– Давай, новобранец, – подталкивает меня в спину старший, – пойдем уже. Нам еще и других новоприбывших искать нужно.

Не знаю, что хотят эти ряженые, но я поехал в город не для того, чтобы в армию новобранцем записаться, а за инсулином. Да, и в техникум заехать. У меня и доки все имеются.

– Мне в город вообще-то надо, – осторожно отвечаю мужикам.

Но, что-то не обнаруживаю на себе или вокруг места, где валялся, своего рюкзака. На мне только видавшие виды штаны и льняная рубашка, купленная когда-то бабушкой на рынке. Ну, и замызганные кеды.

– Ха! Ты слыхал, Кирн?! – на этот раз веселится старший. – В город ему надо! Хех!

– Ээ, парень, – успокаивающе для меня произносит молодой. – В город можно съездить только тем, кто на хорошем счету, и кто уже прошел первый курс учебки.

Я вопросительно перевожу взгляд с одного лица на другое.

Чего?!

Снова смотрю на себя. Вдруг документы где-то в кармане? Потом, оборачиваюсь назад. Рюкзак точно нигде не валяется? Да, тут и дороги рядом в помине нет. Куда она и автобус подевались?

Возвращаю свой растерянный взгляд на мужиков.

– Ты смотри, – вновь берет голос старший, – до чего маги и вербовщики дошли! Не все в городах, видать, готовы бросить дела и нажитое и записаться в новобранцы на границу. Вон теперь из деревень выманивают простаков всяких. Обещают, поди, отправить в город или еще что, а сами швыряют нам. А у таких вот, – палец мужика указывает на меня, – чья деревня на каком-нибудь дальнем глухом осколке, редко появляется возможность добраться до города самостоятельно. Некоторые, вообще, и проживают всю свою жизнь в глуши, не ведая о цивилизованном мире. Ты ведь из деревни, парень?

Вопрос уже адресован мне.

– Ага, – ошалело киваю я. – Из деревни.

На глухом осколке?

Словно сквозь вату вспоминаются слова бомжа из автобуса. Мое сонное сознание тогда уловило что-то про миры на осколках, куда тот собирался меня отправить.

Да, не-е… Бред какой-то.

– Не расстраивайся, парень, – кладет мне руку на плечо старший. – В город ты попасть сможешь. Но сначала тебе надо потрудиться. Если монет накопишь и не просадишь в нашем поселке, приедешь туда не оборванным деревенщиной, а уважаемым воином и стражем границ. Как тебя звать?

– Иван, – продолжая пребывать в прострации, отвечаю ему.

– Ого! – удивляется тот. И повторяет мое имя с ударением на первую гласную. – Иван? Воинское имя крогов? Твои предки, похоже, из далеких мерзлых осколков. Давно их не встречал.

Мужик осматривает меня еще раз, будто оценивает.

– Да, – произносит он и кивает сам себе. – Похож на крога. Смотри какой крепкий, хоть еще юнец.

Блин. Я вообще ничего не понимаю. Какие еще кроги и мерзлые осколки?!

– Пойдем, Иван! – произносит молодой, тоже ставя ударение в моем имени на первую гласную. – Меня зовут Кирн. А этого ворчуна Тош.

– Сейчас как подзатыльник отвешу! – лицо Тоша принимает грозное выражение. – Поставлю тебя на постоянную уборку хозяйственных помещений и буду гонять на дополнительные марш-броски с полной нагрузкой! Нашел мне ворчливого!

– Так не я же виноват в том, что ты ворчишь весь день, – оскаливается Кирн. – Подзатылков не боюсь. Кость у меня толстая. Если поставишь на уборку, то хорошо. Освобожусь от других дел. А марш-броски я люблю. Могу даже дополнительно тренироваться.

– Ах ты ж, остолопина! – сплевывает Тош. – А кость у тебя действительно толстая. Руку отобьешь, пока до мозгов твоих дурных достучишься. А ты, Иван, давай, двигай уже! Некогда болтать с тобой и сюсюкаться!

– Стоп, мужики! – выставляю я ладони. – Мне нужен автобус!

На меня смотрят как-то странно.

