– Или боятся говорить, что что-то видели, – потёр я переносицу, вздохнув. – То есть пламя чётко загорелось практически одновременно около дверей и окон, из-за чего все, кто пытался покинуть здание, сгорали заживо сразу. Их ещё и при этом подталкивали на выход, пока не осознали, что в ловушке. Хотя могли организоваться и чем-то просто накрыть пламя. Например… уронить шкаф. Но в панике, да, это хрен сделаешь.

– Да, господин, – закивал. – У меня брат умер тут…

Верить его словам я, конечно, не собирался. Кто угодно может сказать что угодно. Воспринимать всё начистоту… нет, не моё. Лучше всё подвергать сомнению, чем позволить себя обмануть. Но вообще… тут и по следам было видно всё, что он рассказал. Только некоторые детали он смог прояснить, не более. А свидетелей действительно не было, хоть это и произошло средь бела дня. Эх… могли бы боги делиться информацией, думаю, рассказали бы, что тут произошло?

Думаешь, богам это интересно?

Ну и как бы вот ответ из разряда «Ну да, ну да, пошёл я лесом». Ясно. Работаем дальше сами. На «дядю» не рассчитываем. Ищем, роемся, перерываем всё, что только можно перерыть, вскрываем всё, что только можно вскрыть. Я тут в городе глава… хотя об этом толком никто не знает. Только Ника и Кайлана.

Когда сделали перерыв, рабочим позволили отдохнуть, в основном по моей просьбе, я прогулялся уже внутри развалин. Первая часть была уже достаточно хорошо разобрана, так что ничего интересного тут уже не было. А вот вторая часть, где уже были различные библиотеки, склады и архивы… тут уже можно было кое-что найти. Обрывки свитков, частично сгоревшие, частично сохранённые стеллажи.

– Удивительно, – проговорила Ника, осматриваясь. – Тот, кто устроил поджог, явно пытался эту часть здания оставить максимально нетронутой…

– Не вышло, – хмыкнул я. – Если относительно пламени, то да. Каким-то образом большая часть осталась в сохранности. Но огромное количество свитков оказалось погребено под обломками. Не думаю, что просто так… кто-то явно тут что-то ищет. Смотри.

Я показал рукой своей возлюбленной на кучку аккуратно сложенных пергаментов. Причём неестественно аккуратно. Без копоти на них. Меня это даже не удивило. Ещё одно звено в цепочке «странностей», ну или закономерности действий поджигающих. Они явно пытаются что-то найти среди свитков. Вот только почему не забирают, а оставляют? И почему оставили кучку такую аккуратную? Забыли разбросать? Или их спугнули, из-за чего кипа бумаг так и осталась лежать? Могли бы случайного работягу нанять, чтобы он «случайно» задел. Но сюда пока никого не пускали. Видимо, по той же причине. Служаки что-то искали. Осталось понять, что именно. И не ищут ли служащие, которые остались в живых, то же самое, что и культисты? И не являются ли они одними и теми же лицами? Ведь всё возможно.

– Нужно будет оцепить это место, – строго проговорил я себе под нос.

Третья часть здания пострадала едва ли меньше, чем первая. А если и меньше… то чуть-чуть. Тут пламя, судя по видимым следам, возникло буквально по центру. Смертник? Или кто-то что-то забросил? Судя по всему, в крыше, словно в здании Пантеона, была дыра, чтобы свет Гелиоса озарял тёмное помещение без окон. Хотя сейчас сложно сказать, что это помещение было без окон… просто мне на руки дали план самого здания, так что, я смог понять это из него.

Второй источник пожара был сразу возле прохода, но тоже в этой части здания. К слову… всю эту часть здания занимал именно зал заседаний Совета. Сколько их тут было человек, я даже боюсь представить, а точного подсчёта не было. То, что среди них сгорело и несколько неугодных культистов, так, для вида, чтобы в будущем отводить взгляд, я был просто уверен. Ну не могут те, кто так хорошо взялся за город, не иметь своих людей в Совете. Ну вот просто не поверю. Или шантаж… или пролезли.

