Юля почти побежала в следующий зал, так что ей тут же напомнили, что настолько быстро передвигаться не стоит.

Когда она увидела стеклянные витрины, то чуть не запрыгала от радости. Костюмы! Возможно, стоило все повнимательнее рассмотреть, пока есть время и возможность, но Юля решила иначе. Она сфотографировала каждый из них, а заодно и каждую информационную табличку. Памяти своего телефона она доверяла куда больше, чем своей собственной.

– Решила вспомнить школьные годы, народница? – поинтересовался Макс.

– Боже упаси. – Юля пересчитывала фотки на телефоне, чтобы понять, все ли сфоткала в этом зале. – Это для диплома. Переосмысляю русский народный костюм нашего региона и адаптирую его под современные реалии.

– И как успехи?

– Было бы лучше, если бы меня не заставили копать матчасть. – Юля обреченно вздохнула, понимая, что таблички из местного музея так себе источник информации для диплома. Она осмотрелась в поисках очередной сотрудницы. – Так, мне нужно кое-что узнать.

Теперь Юля потащила Макса к сотруднице музея, сидящей на стуле в углу зала. Следующие полчаса показались ему и сотруднице музея целой вечностью. Юля была твердо намерена выяснить, откуда взята информация на табличках. Ответ «из научных трудов» ее ничуть не устраивал. Она перерыла весь интернет и нашла две жалкие статьи про народные костюмы их региона. Ей нужны были названия конкретных источников, которые сотрудница, очевидно, не могла перечислить. Юля теряла терпение, женщина тоже.

– Все труды взяты из архива музея. – По голосу сотрудницы было понятно, насколько она устала от этого разговора.

– Как мы можем туда попасть? – не унималась Юля. Чувствуя, что уже близка к победе.

– Боюсь, что это невозможно.

Юля не смирилась с поражением, и разговор вышел на новый виток. Теперь она объясняла, насколько ей важно было попасть в архив. Либо здесь и сейчас она узнает способ, либо никогда. Вряд ли архивисты сидят на сайтах знакомств. И вряд ли им меньше пятидесяти лет. В сознании Юли представители данной благородной профессии уже рождались в летах, седине и очках.

– Ладно, оставьте свой номер телефона. Если получится договориться, я вам позвоню, – наконец сдалась сотрудница музея, решив, что подобную тягу к изучению истории родного края стоит поощрить.

Юля тут же растерялась. К такому повороту событий она была не готова. Ей казалось, что ее должны взять под руку и повести тайными проходами в подземелья Кремля. Но никак не просить номер телефона. Звонки ни от каких теток из музея она не собиралась принимать. Даже если это поможет написанию диплома.

Неловкое молчание прервал Макс, который все это время наблюдал за этим разговором.

– Можете записать мой.

Сотрудница музея записала цифры в заметки и добавила, что ничего не обещает, но постарается. Юля с Максом поблагодарили ее и перешли в другой зал.

– Ты ведь понимаешь, что она сказала это, только чтобы ты отстала от нее? – спросил Максим, когда та женщина уже не могла их услышать.

– Возможно, но попытаться стоило, – пожала плечами Юля и потащила его к одной из витрин. Сейчас, когда она уже нашла, что искала, можно было и поразглядывать экспонаты.

– И сдались тебе эти архивы. Почему ты не можешь найти инфу в инете? Киберленинка, там, Диссеркет.

– Потому что я искала, там ничего нет. Такое ощущение, что нашего города никогда и не существовало. Если с архивами не выйдет ничего, придется искать новую тему. А я так хочу кокошник из экокожи!

– Думаю, ничего страшного, ты же не за неделю до защиты ее меняешь. Я тоже не сразу со своей определился.

– И о чем пишешь в итоге?

– Ни о чем, а что. Сайт пишу для маминого цветочного магазина. Потом и приложение сделаю. Все полностью автоматизированное и с использованием нейросетей.

