Пробегаю мимо деда с гордо поднятой головой, и… И лечу кубарем. Чудом ухожу от столкновения со стволом сосны. Сзади доносится насмешливо:

– Под ноги смотреть надо, чурбак недоструганный! Чего морду к небу задрал?! Валькирий прекрасных увидал? Так ты не надейся. Таких пеньков, как ты, они к себе не забирают.

Поворачиваю к деду, ушибленную о какой-то корень, голову. Старый варяг своей ногой задвигает за ближайшее дерево крупную корягу, что до этого на моем пути не было. Вот же старый хрыч!

– Чего зенки вылупил? – ведун снова обращается ко мне. – Вставай и беги!

Ну ладно. Больше ты меня на этом не подловишь.

Снова разгоняюсь. Пробегаю мимо деда раза четыре. Каждый раз я на чеку. В целом преодолеваю расстояние в два, два с половиной километра. Прохожу очередную большую часть круга. Впереди мелькает силуэт Хрумвара. Интересно, сейчас он тоже не будет делать подлянку? А если и сделает, то я гот…

Неожиданно, из-за густой ели показывается взрослый медведь, с выставленной вперед лапой. Среагировать не успеваю.

Небо и земля меняются местами. Сильно прикладываюсь ребрами об ствол дерева. Когда прихожу в норму, мишка как ни в чем небывало проходит мимо меня в направлении старого варяга. А ко мне, стоящему на четвереньках, подбегает медвежонок и начинает лизать мое лицо.

– Бегаешь, как я погляжу, ты сносно, – обращается ко мне дед, когда я прихрамывая добираюсь до точки старта. Дает мне отхлебнуть из фляжки и продолжает. – Потому можно и поиграть.

– Поиграть? – пытаясь скрыть легкий ужас от того, что могло бы взбрести в голову ведуну, переспрашиваю я.

– Специально для глухих пеньков повторяю – поиграть! Игра называется – догони меня медведь. А вот эти проказницы нам помогут.

Ведун рукой указывает куда-то вверх. Я, ошарашенный названием игры, поднимаю голову. Высоко на толстой сосновой ветке на нас пялится группа белок.

Медленно и осторожно уточняю, боясь услышать ответ, что мне явно не понравиться:

– И как они помогут?

– Сейчас все поймешь!

Через десять минут…

Проламываюсь на скорости через кусты. Пробегаю мимо, плотно растущей группы елей. Ветки хлещут по лицу. Но мне плевать. За мной по пятам гонится здоровенный мишка, размахивая своими лапами.

По моим скудным знаниям взрослый медведь должен быстро догнать человека. Но, либо этот зверь мне поддается, либо я настолько крут, что он за мной еле поспевает. Склоняюсь больше к первому варианту, при этом лелея мысли о втором.

Иногда зверюга почти попадает по мне лапой. Пока везет. Успеваю отпрыгнуть, или резко свернуть.

Все встреченные дикие животные в ужасе разбегаются от нашей парочки. И причина страха явно не во мне.

В затылок прилетает очередная шишка.

– Ай! – непроизвольно вырывается из меня.

Чертовы белки! Будет время, сам на них охоту шишками устрою. Буду меткость развивать.

От следующего снаряда удается увернуться, чуть сместив плечо и довернув корпус.

Уклонение +1

А следом за этой надписью получаю сообщение о повышении прогресса ловкости и реакции. Реакция, как дополнительная характеристика, появилась совсем недавно. После получения мной навыка «Уклонение».

Так. Пора, думаю, потихоньку заворачивать и бежать в обратную сторону.

Снова выбираю путь через участок с плотно растущими елями, убивая двух зайцев. Широкие хвойные ветки защищают от обстрела шишками, а медведю приходится притормаживать.

Впреди начинаю слышать какие-то голоса. Не успеваю как-либо это обдумать, как ветки расступаются. А я на полной скорости впечатываюсь в какого-то парня, толкая его на оскаленную пасть волка. Хищник вцепляется ему в руку. Раздается крик боли. А я, не удержав равновесие, кубарем пролетаю мимо.

– Это он! – раздается знакомый голос. – Нашелся, урод!

Глава 10. Бей, беги, прыгай, ползи.

