Юля зашла на кухню и поставила чайник, думая о том, что прошлое должно оставаться в прошлом. Нужно гнать от себя прочь мысли о том, что все равно уже нельзя изменить. В настоящем и так дел по горло: учеба, работа, айтишники… Она заварила некрепкий чай, засыпала в него три ложки сахара. Решила, что три после такого стресса, который только что пережила (встреча с бывшим, как-никак!), маловато, и положила еще одну. Вспомнила, что ей предстоит общение с кандидатами и нужно еще больше энергии, и достала из холодильника оставшуюся половинку шоколадного торта, который маме вчера передала в благодарность пациентка. Мысленно поблагодарила родителей за быстрый метаболизм. Можно есть сладкое, мучное и жирное тоннами – и не толстеть. Лада бы убила за такое.

Следующие дни обещают быть интересными. Лишь бы среди кандидатов не было каких-нибудь сексуально озабоченных маньяков.

«Прошлое в прошлом, – еще раз мысленно закрепила она, – а здесь и сейчас начинаем поисковую операцию. Дальше – как пойдет».

Может быть, и получится найти не только программиста для новеллы, но и любовь всей жизни, от которой не захочется сбежать, как только бабочки сложат свои крылышки, и которая сама не сбежит, кто знает? Тема для диплома нашлась же сегодня совершенно случайно, когда ее даже и не искали, может, и на этот раз получится так же?

Юля проверила мессенджер. Научрук так и не ответил. Она переборола желание написать ему снова и пошла в свою комнату к планшету нарисовать пару набросков к диплому, совершенно наплевав, что сначала надо бы утвердить тему и собрать теорию.

Глава 3
Неоправданный риск

У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.

Коко Шанель

После вчерашнего социальная батарейка была почти на нуле. Чего не скажешь о зашкаливающем желании помереть, лишь бы не мучиться с жутким похмельем. Но Ира все же нашла в себе силы, чтобы выйти из дома куда-то помимо учебы. Только потому, что ее лучший друг с явными проблемами с социализацией не хотел покидать свою берлогу еще сильнее, чем она сама. Так что Ира считала своим долгом продолжить праздник, даже если социальная батарейка не просто разрядится, а уйдет в минус настолько, что связь с реальностью потеряется.

– Ириш, прием? Ты все еще тут? – спросил Макс, когда заметил, что лучшая подруга больше не пьет чай и смотрит в одну точку куда-то ему за спину.

– Да. – Она быстро проморгалась, придумывая оправдание своему недолгому выпадению из мира. – Пытаюсь вот антенны найти.

– Что? Какие антенны? Ты на парах в психушке бредом заразилась, что ли?

– Ха-ха! Улиточные антенны, потому что твой образ жизни мало от них отличается.

– От антенн?

– От улиток! И от антенн, кстати, тоже. Улитки хоть двигаются.

– Началось… – тяжело вздохнул Макс.

Последнее время все их с Ирой встречи проходили по одному и тому же сценарию: обманный маневр, и…

– Пойми, ты не можешь всю жизнь сидеть в одиночестве в своей комнате!

– Вообще-то могу. Работаю я из дома, доставки существуют, а учебы последний год, и скоро смысла выходить на улицу совсем не будет, – ответил он, мысленно отмечая, что к их следующей встрече надо бы составить чек-лист фраз Ириши, чтобы безудержно веселиться, пока сидишь и отмечаешь сказанное галочками.

– Да господи! Ты просто невыносим! – Не заметить, как Макс уходит от неудобного разговора, мог бы только слепоглухой. – Я просто не хочу, чтобы ты провел остаток своих дней как затворник, принявший целибат.

Ира думала добавить, что на Насте свет клином не сошелся, но решила, что друг и так все знает. Ну да, неприятно, что с отъездом уже бывшей девушки в Москву отношения тут же заглохли, но жизнь-то на этом не кончена! Зачем тухнуть в четырех стенах, когда за окном стремительно проносятся лучшие годы? Ира сама так жила и именно поэтому не желала другу такой же участи. Пусть хотя бы один из них оторвется на полную катушку, пока молодой. Она предполагала, что в превращении ее друга из бабочки обратно в гусеницу, помимо отсутствия отношений, есть и другие причины, но не могла на них повлиять, так что не придавала им особого значения.

