Внутренний двор академии представляет собой своеобразный маленький парк. В самом центре двора возвышается большой фонтан, вода в котором переливается всеми оттенками радуги. Струи воды то высоко взмывают в небо, то тихо журчат.

Вокруг стоят скамеечки, которые сейчас пустуют – видимо, время обеда тут регламентировано, и сейчас все отправились в столовую.

К фонтану от всех учебных и жилых корпусов, а также лабораторий и вспомогательных зданий стягиваются дорожки из гравия, который уютно шуршит под ногами.

Окна некоторых строений светятся мягким светом магических ламп. Временами до нас доносятся тихие возгласы и взрывы смеха или обрывки заклинаний, свежий воздух пропитан ароматами трав.

– А если вдруг без кристалла? – решаю уточнить я. Вечно что-то теряю, надо же подстраховаться.

– Без него штрафное меню и встреча с нашим проректором по хозяйственному обеспечению, – Савва морщится, давая мне понять, что это так себе удовольствие.

Хорошо. Понял, принял, не дурак. Кристалл беречь.

– Для чего он еще нужен?

– Для библиотеки, для магического зала, для тренировочной площадки, для доступа в оранжерею, – она перечисляет и загибает пальцы. – Как идентификатор для получения контрольных листов на занятиях…

– То есть это как паспорт? – спрашиваю, а потом понимаю, что зря.

– Пас… что?

– Слушай, а как им пользоваться? Куда-то прикладывать? – игнорирую вопрос, переводя тему в другое русло. – Не хочу, чтобы по академии поползли слухи.

– Да уж, – Савва соглашается. – Тебя и так доставали, а что будет, если узнают, что ты память потеряла, вообще представить не могу.

Еще одна деталька пазла. Оказывается, Лерианна была предметом насмешек. Я даже предполагать не хочу, что меня может ждать. Но морально подготовиться нужно.

Савва проходит первая, вставляет кристалл в специальный паз, и в обеденном зале, прямо в воздухе, загорается голубая стрелка, указывающая, куда ей сесть.

Произвожу те же манипуляции, и желтая стрелка загорается в другом конце от Саввы. Плохо. Даже уточнить что-то будет не у кого.

Сажусь на указанное место. По обе стороны от меня уже сидят студенты и с аппетитом наворачивают какой-то суп, внешне очень похожий на борщ. Рядом стоит тарелка с картошкой и котлетой и компот.

Вот так. Миры разные, а столовская еда одинаковая. И это прекрасно!

Когда я расправляю на коленях салфетку, мне кажется, что все за столом резко замирают и следят за моими движениями. Мне это уже не нравится.

Сердце начинает стучать быстрее, и я приподнимаю клош. А вот тут кровь стынет в жилах, я перестаю дышать, в голову не приходит ничего цензурного.

На моей тарелке сидит огромный черный мохнатый паук.

Глава 9

Помню, когда я была маленькая, в летнем душе на даче прямо передо мной бодренько так спустился огромный черный паук. Он мотался на паутинке туда-сюда и весело перебирал лапками. Меня сожрать хотел, не иначе.

Так вот тогда мой визг, наверное, слышали в соседнем дачном поселке. Надо ли говорить, что больше я в этот душ не ходила?

Даже мое поступление на биофак не смогло изменить отношения к этим представителям хелицеровых. Совсем-совсем. Даже после практики, где в каждом углу палатки обитало нечто с восемью лапками, я не стала с легкостью относиться к ним.

Но сейчас все ждали от меня именно этого – визга и истерики. Похоже, с Лери в любви к паукам мы были похожи.

Мысли проносятся в голове со скоростью света, точнее, передачи нервных импульсов, я давлю в себе визг, задерживая дыхание, перевожу взгляд на соседей по столу, а потом и других студентов, жадно всматривающихся в мою реакцию, и натягиваю улыбку.

– Ути, какой халесий! – сюсюкаю я высоким голосом, потому как спокойно сказать не смогу ничего, приходится импровизировать. – Но ты же не хочешь быть моим обедом, да?

В ответ он шевелит своими хелицерами и смотрит сразу всеми круглыми глазками. Ну милаха же!