Оказываюсь на спине. Вокруг шесть человек. Седьмой лежит недалеко от меня и вопит от боли, так как ему в руку вцепился молодой волк. Над ним так и написано.

Молодой волк 7 уровень.

Рядом со мной оказываются еще два волка. Один из них протягивает свою морду ко мне и нюхает. И тут же фыркает и отстраняется.

Не понравился мой аромат, состоящий из удивительного сочетания концентрированного пота и лесной грязи, из коллекции настоящего мужика? Ну, извини серый, олдспайсов всяких тут днем с огнем не сыщешь. А может его отпугнул запах мишки. В любом случае дикие звери на меня не нападают.

Что не сказать про ребят, вооружившихся всякими палками и железяками.

– А ну, фас их, Тузики! – приказываю волкам, направляя свою руку с выставленным указательным пальцем на знакомца с ником Визард_ПРО.

Те, будто команды и ждали. Сразу срываются на ближайшего противника. Им оказывается уже поваленный на землю парень с именем МЕГА-Хиллер.

– Спасайте основного хила! Чего стоим?! – кричит женский голос.

– А ты не ори! Лечить продолжай! – командует ей кто-то.

– Мочите этого, как его, – указывает на меня своим кинжалом ДедлиШэдоу. – Илюху!

– Я возьму его на себя! Спасайте хила! – орет воин с огромным железным дрыном в руках, чем-то напоминающем двуручный меч.

РублюВкапусту 6 уровень.

Парень замахивается на меня своей железякой. Но делает он это непозволительно медленно. Мне не составляет труда уклониться. Хрумвар по моим ногам бил палкой намного шустрее. Да и медведь махал лапами проворнее.

А вот и мишка!

По полянке раздается громовой рык. Противники аж дергаются от неожиданности и испуга.

– Мишка, ату их! – кричу я, снова уходя от удара мечом. – Это они убили медведицу!

Раздается новый рев.

– Ааа! Парень читер! Или багоюзер! Его волки и медведи слушаются! – в панике орет кто-то из шайки моих противников.

А я кувыркаюсь вперед. Надо мной свистит меч. Подбираю, валяющуюся в траве, гнилую с одного конца оглоблю. РублюВкапусту совершает могучий вертикальный замах двуручным мечом. Лезвие свистит и опускается сверху вниз. Делаю шаг в сторону. Дрын вязнет в земле.

Я тоже совершаю замах. И гнилой конец оглобли с треском ломается о лицо воина.

Тот пытается что-то мне сказать, но выходит лишь «Фпле сфле пыпв!» Рот парня забит гнилой древесной трухой. А дальше ему сказать что-либо и тем более не получится. Его подминает под себя медведь.

Секунда. Две. И нет парня.

Смотрю, и остальных противников также в живых не наблюдаю.

Бой окончен.

– Ну, и зачем было девушку убивать? – корю диких животных, глядя на исчезающее женское тело. – Нельзя с женщинами так обращаться. Кто вас учил манерам?

Блин, красивая какая. Наверное, просто связалась ни с той компанией. Если в следующий раз встречусь с этими ребятами, то обязательно попытаюсь с ней поговорить. Соответственно, после их убийства.

И тут я не сильно получаю медвежьей лапой по голове. Это если смотреть с позиции самого медведя, то удар не сильный. А так, меня сносит на несколько метров. Голова гудит, и в глазах двоиться.

Трясу головой, чтобы прийти в себя, и вижу, как мишка приближается, снова замахиваясь лапой.

Все понятно. «Отдых» никто не отменял. Потому веселая пробежка по пересеченной местности продолжается. В меня снова летят шишки.

Приходится быстро подниматься и бежать.

Эх… Не дали пару вещичек подобрать. Хоть каким оружием разжился бы. Правда, улепётывать с ним от мишки было бы не очень удобно.

Когда прибегаю к ведуну, тот встречает меня, подсовывая мне в ноги корягу. Я заранее чуял подвох. Потому высоко подпрыгиваю над летящей деревяшкой. И с улыбкой на лице получаю второй палкой по ногам.

Открываю глаза, а надо мной кроны деревьев, синее небо и перистые облака.

– Вставай! Хватит валяться, – обращается ко мне старый варяг.

– Так не честно, – бурчу ему в ответ. – От первой палки я ушел.

– Воин должен быть готов ко всему, – слышу от Хрумвара. – Сейчас будем играть по другому.

