Логика подсказывала – жемчужина в сокровищнице подземелья. Аберис сказал "никогда не найдёшь", значит, нужно победить Мастера Подземелья. Уничтожить ядро. Рискованно – ошибка означает смерть. Кто пойдёт на такое?

Даже Синь колебалась. Обыскала подземелье несколько раз. Пять лет переворачивала каждый камень. Монстры при виде неё впадали в панику, даже Мастер Подземелья перестал посылать приспешников, забаррикадировавшись в замке. Война остановилась усилиями одной женщины.

Осмотрев все безопасные зоны, глубочайшие пещеры и высочайшие пики, жемчужину не нашла. Окончательно убедилась – она в сокровищнице, как издевательский приз за победу над боссом.

О Русалке даже не думала. А ведь именно ей вручили жемчужину для охраны. Такую миссию Аберис дал бывшей возлюбленной.

Принцесса, конечно, не хотела этой работы. Заставить её можно было только разделением души – карма ушла девушке-скелету, которая стала считать себя настоящей принцессой. Русалку сослали на дно озера охранять жемчужину. Пока никто не тревожил озеро, о ней не знали. Единственное место, которое Синь не исследовала.

В итоге Синь бросила вызов Королю Демонов Аберону. Грандиозная битва! Мастера Подземелий обычно сильнее подчинённых боссов. Последние – просто испытания для Покорителей. Мастер изначально не предназначен для смертельного боя – правильное понимание легенды позволяет завершить всё мирно, превратив проклятье в благословение. Но Мастера не были бы Мастерами, будь они слабаками.

Что требовалось для завершения легенды? Сложно сказать. Вероятно, помочь копии Абериса убить отца или наоборот. Причин для единственно верной концовки не было – у каждой истории несколько исходов, влияющих на финальное благословение.

Но Синь, Герой-Принцесса, не была похожа на Рика. Она не думала о завершении легенды. Вместо этого напрямую атаковала монстра, требующего усилий целого рейда. И победила! Синь одолела Короля Демонов без Звёздной Брони, Звёздного Меча и даже Сильвирилового клинка. Битва чуть не убила её, но она совершила невозможное. Убила Аберона, Короля Демонов.

Глава 31

Вот так они и лежали в разгромленном тронном зале – Синь, израненная и измученная бесконечными циклами, и жалкая кучка пепла, в которую превратился Король Демонов Аберон. Картина маслом: "Финал эпической битвы, или как я провёл свои выходные в подземелье". И тут, словно вишенка на торте депрессии, с потолка грохнулось ядро подземелья. Просто шлёпнулось на пол как птичий помёт с небес – никакой помпезности, никакого драматизма. Синь, не раздумывая ни секунды, разнесла его в пыль одним ударом, и комната с сокровищами открылась с характерным скрипом плохо смазанных петель.

Время для небольшого ликбеза по механике подземелий – для тех, кто прогуливал этот предмет в школе героев. Когда ядро подземелья уничтожается или превращается в благословение для особо удачливых искателей приключений, внешняя оболочка подземелья начинает схлопываться быстрее, чем надежды на повышение зарплаты. Но комната босса остаётся нетронутой – эдакий пузырь стабильности в океане разрушения. Все монстры, накопленные миазмы и разбросанные по подземелью сокровища волшебным образом стягиваются в сокровищницу, формируя итоговую награду для победителя. Обычно выжившие счастливчики разбирают добычу, спорят кому достанется лучший меч, и затем телепортируются домой праздновать победу. Можно торчать в комнате сокровищ хоть вечность – она терпеливо подождёт и развалится только после того, как последний посетитель покинет её пределы.

Но – и тут начинается самое интересное – всегда есть это проклятое "но". Если подземелье изначально было отрезано от нормального мира и не имеет стандартного входа-выхода, то ты окажешься в ловушке как муха в янтаре. Представьте себе хомяка в стеклянном аквариуме без лестницы – примерно такие же шансы выбраться.