– Не проведу. Пары сами себя не отсидят. Помощь маме с цветами сама себе не поможет. Но спасибо, что так переживаешь за меня и мою скучную однообразную жизнь. Хочешь, я ради тебя после учебы вместо удаленки пойду на завод с графиком 5/2, а по вечерам буду смотреть футбол и пить пиво? Зато не весь день дома! – он усмехнулся. Отчасти своей шутке, отчасти тому, что люди со стороны могут их принять за парочку, которая вместе не один уже год и вечно ссорится из-за разных взглядов на мир и организацию досуга.

– Макс, какой, на хрен, завод, ты программист!

– А на заводе что, программисты не нужны? И почему тебе можно говорить, что уйдешь в поликлинику детям сопли лечить, а мне про завод нельзя?

– Потому что я шучу, а ты превращаешься в скуфа!

– В кого?

– Погугли. Надеюсь, компьютером ты умеешь пользоваться.

– Уж получше, чем ты фонендоскопом! – Макс припомнил Ире все ее тщетные попытки выслушать хрипы, когда он зимой схватил бронхит.

– Тебя надо как-то расшевелить! – пропустила подкол мимо ушей Ира.

– Вчера нашевелился. Спасибо, но мне пока хватит.

– Ну скажи, весело было!

– Особенно когда ты сломала шпильку, пока ловила букет невесты, – рассмеялся Макс, вспоминая свадьбу младшей сестры Иры.

– Хорошо – не ногу! – подхватила Ира, и Макс обрадовался, что у него получилось сменить тему.

– Зачем ты вообще туда полезла? Я думал, ты замуж не собираешься выходить. Что-то изменилось? Больше не ешь парней на завтрак, обед и ужин?

– Это все ты виноват! Знал, что мне нельзя пить, и молча за этим наблюдал!

– Мне слишком нравились ваши с Маргаритой речи про то, что все мужики козлы. Интересно было, куда они вас заведут.

Ира проглотила наживку и позволила Максу переключить свое внимание на воспоминания о вчерашней свадьбе.

На самом деле весело было только Ире. Макс же сначала вместе со своей мамой, занимавшейся цветочным оформлением торжества, проверял, правильно ли расставлены композиции. А потом присматривал за Ирой, чтобы не пришлось выносить ее на руках в бессознательном состоянии. Последнее с треском провалилось.

На все вопросы «Ну зачем было столько пить?» она неизменно отвечала, что у нее был стресс. Да, из-за шутки про переспать со свидетелем. Кир, тот самый свидетель и лучший друг жениха, одним своим видом пугал ее так, что она решила довести себя до кондиции, когда уже ничего не страшно.

Макс же, хоть и понимал, чем вызвана такая реакция Ириши, в Кире ничего пугающего и зловещего не видел. За вечер они успели несколько раз выйти на улицу покурить и достаточно быстро нашли общий язык. В основном говорил Кир. О спорте, психологии и о спортивной психологии. Макс же слушал и ловил себя на мысли, что они бы поладили с Ирой. Обоим нравится копаться в мозгах. Одной в прямом смысле этого слова, другому – в переносном.

Но у Иры были другие планы на вечер, и общение с Киром в них не входило.

Сначала она была в шаге от драки с сестрой жениха. Все из-за ее дурацких шуток про «переспать». Потом обсуждала с Маргаритой, какие же мужики козлы. Кроме Максима. Ну и Данила, собственно жениха. Но остальные… Затем все же помирилась с сестрой жениха и пила с ней шампанское на брудершафт.

А в финале вечера Ира подбила Маргариту идти ловить букет невесты. Кинулась за цветами, но подвернула ногу и сломала каблук. А пока падала, подсекла Маргариту, которая после такого приземлилась рядом с ней. По счастливой случайности – с букетом в руках.

После такого Максу пришлось выносить Иру на руках и везти в ближайший травмпункт. Всю дорогу она со страдальческим видом держалась за поврежденную ногу и причитала, что у нее точно разорван ахилл и как же она после такого вернется на учебу и будет бегать по больницам. А стоило ей увидеть дежурного травматолога, как она мигом протрезвела и заявила, что у нее больше ничего не болит. Своего отчима она могла узнать издалека. Она, конечно, уже дошла до кондиции, когда ничего не страшно, но общаться с ним, тем более при таких обстоятельствах, совершенно не хотелось.