– Не хочешь, вижу, – продолжаю я и аккуратно накрываю клошем тарелку обратно, вопреки жгучему желанию отбросить все подальше от себя.

Узнаю, кто это был… Отправлю на паучью ферму!

Двумя руками, стараясь сделать так, чтобы они не дрожали, беру тарелку и, выгнув максимально локти, чтобы держать живое содержимое моей тарелки подальше от себя, несу к выходу.

– Сейчас мы тебя выпустим на волю, – продолжаю сюсюкать я, отвлекая себя от осознания того, кто в моих руках.

Кажется, по столовой прокатывается разочарованный вздох. Среди множества взглядов, направленных на меня, чувствую особенно едкий. Оборачиваюсь и замечаю, естественно, ее, Ванессу. Она поджимает губы и морщится.

Интересно, а она боится паков? Может, ей это блюдо предложить?

Я даже представляю в мыслях мое удовлетворение от ее вытянувшегося лица, но предпочитаю сейчас не накалять обстановку. Таэмар просил никуда не вляпываться, а я и так под пристальным вниманием.

Лучше просто вынесу этого паука… Черт! У меня в руках огромный здоровый паучище!

От этого осознания спотыкаюсь, не удерживаю равновесие и лечу вперед, уже теряя всякую надежду удержать тарелку с ценным содержимым.

Но в последний момент подхватывают и меня, и тарелку, и даже клош не сползает.

– Лери, что ты опять вытворяешь? – хмуро глядя на меня, спрашивает Дэриан.

Он прижимает меня к себе одной рукой, а во второй держит мой ценный груз.

– Я… иду выгуливать паука, – улыбаюсь я и наивно хлопаю глазками.

Дракон, похоже, успел побывать в душе, потому что на нем белоснежная рубашка, чистый форменный пиджак и даже галстук. А еще от него обалденно пахнет чем-то свежим и цитрусовым.

– Что? – он хмурится и всматривается в мое лицо. – Ты же пауков терпеть…

Видимо, по нему он что-то понимает, потому что отпускает меня, убедившись, что я твердо стою на ногах, а потом снимает клош.

Я тут же сдержанно делаю шаг, очень большой шаг назад.

Паук продолжает медленно поднимать то одну, то другую лапку, но никуда не движется. Теперь смотрит на Дэриана.

Тот, в свою очередь, оценивает содержимое моего блюда и поднимает прищуренный взгляд на столовую. ТАК он даже на меня не смотрел, когда вернулся из туристического похода, и я бы не хотела испытать на себе этот взгляд.

– И ты его просто несла? – спрашивает, наконец, он меня.

– Конечно, – пожимаю плечами. – Ему же на улицу надо. Еда-то у него там. Не думаю, что мой обед ему сильно интересен. Нет, конечно, мухи и тут тоже летают, я полагаю, но там-то точно выбор будет побольше…

Закрываю глаза ладонью. Опять меня несет. Я бы еще ему про внекишечное пищеварение заливать начала.

В ответ слышу хмык и шепотки в обеденном зале. Кажется, я им все же устроила представление, хотя совсем не то, что ожидалось. Отличный способ отсидеться в тени.

– Ну, идем… Выпускать твоего паука, – говорит Дэриан и снова опускает клош. – Хотя бы он нормально пообедает.

Что? Я не ослышалась? Этот драконище собирается мне помочь?

– Ты зря ищешь повод привлечь мое внимание, – говорит Дэриан, пока мы идем. – Это бессмысленно.

Ну да, как же не ткнуть меня в мой злодейский умысел?  А то вдруг я еще подумаю, что он мне по доброте душевной помогает.

– Судя по тому, что ты идешь рядом, метод оказался вполне действенный, – усмехаюсь я.

– То есть ты признаешь, что сделала это специально?

– Ага. И сама достала паука, и в тарелку его себе посадила, и дала отмашку, когда ждать моего визга, чтобы ты пришел и спас меня, – фыркаю я.

Он понимает, к счастью, мой сарказм и не продолжает. Только сжимает челюсти и гневным взглядом смотрит перед собой.

Мы выходим во внутренний двор и подходим к ближайшему газону. Там Дэриан опускает тарелку и освобождает паука. Чтобы придать ему ускорение, дракон, похоже, использует магию, и того просто сдувает в ближайшие кусты.

