– Блядь, как же я скучаю по магии ветра, – пробурчал я, глядя вслед убегающему. – Один Ветряной Клинок, и привет, шашлык из демона.

Стрелы были реальной проблемой без магической защиты.

– Можешь рассказать мне об этом, – раздался сзади хриплый голос.

Я обернулся и присвистнул. Скелет лежал на земле, утыканный стрелами как подушечка для иголок. Большинство прошло между рёбер, не причинив вреда, но выглядело это всё равно впечатляюще. Оба его противника были мертвы.

– Ты сильный боец, – прохрипел скелет. – Возможно, сильнее меня.

– Чего тебе надо? – спросил я прямо. Время поджимало, и церемониться было некогда.

– Хе-хе… настолько я очевиден? – скелет попытался засмеяться, но вышло жутковато. – Прости, немного юмора нежити. Возьми это донесение. Ты должен передать его нашим войскам. От этого зависит жизнь принцессы.

Я смотрел на него как на идиота.

– Это просто подземелье. Вы все – марионетки векового проклятия. Ваша война закончилась вечность назад. Всё, что мне нужно – попасть в замок и свалить отсюда.

– Ясно… – скелет помолчал. – Раз это подземелье, значит, ты Покоритель Подземелий?

Вот это поворот. Я ожидал, что он проигнорирует мои слова или обидится. Но чтобы знал о подземельях и признавал, что находится внутри? Это меняло дело.

– Да, я Покоритель Подземелий.

– Тогда послушай внимательно, – голос скелета стал серьёзнее. – Ты никогда не пройдёшь это подземелье в одиночку. Повелитель Демонов Аберон командует целой армией. Если хочешь добраться до замка – тебе понадобится наша армия!

"Аберон?" – отметил я про себя. – "Не Аберис. Интересно."

Глава 10

– Это письмо – предупреждение и введение, – скелет с трудом выдавливал слова, хотя как он вообще говорил без лёгких и голосовых связок – загадка похлеще сфинкса.

– У тебя нет лёгких, – заметил я. – И прости за бестактность, но все стрелы прошли мимо жизненно важных органов. Которых у тебя, собственно, нет. Почему ты умираешь?

– Не все повреждения видны невооружённым глазом, – прохрипел он.

Логично. У них должна быть мановая оболочка или что-то вроде души, раз голые кости могут двигаться и драться. Значит, атаки были не просто физическими. Надо быть осторожнее – магическое оружие тут в ходу.

– Но это всё равно не объясняет дыхание, – пробормотал я вслух.

– ПРОСТО ПОДОЙДИ И ВОЗЬМИ, БЛЯДЬ! – взорвался скелет.

Ого, даже мертвецы матерятся, когда припрёт. С подозрением глядя на него, я протянул руку к свитку. Стоило моим пальцам коснуться бумаги, как костлявая рука мёртвой хваткой вцепилась в моё запястье.

– Сука! – выругался я, чувствуя, как в меня вливается какая-то дрянь.

Я попытался вырваться, но глазницы скелета вспыхнули ярким светом, а запястье обожгло как раскалённым железом. Только через несколько секунд адской боли мне удалось выдрать руку. Свет в глазницах скелета погас окончательно.

Вы стали объектом Кармического Долга.

Теперь вы должны взять на себя роль Дракуса Лайткинга

– Что за хуйня? – озадаченно уставился я на сообщение.

Кармический долг? Это что вообще такое? То, что влил в меня скелет, больше походило на концентрированные миазмы. Будь у меня благословения, эта дрянь бы не сработала. Но теперь я должен играть роль какого-то Дракуса. Это имя скелета? И что, теперь я должен изображать мёртвого почтальона?

Принуждение накатило волной. Острая необходимость доставить письмо, защитить принцессу, выполнить долг. Так вот как чувствуют себя те, кого поглощают подземелья? Это другой способ сожрать душу?

"Ебать, я идиот," – выругался я про себя. Впервые столкнулся с таким и попался как последний нуб. Никогда не слышал о карме в этом мире, и уж точно не думал, что ею можно атаковать Покорителей Подземелий. И самое обидное – я Белый Маг! Как я умудрился попасться на миазматическое проклятие?