Макс отвез Иру домой и вернулся на торжество, чтобы забрать маму и еще парочку гостей.

– Ладно, ты прав, из нас двоих весело было только мне, – подытожила их пятиминутку воспоминаний Ира. – Но это не отменяет того факта, что тебя нужно расшевелить. Надо что-то придумать… – задумчиво протянула она и отпила воды из стакана, стоящего перед ней.

– Может, не надо? – Макс потер переносицу.

– О! Давай тебе девушку найдем!

Макс по огню в глазах подруги понял, что с данной секунды все его возражения бесполезны, но все же ответил:

– Ириш, хочешь изменить этот мир, начни с себя.

– Тренеры не играют!

– Не знал, что ты тренер по отношениям.

– Еще какой! Катю и Даню знаешь? Я поженила, – вновь вернулась к вчерашней свадьбе Ира.

– Вообще-то, регистратор ЗАГСа.

– Господи, ну ты и зануда. Я вообще-то помогала ему кольцо выбирать!

– Уверен, что он бы и без тебя прекрасно справился, – возразил Макс и тут же вспомнил, что именно Ира помогала ему выбирать все подарки для Насти. – Ну или нет, тогда твой вклад в образование новой ячейки общества неоценим.

– Сейчас достанешь табличку с надписью «сарказм»? – Ира прищурилась, пытаясь проверить друга, как детектор лжи.

– Нет, я серьезно.

– Рада, что ты одумался, а теперь иди.

– Куда?

– Вон туда, – Ира кивнула в сторону столика, за которым в одиночестве сидела блондинка, – помоги той принцессе в беде.

– С чего ты решила, что она принцесса и в беде?

– Во-первых, я отсюда вижу, что она заказала чай «для принцессы». Во-вторых, ее кавалер попросил счет, ушел от нее минут десять назад и так и не вернулся. И судя по всему, денег, чтобы заплатить, у нее нет. Иди-иди, за нас я сама заплачу, мне как раз стипуха пришла.

Макс не видел смысла в дальнейших расспросах, молча встал из-за столика и направился к той девушке. Ира бросила вслед, что ждет потом от него ссылку на ее страничку.

Макс подошел поближе и понял, что та девушка, которую он видел в магазине своей мамы в начале месяца, и незнакомка перед ним – один и тот же человек. Пусть вероятность ошибки никогда не равна нулю, но в этот раз ничтожно мала. К тому же сегодня на ней был такой же корсет, что и в тот день. Правда, тогда она надела его поверх платья, а сегодня – с пиджаком и джинсами.

Он понял, что стоит рядом и молчит уже неприлично долго, но девушка так и не заметила его. Была увлечена чем-то в своем телефоне и хмурилась так, что Максу казалось, что чистое небо затянуло тучами.

Не придумав ничего лучше, он плюхнулся в кресло напротив нее и спросил:

– Это, случайно, не ты заезжала в цветочный магазин с продуктовой тележкой?

– Да, я. – Она по-прежнему смотрела в телефон, но улыбнулась так широко, что Максим практически ощутил тепло, исходящее от этой девушки.

Услышав этот вопрос, Юля первым делом подумала, что то видео принесло ей известность. Были ведь комментарии от людей, узнавших свой родной город. Лайки, просмотры и подписчики кружили голову похлеще пузырьков от шампанского. Еще парочка таких, и проблем с рекламой ее визуальной новеллы не будет. Она сама себе блогер и эсэмэмщик.

Наконец-то Юля оторвалась от телефона и поняла, что парень, сидящий напротив, видел ее не только в Тиктоке. Вот так совпадение. Рассказать Инге с Ладой, так первая не поверит, а вторая скажет, что это точно судьба. Она склонялась к мнению Лады.

Весь этот месяц этот парень неизменно занимал часть мыслей Юли. Она хотела как-нибудь вновь забежать в тот цветочный, лишь бы вновь увидеть его, но из-за учебы, работы и отбора кандидатов никак не могла найти время. Сейчас же, когда он сам внезапно нашел ее, могла лишь смотреть и глупенько улыбаться, пусть и чувствуя легкий флер сожаления, что он не программист.