– Саша, те стрелы, которыми убивают зверей, все из серебристой лиственницы! А мы свои делаем из чего попало! Да и когда бы я успевала охотиться?

– А кто тогда это делает?

Андра лишь пожала плечами. Снова обхватила Сашкину руку и положила голову ему на плечо.

Наступало его любимое время – солнце еще стояло высоко, но уже ползло к горизонту, и все вокруг наполнялось теплыми золотистыми красками: поля в долине, скалы вокруг, сама крепость слегка отливали желтым и терракотовым. Сашка любил подниматься к пегасам именно в эти часы. Прибирал в стойлах, а потом сидел и смотрел, как меняется небо и преображается мир, вдыхал слабый запах свежего сена, слушал тихое ржание и фырканье пегасов. Это всегда успокаивало. Наверное, за этим же умиротворением верующие ходят в церковь. Но сегодня все шло не так, красивый вид не приносил облегчения, не отгонял тревожные мысли. И Сашка тряхнул головой и прижался щекой к макушке Андры. Рема, грядущее путешествие, добытые неизвестным охотником животные, еще и чародей, внезапно появившийся на службе у Тита, – нет уж, слишком многое случилось сегодня, Сашка слишком устал, чтобы сейчас думать обо всем этом. Подумает завтра.

***

Время снова ускорилось. Да Сашка и сам всячески его подгонял, делая все, чтобы дни пролетали незаметно, занимал себя по максимуму, не оставляя ни одной свободной минуты, используя для отдыха только ночной сон.

Поначалу они ждали повторного штурма с горгульями или с какой-то другой волшебной пакостью, но все было тихо. То ли чародей выдохся, то ли Тит его прибил с расстройства, что план провалился. Рема целыми днями кружила над долиной, разведывая обстановку, но тревогу не поднимала ни разу. И жизнь вернулась в привычное русло. Сашка помогал восстанавливать разрушенную горгульями стену – теперь это стало самой важной задачей, планировал само путешествие, без конца тренировался с Ролло в бое на мечах, а с Андрой – в стрельбе из лука, понемногу возился с малышами. Даже за едой не давал себе расслабиться: обсуждал с друзьями крепостные дела, изучал маршрут и карту, расспрашивал про ламарские обычаи и привычки, планировал, что, кроме горлиц, нужно будет передать в Крепость Орлов. Чародеи все еще не вернули силы настолько, чтобы открывать порталы каждый день – стоило использовать возможность по максимуму.

Андра пыталась отговорить Сашку от безумной, как она считала, авантюры. Но Сашка не уступал. И Ролло неожиданно поддержал его. Наверное, один их разговор помог. На следующий день после случившегося они сидели в тени крепостной стены, отдыхая от очередной тренировки, перекусывали лепешками. Рема кружила в небе прямо над ними.

– Ты не злись, но я думаю, это здорово, что она может становиться человеком, – вдруг сказал Ролло. – Вы же оба этого хотели.

Сашка тоже поглядел на нее и хмуро кивнул. Он и сам это понимал. Хотели, да. Оба. Казалось бы, чего психовать и злиться. Ролло вот спокойно все это воспринял. И Андра вроде как не обижалась, хотя у нее были причины. А Сашка… Было больно от того, что он доверился Реме, а она его обманула, скрыла такую важную вещь. И она все верно сказала там, на стене – знай Сашка раньше, все могло сложиться иначе. Они не сидели бы сейчас в осаде в Крепости Орлов, и Андра бы не лишилась трона. Наверное. Но только ли в этом дело?

– Знаешь, – Ролло мягко пихнул его в бок, привлекая внимание. – Что сделано – то сделано. Подумай не о том, что было, а можешь ли ты с этим жить.

Сашка снова кивнул – да, все так. Вот только он понятия не имел, может ли это все принять. Точно не вот так, по щелчку, словно его это не задело. Его задело! Каждый поступок Ремы теперь выглядел двояко. Ему всегда было трудно доверять людям. Может поэтому он так цеплялся за тех, кому все же доверился?

– То есть, если ложь – во благое дело, то она становится добром? – спросил он. – Сагуса с Нисамом тоже нужно простить, они ведь думали, что спасают Арасию?

Ролло слабо улыбнулся и покачал головой:

– Все мы ошибаемся. Важно, что делаем потом. Люди ведь меняются. Как по мне, так Рема не раз доказала за год, что она нам друг.

