Легба, который всё это время стоял на холме и с любопытством наблюдал за избиением своих людей, лишь криво усмехнулся. Он явно не собирался вмешиваться. Видимо, считал их просто расходным материалом. Или ждал удобного момента?

Внезапно рядом с ним открылся огромный теневой портал.

– Решил подкрепление вызвать? Опять тварей притащишь? Или на этот раз сам полезешь?

Не дожидаясь ответа, я тут же направил в портал мощнейший поток песка. Тысячи тонн мелких песчинок устремились в Разлом, заполняя его до краёв.

– Песок теневому пространству не помеха, мальчишка, – захихикал Папа Легба. – Мои слуги сейчас прорвутся через эту жалкую преграду!

– Да? Ну посмотрим.

Как только портал достаточно наполнился песком, я сконцентрировал свою силу и мгновенно кристаллизовал его содержимое. Песок превратился в невероятно плотную, стеклоподобную массу, намертво запечатав проход. А затем я устроил внутри этого кристаллического "гроба" настоящую мясорубку.

Кристаллизованные песчинки, вращаясь с бешеной скоростью в десятки тысяч оборотов, превратились в мириады микроскопических лезвий, шинкующих всё, что находилось внутри портала. Даже Тени, которых невероятно трудно уничтожить физически, не могли выстоять перед таким шквалом.

Я видел, как лицо Легбы исказилось от злости. Он явно не ожидал такого поворота.

Не давая ему опомниться, я начал создавать из песка гигантские копья – размером с небоскрёбы – и швырять их в него. Огромные песчаные фигуры полетели, как снаряды из катапульты.

Легба легко разрезал их своими теневыми ударами, но я не останавливался, методично запуская одну копию за другой. Я просто выставил руку вперёд, и новые песчаные гиганты вырастали и устремлялись к врагу.

"Это, конечно, ребячество… – подумал я, запуская очередное копьё. – Но давайте попробуем. Хоть смешно будет".

Я усилил натиск песчаных копий, заставляя Легбу отбиваться всё быстрее. А затем, выбрав момент, когда он был полностью сосредоточен на отражении атаки спереди, я окликнул его:

– Слышишь, Легба? Как тебе такое?

Он на долю секунды повернул голову в мою сторону, и в этот момент сбоку, вынырнув из-под груды песка, в него врезался… ПОЕЗД.

Да-да, самый настоящий поезд! Длинный, с паровозом во главе, из трубы которого валил песчаный дым. Колёса бешено вращались по невидимым рельсам, издавая характерный звук "чух-чух-чух".

Песчаный состав на полной скорости врезался в Легбу, сбивая его с ног.

Конечно, поезд тут же начал разрушаться под воздействием ауры теневого мага, который, поднявшись на ноги, пытался его уничтожить. Я успел укрепить конструкцию, но было видно, что старик справляется с ней без особого труда.

– Ты издеваешься?! – прорычал он.

– А ты как думал?

Легба зарычал от ярости. Он начал создавать из земли гигантские теневые щупальца. Я приготовился к обороне, но щупальца неожиданно обрушились не на меня, а на гидру! Они опутали её песчаное тело, пытаясь раздавить. Одновременно с этим последние три некроманта, которые всё ещё были живы, тоже атаковали её.

– Идиоты, – пробормотал я. – Неужели вы не понимаете, что находитесь в моей стихии? С землёй не так-то просто работать в обычных условиях, скажем, в Лихтенштейне – там люди, коммуникации, захоронения… Но здесь? Здесь пустыня! И ничто не мешает мне развернуться в полную силу.

Правда, энергия была уже на исходе… Но об этом я решил умолчать.

Как раз в тот момент, когда Легба готовил какой-то особенно мощный удар, я выкрикнул:

– Ослепните!

Со всей огромной территории битвы песок взметнулся в небо, превращаясь в плотную, непроницаемую песчаную бурю. Видимость мгновенно упала до нуля.

Но, благодаря своей связи со стихией, я прекрасно видел сквозь песчаную завесу и ощущал очертания, ауры, движения. Поэтому я точно знал, где находится Легба, когда услышал его насмешливый голос и смех:

– Ты думаешь, что тебя не видно, Архитектор? А я прекрасно тебя вижу.

– Серьезно? Я впечатлен.

Легба продолжал издеваться:

– Ты даже не можешь знать, откуда я сейчас ударю. Ты готов, Архитектор?