А что же с жемчужиной, спросите вы? Ею владела русалка-принцесса, чью кармическую связь с подземельем Аберис порвал с элегантностью пьяного слона в посудной лавке. Система подземелья воспринимала бедняжку как нечто среднее между боссом и обычным авантюристом – классический баг в коде реальности, который никто не удосужился пофиксить. Когда подземелье попыталось телепортировать её наружу по стандартному протоколу, процесс глюканул – русалка погибла, а жемчужина потерялась где-то в межпространственной пустоте. Опаньки.

Так что Синь была обречена с самого начала. Жемчужины в сокровищнице не было и быть не могло. Она оказалась заперта в комнате босса как принцесса в башне, только без шанса на прекрасного принца с лестницей. Время в том проклятом месте текло странно – может, она просидела там дни, может, годы, а может, и целую вечность. В конце концов она умерла – то ли от голода, то ли от отчаяния, то ли просто решила, что хватит с неё этого дерьма. Из её страданий и безысходности родилось новое проклятье. Возникло новое подземелье, которое тут же создало новую жемчужину и установило новую связь с миром.

Синь, святая в своей уверенности, что жемчужины никогда не существовало, начала искать альтернативные способы побега. С каждым новым циклом повторялись её планы, стратегии и рассуждения. Вскоре все её мысли сосредоточились исключительно на побеге – она стала одержима этой идеей как подросток своим первым крашем. В итоге она превратилась в шестерёнку в механизме созданного ею же кошмара – ирония судьбы во всей красе.

Затем в этот весёлый мирок закинули Гарнет – первую жертву нового цикла. Потом добавили гладиаторов для разнообразия. И наконец, вишенкой на этом пироге страданий оказался я – Рик, Герой из Чалма, парень, который просто хотел немного приключений и заработать на хлеб насущный. Но именно мой цикл всё изменил, сломал установленный порядок. Остатки человечности в Синь, те крохи, что ещё сохранились после веков безумия, возложили все свои надежды на меня. Она искренне, отчаянно верила, что именно я смогу вырваться из этой космической мышеловки.

Поздравляю, вы прошли Сумеречное Подземелье

Наконец-то, чёрт возьми! Я уже начал думать, что система зависла или решила поиздеваться.

Настоящий Покоритель Подземелий получил десять уровней

О, щедро! Обычно дают пять уровней и говорят спасибо, что вообще дали.

За завершение легенды вы получаете пятнадцать Очков Подземелья

Теперь мы говорим на одном языке! Очки Подземелья – валюта покруче золота.

Кани получает пять Очков Подземелья

Гарнет получает пять Очков Подземелья

Справедливое распределение лута среди членов партии. Молодцы, девочки, заслужили.

Сумеречная Легенда стала частью вас. Вы получили Сумеречное Благословение

Звучит одновременно круто и зловеще. Надеюсь, это не превратит меня в какого-нибудь сумеречного вампира-спарклера.

Ваша близость к путешествиям между измерениями увеличилась.

Теперь Портал позволяет перемещаться между измерениями

Вот это новость! Межпространственный туризм официально разблокирован! Теперь я могу открывать турагентство "Рик-тур: посетите другие миры, пока они не взорвались!"

У вас проявилась высокая склонность к пространственной магии.

Вы разблокировали профессию – Синий Маг

И финальная вишенка на торте моих достижений. Синий Маг – звучит как название коктейля, но на деле это космически крутая профессия. Теперь я официально могу называть себя межпространственным волшебником!

Глава 32

Сознание возвращалось ко мне медленно, как похмелье после эпической пьянки – постепенно и болезненно. Первое, что я осознал – кто-то меня тащит. Не особо церемонясь, надо заметить. Всё вокруг тряслось и грохотало, словно мир решил устроить финальную распродажу и сносил всё к чертям. Я с трудом разлепил веки и увидел бронированную фигуру, которая уверенно выносила мою тушку из этого филиала ада.

