Я достал полоску ткани и завязал глаза. Сделал шаг – двери заскрипели и открылись. Активировал Картографа и начал ориентироваться по нему. Бинго! На карте был чёткий путь, а всё остальное – сплошные ловушки. Развяжи я глаза – увидел бы либо пустую комнату, либо адскую мясорубку. Проверять не хотелось. К чёрту иллюзии.

Но осторожность не помешает. Я достал трофейное копьё и начал продвигаться, тыкая им вперёд. Шаг за шагом, сверяясь с картой. Иногда копьё натыкалось на что-то, и это что-то осыпалось, но я двигался медленно и не терял равновесия.

Через час этой ебанутой игры в "слепого крота" я все-таки добрался до конца комнаты.

– Ну наконец-то, – выдохнул я с облегчением.

Глава 6

Добравшись до конца комнаты, я наконец сорвал повязку с глаз и оглянулся на пройденный путь.

– В рот компот! – вырвалось у меня.

Передо мной зияла бездна, в которую можно было падать до скончания времён. Дна не видно, края расплывчаты, а мостика нет от слова "совсем". Если бы не картограф, я бы шёл над этой пропастью вслепую, надеясь на русский авось. Теоретически можно было пройти только с копьём, тыкая им во все стороны как слепой крот, но это заняло бы часов десять минимум. Я бы точно психанул где-то на третьем часе и прыгнул в эту дыру от безысходности.

Осмотревшись в поисках новых надписей и не найдя ни хрена, я двинулся дальше. Мои губы скривились в усмешке при виде сундука с сокровищами, стоящего посреди комнаты как приманка для идиотов. За ним маячила ещё одна Точка Телепортации. Слишком просто. Подозрительно просто. Как бесплатный сыр в мышеловке.

Я активировал все доступные навыки – Обнаружение Ловушек, Обнаружение Монстров и прочую паранойную хрень. Проверил всё, что можно, кроме самого сундука. Это заняло ещё пятнадцать минут моей жизни, которые я больше никогда не верну. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, особенно в подземелье с отключенным воскрешением.

Наконец, убедившись, что это не мимик и не взрывчатка, я открыл сундук. Внутри лежал меч. Просто меч. Никаких фанфар, никакого эпического свечения. Разочарование века.

Звёздный Меч – Сделан из сплава металла упавшей звезды

Ну хоть название крутое. Чтобы проверить остроту, я ударил по нему своим стальным мечом. Вспышка света, звук падающего металла – и вот моё старое оружие лежит на полу в двух частях. Звёздный Меч разрезал сталь как горячий нож масло.

"Нормально," – подумал я, с уважением разглядывая новую игрушку. – "Это тебе не китайская подделка из местного ларька."

Я с удовольствием пристроил меч в ножны. Жаль, что не могу проверить все его свойства – Божественный Взгляд был способностью девочек, а Пыльцу Фей стоило приберечь для экстренных случаев. Знание всех характеристик меча может подождать. Выживание важнее любопытства.

Коснувшись Точки Телепортации, я получил новое сообщение:

Вы выполнили 1 из 50 испытаний.

Завершите все испытания, чтобы принять участие в финальном испытании

Пятьдесят испытаний? Серьёзно? Это что, марафон для мазохистов? Хотя если в каждом будет награда уровня Звёздного Меча, я готов потерпеть. Бесплатное улучшение экипировки – это всегда приятно.

Вернувшись в руины, я активировал карту и начал искать похожие места. Логично будет разнообразить путь к замку посещением таких точек. Прокачка и лут – две вещи, которые делают жизнь авантюриста сносной.

Я не питал иллюзий насчёт босса. В одиночку его не завалить, это факт. Нужно набраться сил, экипировки и, желательно, союзников. Повелитель Демонов Аберис сильно просчитался. Этот идиот не понимал, что вся моя мощь – результат пяти месяцев безостановочного гринда подземелий. И теперь он дал мне три месяца в изолированном подземелье без конкуренции. Это как дать алкоголику ключи от винного погреба.

Он создал идеальные условия для моего усиления. Спасибо, придурок. Я обязательно отблагодарю тебя. Звёздным Мечом. В лицо.