– Ничего больше тут интересного нет, – поднялся я с колена. – В любом случае… информации получилось собрать достаточно много. Даже столь незначительной. Крупицы позволили сложить почти целую картину. То, что это поджог – я уверен. Зачем… тоже понятно по состоянию города. Расшатывали состояние Спарты целиком. И расшатывают до сих пор. Западный портовый город. Привозят грузы из Рима, других полисов севернее… так что… неудивительно, что решили именно этот город подорвать. Плюс… культисты явно знают о том, что тут будет сражение. Иначе бы не загружали так стражу. Хотя и по страже не скажешь, что она особо загружена. То, что её мало… факт.

– Угу, – кивнула она. – И это одновременно со всем… был акт устрашения. Причём показательный. Среди белого дня просто так не будут поджигать столь важное здание. Причём так, чтобы ну никто не заметил. В это я тоже не верю… а значит, хорошая обработка населения точно была до этого. Все запуганы. И нужно искать, кто именно запугивает.

– Ну, улей мы уже начали ворошить, – пожал я плечами. – Думаю, скоро мы увидим два бродячих бездумных тела. Хладных и склизких.

– Думаешь, тех двух прикончат? – напряжённо уточнила Ника.

– Уверен, – кивнул я. – Ладно. Идём дальше… а пока нужно кое-что попросить сделать Кайлану.

Просьба была по сути проста. Она живая, ей нужен отдых, а мне она нужна была ночью, чтобы контролировать улицы города. Да, пока мы решили не искать тех, кто убегал, чтобы не подавать виду… займёмся этим ночью. Те уродцы могут оказаться в двух возможных местах. Или у себя по домам… или в логове, у своих настоящих главарей. Ну, или у «прослоек», через которых работают истинные предатели человечества. Как та девица, которую пришлось казнить на глазах у тысяч человек.

– Корабль к городу подходит, – залезла на самый высокий камень воительница, вытянувшись на носочках, чтобы увидеть море. – Причём подойдёт буквально через пару минут. И там… толпа народа. Даже часть с оружием. Похожи на стражников… но нет знаков города.

– А вот это уже выглядит как интересное развитие событий, – усмехнулся я, после чего пошёл на выход, а когда попался первый надзиратель, довольно жёстко проговорил ему: – Если хоть кто-то залезет во второй отсек без моего ведома – голова с плеч. Понял?

– А ты кто такой, чтобы вообще мне приказывать? – словно молодой бык начал напирать он на меня, но единственное, что увидел, как перед его лицом, на расстоянии всего в один палец, остановился мой кулак. – Понял, господин Советник. Будет исполнено.

Последние слова он проговорил даже с каким-то благоговейным ужасом. Что меня даже позабавило. Если тут Советник самого царя, то, значит, и царь уже держит руку на пульсе. А для всех это в каком-то смысле приговор. Если тут будет гнойник… то, думаю, его будет проще выжечь, чем пытаться что-то с ним сделать. Ну или вырезать. Тут вариантов много на самом деле.

Стоило нам удалиться на несколько шагов, как тут же тот «смелый» смотритель начал кричать на всех, чтобы никто даже близко не приближался к камерам хранения. Иначе будет плохо. А как именно плохо, он тактично решил промолчать, но, думаю, все и так там всё поняли.

К порту мы подошли минут через пятнадцать, корабль как раз завершал последние маневры перед тем, как встать возле причала. И вот внешний вид корабля… это была какая-то глубокая, как сказали бы местные мастера, модернизация биремы. Два яруса гребцов, по сто двадцать с каждой стороны. Две мачты больших и одна маленькая. Была небольшая вышка для лучников, а самих лучников на корабле было довольно много. Грузовой корабль? Нет. Боевой. Но вот работников нагнали много. А обычный груз так охранять не будут, так что, почему бы не представиться? Но сначала разузнать.

– А что происходит? – подошёл я один, оставив Нику за поворотом с моим оружием, да даже чехлом от него. – Почему тут столько стражников?

– Вали отсюда по добру, а? – скосился на меня сильно шрамированный боец, при этом его взгляд явно был сочувствующий.

Сейчас я старался выглядеть меньше: слегка сгорбился, припал на одну ногу, а руки спрятал в ткани, так что рельефов моих мышц просто не было видно. Пацан и пацан, мало ли тут таких ходит. Вот только богатая одежда явно давала понять, что я не просто пацан. Может, именно из-за этого меня и не прирезали сразу.