Вопрос «Погоди, что?!» застрял у Юли где-то в горле. Она ощутила себя полной дурой. Знала же, где именно учится Макс, но до этого момента была уверена, что там учат конструировать радио и прочие приборы. Радиоуниверситет же. О том, что там есть факультеты и для айтишников, она даже и не подумала. Возможно, нужно было порадоваться, что она внезапно стала на шаг ближе к мечте, но сейчас чувствовала себя растерянной.

Наконец Юля пришла в себя и, улыбнувшись, ответила, что это очень интересно. А потом закидала Максима вопросами о создании сайтов. Она не понимала ни слова из того, что он говорил, но не сомневалась, что он действительно разбирается. И это завораживало. Впервые с момента начала их общения Юля приняла на себя роль слушательницы, но ее все устраивало. Экспонаты за витринами окончательно утратили всякую ценность для этих двоих.

Юля бродила по залам с Максом под руку и думала о том, как удачно все обернулось. Пришло откуда не ждали. Но она не спешила возвращаться к своему первоначальному плану: влюбить, получить желаемое и бросить. Может, это и не было чем-то из ряда вон выходящим в отношении абстрактного парня-айтишника, но с вполне конкретным Максимом, согласившимся пойти с ней на улицу петь и играть на гитаре, никак не могла так поступить.

Глава 6
Так себе артисты

Мы все сломаны. И именно в местах надломов мы часто сильнее всего.

Эрнест Хемингуэй

Казалось, что все пространство вокруг заполнили звуки гитары. Вместо воздуха и света – незатейливая мелодия из трех аккордов. Макс сидел на принесенной с кухни табуретке и перебирал струны, то и дело поглядывая на экран брошенного на кровать телефона. Юля написала, что вышла еще минут двадцать назад, и, чтобы скрасить ожидание, Максим взял гитару. Ну и чтобы прекратить нервничать перед их встречей – тоже. Раньше он если и играл перед кем-то, то только во время посиделок на кухне с родителями. Но это было так давно, что казалось, будто в прошлой жизни. Еще на маленькой, но уютной кухне старой квартиры. В такие моменты мама приглашала отнекивающегося отца на танец, и они кружились на маленьком пятачке свободного пространства, натыкаясь на стулья и смеясь.

Максим бы все отдал, лишь бы еще раз застать подобную сцену, но – увы.

На кухне в новой квартире было достаточно места, чтобы провести целый турнир по спортивно-бальным танцам, но там больше никто не танцует и очень редко можно услышать чей-то смех. Да и в последнее время Макс почти не брал гитару в руки.

То, что предложила ему несколько дней назад Юля, было самым настоящим выходом из зоны комфорта. Хотя бы петь не заставляет, и на том спасибо. Все вечера после похода в музей Макс проводил с гитарой в обнимку, чтобы выучить все песни из утвержденного его подругой репертуара, подобранного по принципу: чтобы люди вокруг танцевали. После цветов на первое сентября такое ТЗ выглядело крайне понятно. Да и ему не привыкать к странным запросам. Когда-то ему пришлось собирать букет, в котором вместе с цветами была книга.

Бо́льшую часть песен Макс и так знал, но решил, что практика лишней не будет. Глупо, наверное, но он так боялся накосячить. Ладно незнакомые люди, пройдут мимо и тут же забудут, но Юля…

– Переживаешь, что твоя девочка так и не придет? – Макс не заметил, как в дверном проеме появилась мама.

– Да нет… – он поставил гитару рядом с собой, прислонив ее к кровати, – мне стоит переживать, если она придет, и причем вовремя.

– Девочки такие девочки. Уверена, она час выбирала, что надеть. – Женщина подъехала на инвалидной коляске ближе к сыну.

– Я думал, ты приш… – Он осекся. За все эти годы он так и не смог привыкнуть к словам, отражающим новую реальность. В его сознании мама все еще танцевала на кухне, бегала полумарафоны, носилась среди цветов в своем магазине и каталась на лыжах, а не на инвалидном кресле. И каждый раз, когда он употреблял старые слова, тут же начинал корить себя.

– Ну да, подошла, – закатила она глаза, – причем на своих двоих! – Она помахала сыну обеими руками.