– Где здесь проходит трасса? – снова непонимание в глазах собеседников. – Ну, шоссе там…

– Не знаю, о чем ты, – качает головой Тош. – Нам ваши крогские понятия неведомы. Но знаю, что тебя прислали в новобранцы. Значит, будешь новобранцем, или дезертиром, за которым будет объявлена охота. А еще нужно поторапливаться. Сейчас, конечно же, не ночь, но и в это время могут встретиться измененные изнанкой дикие хищные звери. Так что топай, Иван. Пока мы тебе новую шишку не поставили и не отволокли в поселок твое бессознательное тело.

Взгляд мужика становится серьезным и не очень доброжелательным. Ладонь его лежит на рукояти короткого меча.

То ли он псих, то ли я что-то не догоняю.

Молодой тоже подбирается и перестает добродушно улыбаться.

Что же делать то?

Может, треснуть старому посильнее? С локтя? Тот как раз стоит удачно. А молодому втащить ногой? И деру дать. Бегаю быстро. Хрен догонят.

Вот только, куда бежать не знаю. Дорога не понятно в какой стороне. Если, конечно, она вообще тут есть. Снова в голову закрадываются слова бомжа из автобуса о другом мире.

Лес незнакомый. Примечаю несколько деревьев, вид которых в нашем лесу я не встречал. Даже на картинках или по телеку не видел.

Эта парочка с самого начала ничего вроде плохого мне не желала…

Ладно. Раз они говорят, что отведут в поселок, то пойду с ними. А там посмотрим. Может, все прояснится.

Когда я соглашаюсь идти, мужики немного успокаиваются.

Молодой двигается спереди, я в центре колоны, старый замыкает. Впереди, за далекими макушками деревьев, виднеется поднимающийся дымок. Похоже, кто-то баньку топит в поселке. И мы уже близко.

По пути замечаю еще несколько невиданных мной ранее растений. Лес становится реже. В какой-то момент, обращаю внимание на небо. Вернее, на ту часть, что всегда до этого скрывалась за кронами деревьев.

Охренеть!

Это луну так обкромсали, или это что-то другое?!

Заметив мой ошарашенный и заинтересованный взгляд, Тош поясняет:

– Что, Иван? С осколка, где располагалась твоя деревня, других осколков не видно что ли?

– Нет, – качаю головой, смотря на небо как завороженный.

Ведь там, далеко над землей, парит здоровенная обкромсанная и обломанная долька луны. Таким это небесное тело мне представляется вначале. Чуть присмотревшись, замечаю на нем что-то зеленое. Растительность?

– Это осколок Сура, – поясняет Тош. Хотя, мне все равно трудно осознать происходящее. – На нем, как раз среди других поселений, и находится ближайший к нам город. Все! Не стой, двигай!

И я иду.

Голова пустая. Думать вообще неохота. Хотя, постоянно закрадывается мысль: «А как я бабушке инсулин привезу?»

Минут через пятнадцать выходим на просторный луг, за которым высится частокол.

Частокол!

Это первое, что бросается в глаза. Частокол и бревенчатые башни по его периметру.

Мы, мать его, в средневековье, блин? Или что? Что-то в нашей истории я не помню парящих в небе никаких осколков.

– Тош, Кирн! Давайте новобранца сразу в строй! – раздается зычный голос сбоку. – Как раз полная сотня получается. Из остальных новичков будем следующую формировать.

Глава 3

Говоривший – высокий плечистый качок. В доспехах.

Перед ним толпа молодых ребят. Возможно, сотня и наберется. Посчитать у меня вряд ли получится.

Возрастом новобранцы, на вскидку, чуть старше меня. Имеются и ровесники. Но не уверен в этом. Одеты все, в основном, в какие-то обноски. Сразу представляются картины из учебников и книжек на тему «крестьянские дети», а также исторические фильмы по телеку.

– Пошевеливайся, сосунок! – гаркает качок в доспехах. Аж в ушах теперь звенит. – Вставай к остальному сброду!

И только сейчас замечаю странности на лице говорившего. Кожа лица, показавшаяся поначалу просто загоревшей, оказывается немного сероватой, что под некоторым углом начинает отливать еле заметным сине-зеленым оттенком.

Но самое странное – на фоне густой щетины выделяется пара крупных нижних клыков, выглядывающих из-под губы.

Мозг тут же начинает подбирать ассоциации. От генетического урода или мутанта быстро дохожу до фэнтези.

Орк?! Это орк?

