Мол, потренируешься немного, станешь сильнее, сходишь туда и возьмешь. Вернее, сначала найдешь, потом возьмешь. Как-то так. Звучит-то просто.

Блин! Орк же рассказывает, что там твари жуткие. И даже после усиленных тренировок мало кто выживает!

Да, мне, вообще, за этим кристаллом уже сейчас бежать нужно! Какие тренировки?! Бабка моя без инсулина сидит!

Хотя, на неделю у нее запас имеется. А что потом? Мне недели хватит, чтобы выполнить миссию, свалить из этого мира и сгонять в город за препаратом?

Так… Бомж же говорил, что в этом мире время идет по другому. И я, мол, много раз успею за осколком сбегать.

А стоит ли этому бомжу верить? Вернее, не бомжу, а магу. Как сказал Тош, это они швыряют сюда новобранцев.

Да, и язык я местный почему-то знаю…

Блин! Блин! Блин!

Все это звучит, как полный бред! Но… Этот бред почему-то реален. Что же делать-то?

– Радует, что на этот раз маги прислали более молодое пополнение, – сквозь мои размышления пробивается голос Гора. – Из стариков вышибать дерьмо сложнее. Из вас же может выйти что-то путное. Да, и не все такие задохлики и ущербные. Рад, что среди вас имеется несколько представителей моего народа. Что дает больше шансов выжить всей сотне. Из них получаются хорошие бойцы.

Вся толпа оборачивается в сторону нескольких ребят стоящих вместе. Они возвышаются над остальными. Даже надо мной, хоть я и сам роста не низкого. Я это оценил, так как стою рядом с ними. Ребята и в плечах широки. А бицуха выделяется даже через рукава из плотной ткани. На молодых лицах без щетины отчетливо заметны небольшие клыки.

Выглядят парни гордо. На остальных посматривают с нескрываемой надменностью. Сразу видно, считают себя царями местного зверинца.

Взгляды многих, обращенных на молодых орков, опасливые.

– Че пялишься, ссыкун? – усмехаясь, спрашивает один из них, глядя на меня. Сплевывает и цедит сквозь зубы. – Лучше отойди подальше и не воняй тут.

Под конец он толкаем меня плечом.

Ну, все!

Не задумываясь, впечатываю кулак ему в челюсть. Костяшки пронзает боль.

– Уумм! – отшатывается от удара орк.

Замечаю на коже кулака глубокую борозду. В глубине которой начинает появляться кровь.

– Он ударил орка! – ошалело проговаривает кто-то из новобранцев.

Все они сразу подаются от нас в стороны.

– Он свихнулся, – добавляет кто-то другой.

– Ему теперь конец, – слышу третьего.

– Не жилец, – подтверждает еще один.

– Мой клык! – рычит орк, которому я ударил в челюсть.

Он поворачивается ко мне. Глаза его горят яростью. Один из клыков обломан.

– Точно труп! – констатирует мою судьбу еще кто-то.

– Тебе хана! – ревет молодой орк, замахиваясь кулаком.

– Ща второй выбью! – кричу в ответ, тоже готовясь вмазать придурку.

Но меня кто-то удерживает за руки. Молодого орка тоже.

– Пустите! – рычит он.

Я вообще ничего не говорю. Меня скручивают так, что становиться тяжело дышать. Но все равно пытаюсь вырваться. За что получаю чем-то твердым в живот. Отчего мои легкие лишаются остатков воздуха. А потом мне прилетает в печень. Больно так прилетает. В глазах аж темнеет.

– В яму этот мешок с дерьмом! – гремит голос Гора.

И меня куда-то волочат.

– Отпустите! – хриплю своим конвоирам. – Всех ушатаю!

Тащат меня в таком положении, что вижу только траву и ботинки.

Пытаюсь лягнуть кого-то ногой. Зацепляю лишь краем.

– Не рыпайся! Целее будешь! – советуют мне, и сопровождают этот дельный совет ударом чего-то жесткого по ногам.

Боль заставляет зашипеть.

Мои нижние конечности сразу обвисают. Становятся безвольными. Рычу от бессилия.

– Вот ваши инструктора! – где-то сзади доносится зычный голос Гора. – Тренировки начинаются прямо с сегодняшнего дня!

Становится обидно. Меня собираются бросить в какую-то яму. Сколько там продержат неизвестно. Может, вообще, пока не сдохну. А мог бы сейчас начать тренировки со всеми.