– Конечно, готов. Только какого хрена ты тогда к порталу бежишь?

Действительно, Легба, поняв, что в таких условиях ему меня не одолеть, уже мчался к своему теневому порталу.

– Нет, так просто ты не уйдёшь, – заявил я, собирая остатки сил.

Я резко перехватил контроль над всей землёй в зоне битвы, вырвав её из-под влияния ауры Легбы – задача не из лёгких, учитывая силу противника.

А затем из-под земли начали бить копья.

Десятки, сотни, тысячи песчаных копий устремились к Легбе со всех сторон. Он не мог отбить их все, полагаясь лишь на свою ауру для защиты. Я видел, как она быстро слабеет под этим непрекращающимся градом атак. Это было сражение на истощение.

Я знал, что и моя энергия на исходе, но продолжал бить.

Но Легба всё же сумел добежать до портала.

– Не получилось, да, Архитектор? – бросил он на прощание. – Но я вернусь!

Он прыгнул в портал, бросив на произвол судьбы своих последних трёх слуг, которых тут же добила моя песчаная гидра, прежде чем окончательно рассыпаться.

Когда всё закончилось, и пыль начала оседать, уцелевшие союзники смотрели на меня с благоговением.

– Прекрасно, когда не надо сдерживаться, – устало произнёс я.

Создав себе удобный стул из уплотнённого песка, я сел.

– Ладно, мне нужно посидеть и перевести дыхание.

Ко мне подошёл Хао Хайдун – сын главы клана Юного Лотоса.

– Ваша сила невероятна. Но даже с ней вы не смогли окончательно победить Легбу. Насколько же он силён?

– А кто сказал, что я старался его победить? – ответил я. – Я же говорил, его так просто не убить. Он владеет Магией Тени, но это не основная его сила. Это лишь приманка для глупцов, чтобы отвести подозрения. В первую очередь он – некромант.

– И что это знание нам даёт?

– Ничего не дает, но объясняет то, что я и не собирался его здесь побеждать. Хотя по факту… я это и сделал. Свяжитесь со своими, пусть оповестят всех. Ближайшую неделю Легба не представляет опасности. Ему нужно восстановиться.

Даже не в лучшей форме я смог обратить его в бегство. Я видел, в каком состоянии была его аура. И я прекрасно знаю, как тяжело восстанавливаться после такого.

В этот момент я улыбнулся. Не только из-за исхода битвы. Пришёл ментальный отчёт от Абаддона. Он победил. Нападавший ликвидирован.

Это была отличная новость. Кроме того, Абаддон сообщил, что во время боя его сила возросла, и он теперь полностью "расконсервирован". Обратной дороги нет. Теперь у меня есть полноценный генерал Первой Армии Ордена Архитекторов.

А ещё Абаддон передал мне воспоминания о прошедшем сражении. Я понял, кто был противником Абаддона – некто Малкор, верховный адепт Школы Псионики. Похоже, целый флот Школы Псиоников, который Малкор собирался призвать в этот мир, остался без своего лидера. Интересно, что они теперь будут делать?

Подумать только! Взять Настю в заложники, чтобы управлять мной… Неужели он думал, что я не смогу прикрыть её и выжечь всё его влияние?

Сильные враги, конечно, представляют опасность. Но самую большую проблему, как по мне, создают идиоты, которые уверены, что у них всё получится. От них не столько опасность, сколько непредвиденные проблемы.

Я снова улыбнулся, предвкушая дальнейшие события.

Глава 2

Ну что, Папа Легба, конечно, знатно получил по своей морщинистой африканской заднице, но расслабляться было рано. Этот хмырь мог оклематься и снова начать гадить. Так что, пока он там зализывал свои теневые раны (или что у них там вместо ран?), я решил провести небольшой инструктаж для наших новых китайских союзников.

– Значит так, господа генералы и принцесса Лунь, – я деловито ткнул пальцем в карту местности, которую предусмотрительно "начертил" прямо на песке. – Ситуация следующая: главный злодей, Папа Легба, временно выбыл из игры. Уполз зализывать раны и, очень надеюсь, думать о своём поведении. Впрочем, эта гнида наверняка ещё вернётся. А пока его нет, его мелкая шушера – всякие там зомби, одержимые папуасы и прочая нечисть – всё ещё могут тут шастать. Ваша задача – держать периметр и валить всех, кто попытается сунуться.