С громким стоном выдыхаю.

Теперь в мою задачу входит не просто бежать, уклоняясь от шишек и лап медведя. Каждый новый шаг – это длинный и высокий, на всю возможную силу, прыжок. В общем, должен я скакать, аки заяц.

Что интересно, те самые молодые волки, сражавшиеся с придурками-игроками, чуть позже пришли к ведуну. Один из них был сильно ранен. Хрумвар поводил над ранами руками, что-то пошептал и дал лизнуть серому из фляги. Раны на теле волка потихоньку затянулись. По словам старого варяга, теперь они обстроятся недалеко от его жилища и будут служить ему в благодарность за помощь в битве и лечение. Я было возмутился, это я прибежал к ним на помощь, пусть и не специально. Дед меня осадил тем, что это он является моим наставником. И все мои действия его заслуга. Но я могу не сомневаться, волки и моего участия не забудут.

Конец дня…

И если вчера вечером я еле шел, то сегодня я еле ползу. Звери разошлись. Дед уже кашеварит дома. А мне приходится потихоньку, словно червяк, елозить по земле, чтобы продвигаться в сторону жилого строения.

Ползу уже долго. Даже медвежонку надоело кружить вокруг меня, и он убежал. Все тело ломит и болит, как от усталости, так и от ушибов. Особенно ноги. Мне даже шевелить ими больно.

Испить из ведунской чудо-фляжки Хрумвар мне не дал. Сказал, что добраться домой, должна помочь сила моего духа. И ушел.

Та-а-ак. Тут небольшой удобный пригорочек. Поворачиваюсь бочком, и начиная крутиться вокруг своей оси, скатываюсь вниз. Получается преодолеть таким хитрым способом расстояние в пару метров.

Отлично! Таким образом я изрядно сократил время моего пути.

Полежав пару минут решаю все-таки встать. Получается это у меня через пять-шесть минут.

Сквозь боль и ломоту, но я это смог!

Стойкость +1

Улучшение умения не приносит особой радости. Сопровождающие это событие шкалы прогресса игнорирую.

Еще через десять минут преодолеваю отрезок пути в четыре метра. И вот я у финишной черты. Осталось забраться по лестнице к двери. Сцепляю крепче зубы, делаю первый шаг.

Минут через двадцать…

Дух +1

Плюс один к характеристике без улучшения каких-либо навыков. Круто. Значит я делаю все правильно. Вернее дед делает. Сегодня я неплохо поднялся в характеристиках. Особенно в ловкости и связанных с ней навыках.

Этот вечер проходит также, как вчерашний – в тумане. Что-то ем. Хрумвар в меня вливает какую-то жидкость. Падаю на топчан. Отрубаюсь.

Глава 11. Тяжелые будни ученика старого варяга.

Снова утро. Щебетание птиц за окном. Приоткрыв один глаз, вижу вчерашнюю картину. К моему уху тянется Шустрик.

– А ну, брысь! – командую ему.

Тот резко разворачивается, хлещет хвостом мне по носу и уматывает. Все это горностай проделывает очень резво, оправдывая свое имя.

Потягиваюсь. Мое общее состояние немного хуже, чем вчерашним утром. Но не фатально. Встаю, немного кручу поочередно руками и головой, пару раз приседаю. Сойдет. Бывало намного хуже.

На какие секции я только не записывался. Был на боксе, тхеквандо, карате, пару дней в рукопашке какого-то боевого братства и даже на вольной борьбе. Причем ходил на каждый вид единоборств не больше шести-восьми месяцев. И это не считая других видов спорта, например, футбола и плавания. Спорт мне всегда давался легко. Жаль стремлений на этом поприще особых не было.

Так вот. Тренер по вольной борьбе, увидев успехи новичка в моем лице, решил, что у меня талант. Через месяц посещений его занятий, он перевел меня в старшую группу. Так совпало, что в мой первый день с ребятами постарше, проходили усиленные тренировки. Я стремился не упасть в грязь лицом и не показаться слабаком. Старался изо всех сил. В итоге: к вечеру я еле мог пошевелить конечностями, а утром не смог подняться.

Выхожу на улицу под греющие солнечные лучи. Опрокидываю на себя бадейку холодной воды для бодрости. Брр… Отлично!