Для борьбы с пиратским копированием данные пишутся на разовые чипы, после считывания информация на них безвозвратно разрушается. Вот и мой чип после выдачи информации заметно помутнел, а счастливый браслет сразу начал выстраивать очередь для минимизации времени обучения.

Ожидание не затянулось. Второй курьер приехал один, но тоже при оружии. Посылка размером вдвое больше первой, весом существенно меньше. Получил и отнес обновы к себе в каюту.

Вася

До обеда времени много, думаю, чем бы таким толковым заняться. Залезть в голонет и там шариться? А смысл? У меня искин есть, нужно будет – ему прикажу, он найдет необходимое, а просто бродить, без толку время терять – зашел на минутку, вынырнул утром.

Вдруг слышу вызов, открываю дверь, там Вася. И так задумчиво заявляет:

– Никодим, поговорить надо.

Запускаю парня и узнаю, что у него есть некие сложности. По контракту ему дают скоростной корвет с корабельной суперпушкой, «убийцей линкоров», после попадания уничтожающей все и вся в пределах радиуса поражения. Всех дел на пять минут. Подлетел, дал залп по дюзам и бегом в пояс астероидов. Отсиделся в тишине и спокойно вернулся на базу пропивать огромный гонорар. Риск велик, но и выигрыш огромен. Но в договоре обнаружилось несколько неприятных подробностей.

– Каких?

– На Земле они казались мелочью, а сейчас выяснилось, что подписанное нужно выполнять. В договоре сказано, что если я не попаду по цели, то условия считаются не выполненными, и последуют штрафные санкции. Это страховка нанимателей от любителей и капитал обрести, и девственность соблюсти. Такие, выстрелив мимо цели, хотят и получить гонорар, и не упасть в социальном рейтинге. А по штрафным санкциям или после смерти исполнителя все движимое и недвижимое имущество вместе с денежными счетами отходит нанимателю.

– Вася, так чего ты хочешь от меня?

– Подстраховки, Ник. Подстраховки. Я пошарил в голонете и разобрался, зачем нужны новички, такие, как я. Тот самый индекс. Когда он ниже нуля, корабль на мониторах всех судов помечается красным. Кто на борту, прописано в судовом журнале, а искины пролетающих судов обмениваются информацией.

– И чем это чревато?

– При подозрительных маневрах зенитная система автоматически сбивает криминал. Но если я, с положительным или пусть нулевым статусом, только-только сдавший на базовый сертификат, да на маленьком кораблике, приближаюсь к возможной зоне атаки, меня обязаны как минимум трижды предупредить. Вдруг там простой неумеха, тогда при первом же попадании они налетают на миллионные штрафы.

– Сурово!

– Особенно с учетом, что зенитками на больших судах управляет искин с забитыми правоохранителями правилами. А еще следует, что второго раза не будет. Выживу или умру, меня больше никогда не наймут. Что обещали – получи, а дальше гуляй, Вася! Ходи сам по себе, ты нам больше не интересен, у нас есть свои проверенные и квалифицированные кадры. Вроде по договору, да не слишком ладно выходит. Хотя… Как иначе столько бабла за день заработать?

– Никак, наверное.

– Угу! Так чего я к тебе пришел?

– Я тоже не понял.

– Сейчас расскажу. Мне нужна хоть какая-то страховка. Ты нормальный пацан, а не жлоб, как Санек. К тому же у тебя штук пятнадцать учебных корабликов.

– Ошибаешься – семнадцать.

– Очень не прав – восемнадцать. Я тебе свой отдаю. Дарю! Но с условием: если судьба ко мне повернется не лицом, а совсем другим местом, ты его вернешь. Контракт заключать не будем, чтобы гребаным нанимателям ничего не досталось. Вдруг захотят себе заграбастать, если мне не повезет. Они не мы, местные законы знают, могут договор расторгнуть. А так я ушел отсюда пустой, и спроса никакого. Договорились?

– Отдам я тебе твое судно. У меня их и так избыток.

– Отлично. Тогда возьми еще конверт. Если через месяц не проявлюсь – вскрой его.

