Так. Осматриваюсь. Под ногами трава. Над головой небо. Вокруг деревья и кусты. Передо мной давешний дуб.

Дуб.

На всякий случай откусываю кусочек коры. Вяжет. Тьфу. Вкус тот же.

Вы съели кору дуба.

Свойства не определены.

И надписи те же. Еще раз осматриваюсь. Ага. Я на том месте, где до этого проснулся. Руки непроизвольно поднимаются вверх. Действие сопровождается ликующим криком:

– Я жив!

Это точно игра! Меня убили, но я жив! Блин, как стыдно погибнуть от деревянной щетки, запущенной рукой не какого-нибудь монстра, а девушки. Очень красивой девушки. Ладно. Задвигаю грустные мысли на задний план.

То, что со мной произошло бывает только в играх. Персонажа убивают, а он снова появляется в месте последнего сохранения.

Та-а-ак. А где кнопка «Сохранение»? Не вижу! Где менюшка со стандартными «Продолжить играть», «Сохранить», «Загрузить» и «Выйти из игры»?

Где «Выйти из игры»?!

Точно! Нужно сначала нажать «пауза» или «Esc»! Где «Esc»?! Как мне выйти? Не хочу играть!

И тут мне в голову приходит осознание… Я в, едрить ее, матрице! А из нее просто так не выйдешь.

Остается упорно тренироваться, найти агента Смита и навалять ему, и ни один раз. Пусть Навуходоносор меня заберет, а Морфеус даст красную таблетку.

Бррр… Трясу головой, сбрасывая атакующий мое сознание бред. Ну, какая матрица? Тем более на старо-славянский мотив? Образ девушки с тазиком белья на реке и ее песенка явно на это указывают. Хотя не исключено, что и по сей день, где-нибудь в глубинке такое встречается.

А если вспомнить шпану с их именами над головой, то в памяти всплывают разговоры друзей про онлайн игры. В них, помнится, игроки бегали по локациям с никнеймами над головой у лупили разнообразным оружием мобов, то есть разных монстров. У этих монстров тоже были имена над головой. Да и все, с чем мог контактировать игрок подсвечивалось текстовой подсказкой о том, что это такое. Ну, прямо, как здесь. Да, и в «Контре», в которую я сам играл, над головами висели ники.

Получается, я, все-таки, в игре. Просто в нереально реалистичной игре! Как тут оказался – понятия не имею. Надеюсь, в будущем узнаю. А будет ли оно, это будущее?

Конечно будет! Если себя настраивать иначе, то можно сворачиваться калачиком под этим дубом и, плача, тихонько помирать. А я не из таких. Пока можно что-то делать, буду делать.

Кнопки «Сохранить» нет. Ну и ладно. Меня легко убивают? Ничего страшного. Исправлю это недоразумение.

В «Контре» меня поначалу тоже постоянно убивали. Дело было так. Появляешься на карте со стволом в руках. Бежишь в сторону противника. Бам – тебя убили. Снова оказываешься в месте первого появления. Снова бежишь, снова убивают. И так до тех пор, пока не научишься достойно играть. А затем другие умирают от твоих пуль, возрождаются и снова умирают. Несмотря на отсутствие личного компьютера, у меня получилось стать лучшим игроком среди друзей.

Так и здесь. Пусть меня убивают хоть тысячу раз, я достигну того уровня, когда для моего убийства нужно будет собирать армию. Слово пацана! А раз пацан сказал – пацан сделал.

Принимаю упор лежа, начинаю отжиматься. Мне вспомнились сообщения про легкую атлетику и акробатику, появившиеся, когда я бежал за зайцем. И про прогресс силы, выносливости и ловкости. У них имеется определенная шкала. Выносливость, например, заполнена наполовину. И у меня есть теория на счет того, как шкалу заполнить. Что и пытаюсь исполнить на практике.

Я всегда был крепким и сильным, выделялся плечами и ростом среди друзей. А здесь, в этой непонятной игре, тело мое. Значит, и сила моя.

На пятьдесят седьмое отжимание появляется полупрозрачное текстовое сообщение «Сила. Прогресс» со шкалой, заполненной до половины. Отлично! Продолжаю упражнение.