С одной стороны, они мне нафиг не упали. Но если все, что происходит вокруг это правда, и бомж, вернее, маг, не обманул… То тренировки мне необходимы. Ведь там не только научат сражаться с неведомыми тварями, но и, так понимаю, и расскажут все, что нужно про саму зону прорыва изнанки. А без этих знаний и умений кристалл эссенции жизни мне не добыть. И значит не вернуться в свой мир. Соответственно, бабушка останется без инсулина. И в итоге… Даже думать об этом не хочется.

Неожиданно трава заканчивается темным провалом. Чужие руки меня отпускают. И я устремляюсь вниз. В темноту и прохладу.

Глава 4

– Ууух!

Грудная клетка чуть не ломается от удара о дно ямы.

– Сдохну ведь, уроды! – шиплю, отплевывая землю, попавшую в рот. – Так и не повоюю…

Покалечат до смерти, так ничему и не научив.

Ыых!

С трудом отдираю себя от земли. Все болит.

Блин, мне некогда разлеживаться! Если все вокруг правда, то мне нужно скорее добыть долбанный кристалл!

Глаза уже привыкли к темноте и можно осмотреться. Даже нужно.

Под ногами земля. Спереди земля. Справа и слева земля. Соответственно, сзади… На всякий случай, оборачиваюсь. Ну, а вдруг? Нет. Не вдруг. Сзади тоже земля. А наверху?

Наверху квадратная дырка с видом на шевелящуюся листву какого-то дерева. Перегорожена дырка решеткой. До этой решетки прыгать и прыгать. Два меня.

Как я шею-то себе не свернул, упав сюда?

– А меня покормят?! – кричу в небо.

Я так с голоду подохну быстрее, чем меня убьют загадочные твари, измененные некой изнанкой.

Попытка забраться по земляной стене не венчается успехом.

И что делать? Есть реально охота.

Как-то слышал, что если нет еды, можно поймать ящерицу и проглотить живьем. Она, мол, будет в желудке барахтаться, а ты будешь ощущать себя сытым.

Бред же полный… К тому же, ящерицы в яме не наблюдаю.

Да, и человека губит не само чувство голода, а недостаток энергии. И вообще, если нет воды, то никакая еда не поможет. Ну, может очень сочная. Арбуз, например. Арбузом со мной тоже никто не желает делиться.

И снова вопрос: что делать?

Рыпаться, пытаясь выбраться отсюда? Или сесть, расслабиться и экономить энергию с влагой?

Разозлившись, бью кулаком в землю. Он слегка погружается в грунт. Мне не легчает. Бью еще. И еще.

Уже получается небольшая ямка.

Еще несколько сильных ударов, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции, и добавляю ногой. По стене пробегает трещина и пласт земли съезжает на меня.

Ах, ты! Валюсь на спину, пытаясь отскочить. Правая нога оказывается в земле.

– Ты чего там буянишь?! – раздается голос сверху. – Похоронить себя решил?

– С голоду башню срывает! – кричу в ответ.

Рядом что-то шлепается. Раздается «бздынь!» А сверху говорят:

– Значит, я вовремя. Паек положен каждому. Закон стражей границ.

– Хороший у вас закон! – отвечаю голосу, подтягивая сброшенный мешочек.

– А то! – раздается сверху. И голова неизвестного пропадает из квадратного окошка-выхода.

Что тут у нас?

Металлический горшок с крышкой. И из такого же материала фляжка.

– А ложка с вилкой где?! – кричу, задрав голову к выходу из ямы.

В ответ тишина.

Ну, и ладно. Мы, считай, варвары деревенские. Нам и руками есть простительно.

Беру ладонями горшок. Горячий, блин! Открываю плотно подогнанную крышку, подбитую мягкой кожей для уплотнения, и в нос ударяет аппетитный аромат. Из-за клубов пара мне не сразу получается распознать варево.

Фырк-фырк!

Странный звук, словно кто-то шмыгает носом, раздается прямо передо мной, из частично обвалившейся земляной стены. А когда поднимаю взгляд в сторону его источника натыкаюсь на глаз.

– Да, ядреный кардан! – чуть не опрокидываю горшок с едой.

