Тот даже не успел опомниться, как Мудила шагнул ко мне, схватил под локоть и отвёл подальше.

Нет, этого не может быть! Я не собираюсь с ним ни приседать, ни дышать одним воздухом!

Но, кажется, у меня нет выбора. Мистер Крэбтри уже смотрел в нашу сторону, готовый высказать нам всё, что думает о нашей медлительности.

Из двух зол я бы, пожалуй, выбрала всё-таки Эйса. Потому что, хоть он и гад, портящий мне жизнь изо дня в день, но зато не клеится, как Джордан. Второе звучит хуже, потому что подразумевает под собой отвратные мысли. Я просто уверена, что Хьюз попытался бы пощупать мою задницу во время наших общих упражнений.

– Ладно, – вздохнула я, стараясь сохранять спокойствие. – Только давай быстро закончим с этим и разойдёмся.

– Это не звучит как «спасибо», – ответил Мудила.

Я проигнорировала его замечание.

Мы встали друг напротив друга, держась за руки. Касаться его ладони для меня было равносильно тому, как трогать слизь неизвестного происхождения – одинаково мерзкие ощущения. Эйс, конечно же, смотрел на меня с издёвкой, отлично понимая, что я хочу поскорее помыть руку.

– Готова? – спросил он.

– Да, давай уже, – ответила я, сжимая зубы.

И мы начали приседать.

Раз… два… три… С каждым приседанием я чувствовала, как моё лицо краснеет всё сильнее. Он нарочно приседал медленно, чтобы меня позлить. Я чувствовала, как напрягались мышцы, и как мне хотелось просто встать и убежать.

Когда мы дошли до десятого приседания, я ощутила, что мои ноги задрожали, а лёгкие уже разрывались. Чувствую, завтра всё тело будет ныть.

– Всё, хватит, – сказала я, отпуская руки Эйса.

На его лице возникло удовлетворение.

– Так быстро сдаёшься? – спросил он с насмешкой. – Я думал, ты сильнее.

– Заткнись, – ответила я. – Действуешь мне на нервы похлеще Крэбтри.

– Не заткнусь. Хватит меня затыкать, дура. Могла бы и спасибо сказать. Будь на моём месте Джордан, он бы везде облапал тебя… А ты как будто не знаешь!

– А тебе как будто есть дело до того, кто меня лапает, а кто нет!

Эйс процедил сквозь зубы:

– Никакого дела.

– Тогда засунь свои переживания себе поглубже в задницу.

– Ненормальная долбаная психичка! Пошла ты знаешь куда?!

– Куда же? Я вся во внимании.

Он сжал губы, будто нарочно останавливая поток слов, который мог на меня обрушиться, но взгляд горел ненавистью. Его обычно яркие синие глаза казались темнее, когда он злился. А злился он только в двух случаях: если не удавалось провернуть очередной трюк на сноуборде и когда его доставала я.

До нас не сразу дошло, что наши крики заполнили весь спортзал, отскакивая эхом от высоких стен и потолка. И что кроме нас, вообще-то, здесь были и другие студенты. Хлоя стояла в паре с Самантой и смотрела на нас растерянно, но при этом с интересом. Джордан с Лидией – одной его фанаткой. Остальные ребята скорее развлекались, наблюдая за представлением. С их лиц не сползали полуулыбки.

Я повернула голову в сторону недовольного мистера Крэбтри. Он скрестил на груди руки, держал во рту свисток и смотрел на нас таким взглядом, будто придумывал с каким гарниром нас приготовить на ужин.

– Считайте, когда вы вернётесь после каникул, вы оба отстранены от моих занятий на неделю, – подытожил он, а потом отвернулся, просто поставив нас перед фактом.

Эйс взглянул на меня с диким презрением. Для него спорт всегда был равносилен жизни, он обожает заниматься физическими упражнениями, которые по итогу вышибают все силы, заставляя всё тело вспотеть. Он как мазохист наслаждается усталостью и изнеможением конечностей.

Так что подобное наказание прозвучало для него наверняка как смертный приговор.

И вскоре после этого занятие подошло к концу.

Мистер Крэбтри громко захлопал в ладоши, похвалив особо старательных студентов, в которые я, конечно же, не вошла.