Но руки наливаются свинцом, и каждое новое движение выполняю с возрастающим трудом.

Когда я в форме, могу и до сотки отжаться. Но сейчас, видимо, не тот случай. Да и давно не ходил с ребятами на площадку с турниками. Немного позабросил это дело.

– Восемьдесят оди-и-ин…

Еле-еле выпрямляю руки. Затем они подгибаются, и мое тело падает на мягкую траву. Мышцы болят. Дыхание тяжелое.

Блин! Нужный эффект еще не достигнут, а я уже устал.

Полежав минуту, снова принимаю упор лежа, и пытаюсь выпрямить непослушные конечности. На десяток раз меня хватает, затем снова отдыхаю.

Выполняю такой заход еще несколько раз. Последний даже до пяти не получается добить.

– Че-ты-ре…

Руки подгибаются, и я снова падаю на траву. Теперь болит все тело. Грудь, раздутая, как кузнечные меха, со свистом вбирает воздух.

Появляется долгожданная полупрозрачная надпись «Сила. Прогресс», заполненная на три четверти. Ух! Еще нужно на четверть наотжиматься, чтобы заполнить шкалу полностью.

Но тут вылетает новое текстовое сообщение.

Добавлен навык Тяжелая атлетика.

Тяжелая атлетика +1.

А следом появляется полупрозрачная надпись «Сила. Прогресс», шкала которой заполняется полностью, и «Выносливость. Прогресс», где полоса заполнена на три четверти. И следом появляется еще одно сообщение.

Сила +1.

Есть! Я добился своего! Я стал сильнее! Да тут можно достигнуть небывалых высот. Главное, преодолеть себя. Если тренировками полностью заполнять шкалы характеристик, то они вырастут.

Вера в себя поднимается, дух укрепляется, а настроение поднимается. Класс!

Валяюсь на траве минут десять, пялясь в бездонную синь неба. И поражаюсь реалистичности виртуального мира. Как только мышцы приходят в себя после импровизированной тренировки, поднимаюсь на ноги.

Желудок недовольно урчит. Мда… Когда я последний раз ел?

Сразу приходит мысль набиться к встреченной ранее девушке в гости на «поесть». Только подход нужен другой. И после слов приветствия сразу прятаться за деревом. Думаю, щетку она в меня бросила от неожиданности. Я ее типа напугал. И поплатился расколотым черепом. У такой не забалуешь. Потому, нужно быть осторожным в своих действиях и словах.

Красавица! Я уже бегу! Ты меня жди!

Я срываюсь на бег. В сторону шарахается очередной заяц.

– Живи, косой! Я сейчас добрый! – кричу ему вслед.

Бегу, огибая деревья, перепрыгивая поваленные стволы и пеньки. Через некоторое время перед глазами появляется текст.

Легкая атлетика +1.

И следом полупрозрачные надписи «Сила. Прогресс» и «Выносливость. Прогресс», со своими шкалами. Сила заполняется на четверть, а выносливость полностью.

Выносливость +1.

Супер! Вот только, как бы посмотреть сколько всего у меня этой выносливости, силы и так далее. Ладно. Потом разберусь. Да где же ручей?

В прошлый раз я до него добежал быстрее. Или мне так кажется? Вроде, бегу в нужную сторону. Не должен заблудиться.

Продолжаю бег. Мне кажется, или зелёная полоска в правом нижнем углу обзора, сокращается медленней, чем раньше. Да и бежать становится легче. Это говорит о том, что я правильно подумал, и посчитал ее запасом сил. Выносливость стала выше, как и навык легкая атлетика. А из этого следует, что и «дыхалки» хватает на большее. И самое главное, совсем на чуть-чуть, но скорость бега повысилась.

Засмотревшись на зеленую полоску, не успеваю среагировать на неожиданно приблизившийся ручей. Благо он неширокий.

Прыжок. И я оказываюсь на другой стороне. Пробегаю по инерции еще несколько шагов и останавливаюсь. До ручья я добрался. Осталось бежать по его течению, и он выведет к широкой реке, где мне повстречалась красавица. Надеюсь, мост на другой берег окажется не очень далеко. А если и не окажется, ничего страшного, переплыву.