– Вот так, – кивает Дэриан. – Теперь довольна? Твой обед пошел обедать. А вот нам, похоже, придется теперь голодными до ужина ходить.

– Почему?

– Лери, не прикидывайся.

– Слушай, я правда…

– Опять вы двое. Что за представление вы устроили в столовой? – рядом с нами вырастает буквально из ниоткуда фигура ректора. Очень недовольного ректора. – После окончания занятий вас обоих жду у себя в кабинете. Мы еще по поводу вашего происшествия не поговорили…

Черт. А как же мой план держаться подальше от ректора?!

Глава 10

Ректор разворачивается и идет прочь от нас в сторону большой башни с остроконечной крышей и часами. Как он вообще так внезапно оказался около нас? Я же точно смотрела, когда шла, что вокруг никого не было. И вдруг такая засада.

– Ну… зато паук на свободе, – говорю я.

 Дэриан молча стоит рядом со мной и тоже смотрит в спину удаляющемуся ректору, похоже, думая о чем-то своем.

– Может, просто не пойдем? У него наверняка забот много, забудет, и все.

– Лери, ты серьезно? – рычит Дэриан. – Ректор? Забудет? А потом догонит и еще раз забудет! Да мы вылетим с тобой из академии. Сама подумай, прямо накануне выпускного экзамена.

– Тебе ли бояться? – хмыкаю я. – С такими-то родителями и успехами в учебе.

– Значит, что-то ты все-таки помнишь? – усмехается дракон. – Тогда вспомни, из-за кого мы вообще оказались в этой ситуации.

 Он впихивает мне в руки тарелку с клошем, которые все еще держал, а потом быстрым шагом уходит через площадь с фонтаном вглубь парка.

 Прекрасно. Я еще и крайней оказалась. Хотя, если судить по тому, что говорит Саванна, Лерианна не была такой уж невинной овечкой. Может, это правда ее вина, что все так вышло? Значит, надо понять, как все вернуть обратно.

 Обратно в обеденный зал я вхожу с гордо поднятой головой и пустой тарелкой. Хочется надеяться, что я заложила первый кирпичик в мозги однокурсников, что со мной так не стоит. Уже собираюсь спросить кого-нибудь, куда отнести тарелку, как снова сталкиваюсь взглядом с Ванессой.

 Сдается мне, у нее рыльце-то в пушку. Повинуясь своему внутреннему инстинкту, сворачиваю с намеченной траектории и иду прямо к блондинке.

 Народа в обеденном зале стало значительно меньше, поэтому все пройдет тихо. Ну это я себя так успокаиваю, наверное.

 Дохожу до столика, за которым сидят блондинка, две брюнетка и одна ярко-рыжая особа. У каждой идеально в тон подобраны помада, маникюр и брошка на форменном пиджаке. Прямо как у Ванессы. Понятно, группа поддержки.

 Среди них рыжая явно выбивается тем, что у нее и блузка попроще, и серьги в ушах без камешков, и нос с горбинкой. Интересно, здесь пластическая хирургия есть или они магией такие одинаковые носы, как у брюнеток и Ванессы, лепят? А вот по мне, нос – это то, что делает лицо особенным, отражение характера.

 С громким стуком ставлю перед блондинкой пустую тарелку и опираюсь обеими руками на стол.

– Спасибо за прекрасные мгновения с Дэрианом, – расплывшись в улыбке, говорю я. – Ничто не цепляет парня лучше, чем возможность спасти девушку в беде.

 Ванесса даже не смотрит в тарелку. Она белеет, краснеет, покрывается пятнами:

– Да как ты…

 Кажется, кто-то из оставшихся студентов начинает посмеиваться. И надо же, не надо мной.

– С удовольствием, – пожимаю плечами и, оставив тарелку на столе, ухожу.

– Тебе это не сойдет с рук! – летит мне вслед.

 Еще бы. Я так поняла, тут Лери вообще мало что с рук сходило, в отличие от тебя…

– Кажется, мы с тобой договаривались, – Таэмар ходит по комнате то в одну, то в другую сторону и недовольно машет хвостом. – Сидишь тихо, не высовываешься. Ведешь себя как Лери.