Китайские генералы серьёзно кивнули. А Лунь Чень, уже успевшая переодеться в свой боевой костюм (и выглядевшая в нём, надо сказать, просто сногсшибательно), добавила:

– Не волнуйся, Теодор. Мои "Розы" и ребята из кланов знают своё дело. Мы тут такую "Великую Китайскую Стену" выстроим, что ни одна тварь не проскочит. К тому же наши транспортники уже на подлёте. Везут артефакты – подавители некротической энергии и пушки "Янтарный Дракон". Мертвяки теперь будут дохнуть на подходе. Папа Легба, конечно, силён, но против наших штучек ему придётся попотеть.

– Отлично! – я хлопнул в ладоши. – Предупреждён – значит вооружён, как говорится. Ну, а раз вы тут всё контролируете, то мне, пожалуй, пора. Дела, знаете ли…

– Уже уходишь? – Лунь Чень посмотрела на меня с лёгким разочарованием. – А как же шашлыки?

– Шашлыки – это святое, – согласился я. – Но в другой раз. А пока, – я достал телефон, нашёл нужную фотку, – у меня тут для тебя и твоего Императора небольшой подарочек имеется. Чисто символический. В знак нашей крепкой дружбы. Вот, зацени.

Я показал ей фотку.

Лунь Чень мельком взглянула на экран. Потом на меня. Потом снова на экран. Её лицо сначала выражало лёгкое недоумение, потом – узнавание, а затем… её глаза полезли на лоб. Она издала какой-то странный звук, похожий на писк задыхающегося хомячка, побледнела, покачнулась и начала медленно оседать на песок.

Её верные "Розы" тут же подскочили, подхватили принцессу под руки, начали обмахивать её веерами и брызгать водой на лицо.

– Эй, я ж просто фотку показал! Чего это она?

Через минуту Лунь Чень пришла в себя. Первый её осмысленный взгляд упал на мой телефон, который я всё ещё держал в руке.

– Где он?! Где Блистательный Трон Небесного Дракона?!

– Да вот же он, на фотке, – я снова ткнул ей под нос телефон.

– НЕ НА ФОТКЕ!!! НАСТОЯЩИЙ!!! ГДЕ ОН?! ТЕОДОР, ГОВОРИ!!!

Она вцепилась мне в руку с такой силой, что я аж крякнул. Вот тебе и нежная принцесса!

– Да успокойся ты! – я осторожно высвободил руку. – В Лихтенштейне он. В моей мастерской. Я его реставрирую.

– Реставрируешь?! – Лунь Чень схватилась за сердце. – Ты что, с ума сошёл?! Его же нельзя трогать!!! Там такие сложнейшие плетения! Древняя магия! Одно неверное движение – и всё! Всё пропало! Он рассыпется в пыль!!!

Она буквально заламывала руки.

– Спокойно, душа моя, – я попытался её успокоить. – Во-первых, он уже был немного… гхм… потрёпан временем. Ну, ты понимаешь. А во-вторых, я как бы немного разбираюсь в реставрации. Совсем чуть-чуть. Для меня реставрация – это как… ну, как тебе маникюр сделать. Так что не волнуйся, твой трон будет как новенький. И даже лучше.

– Ты сравниваешь Блистательный Трон с МАНИКЮРОМ?! – Лунь Чень снова была на грани обморока. – Так, я звоню отцу! Прямо сейчас! Он должен знать! Он пришлёт свою личную гвардию, и они заберут Трон прямо так, немедленно!

Она лихорадочно затыкала пальцем в свой телефон.

– То есть то, что я его УЖЕ восстанавливаю, тебя не смущает? – поинтересовался я.

Лунь Чень замерла с телефоном у уха.

– Э-э… Но… но… Лучше просто отдай его, как есть.

– Не-а, – покачал я головой. – Без вариантов. Я халтуру не делаю. Как будет готово – маякну. Слово Архитектора.

В этот момент из трубки послышался голос её отца.

– Папа?! Это я, Лунь! Папа, ты сидишь?! Сядь! Нет, лучше ляг! Теодор… он… он дарит нам Блистательный Трон Небесного Дракона! Что?! Нет, не реплику! Нет, не подделку! Настоящий!!! Папа?! Папа, ты слышишь?!

Лунь Чень растерянно посмотрела на свой телефон, потом на меня.

– Кажется… папа потерял сознание от счастья.

Я хмыкнул. Вот это семейка!