Макс выдавил из себя улыбку. В их семье только он не смог смириться с произошедшим и винил себя непонятно за что, хотя его вины в этом совершенно не было. Просто несчастный случай на горнолыжном курорте. Просто Максима не оказалось рядом, чтобы взять ее за руку и сказать: мам, да сдался тебе этот новый склон? Пойдем лучше глинтвейн пить. И потом на вопрос «почему?» ответить: предчувствие плохое. Так что часть его вины в произошедшем все же была.

– Так что? – не дала сыну окончательно утонуть в пучине мыслей Ольга. – Пришла, чтобы что?..

– Отговорить меня от этой глупой идеи.

– Зачем? Мне кажется, Юля отлично на тебя влияет.

– Ты какая-то странная. И тебе норм, что я буду играть на улице?

– Норм.

– А если меня кто-то из знакомых увидит? Или подружки твои? Решат, что твой сын побирается.

– Что значит – если? Конечно, увидят, закон подлости никто не отменял! Я сама к вам приеду. Сниму вас на видео и буду всем потом показывать, – рассмеялась она.

– Ну мам!

– А потом еще ка-а-ак подъеду. Ка-а-ак отберу у вас все деньги со словами, что мне нужнее, ка-а-ак уеду, злобно хихикая, и никто меня не догонит!

– Никто тебе не поверит, что тебе нужнее, – наконец-то веселый настрой матери распространился и на Максима.

Отец почти сразу купил навороченную коляску с панелью управления, чтобы его жена могла без лишних усилий перемещаться по улице, если выходила из дома одна. Он сделал все возможное, чтобы она ни в чем не нуждалась и чувствовала себя обычным человеком с совершенно неограниченными возможностями.

А до покупки навороченной коляски, пока Ольга еще была в больнице, они с Максимом вдвоем делали ремонт во всей квартире. Прикручивали поручни в ванную, устанавливали большую душевую кабину, меняли все напольное покрытие на менее скользкое. Дольше всего промучились с кухней, но результат того стоил. И пока бок о бок возились с заменой столешниц, грустно посмеивались, что как чувствовали, когда переезжали из старой пятиэтажки без лифта в просторную квартиру в новый жилой комплекс с пандусами для колясок и прочими удобствами как для мамочек, так и для инвалидов. Но радостного в этом было мало, потому что рассчитывали на пополнение, а получили… Было сложно, но они успели закончить ремонт к выписке… из больницы.

– А я на домашней поеду, потом заставлю тебя колеса мыть. Еще и одежду найду старую… – Ее уже было не остановить.

– М-да уж…

– Ну что?

– Мне кажется, вы с Юлей найдете общий язык.

– Ага, если ты соизволишь нас с ней познакомить.

– Когда-нибудь обязательно.

– Не когда-нибудь, а до возвращения отца! Хочу первая ее увидеть. У тебя время до конца года!

– Ладно, – очередной дедлайн мало радовал.

– Не «ладно», а мамой клянешься?

– Мам!

– Хотя… не надо, а то вон смотри, что бывает, если обещания эти не сдерживаешь.

Макс сделал мысленную пометку, что стоит познакомить маму с Юлей как можно скорее, во избежание максимально неловких ситуаций. Например, таких, как несанкционированный приезд родительницы на их уличное выступление. И надо бы, наверное, заранее предупредить Юлю о… обо всем. Конечно, девушка, чьи родители врачи, прекрасно знает, что жизнь состоит не только из радостей, но и горестей, причем последних зачастую оказывается больше. Но реальность, в которой Максим жил последние годы, могла все же несколько шокировать. Хотя не сильнее, чем некоторые мамины шуточки.

Звук домофона прервал его размышления о том, как же лучше преподнести информацию о предстоящем знакомстве. Макс взглянул сначала на время на телефоне, а потом на маму, и пробормотал:

– Надо же, даже не опоздала.

– Ну за такое достижение ты точно должен ей букет. Хочешь, Аньку попрошу собрать самый-самый для нее?

– А сможешь сама собрать? – Он знал, что Аня собирает букеты лучше остальных девочек-флористок, но все же был один человек, которого она так и не смогла переплюнуть.