Стоп. Я же Белый Маг! Лихорадочно переключившись на профессию, я начал просматривать список навыков. Должно быть что-то против проклятий. Кармическое давление усиливалось с каждой секундой, заставляя следовать чужому сценарию. Доставить письмо. Защитить принцессу. Принцесса важна!

"Не моя принцесса, не мои проблемы," – упрямо сопротивлялся я, листая навыки.

Наконец нашёл подходящий:

– Омовение! – выкрикнул я.

Заклинание Белого мага сорокового уровня. Я использовал его однажды, не увидел эффекта и забыл. Но название подходило – смыть карму как грязь.

Магия сработала. Давящее чувство долга схлынуло как отлив. Я выдохнул с облегчением.

Вы смогли манипулировать кармическим долгом.

Вы открыли профессию – Подражатель Кармический шпионаж разблокирован

– А вот это уже интересно, – ухмыльнулся я, разглядывая новые возможности. – Спасибо, мёртвый придурок. Твоя попытка меня поработить обернулась новой профессией.

Глава 11

У меня было стойкое ощущение, что я только что выиграл в лотерею для идиотов. Получить кармический долг – это явно происходит не каждый день. Иначе я бы слышал об этом чаще. Типа: "Осторожно, не трогайте умирающих скелетов, а то влипнете в чужую судьбу!" Но нет, никаких предупреждающих табличек. Спасибо, мироздание, очень информативно.

Вероятно, для избавления от такой хрени нужна магия высокого уровня – Белый Маг или Священник. У Священников наверняка есть своя версия Омовения. "Смой грехи и получи скидку на следующее благословение!" – или что-то в этом духе.

Но теперь у меня появилась профессия Подражатель. Забавно, что месяцы маскировки и притворства привели к открытию новой профессии. Видимо, вселенная решила: "О, ты любишь косплеить? Держи официальную лицензию!"

Я временно отказался от Героя и экипировал Подражателя. Демоны были слабаками, но благодаря бонусам опыта их хватило, чтобы поднять Героя до 21-го уровня, а Демонического Рыцаря до третьего. Могли бы быть выше, будь они профессиями поддержки, но сейчас не время для оптимальной прокачки. Выживание важнее минмаксинга.

Пока я изучал новые способности, скелет окончательно рассыпался в прах. Раз он передал мне кармический долг, то больше не вернётся. Интересно, как изменится подземелье, если я проигнорирую этот долг? Появится новый гонец? Или история пойдёт по другому сценарию?

Что-то ткнулось в мою руку. Обернувшись, я увидел костяную лошадь. Она вела себя дружелюбно, словно мы старые приятели. Тут меня осенило.

– Ты думаешь, я твой хозяин? – спросил я у костяка. – Логично. Я взял карму твоего всадника, теперь для всех в этом подземелье я – Дракус Лайткинг.

Интересно, как я выгляжу для местных? Как скелет в доспехах? Или они видят меня таким, какой я есть, но их восприятие искажено кармой? Философские вопросы для мёртвой лошади.

Я осторожно коснулся костяка. Никакой шерсти, только кости и седло. В глазницах светились белые огоньки – единственный признак "жизни". Хорошо хоть седло есть – не придётся ездить на голых костях. Моя задница сказала бы спасибо.

Забираясь в седло, я вспомнил свой печальный опыт с лошадьми. Обычно это заканчивалось катастрофой масштаба "лошадь убежала, я в грязи, все смеются". Дошло до того, что я избегал верховой езды как чумы. Но сейчас страха не было. Возможно, потому что трудно бояться мёртвой лошади – что она сделает, умрёт ещё раз?

Два фактора облегчали задачу. Первое – лошадь была настроена дружелюбно, не пыталась меня скинуть. Второе – она была мертва. Можно было пинать её сколько угодно, костяку было пофиг. Удобно, когда твой транспорт не чувствует боли.

Мы двинулись по тропе туда, куда направлялся скелет. В прорехе между деревьями я разглядел замок вдалеке. Замок Повелителя Демонов Аберона. Совпадение, что Повелитель Демонов Аберис отправил меня сражаться с коллегой? Не думаю. Эти двое явно связаны. Может, старые друзья? Или конкуренты? "Эй, Аберис, помнишь того надоедливого Покорителя? Я кинул его к тебе, развлекайся!"