Сашка поглядел, как она кружит в небе.

– Знаешь, мне, наверное, тоже нужно самому что-то сделать, хотя бы раз.

– Ты делаешь.

Сашка грустно усмехнулся:

– Ну да. Я идеальный помощник! Сперва кучу времени скитался по Арасии в поисках дракона, так что Ситесу пришлось прикинуться человеком и намекнуть, куда путь держать. Потом Андра меня спасла из плена. И даже сделала лордом, чего я вообще никогда не хотел. Потом я, конечно, нашел Рему. С твоей помощью, кстати. Да и что скрывать, ты больше лорд Крепости Орлов, чем я. – Ролло захотел что-то сказать, но Сашка остановил его жестом. – Даже не спорь, без твоих советов и поддержки я бы не справился, и для ламарцев ты – настоящий командир. А я… ну вроде милого наследничка, которого все любят, но понимают, что он бестолочь. Я ведь ни с чем сам не справился!

– Так и мы без тебя не справились бы, Саша. В этом весь смысл.

– Но может, пришло время и мне что-то сделать самому? Проверить, на что я на самом деле способен? Ну хотя бы, чтобы в решающей битве никого не подвести. Пока еще есть такая возможность. Понимаешь?

И Ролло понял. Выслушал Сашкины планы, кивнул и хлопнул по плечу, одобряя. Только тогда Андра сдалась и принялась молча помогать. А сделать нужно было много, Сашка планировал задержаться в Ламарии ровно столько, сколько понадобится, чтобы открыть портал. А потом двигаться дальше на поиски, сперва – в Цилию, а потом – кто знает.

Уезжать было грустно. Даже не столько грустно, сколько тягостно. Вечерами он украдкой поглядывал в небо, зная, что там кружит Рема. Но поговорить с ней так и не решился. Его тянуло к ней, чувствовал, надо что-то сказать, объясниться. Кто знает, чем закончится его путешествие, что случится в Крепости Орлов в его отсутствие. Они могут больше никогда не увидеться. Но Рема не пыталась общаться, держалась в стороне, и Сашке сделать первый шаг было невероятно трудно. Ноги и руки наливались свинцом, язык прирастал к небу, губы не хотели разжиматься. И он отводил взгляд, возвращаясь к своим делам, начиная работать еще усерднее.

И вот сумки собраны, все спланировано и перепроверено. Роскошный вороной конь, уже оседланный, переминался у ворот, постукивая новенькими подковами. Марру сидел рядом, недоверчиво шевелил ушами. Даже Приска вышла проводить Сашку, и теперь жалась к ногам Андры. Солнце уже почти спряталось за горизонт, закат догорал, и притихшая крепость куталась в медово-тягучие сумерки.

– Не хочу, чтобы ты уезжал, – Андра протянула ему неприметный черный плащ.

Горло перехватило – Сашка так и не научился прощаться. Да и не любил этого. Глянул в небо – Рема невысоко кружила над ними. Неуклюже засуетился, накидывая плащ на плечи и затягивая его кожаный шнурок. Поправил портупею. Проверил амулет и зачарованные браслеты: один, уже слегка потертый, из серебристой лиственницы, связывал с Андрой, второй, новенький, сплетенный из кожаных шнурков, – с Ролло. Потопал, в сотый раз проверяя такие непривычные сапоги. Пригладил волосы. И лишь тогда посмотрел на Андру. Та наблюдала за ним и грустно улыбалась, покусывая губы. Лицо ее осунулось, скулы заострились.

– Все будет хорошо. Скоро увидимся, – Сашка улыбнулся в ответ, но вышло уныло.

Андра повела плечом, буркнула что-то невнятное, и он шагнул к ней, сграбастал в охапку, прижался лбом к ее лбу:

– Все будет хорошо, слышишь? Не смей сомневаться! Мы вместе, все получится! Просто продержитесь без меня неделю.

– Целую неделю? Даже не знаю, как мы справимся… – хохотнул Ролло.

И это разрядило обстановку. Андра тихо прыснула, Сашка тоже улыбнулся, вытянул руку, подзывая друга. И они постояли так, соприкасаясь головами и обнимаясь уже втроем.