Блин! В сказку какую-то попал! Еще эльфов всяких не хватает, а с ними хоббитов-фигоббитов. Где-нибудь здесь, наверное, и Гендальф Серый шляется.

– Ты заснул что ли?! – снова гаркает качок.

– Гор, – обращается к нему рядом стоящий крепкий на вид мужчина. Тоже в доспехах. – Парень, видать, в штаны напрудил от страха!

Среди толпы ребят раздаются смешки.

Чего?! Я, да зассал?! Да, никогда!

Решительно шагаю вперед. Расталкиваю попавшихся на пути крайних ребят и встаю в первом ряду, прямо перед качком. Гордо задираю подбородок. Блин, а он высокий, этот орк. И смотрю прямо ему в глаза.

Вот! Ничего я не боюсь!

– Надеюсь, от него ссаками не пахнет? – раздается чей-то насмешливый голос сзади.

Резко оборачиваюсь.

Кто хочет, чтобы ему втащили? Но определить сказавшего оказывается сложным. У большинства ребят на лицах усмешки.

– Прекратить разговоры! – рявкает Гор.

Толпа аж приседает. И замолкает. А у меня ухо закладывает. Я как раз его подставил, когда обернулся на толпу.

– Вы никчемные куски дерьма! – снова берет голос качок. – И вы все будете ссаться, когда из темноты на вас выпрыгнет измененная изнанкой тварь! Но, возможно, кто-то из вас выживет…

Гор делает паузу, окидывая взглядом толпу, затем продолжает.

– Кто-то. Возможно. Если будет слушать все, что скажут инструкторы. Внимательно слушать. И запоминать. И будете выполнять все, что прикажут! И выполнять с самоотдачей!

Снова пауза. То же мне, майор Пейн нашелся.

– Возможно, из вас получатся воины. Если выживите, воины из вас будут отличные. Самые лучшие воины закалялись именно на осколках, граничащих с зоной прорыва изнанки. Они охраняли покой мирных граждан. Они уничтожали тварей. О них слагают легенды! Об их подвигах рассказывают детям вместо сказок на ночь!

Пауза.

– И именно вам предоставлен шанс стать такими героями! Легендами!

Что-то он разошелся. Похожие высказывания я слышал в каких-то фильмах. Или в книгах читал.

Но ребята его слушают молча. Внимают каждому слову.

– Но путь к славе будет опасен и труден, – продолжает Гор. – Вас будут гонять в хвост и гребень, пытаясь из мешков с дерьмом сделать мешки с мясом. Затем задрючат так, что в этих мешках появится скелет. Вас научат сражаться и убивать.

Пауза.

– Многие из вас сдохнут! Даже большинство! Потому что вы тупые хряки, не желающие делать все так, как вам говорят. Вы ленитесь и боитесь лишней боли! Запомните! Выживут те, кто преодолеет себя!

Ага. Вдохновил прям.

Я не трус. Вообще ни капли. Но вариант погибнуть непонятно за что и непонятно где – так себе.

У меня вообще задача простая. Добраться до города и привезти бабушке инсулин. Обязательно привезти. Иначе… Блин, я не хочу, чтобы она умирала. Она единственна, кто у меня остался. Многим ей обязан. И я ее очень люблю.

Вопрос – как отсюда выбраться?

Не хочется верить, что я сошел с ума, или нахожусь в коме, и это ВСЕ просто мой бред. Потому, эти версии сразу отбрасываю.

Что тогда? Вокруг спектакль? Тоже тупая версия. Кому и для чего эта пародия нужна?

Растения неизвестные это ладно, может, я каким-то чудом оказался в Канаде или какой-нибудь Австралии. Хотя, непонятно каким образом. Но как здоровенный кусок земли заставили парить в небе?!

А если все же бомж говорил правду? Это он меня направил в другой мир. Что он там рассказывал?

Про осколки и изнанку что-то было. Точно. Что-то помню лучше, что-то плохо. Я засыпал и лишь некоторые фразы доходили до моего сознания. Он собирался отправить меня на один из центральных осколков, что граничит с зоной прорыва изнанки.

А нафига?

Хм…

А! Добыть кристалл эссенции жизни. Как только он окажется в моих руках, я вернусь в свой мир.

Как-то все слишком сказочно. Но, твою за ногу, пока все сходится.

Так… А где этот кристалл достать можно? Э… Кажется, бомж говорил про измененную изнанкой зону…