– А если не хочу? – уточнил я. – Я вообще-то вопрос задал.

– А я тебе сказал идти на хрен отсюдова, или ты совсем все свои мозги пропил, малой?! – уже более агрессивно, менее сдержанно отвечал этот «стражник», который действительно не имел никакого отношения к страже, даже плащ без опознавательного знака.

– Ну вы бы хоть маскировались как-то лучше, а… – покачал я головой. – Кто твой наниматель?

– Я сам себе хозяин, – грубо проговорил он. – А ты вали, пока я тебя не прикончил. Последний раз предупреждаю.

– А я предупреждаю тебя и всех твоих тихо ржущих дружков, что я арестовываю это судно на неопределённый срок, – нагло заявил я, из-за чего все воины, которые были рядом, не выдержали и буквально взорвались смехом.

А я что? Я просто достал документ от царя, раскрыл его и тыкнул в лицо этому воину. Сейчас устраивать кровопролитие я не собирался. Да и опасно… тут явно профи стоят предо мной, которые побывали не в одной схватке. Нет, в том, что погибнут многие или почти все, я уверен. Но и ценные доказательства могут исчезнуть.

– А каковы твои доказательства? – отбил мою руку в сторону этот «стражник». – Я тоже могу нацарапать всё что угодно на пергаменте. И буду Сенатором Рима, например.

А вот и первая зацепка. Рим. Не просто так он про него сейчас сказал. Или это я уже просто передёргиваю факты? Но всё равно не стоит спускать это просто так. Рим уже десятка два раз пытался штурмом взять наш полуостров. За всю историю, конечно. И у них ничего не вышло. И раз не вышло грубой силой, то почему бы не попытаться хитростью? Игрой в долгую? Весьма… грамотный подход.

Чёрт, неужели я сам превращаюсь в одного из этих чёртовых интриганов?

– Слышал истории про воина, который вёл за собой Легионы в битве под Спартой? – с самодовольной ухмылкой говорил я, показав рукой опознавательный знак своей жене, чтобы та стала двигаться ко мне. – Слышал про Советника, который спас соседний город? Слышал про жителя разрушенного города на юге, который решил отомстить монстрам за свой уничтоженный дом?

С каждым произнесённым словом улыбка на моём лице становилась всё шире и шире. А когда за моей спиной показалась девушка с глефой, то, видимо, у этих придурков всё начало вставать на места. И они сразу ощетинились копьями, начали меня окружать.

– Ну вот, хотел же обойтись сегодня без кровопролития, – тяжело вздохнул я, выхватывая оружие из рук подошедшей Ники.

Следом я нанёс один удар. Мощный. Сильный. Красивый. Выверенный. Я к нему на самом деле готовился, несколько раз в голове прокрутил этот момент, смакуя его в какой-то степени. И в конечном итоге реализовал. Лезвие глефы аккуратно вошло через подбородок, пронзив голову насквозь, а свойства оружия сделали дыру настолько большой, что «пациента спасти не представляется возможным». Смерть моментальная, гарантированная… и без возможности восстать в качестве мертвеца.

Рядом с ним тут же рухнули сразу трое, у которых появились в головах аналогичные дыры. И… на этом спесь воинов вокруг закончилась. Они поняли, что с ними шутить вообще не будут, что просто прибьют на месте. Они поняли, что я не блефовал, что я не врал. Они осознали, кто я есть на самом деле. И… если они не поверили словам, то вполне поверили моей силе.

– Ещё раз повторяю! – уже громко, во весь свой окрепший из-за неестественного развития голос, крикнул я, осматривая всех вокруг – как рабочих, так и бойцов. – Я, Советник царя Спарты, Астер, Избранник Богов, запрещаю кому-либо приближаться к кораблю! Всему его экипажу срочно покинуть его, пока я не уничтожил его вместе с кораблем! Даю пять сотен ударов моего сердца на это!

И вот тут подействовало. Слухи уже летели впереди меня, так что… корабль начали спешно покидать. Скорее всего, бойцы на корабле даже не знали, что они везут что-то особенное. Ведь я чётко видел на их плащах литеру Легиона. А вот на охранниках, которые продолжили меня окружать, – нет. Поэтому… схватка может продолжиться, даже если она оказалась прерванной.