– Это из-за тебя, идиотка, – зашипел Эйс, направившись ко мне.

Я невольно попятилась и стукнулась спиной о стену, оказавшись в ловушке. Ненавижу эти моменты. Мудила навис надо мной, словно статуя с мрачной физиономией.

– Ой, подумаешь, – закатила глаза я. – Всего-то неделя. Это не конец света.

– Ага. Но это твой конец.

Я растерянно заморгала, когда он наклонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и сказал:

– Я воспользуюсь старым оружием против тебя. Тем самым, который тебе уже знаком.

О чём шла речь я поняла сразу. И мне стало дурно. Никогда бы не призналась вслух, но меня задели эти слова. А Эйс довольно усмехнулся, когда понял это лишь по моему лицу. От того, насколько он был близок, я чувствовала тёплое дыхание на своих щеках. Вперемешку со свежестью мяты, потому что Эйс всегда жуёт мятную жвачку.

Я наконец пришла в себя.

Не думая подняла руку и влепила ему пощёчину. Хлопок получился достаточно громкий, чтобы всеобщее внимание снова направилось на нас. Голова Эйса отвернулась в сторону от удара, а внутреннюю часть моей ладони начало жечь. Однако эта боль не сравнима с той, которую он уже однажды принёс мне. Так что я перетерплю.

Не дожидаясь никакого ответа, я толкнула Мудилу в грудь, выбралась из его ловушки и побежала к выходу. Мне нужно было уйти, пока я не заплакала от воспоминаний, как последняя соплячка. Но я постаралась внушить себе другую причину: нужно уйти, пока Джордан не увязался за мной.

На самом деле, весть о том, что я ему нравлюсь, не стала для меня сюрпризом. И без его признания я давно об этом догадывалась. К тому же, и Рио частенько делился этой теорией в столовой. Плохо лишь то, что теперь мне надо как-то отвязать этого тупоголового качка от себя. Мне вполне хватает траты нервов с Эйсом. Не нужен мне ещё один источник проблем.

Выскочив из здания универа, я жадно глотнула кислород. Воздух в Бозмене казался в миллион раз чище и приятнее, чем та спёртая смесь пота и дезинфектора. Я направилась к ближайшей скамейке под раскидистым клёном, чтобы немного успокоиться. Передо мной возник горный пейзаж со снежными вершинами Монтаны. Я любила этот штат и не любила одновременно. И даже несмотря на то, что мне не особо было дело до природы, всё же иногда мне нравилось вот так выходить и наслаждаться видами. Иногда это здорово успокаивало.

Внезапно из универа вынырнула Фелисити и быстрой походкой направилась ко мне. Я едва сдержала позыв закатить глаза. Вот именно сейчас мне с ней болтать не хотелось.

– Привет, – начала она и села рядом, как будто мы уже были старыми подругами. – У тебя уже есть план? Когда ты к нему приступишь?

Я устало потёрла переносицу.

– Давай не сейчас?

Фелисити пришла в возмущение от такого ответа. Я услышала, как она сделала резкий вздох, словно едва не задохнулась.

– Так не пойдёт! Мы же договаривались!

– Извини, но в нашем договоре не было пункта о дате начала.

Мне показалось, что её лицо побагровело и вовсе не от холода.

– Ладно, – заметно успокоившись, произнесла она. – Тогда… приступишь, когда мы прибудем в Лиллехаммер.

– Лиллехаммер? Это название лекарства от геморроя?

– Это город в Норвегии. Зимняя школа вообще-то там и организована. Ты бы знала, если бы хоть иногда заходила в группу, которую создал профессор Бьёрн и…

– Мне сейчас вообще не до этого. Пожалуйста, дай мне отдохнуть немного. Потом, обещаю, придумаю план по обольщению Муди.

Фелисити скрестила руки на груди и уставилась на меня с нескрываемым презрением. Прищурившись, будто я что-то от неё утаивала.

– Месяц назад я сделала татуировку, – произнесла она таким тоном, словно это что-то по-настоящему удивительное. – На груди.

Я взглянула на неё как на полоумную. Интересно, зачем мне эта информация?