Что скрывать, Сашке было чертовски не по себе. Казалось невозможным просто взять и уйти от друзей, из крепости, которая стала домом. Когда он сможет сюда вернуться? Да и вернется ли вообще? Ведь жизнь несколько раз доказала, что умеет делать внезапные повороты. Казалось, еще минута, и Сашка передумает, сделает вид, что послушал Андру, признает, что его план – безумие и минутная слабость. И плевать, что его посчитают истеричкой. Но что потом?

И он высвободился из объятий.

– Надо спуститься до полной темноты, – пролепетал он, будто оправдывался за спешку.

Марру нетерпеливо завертелся возле коня.

– Ты остаешься!

Строгий Сашкин тон возмутил дракотика, он прижал уши и зашипел. Сашка присел перед ним, потрепал за пушистые щеки.

– Ну правда, ты же помнишь, как было, когда мы искали Золотого дракона. Ты слишком приметный. Ты будешь в опасности.

Марру лишь недовольно сопел. Сашка чмокнул его в макушку и запрыгнул на коня. Решетка ворот нехотя поползла в верх, цепи уныло заскрипели, будто хотели сделать прощание еще более тягостным.

– Присматривай за ней, – крикнул он Ролло.

– Еще неизвестно, кто за кем присмотрит, – фыркнула Андра.

– Уверена, что он о тебе? – рассмеялся ламарец.

– Тогда тем более…

Все же Сашка покидал крепость с улыбкой. Пусть с грустной, но с улыбкой. Решетка загрохотала на прощание, отрезая путь назад. И Сашка вдруг остро осознал, что впервые за долгое время остался совершенно один. Даже Марру с ним не было. Только конь, но это совсем не то же самое.

Он не проехал и сотни метров, когда в спину ударил порыв сильного ветра. Конь недовольно заржал.

– Саша, погоди!

Он не сразу сообразил, что не померещилось, конь сделал еще несколько шагов прежде чем Сашка натянул поводья и развернул его.

Рема-девушка стояла на дороге. Поглядывала неуверенно, нервно теребила юбку.

Сашка тоже молчал и не шевелился. Пытался разглядеть ее лицо, но коса Ремы растрепалась, и ветер перебирал длинные пряди, которые сейчас отливали медью, будто отражали тускнеющие закатные краски.

– Тебе не нужно уезжать! – произнесла, наконец, Рема.

Сашка отвернулся, потом не выдержал, соскочил с коня, подошел к ней.

Рема глянула на него и опустила глаза, рассматривая собственные башмаки. А, может, и новые Сашкины сапоги.

– Прости, что обманула тебя… Я не хотела, чтобы так вышло. Если бы можно было исправить…

Сашка тоже уставился на собственные сапоги. Слова не шли. Просто не знал, что сказать. Что ему тоже жаль, что так вышло? Что теперь он в полной растерянности? Что на какое-то время потерял опору и рухнул с небес на землю? Что больше не понимает, кто перед ним? Как снова кому-то довериться?

– Скажи хоть что нибудь! Только не молчи!

Отчаяние в голосе Ремы было таким отчетливым, что Сашка не выдержал:

– Я не знаю, что сказать… Я просто… не знаю каким твоим словам можно верить, – не глядя на нее выдавил он. Каждое слово – будто острый камень.

– Но ты не должен из-за этого уезжать, – глухо отозвалась она.

Сашка, наконец, поднял взгляд, посмотрел в ее полные слез глаза. Васильки в них, обычно такие солнечные и яркие, увяли и почернели. И он снова не знал, что сказать, те мысли, что вспыхнули, тут же растворились, будто слабый огонек от сильного ветра. Просто захотелось обнять ее, заканчивая эту нелепую ссору. Он даже шагнул к ней. Но Рема снова заговорила:

– Ты нужен здесь, ты же лорд Крепости Орлов. Ты нужен Андре. Не уезжай из-за меня! Если надо, если теперь тебе так противно жить рядом со мной, я уйду, вернусь в пещеру, или еще куда-то… Не знаю… Могу вообще улететь из Арасии, если ты хочешь!

Сашка отшатнулся от ее слов. Будто ударило.

– Ты уйдешь?..

– Если тебе так будет лучше, то я уйду, – тихо повторила Рема и опустила голову.

А Сашку захлестнула новая волна разочарования. Он так надеялся поговорить, но все пошло не туда!