Ивон походила на одно из тех облаков, что плыли по высокому небу за окнами. Наконец дождь закончился, украсив блестевшими лужами Небесный двор.

Несколько кланкеев пронеслось мимо окон, вынуждая Ванду притормозить. Сегодня ей пришлось дважды подняться в воздух, продолжая изучать управление ненавистной игрушки Гарса. Один экипаж завис неподалеку от второго этажа и Ванда вгляделась в лицо студента, восседавшего на кланкее. Барт Амиас едва улыбнулся, кивая ей. Пытаясь удержать книги, Ванда кивнула в ответ.

Угораздило же оказаться с ним на одном факультете. Ванда отвернулась от окна, следуя дальше к лестнице. Слова Ивон она не забыла. Оставалось ждать предстоящего посвящения, гадая, что такого безумного придумают для них в этом году.

– Почему ты не позволила Шагриму помочь тебе? – послышался где-то впереди голос Ивон.

– Справлюсь сама, – отозвалась Ванда, успевая подбородком придержать съезжавшую верхнюю книгу.

– Сегодня в городе начинается празднование. Как-никак сам король посещает Валмир. Будет жутко интересно! – предвкушала Ивон, подходя к общежитию.

– Жутко, говоришь? – недоверчиво нахмурилась Ванда, заходя следом за нею в комнату.

– Ты ведь не собираешься сидеть здесь в одиночестве? Пойдем в город.

– Я подумаю над этим. – Ванда опустила книги на стол, освобождая руки.

– Тут и думать нечего. – Ивон ловко расставила свои учебники по полкам небольшого шкафа. – Ты ведь еще не получила его? Признайся.

– Нет, – мотнула головой Ванда, устало опускаясь на постель и закрывая глаза.

– Многие уже получили письмо, – торопливо проговорила Ивон, не скрывая волнения. – Говорят, что находят его в самых неожиданных местах. А стоит прочитать, как оно рассыпается прахом и исчезает. Я видела, как рыдала Долейн из моей группы. Но так и не рассказала, что ей выпало.

– И без этих глупостей хватает проблем, – отозвалась Ванда.

– Ты с Амиасом на одном факультете, – вкрадчиво продолжала Ивон, приближаясь к соседке и садясь рядом с ней.

– И что? – приоткрыла глаза Ванда, так и не поднимаясь.

– Можешь замолвить словечко, Синхелм? – взмолилась Ивон. – Ты ведь примешь его приглашение?

– Я не собираюсь этого делать. – Ванда села и убрала за спину косу. – Считаешь, что Амиас настолько наивен и не поймет, почему я вдруг захотела с ним поужинать? Не собираюсь унижаться и просить его.

– Ты видела, что творилось сегодня при распределении, – с участием напомнила Ивон. – Это не мое дело, конечно. Но тебе стоит заручиться поддержкой Барта. Тем более вы с одного факультета. Нужно уметь заводить полезные связи и быть милой, когда это необходимо.

– Ты и со мной мила, поскольку Амиас якобы заинтересован моей персоной? – недовольно предположила Ванда.

В следующее мгновение нечто ощутимо дернуло ее за косу. Ванда кинула взгляд через плечо, к немалому удивлению ничего подозрительного не замечая. А стоило глянуть на Ивон, как та кивнула, невинно сидя, сцепив пальцы рук в замок и устраивая их на шуршащей юбке.

– Ты сегодня не в настроении, – резюмировала Лейвр. – Что-то случилось? Я имею в виду, кроме того, что ты попала на растерзание Фергасу.

– Ничего, – торопливо ответила Ванда и поднялась с постели, на всякий случай перекидывая косу на грудь.

– Ты целый день странная. И от тебя опять разило дымом, – не сдавалась Ивон. – Случайно не подпалила еще что-нибудь?

– Я просто тренировалась, – уверила Ванда. – Ну и немного волнуюсь из-за распределения, конечно. Только и всего.

– А зачем тебя вызывал Рэйван?

Допрос становился опасным. Ванда поджала губы, вспоминая об утреннем происшествии в ректорском кабинете.

– Он просто прочитал нотацию о том, какая великая честь мне выпала.

– Наверняка Ламон пожелает увидеть первую студентку факультета боевой магии, – усмехнулась Ивон, расправляя юбку и глядя на носки светлых ботинок. – Готовься, Синхелм.

– Ты знаешь, как успокоить. – Ванда кинула встревоженный взгляд на соседку. – Пожалуй, я действительно выйду в город. Не собираюсь оставаться в этих стенах.

– Правильное решение, – оживилась Ивон. – Сейчас в городе полно торговцев. Представляешь, сколько нужного можно отыскать?

– Нужного? – Ванда подошла к своему шкафу, собираясь переодеться.

Потом вспомнила, что студентам академии запрещено появляться в Валмире без формы и со вздохом посмотрела на ровную стопку одежды.

– Лунные краски из Маники, – тем временем принялась перечислять Ивон. – Их и в Деспине не всякий раз можно добыть. А реонский бисер? А…

– Я поняла, – сдалась Ванда. – Ты решила скупить весь рынок?