Обед

Обедать пришел последним, в столовой пришлось кушать одному, другие уже успели поесть. Картелевские, в промежутке после операции и перед отбытием, успели назюзюкаться до состояния полного нестояния. Это они на радостях. Узнали, что должны получить дополнительные подъемные. Сейчас двинулись в офис, отоваривать адаптационные карточки, и больше сюда не вернутся.

Несчастным шахтерам до установки было нельзя, а сразу после их забирают. Не зная, какая ситуация со спиртным на транспорте, они запаслись в дорогу, пораньше пообедали и легли в медкапсулы.

Это мне Вася рассказал. Он больше не пил. Совсем! До него дошло описание обещанного корвета. Сейчас киборг изучает присланное руководство. Точность пушки и цена снаряда действительно внушают уважение. Из защиты только скорость, но его корабль инструмент одного удара. Естественно, первого. Подлетел на дистанцию кинжального огня, ударил и ходу.

Как влюбленный ждет первого свидания, так и новоиспеченный капитан жаждал встречи со своей ласточкой. Сразу после установки сети, прямо из медблока Вася собирается бежать к рейсовому лайнеру и отчаливать со станции. Билет до места и карточку с авансом ему уже передали. А базы он будет изучать в дороге.

Конкретики – где, кого, когда именно встречать, ему пока не дали, но его задача проста – разок выстрелить по пролетающему судну и сбежать в астероидный пояс. Там отсидеться и вернуться на станцию для того, чтобы доучить новые летные базы. Тогда он купит корабль побольше и помощнее.

– А потом что?

– Потом буду жить в свое удовольствие. Иногда летать по заданиям, за деньги отстреливать заказанные суда. А как войду в курс дела, сам начну потихонечку пиратствовать. Только не надо читать мораль!

Культурист Санек тоже не пил. Он выбрал профессию торговца и решил разобраться с полученным товаром. Дело приятное и где-то медитативное, но не слишком быстрое. Каждая позиция искалась в голонете. На бирже, без сертификата торговца, многое казалось непонятным, а базы еще следовало выучить, потому информация бралась с различных коммерческих сайтов. Высчитывалось, что и где выгодней продавать, а потом утирались потекшие слюни.

Список еще не исчерпался и наполовину, а продажная стоимость товаров уже перевалила за миллион. Правда, такую цену давали только в отсталых звездных системах дальнего фронтира. Еще парня тревожило малое количество подъемных. Пять тысяч, это ни о чем.

Зато его грузовоз класса «Индюк» выглядел весьма достойно. Не слишком быстрый, зато с вместительным трюмом, он может управляться всего одним человеком. Такой, понимаешь, трудяга для рутинного извоза.

Но вот лететь на нем на фронтир казалось не слишком хорошей идеей. Разве что в составе каравана, но тогда за охрану придется прилично заплатить, и прибыль резко уменьшится.

Неожиданно в столовку забежал киборг Е2-Е4, именно так он требовал писать свое имя. Дома подписал контракт с экспедицией, договорился поставить импы сразу после шахтеров, потом уходил к нанимателям, хотя обещал забежать попрощаться. Дал адрес в сети и предложил переписываться.

Еще попросил поменять ненужное ему учебное судно на оставшийся от флотских неподходящий мне набор вещей киборга. Там есть ремкомплект и расходники, а где их пополнять в экспедиции – не известно. Согласился, конечно. Слово за словом мы разговорились. Я не выдержал и спросил:

– Скажи, каково киборгом быть? Не тяжело с механикой?

– У меня было тело без железок. Больше не хочу.

– Почему? – дружно удивились мы.

– Я с тетрадкой родился. У меня был пирог с перцем, – хихикнул Е2-Е4.

Объяснения оказались страшноваты. Пирог с перцем на его больничном жаргоне означал порок сердца. Тетрадка оказалась тетрадой Фалло. Четыре порока в одном сердце. Его еще называют «синим пороком», из-за цвета кожи больных. С ним обычно долго не живут, чаще умирают в детстве. Для таких больных нормально сидеть на корточках, пережимая бедренные артерии, чтобы хоть чуть больше крови шло к мозгу.