– Татуировку с его именем, – пояснила она следом, заставив меня посчитать её ещё более странной. – И мне хотелось бы, чтобы Эйс увидел её. Мне кажется, это произведёт на него впечатление. Ведь обычно татуировки не набивают с кем попало…

Да уж, тяжёлый случай. Кажется, здесь понадобится серьёзная помощь психиатра.

Я постаралась подавить в себе желание сказать, что она тупая, раз пошла на такое, но потом, когда до меня дошло, что она имела ввиду, мне стало не до смеха.

– Хочешь, чтобы он увидел татуировку? – медленно растягивая слова, уточнила я. – На… груди?

Фелисити закивала. Потом приложила ладонь между своих грудей.

– Она тут.

Я смущённо прокашлялась. Фелисити начала всё это не просто так. Она намекает, что хочет… как бы довести Эйса до такого состояния, что он захочет… ну, её.

– Мы так не договаривались. – Я вскочила со скамьи, вылупившись на неё как на чокнутую. – Я обещала, что устрою всё так, что ты ему понравишься, но… этого я не имела ввиду.

– А в чём проблема? – Девушка нахмурилась настолько сильно, что у неё собрались складки между бровей.

Несколько секунд я молчала, потому что не знала, что мне на это ответить. С одной стороны, если я начну отпираться, она может что-то заподозрить, но с другой… Может, я и хотела устроить Мудиле подлянку, но… Даже не знаю.

– Этим ты не привлечёшь его, а как раз наоборот, – добавила я, наконец найдясь с ответом.

Фелисити посмотрела на меня скептически:

– Какому нормальному парню не понравится татуировка с его именем на женской груди?

– Эйсу не понравится.

Глаза Фелисити стали похожи на щёлочки, когда она спросила:

– Так. Что происходит? Почему ты отказываешься помочь мне с этим? Забыла, что получишь взамен?

Она не знала того, что знаю я. Эйс Муди не из тех парней, над которыми властны исключительно их гениталии. Джордан, например, из тех. Но не Эйс. Поэтому её идея поставит под угрозу весь этот план. Он заподозрит неладное, и накроется тогда моё продвижение в студенческой газете.

– Ты думаешь, его привлекают шлюшки? – напрямую спросила я, и у Фелисити округлились глаза. – Ты хочешь влюбить его в себя и встречаться или просто… побыть с ним в постели разок?

– Влюбить, конечно…

– Ну тогда не надо выставлять перед ним свои сиськи, – закатила я глаза, поражаясь тому, какая она всё-таки недальновидная. – Какой нормальный парень по-настоящему влюбится в девушку, если она в первое же их общение покажет свою грудь?

– Первое? Мы учимся вместе уже третий год!

– Но он не обращал на тебя внимание. Так что это ничего не значит.

Фелисити рухнула на скамью с таким отчаянным видом, что мне даже стало её жаль. Потом подняла на меня свои большие щенячьи глаза.

– Я думала, что девушке достаточно оголиться, чтобы соблазнить парня! – возмутилась она. – Все обычно говорят, что парни любят смотреть на женские тела.

– Это не тот путь, – ответила я, поморщившись. – Убедись, что он влюбится в твою личность, а не в твоё тело. Это разные вещи. И… есть любовь, а есть похоть. В нашем случае, если я правильно поняла, тебя интересует первое. Разве нет?

Я поражалась самой себе, пока это говорила. Откуда мне знать, что такое любовь? Меня даже собственная мать вряд ли любила, раз ушла, оставив меня с отцом и сестрой.

Так что у Фелисити веские причины меня не слушать, но она слушает. Потому что от меня зависит то, насколько благополучно кончится весь этот план. А она, казалось, ради Эйса готова на всё пойти. Эта девчонка минуту назад изъявляла желанием раздеться перед ним, просто чтобы произвести впечатление!

– Ты не понимаешь… – сказала Фелисити, склонив голову. – Я действительно хочу, чтобы он меня заметил. Но он всегда такой… отстранённый.

Я тяжело вздохнула.

Если Эйс интересовался какой-нибудь девушкой, об этом обязательно давал знать весь его вид. А в случае с Фелисити… могу определённо точно сказать: она его никогда не интересовала. Хотя в последний раз…

– А о чём с тобой шептался Эйс сегодня? – поинтересовалась я, вспоминая то, как он коснулся её талии, а она потом хихикала.