Хочу уже было разворачиваться к ручью, чтобы утолить жажду, как лес доносит до меня крики:

– Добиваем эту суку! А затем ее чертова детеныша, что прячется!

– Да!

В голове все переворачивается. Что?! Бьют какую-то женщину?! А затем примутся за ребенка?!

Ах, они уроды моральные! Пусть это игра, на поступать так… Меня охватывает ярость, и я устремляюсь на крики. Главное, успеть!

Я и в реальной жизни всегда встревал в такие ситуации, не боясь, что мне самому может прилететь неслабо. А уж здесь-то, в игре, где нельзя окончательно умереть…

Берегитесь, твари! Я уже бегу!

Глава 4. Где Илюха яростно машет дубиной, а затем его называют Лешим.

Интерлюдия.

Из разговора по визору двух геймеров.

– Капец какой-то! В нашем кластере полный отстой!

– Ты сейчас в русском бегаешь?

– Ну, он вообще-то Восточно-европейский… Хотя, да, в основном здесь русские. И те, у кого денег на переход в другой кластер нет.

– Совсем все плохо?

– Куда хуже, чем плохо! Как я жалею, что предки не смогли свалить из страны. Сейчас у бати бизнес не идет. Мне даже денег не дали, чтобы создать персонажа вне отечественного кластера. Так, перебился мелочевкой, что забросил на игровой кошелек. Ни другую расу, ни фракцию выбрать нельзя. По умолчанию появляешься человеком, с фракционной принадлежностью – славянский дикарь. Подъем уровней ограничен десятым уровнем, когда у других человеческих фракций, как и других рас этого ограничения нет. Чтобы хоть что-то заработать приходится брать квесты у агентов епископа Феофила Евхаитского или агентов епископа Адальберта на диких и грязных язычников, да на зверье разное. В рабство ловить первых, забивать на шкуры и другие материалы с реагентами вторых.

– Жесть! А как же фракционные задания от славянских дикарей? Они же должны поднимать твою репутацию и усиливать всю родную фракцию. А также ее значимость на политической карте.

– Да какие там фракционные задания?! Чтобы их получить, нужно иметь хоть какую-то репутацию с местными. А ее нереально поднимать. Им постоянно что-то не нравится в нашем поведении или делах. Чуть что не так, тебя из селения выдворяют, а то и на копья сажают. А репутация понижается в минус. Потому проще задания вражеских агентов выполнять. По чуть-чуть, но монетки капают. Так все делают, за редким исключением некоторых неадекватов. Накопят нужную сумму, поднимут репутацию, например с той же Германской империей, а потом отдают накопленное агенту и подают заявку на вступление в их фракцию. Таких принимают в рекруты, фракция персонажа меняется, снимается блок на развитие после десятого уровня. Теперь можно продолжать воевать во славу империи и снова копить монеты. Это уже для смены расы, если есть такое желание.

– Че так все сложно то? Я, когда создавал перса спокойно выбрал расу, фракцию. Теперь играю в удовольствие.

– Тебе везет! Эх! Твои то предки давно свалили за бугор. Теперь эльфом щеголяешь, при деньгах…

– Не кисни! Будет и у тебя праздник. Наш отряд собираются скоро отправить к вам на границу – местных дикарей кошмарить. Пересечемся. Замолвлю за тебя словечко перед своими руководителями. Попробуем тебя более простым и быстрым способом к себе перетащить.

– Вот это просто отличная новость!

***

По мере приближения, слышу новые крики.

– Стан на нее! И дамажим!

– Сек! Скилл откатится!

– Хил! Ресни танка!

– Хил сдох!

– Ща вайпнемся!

– Есть! Стан прокнул! Вливаем дамаг!

– Умри, тварь!

О чем кричат уроды мне непонятно. Это, походу, иностранцы.

Выбегаю на финишную прямую. На ходу подбираю с земли здоровенную корягу. Впереди виднеются человеческие силуэты. Они продолжают что-то кричать. Оба противника стоят ко мне спиной и мое приближение не замечают. Над их головами ники прописаны красными буквами. Под именами алеют почти полностью опустевшие полоски. Я так понимаю, это шкала их здоровья. Рядом несколько человеческих трупов.

Мне в голову приходит страшная мысль, что я опоздал.