Как доживал до своих четырнадцати, рассказал он нам доступно и ярко. Я ведь думал, мне было хреново жить… Но парню пришлось еще хуже. Лучше сдохнуть, чем так мучиться. Заодно стало понятно, почему книжного мальчика потянуло в дальние края – перечитал приключенческих книжек об эпохе географических открытий.

Вася послушал, хмыкнул и признался:

– У меня ВИЧ был. Кололся я чуток, вот и прихватил где-то со шприцем. Тоже долго бы не протянул. В семье на лечение денег не было, да и не говорил я родичам ничего. Все едино вылечиться нельзя, а они и так со мной богато намучились.

– И я был не жилец, – поделился Санек. – Мне сороковник на Земле стукнул, когда рак нашли. Прооперировали и все такое. Почти год жил нормально, потом метастазы пошли. Я уже и не рассчитывал Новый год пережить.

– Мне тоже повезло, – настала моя очередь исповедоваться. – Я инвалидом был. Нижняя часть тела вся изломана… Кишечник… Ладно! Проехали. Что было, то было.

Получается, нам всем второй шанс дали? То-то недовольных не было. Похоже, выбрали тех, кому уж очень гадостно существовать приходилось. Зато наша лояльность к проекту обеспечена.

Эти откровения прервала Жаклин, которая принесла сенсационную новость: Дима сбежал! Дима – это парень, похожий на Конана. Он еще мне свой шаттл променял, а на Земле с картелем контракт заключил.

После установки нейросети с импами он загрузил пилотские базы, пошел прощаться с Инной, которая из шахтеров, и был таков. Причем задурил девке голову, пообещал договориться и полететь с ней. Она ему даже свои деньги отдала. Вроде как на выкуп из картеля.

Приехавшие за завербованными рвут и мечут. Они своих не контролировали потому, что забрали идентификационные карточки, а куда без идентификации можно деться? Однако Дима куда-то скрылся.

К медикам вопросов нет и быть не может. Нейросеть развернута, импланты установлены, базы загружены. Ушел без претензий, а вот куда… Это личное дело его и работодателей, никого другого не касаемое.

Конечно, обманутые подали в суд на нарушение контракта. Конечно, ушло заявление в Иммиграционную службу. Но сейчас-то человека нет. И когда нарушителя поймают и накажут, вербовщиков уже на станции не будет, судно долго ждать не станет, ведь стоянка денег стоит.

– А вообще есть шансы его поймать? – поинтересовался Вася.

– Обычно это вопрос времени. Если в течение пары дней не найдут, значит, человек покойник или покинул станцию. На всех основных переходах стоят датчики, без контроля нейросети или предъявления идентификатора не пропустят. Единственный путь – до начала поисков спуститься на планету. Такси до лифта, там купить билет, оказаться внизу и затеряться в толпе. Без денег жить он будет плоховато, зато очень недолго.

– Но почему? Тысяч десять, если не больше, у него есть.

– И на сколько их хватит? На всю жизнь?

– Это да, – согласился Вася. – Деньги утекают, как вода сквозь пальцы.

– Не наше дело! В конце концов, пусть голова болит у того, кого оно касается, – резюмировала Жаклин. – Вы все до ужина можете отдыхать, а вечером Е2-Е4 идет на установку сети и загрузку баз. Завтра утром сразу после завтрака наступит очередь Васи и Санька. После обеда я отвезу вас в место, где вы будете жить. Там мы все вместе идем отоваривать карточки. У вас есть пятнадцать оплаченных учебных дней. Как быть с Ником, мне пока не сообщили, а остальным уже стоит начинать учиться.

– Я хочу сразу после установки улететь. В полете выучу базы, а сертификат мне на месте выпишут. Контракт начинается, – пояснил будущий пират. – Мне надо что-то подписать или как?

– Нет. Вы сами должны решать, что делать.

– Что? Просто так отпустите?

– Вы разумный. Никто не имеет права вам указывать. Но и принимать последствия решений вам нужно самому.

– Какие последствия?

– Любые. Например, у вас пропадает бесплатное обучение, сертификация и проживание.

– Да ладно! Переживу. Могу и сам за себя заплатить.

– Тогда посоветую четко выяснить, в какой валюте получите деньги.

– В смысле?