– Ну, это еще один наш обычай. В полночь в Новогоднюю ночь к детям приходит Дед мороз и дарит подарки. Тем, кто хорошо себя вел весь год. Дед Мороз – такой толстый добрый старик с длинной седой бородой и в красной шубе. В России, ну, там, где я вырос, зимы холодные и снежные, поэтому он Мороз.

– Ты не похож на деда с бородой… – Андра погладила живот, будто размышляя, понравится ли такая традиция ее будущему малышу.

– Зато у меня есть подарки! – Сашка указал под елку, где заранее сложил свертки. – Держи, – он протянул Андре самый большой из них. – Надеюсь, понравится. Добыл с риском для жизни.

– Так вот из-за чего переполох был! – Ролло шутливо ударил Сашку в плечо. – Открывай скорее, мне прям интересно.

Платье оказалось красивого винного цвета. Бархатное. С цветочной вышивкой золотыми нитями.

– Ландрийское, – прошептала Андра.

Сашка похолодел. Он так хотел раздобыть ей красивое платье, что совершенно не думал, что оно может оказаться из Ландрии. А это – соль на рану. Ведь на арасийском троне сейчас сидел узурпатор – ландрийский принц.

– Черт, Андра, прости! Я же понятия не имею! Подумал просто красивое платье…

– Саша, оно чудесное! Спасибо! Ландрийские вышивки очень ценятся, между прочим. В этом даже есть определенная ирония…

– Отбили платье, отобьем и замок, – пообещал Ролло, очищая апельсин. Шкурки летели прямо на пол, и от них пахло праздником.

– Так и будет, – кивнула Андра и протянула руку, требуя свою часть апельсиновых долек.

А Сашку порадовала та решимость, что прозвучала в ее голосе.

– Это тоже тебе, – он вручил ей второй сверток. – Ну, не совсем тебе… Но ты же передашь, да?

– Это же… твое одеяло! Саша, но это ведь…

– Память о родителях, да. Но у тебя оно будет в сохранности. И не будет валяться без дела. Я не знаю, какой символ у Ландрии, поэтому попросил вышить дракотика. Вот тут, в другом углу. Неплохо вышло.

Глаза Андры заблестели.

– Наследнику Арасии королевское одеяло, – улыбнулся Сашка.

– Держи, – в ответ Андра протянула ему небольшой мешочек. – Это твой подарок.

– Но я еще не все раздал!

– Открой. Твоя королева приказывает. Хочу, чтобы ты увидел его сейчас. Ты поймешь.

Сашка улыбнулся ей и развязал шнурок. На ладонь упал круглый амулет. Серебристой древесины, грубо выделанный, с узором, напоминающим коряво нарисованный цветок…

– Андра…

Горло перехватило и слова не шли. Амулет, оставшийся от родителей. Тот, что защитил его в младенчестве, отведя смертельное заклинание Сагуса, а потом вернул в Арасию. Сашка думал, что потерял его. Амулет пропал, когда его схватили и бросили в темницу Крепости Орлов. Получить его теперь – это настоящее новогоднее чудо!

Андра мягко тронула Сашку за плечо:

– Его нашли тут, в пегасьих стойлах, давно уже, отдали мне, подумали, что это что-то магическое. Я хотела сразу вернуть тебе, но потом решила кое-что попробовать. И долго не получалось. А потом ты предложил устроить праздник с подарками… Словом, я его перезарядила. Применила то самое заклинание, что возвращает потерю. Которое и вернуло тебя в Арасию.

– Ты серьезно?

– Ну… Силы у меня сейчас ограничены, сам знаешь, но Метус говорил, на зелья и амулеты должно хватать. Я пробовала на простых предметах, все работало, так что, есть надежда, что и амулет сработает как надо. Когда ты отправишься искать лекарство для Ремы, он пригодится.

Сашка не сдержался. Подался вперед и крепко обнял Андру. Лучшего подарка и желать нельзя.

– Спасибо!

– Тебе спасибо. Ты был прав. Нам всем нужен был праздник.

– Можем праздновать каждый год.

– Почему нет. Назовем… скажем… Ночь огней и подарков просто так!

Несколько мгновений они держались за руки и глядели друг на друга. И Сашка снова видел прежнюю Андру. Решительную, боевую подругу, с которой можно и в огонь, и в воду, и на штурм королевского замка верхом на пегасе.

Ролло демонстративно кашлянул:

– Может, со мной подарками обменяешься? – он протянул Сашке сверток.

– Конечно! Держи!

Развернув свой подарок, Сашка охнул. И смутился – ведь его подарок был куда проще, еще и самодельный. А Ролло подарил ему ламарский кинжал, тот самый, который так холил, и с которым не расставался.