Впрочем, нужна поправка – меня выносили не просто из подземелья, а из разваливающегося замка, который находился в разваливающемся мире. Эдакая матрёшка апокалипсиса. Замок начал крошиться как чёрствое печенье сразу после того, как Кани превратила Короля Демонов в пепел для урны. Если бы она не вытащила мою бесполезную тушку оттуда, я бы повторил печальную судьбу Синь – остался бы гнить в комнате босса до скончания веков.

Но разрушение замка было лишь цветочками по сравнению с тем, что творилось вокруг. Всё подземелье корчилось в агонии, умирая от острого дефицита маны – энергетический кризис космического масштаба. Новому циклу не бывать – это был финальный занавес. Смерть Мастера Подземелья, нашей дорогой Синь, стала последним гвоздём в крышку этого межпространственного гроба.

И поскольку я, умник, забрал её карму себе, исправить уже ничего было нельзя. Даже будь у нас запасной генератор маны или цистерна миазмов – поезд ушёл, рельсы разобрали, вокзал снесли. Я даже представить не мог, какую новую версию Синь попыталось бы создать подземелье. Может, гигантшу как в Подземелье Вдовы? Хотя здесь она воспринималась как обычный человек. Изначально Синь была двухметровой остерианкой – внушительная дамочка, – но в этом подземелье едва дотягивала до двух метров. Местный дресс-код, видимо.

Кани выскочила из замка буквально за секунду до того, как массивные ворота обрушились с грохотом обиженного великана. Эпичное зрелище, надо признать – тонны камня падают точно туда, где ты только что стоял. Лучшая мотивация для быстрого бега. Заметив, что я наконец очухался и перестал изображать мешок с картошкой, Кани аккуратно поставила меня на ноги. И тут до меня дошло – она тащила не только мою персону. Бернис и Гарнет висели у неё на спине как рюкзаки. Наш паладин в одиночку вытащила троих взрослых людей из рушащегося мира, пока я валялся без сознания. Вот это я понимаю – функциональная сила!

Девушки смотрели на нашего бронированного ангела-спасителя с обожанием в глазах. И тут я заметил, почему именно их пришлось эвакуировать в ручном режиме. Бернис прихрамывала – судя по всему, умудрилась подвернуть лодыжку во время одного из обвалов. Гарнет выглядела так, словно её использовали как боксёрскую грушу – спасибо Королю Демонов за тёплый приём.

– Это конец? – встревоженно спросила Бернис, озираясь на творящийся вокруг хаос.

– Кани… – начал я, собираясь поблагодарить нашего героя дня.

Она повернулась ко мне, и тут раздался зловещий звук – БАБАХ! Инстинкты сработали быстрее мысли. Кани молниеносно воткнула свой ростовой щит в землю, создавая импровизированную стену. В следующую секунду замок Короля Демонов взорвался с энтузиазмом новогоднего фейерверка.

Почему он взорвался? Чёрт его знает. Может, там хранились бочки с порохом для обороны. Или цистерны с алхимическим маслом для освещения. Или какой-то магический реактор решил устроить прощальный салют. Неважно – что-то там рвануло с душой, превратив замок в самый большой фейерверк, который я видел в жизни.

Обломки разлетелись во все стороны как шрапнель из адской пушки. Куски камня, металла и чего-то неопознаваемого врезались в щит с грохотом барабанной дроби. Но Кани держала защиту с невозмутимостью профессионала. В её потрёпанных, но всё ещё сияющих бело-серебряных доспехах, с развевающимися на ветру взрыва светлыми волосами, на фоне огненного гриба – она выглядела как постер к голливудскому блокбастеру. Причём она даже не оглянулась на спецэффекты за спиной. Знаете это правило крутых парней? "Cool guys don't look at explosions"? Вот Кани его воплощала в совершенстве.

– Да, Мастер? – спокойно спросила она, словно позади неё не полыхал ад.

Я заметил, как у Бернис заблестели глаза восхищением. Теперь я начинал понимать магнетизм Кани – когда женщина спасает тебя от взрыва и при этом выглядит как богиня войны, трудно не впечатлиться. Чёрт, даже я был впечатлён, а я вроде как гетеросексуальный мужчина!