– Ты сказал, мне нужна армия, Дракус? – пробормотал я, поглаживая костяную шею лошади. – Что ж, посмотрим на твою армию. Надеюсь, она не вся из костей. А то это будет самый депрессивный военный парад в истории.

Глава 12

Заинтересовавшись развитием сюжета этого подземель, поскакал туда, куда изначально направлялся покойный Дракус. Конь знал дорогу – удобно, когда твой транспорт на автопилоте. Возможно, бедняга тоже связан кармическим долгом. "Вези почту, пока не развалишься" – суровые условия труда у местных лошадей.

По дороге на нас нападали чаще, чем спам-боты в интернете. Оказывается, мой покойный тигр отпугивал местную фауну одним своим видом. А костяная лошадь для них как вывеска "Бесплатный обед". Может, местные монстры просто не едят друг друга? Или запах ферала, которым я пропитался, выветрился?

Каждые полчаса приходилось останавливаться и отбиваться от очередного голодного придурка. К счастью, демонических засад больше не было – те ребята были опаснее. С волками и шаркающими зомби справиться проще. Они даже не принадлежали ни к одной армии – просто дикие мобы для фарма опыта.

Подражатель быстро дорос до пятого уровня. Демонический Рыцарь медленно полз к шестому. Новые навыки радовали разнообразием:

Подражатель подарил мне Маскировку (теперь я официально косплеер), Изменение Голоса (караоке, я иду!), Очарование (наконец-то!) и Копирование Поведения (полезно для вживания в роль).

Демонический Рыцарь выдал Тёмный Удар, Тёмный Барьер и Тёмный Свет. Серьёзно? Они просто добавили "Тёмный" перед каждым навыком? Это как называть все блюда в ресторане "Королевскими". "Хотите Королевскую картошку фри с Королевским кетчупом?" Иногда хочется встретить того гения, который придумывал эти названия, и объяснить ему пару вещей. Желательно Тёмным Ударом по Тёмной башке.

После целого дня тряски на костях (моя задница возненавидела меня навсегда), мы добрались до очередного форта. Больше первого, и подкрасться незаметно – хрен. Темнело, а после потери тигра ночные монстры наверняка устроят на меня охоту. Выбор простой – форт или смерть в лесу.

Оставалось проверить, работает ли карма. Я слез с лошади и медленно пошёл к воротам, давая часовым время меня разглядеть. Чувствовал себя как самоубийца, идущий к краю обрыва. На меня сейчас нацелены все луки форта, но никто не стреляет. Пока.

Дойдя до ворот, я простоял в тишине целую минуту. Неловко. Как будто пришёл в гости без приглашения и ждёшь, пока тебе откроют.

– Кто вы? – наконец крикнул кто-то сверху.

Слишком темно, чтобы разглядеть лицо. Факелы на стенах только слепили. Глубоко вздохнув (зачем – не знаю, для драматизма?), я заорал:

– Это я, Дракус Лайткинг! Прибыл с срочным донесением!

Простота – залог успеха. Либо сработает, либо меня нашпигуют стрелами. Пятьдесят на пятьдесят. Я боролся с желанием зажмуриться как ребёнок, который боится укола.

Ворота начали открываться.

Выдохнул с таким облегчением, что чуть не упал. Сработало! Для них я – Дракус Лайткинг. Карма – охрененная штука, когда работает в твою пользу.

Время посмотреть, что можно выжать из этой ситуации. Надеюсь, местные скелеты не слишком внимательны к деталям. "Эй, Дракус, ты вроде не был таким мясистым!" – "Это… э… новая диета!"

Глава 13

Плывя по течению сюжета как говно в проруби, я оказался в форте, битком набитом нежитью. В обычной ситуации с моими способностями Белого Мага я бы устроил тут санитарную зачистку. Святой Круг, Оглушение Нежити, пара Освящённых Земель – и привет, геноцид костей. Но нет, печать на шее превратила меня в обычного фехтовальщика. Спасибо, Повелитель Демонов, надеюсь, ты подавишься своим умным планом.

У меня была Вода Жизни, но тратить её на рядовых скелетов – как стрелять из пушки по воробьям. Дорого и неэффективно.