Глава 7

Утром я выполз из руин и обнаружил, что мой тигр ждёт меня с выражением морды "ну наконец-то, а то я тут чуть не сдох со скуки". Видимо, моё природное обаяние работало даже без активных навыков Укротителя. Или тигр просто понял, что со мной сытнее, чем в одиночку. Прагматичный зверь.

Я вскарабкался на его спину, и мы двинулись к первой отметке на моей карте. Прошлой ночью я спал часа три от силы – остальное время планировал маршрут как параноидальный турист. В незнакомом мире излишняя осторожность – это не паранойя, а здравый смысл.

Следующая аномалия на карте становилась всё отчётливее. Вскоре я понял, что это заброшенный форт. Логично – раз подземелье состоит из полей сражений, в форте наверняка была знатная заруба. Подобравшись поближе, я слез с тигра и начал искать укромное место для наблюдения. Достал телескоп и принялся изучать строение как сталкер свою бывшую.

Раньше я мог отправить девочек на разведку. Пресцилла особенно хороша в этом – может уменьшиться и пролететь незамеченной. Но сейчас я один, и мои шпионские способности ограничены биноклем и здравым смыслом.

– Это что, блядь, испытание или цирк? – пробормотал я, заметив движение на стенах.

Присмотревшись, я различил солдат. Точнее, то, что от них осталось – скелеты и прочая нежить расхаживали по стенам как на параде. Меня слегка передёрнуло. В теории Белый Маг должен раскатать нежить в блин. На практике – печать на шее блокирует всю активную магию. Спасибо, Повелитель Демонов, очень удобно.

Я машинально потёр шею. Ограничения не позволяли использовать магию, влияющую на других. Я мог заставить себя светиться как новогодняя ёлка, но создать световой шар для освещения – хрен там. Мог исцелить себя, но не союзников или врагов. В общем, я как iPhone без интернета – вроде смартфон, но толку мало.

Интересно, как работают эти ограничения? Возможно, дело в потоке маны. Теоретически, внешний источник вроде Пыльцы Фей мог бы обойти блокировку. Но тратить драгоценные ресурсы на эксперименты – не лучшая идея.

Пока я размышлял, как обойти армию костей, главные ворота форта начали открываться. Оттуда выехал одинокий всадник на лошадином скелете. Выглядел важным – эполеты, каска, весь такой из себя офицер царской армии. Направился к дальнему лесу с видом человека, выполняющего важную миссию.

Меня осенило. Одинокий гонец – это же идеальная цель! Я вскочил на тигра и рванул в погоню. Время поохотиться на костлявого почтальона.

Глава 8

В сравнении с костлявой лошадью мой тигр был как спорткар против телеги. Конечно, ездить на нём было как на американских горках – без ремней безопасности и с постоянным риском вылететь в кусты. Но у меня и опыта верховой езды было ноль целых хрен десятых, так что особой разницы я не чувствовал.

Всадник не особо торопился – ехал размеренно, будто на воскресную прогулку. В костлявой руке он сжимал свиток, явно важный. Наблюдать за ним было… странно. В обычных подземельях скелеты – тупые мобы для набивания опыта. А этот вёл себя как настоящий гонец с важным поручением. Чем дольше существуют монстры подземелий, тем больше характера они набирают. Проблема в том, что убивать существ с характером как-то… неуютно.

"Хватит философствовать," – одёрнул я себя. – "Они всё равно просто тени прошлого, марионетки проклятия."

В отличие от них, Элайя хотя бы была отражением реальной души. Воскрешённая моей магией, она была ближе к человеку, чем эти костяные куклы. А этот скелет просто играл свою роль в бесконечном спектакле мёртвой войны. Доставлял сообщения, будто битва всё ещё идёт.

Мы подобрались ближе. Я уже готовился атаковать – план был прост как три копейки: вырубить скелета, прочитать донесение, свалить. Но жизнь, как обычно, внесла коррективы.

Из леса выскочила толпа вооружённых мужиков и преградила гонцу путь.

– Наглые псы! – заорал скелет, выхватывая меч.

Семеро на одного – нечестно, но эффективно. Чья-то стрела пробила лошадиный скелет. Стрела прошла между рёбер, не причинив физического вреда, но лошадь взвилась на дыбы как настоящая, сбрасывая всадника. Магия подземелий, блядь – работает когда ей удобно.