– Ролло! Это же твой любимый! Я не могу его взять!

– Это что значит? Подарок! Пригодится, когда пойдешь за лекарством для Ремы, – подмигнул Ролло.

– Теперь мне неловко, у меня простой подарок.

– Я понял, смысл в другом? В заботе, а не в соревновании, у кого подарок лучше? Я решил, кинжал отлично о тебе позаботится, когда меня не будет рядом.

– А я о нем позабочусь, обещаю.

– Договорились!

Сашка смущенно кусал губы, глядя, как Ролло разворачивает его сверток. Подарок для друга он сделал своими руками. Вспомнил, что помимо елочных украшений, в детском доме они часто плели фенечки. Раздобыл тонкие кожаные шнурки и сплел ремень. А из остатков – браслет. Вышло неплохо: кожа была разных оттенков, красиво переплеталась в естественный узор. Ремень вышел особенно удачно, упругим и крепким. Вот только понравится ли Ролло?

– Ух ты.

– Это ремень.

– Я понял. Это удивительный ремень! Никогда такого не видел? Тоже в таверне раздобыл?

– Сам сплел.

– Шутишь?

Сашка помотал головой.

– Это отличный подарок! А ножны для кинжала можешь?

– Можно попробовать, – улыбнулся Сашка, довольный эффектом. – Марру! Твой черед! Я раздобыл тебе булочек, тех самых, что ты любишь. Но они немного засохли. Так что, вот еще, держи. Это украшение такое… – отчего-то Сашка не решился назвать ошейник ошейником. Не применительно к Марру.

Дракотик благодарно ткнулся носом в Сашкино лицо и юркнул под елку.

– Саша, ты должен меня научить, – попросила Андра, разглядывая ошейник. – Это, правда, красиво. И необычно.

Марру вернулся с добычей: положил перед друзьями белку, хомяка и мышь. Андра прыснула:

– Чур мне белку!

– Хомяки питательные, кстати, если правильно приготовить, – улыбнулся Сашка.

– Это сурок, – подсказала Андра.

– То есть мышь – для меня? – Ролло отодвинул ее подальше. – Ну спасибо.

Марру недовольно зашипел, подхватил мышь и положил перед Приской.

Андра приложила руку к сердцу.

– А мне ничего, значит? – Ролло сложил на груди руки. – Ладно, придешь ко мне за булками.

Только теперь Сашка обратил внимание на дракошку. Последнее время та спала больше обычного, поправилась, слегка раздавшись в боках. Теперь, когда она осторожно вылизывала животик, это стало особенно заметно.

Марру вертелся вокруг нее. Заботливо обмахнул хвостом, лизнул в щеку.

– О нет! – вдруг охнула Андра.

Сашка вскинулся, тревожно глянул на нее:

– Андра, что? Тебе плохо?

– Приска! Посмотри на нее!

Сашка видел, Андра чем-то взволнована, ее глаза сияли. Но не понимал. Снова поглядел на дракотиков.

– Что Приска?

– Не понимаешь? Ролло, ты тоже? Она беременна! У нас будут дракотята, Саша!

***

На крепостной стене привычно гулял ледяной ветер, но рядом с огромной драконихой холод не замечался. Тепло, что исходило от нее, согревало не хуже камина.

– Я сохраню его, пока ты не станешь человеком, – Сашка спрятал в карман сплетенный для Ремы браслет. – Я хотел сделать большой, чтобы ты сейчас носила, но не смог столько шнурков найти.

Рема ласково подула на него и легко толкнула носом в плечо.

Сашка привалился к ее теплой лапе.

Светало.

Солнце медленно выползало из-за горизонта, окрашивая небо бледно-розовым. Едва ощутимо пахло хвоей. Щеки пощипывал мороз.

Первый день ненастоящего нового года.

Сашка улыбнулся, потрогал амулет на груди. На душе было легко и спокойно.

Где-то внизу спали те, кто хотел их смерти. Не дождутся.

Где-то хранился секрет, который поможет Реме снова стать человеком, симпатичной девчонкой с васильковыми глазами. Они его отыщут.

Где-то просыпался Кастельтерн, одинокий и пустынный без своей королевы. Они его вернут.

Впереди у них много испытаний. Но это все будет потом. А сейчас Сашке было хорошо. Он смотрел, как встает солнце и думал: правильно, что они устроили праздник.

Когда на лицо упали первые снежинки, он не сразу понял что пошел снег. Такой редкий для этих мест. Но такой нужный для Нового года. Пускай и ненастоящего. Главное ведь не в этом. Магия – она такая магия. Главное – верить. А Сашка верил, что все загаданные в эту ночь желания обязательно сбудутся.

Санкт-Петербург,

ноябрь 2023