Хочу уже двинуть пяткой в этот глаз, но быстро беру себя в руки. Так как этот глаз смотрит печально. Он как бы представляет из себя крупную черную бусинку. Блестит себе такая. Но я почему-то все равно вижу в ней грусть и печаль.

Фырк-фырк!

Странный звук повторяется. А рядом с глазом замечаю движение. Осматриваю зону внимательней.

В толще земли, прямо из стены, откуда отвалился изрядный пласт, торчит голова… Вроде крота. Да, похоже. Торчит она и печально смотрит. Не на меня. На открытый горшок.

Кстати, что там?

Ага. Каша из какой-то крупы. Может, пшеница, может, еще что. Имеются и кусочки мяса и овощей. Хм… Ниче так! И пахнет офигенно!

Фырк-фырк!

Хех! Запах не только я оценил.

– Ты давай, слюни на чужой паек не распускай, – обращаюсь к зверьку. – Греби дальше.

Фырк-фырк!

– Чего так печально и обреченно зыришь?!

Не, ну вы поглядите на него! Даже не пытается уползти. Смотрит и смотрит.

– Мне самому мало!

Закидываю в рот пальцами комки каши. Мм… Точно ни с кем делиться не буду. В миг съедаю большую часть порции.

А чего этот крот почти не двигается?

– Тебя завалило что ли?

Все! Допек он своим взглядом.

Подхожу к зверьку вплотную. Высунутая из норки в стене мордочка закрывала ранее вид на переднюю лапку. Ээ… Кончик. Лапищи. Похоже, зверек, а, может, и тварь какая мутировавшая, этой клешней, рыла себе вперед и рыла пока… А чего «пока»? Пока не устал?

Ну, его поза и нежелание двигаться и копать проход дальше говорит об этом.

Опять этот жалобный взгляд.

– Фиг с тобой! – бросаю я кроту, протягиваю в его сторону свои руки. – Помогу.

Ухватываю за странную корявую лапу и вытягиваю из норки на себя. Крот оказывается крупнее, чем я предполагал. Размером с небольшую собачку.

И это не совсем крот. Телом и головой вроде как похож, правда лапы почему-то как у медведки. Кротомедвед? Медведокрот? Кромедвед?

Фига он отъелся?! И живот какой надутый.

Теперь лежит этот жирный чудо-зверь на боку, шмыгает периодически носом и слабо-слабо дергает ножкой. Ну, и посматривает на меня печально.

– Ты чего такой немощный? Заболел?

Зверек мне не отвечает. Ну, так это нормально. Он не человек.

Эх… Жил был зверь. Полз он, полз. Рыл под землей себе проход. И заболел. Никуда не дополз. Остановился и стал ждать смерти. А я такой молодец, взял, да высвободил его из земли.

– Ладно, – не выдерживаю его взгляда. – Держи.

Подношу к его рту комок каши. Черные бусины косятся на подношение. Нос вдыхает запах. На миг челюсть зверька раскрывается, обнажая довольно большие и острые с виду зубы. Длинный язык слизывает пищу. Раз и нет.

– Странный ты медведокрот, – констатирую я.

Из живота зверя раздается бульк. Потом, еще один. А затем затихающий свист выходящего воздуха.

– Ты, если не понял, то тут как бы замкнутое пространство, – довожу до гостя простую мысль. – Не считая потолка.

В ответ снова бульк. Несварение что ли у него?

Красноречивый шмыг носом и движение глазами намекают мне на продолжение банкета.

– Я тебя еще и кормить должен? Сам ешь! Не маленький! Вон, какой отожрался!

Сую ему под морду горшок с остатками каши. А сам откупориваю фляжку и прикладываюсь к ней.

Уух! Водица! Прохладненькая! Как из колодца!

Сверху доносится далекий голос:

– Жрать закончили! Бегом на тренировки!

Они уже тренироваться начали, а я все прохлаждаюсь. Время-то уходит.

Опускаю взгляд на зверька. Тот уже не ест. Не ест, потому что горшок уже пуст. А вот щеки этого чудо-юды полны. Надулись как шарики.

– Да, ты, братец, не кротомед! Ты хомяк!

Фырк-фырк!

– Ладно, уговорил.

Подливаю в горшок воды из фляжки. Остальное допиваю в несколько крупных глотков. Зверь же опускает в посудину мордочку и…

Флюп!

И воды нет.

Зато глазки зверька заблестели по другому. Оживились будто.