Семеро бойцов набросились на упавшего скелета, но тот оказался крепким орешком. Отбивался как берсерк, несмотря на численное превосходство врагов.

"А монстры вообще дерутся друг с другом?" – подумал я, наблюдая за схваткой. В подземелье про войну это даже логично. Интересно, кто эти нападающие?

Я решил подождать. Семеро против одного – не мой расклад. Пусть сначала друг друга проредят, а там посмотрим.

Но судьба-злодейка решила иначе. Тигр резко прыгнул в сторону, и стрела просвистела там, где только что была моя голова. Ощущение Опасности сработало, но тигр среагировал быстрее. Проблема в том, что его прыжок выбросил меня прямо на тропу, где шла заруба.

Вторая стрела вонзилась тигру в бок. Он взревел от боли и ярости, мгновенно выйдя из-под контроля. Я спрыгнул, и он рванул в толпу дерущихся, круша всех без разбора когтями и клыками. Только теперь, подойдя ближе, я разглядел нападающих.

Демоны! Ебать мой лысый череп – демоны воюют против нежити! Вот уж чего я не ожидал в этом проклятом месте.

Приземлившись рядом со скелетом-гонцом, я выхватил меч. Но направил его не на скелета, а на демонов. Костяк бросил на меня быстрый взгляд пустыми глазницами.

– Не знаю, кто ты такой, облачённый в плоть, – прохрипел он, – но похоже, эта ситуация на грани жизни и смерти сделала нас союзниками. Мы можем сражаться как товарищи или сдохнуть как чужаки – выбирай!

"Классный выбор," – подумал я, парируя удар ближайшего демона. – "Драться вместе с говорящим скелетом против демонов. Моя жизнь становится всё страннее."

Глава 9

У меня не было времени на философские размышления или остроумные ответы. В тигра влетело ещё несколько стрел, и трое демонов отделились, чтобы добить его. Оставшаяся четвёрка плюс два лучника решили разобраться с нами. Расклад так себе – четверо в ближнем бою и двое обстреливают. А у меня даже щита нет.

Выхватив Звёздный Меч, я ринулся в атаку. Пусть ситуация дерьмовая, но хотя бы оружие топовое.

Двое демонов набросились на скелета, двое – на меня. Я парировал удар первого, и тут случилось неожиданное – яркая вспышка света ударила по глазам атакующего. Демон взвыл и отшатнулся, закрывая лицо руками. Его напарник замешкался, ожидая поддержки.

"Спасибо, звёздный металл," – мысленно поблагодарил я меч и без раздумий использовал Точный Удар. Замешкавшийся демон рухнул с пробитым сердцем.

Демонический Рыцарь достиг 2 уровня

Вы разблокировали Шаг в Тень

Новый навык? В самый разгар боя? Ну заебись тайминг, система. Я тут же активировал способность, надеясь на что-то вроде телепортации Шао. Но нет – я просто стал размытым, как плохая фотография. Зато попасть по мне стало сложнее.

– Это демоническая способность! – заорал один из демонов. – На чьей ты стороне, ублюдок?

– На своей собственной, придурок! – рявкнул я, снося голову второму нападавшему.

Эти демоны были слабее рыцарей из Подземелья Вдовы. И это учитывая, что там у меня были все способности и элемент неожиданности. А тут – печать на шее и засада на нас. Но я всё равно справлялся. Видимо, месяцы гринда не прошли даром.

Ваш Саблезубый Ферал умер!

Сообщение пришло, когда я прикончил второго демона. Взглянув на место битвы тигра, я увидел трёх демонов – двое раненых, один мёртвый. Мой верный котик дорого продал свою жизнь.

Меня накрыла волна злости. Да, я знал тигра всего пару дней, но он был моим. Моим транспортом, моим компаньоном в этой заднице. И эти уроды его убили.

Я отбил летящую стрелу и прыгнул к раненым демонам. Несмотря на их ранения, прикончить их оказалось не сложнее, чем здоровых. Адреналин и ярость – отличное обезболивающее.

Развернувшись к лучнику, я увидел, как тот выпускает последнюю стрелу и даёт дёру. Умный демон, хуле.