– В сторону! – Крикнул Токсик.

– Хай! – Донеслось в ответ и ещё один гигантский прыжок спустя, Акума приземлился рядом с ним, держа в руках свою перепачканную в бурой кровище кувалду.

Сам же Токсик тут же заплевал место, где барахтался ещё живой, но уже не такой прыткий Клыкач, своей кислотой. Ещё больше истошного воя, который, впрочем, скоро затих.

– Ну, как оно? – Не скрывая самодовольства, спросил он, стоило мне подойти.

– Чётко, – важно покивал головой я.

Признаюсь, способности обоих сверхов меня впечатлили. Если Токсик умеет плеваться своей кислотой в режиме аэрозоля, это сделает его предельно опасным и в ближнем бою. А если он не только кислоту может… синтезировать внутри себя, или как оно работает… то от него стоит ожидать множество неприятных сюрпризов. Акума же и впрямь каким-то образом манипулирует гравитацией, правда, судя по всему, довольно ограниченно, воздействуя лишь на себя и на предметы в пределах своей ауры. Во всяком случае, именно так это выглядит в Магическом Зрении. Но и без того, это очень опасная сила, а уж при хорошо развитом воображении… В общем, даже я почти завидую.

Следующие пару часов мы патрулировали этот сектор зоны и зачищали дворы. В дома не совались, что у Токсика, что у Акумы были не те способности, которые можно без оглядки применять в замкнутых, а тут скорее откровенно тесных, пространствах. Изверги зелёного уровня, если их было не больше пары за раз, обычно доставались мне. Сначала мне объясняли их сильные и слабые стороны, и уже потом отправляли их зачищать. Наибольшие проблемы у меня вызвала встреча с Кротом – небольшим зубастым ублюдком, что передвигался под землёй и с огромной скоростью выстреливал собой в жертву. Он снёс три оболочки моего Барьера, прежде чем я смог его подловить, срезав на подлёте топором.

С более многочисленными группами Извергов справлялись напарники, причём без моей помощи. Как объяснил Токсик, чтобы случайно меня не задеть. Уж чего-чего, а попасть под струю кислоты, либо под удар кувалды мне точно не хотелось, а потому я отнёсся к этому с пониманием. Жёлтых извергов нам более за сегодня не встретилось, в этом секторе они были не частыми гостями. Когда парни заканчивали с очередной группой Извергов, неожиданно завыла сирена. Оглушительно громкая и заунывно протяжная. Пришлось метнуть топор, чтобы достать подкравшегося к отвлёкшемуся Токсику гуманоидоподобного монстра с когтистыми лапами.

– Пасиб, – сказал он, возвращая мне оружие. – Пора сваливать.

– Что это было?

– Тревога, – пожал плечами он. – Угроза прорыва, так что скоро тут может стать жарковато.

Так как при тревоге военные особо раздражительны, решили не рисковать, изображая из себя живые мишени, и вернуться тем же путём, каким и пришли.

Как говориться, ничего не предвещало… пока стена одного из домов на нашем пути не разорвалась обломками и из неё не вылетела огромная туша Изверга, упавшая недалеко от нас с такой силой, что асфальт просел и потрескался. Впрочем, самой туше это никак не повредило, она была жива и, кажется, чем-то очень недовольна.

– …дец, – выругался обычно сдержанный Акума, после чего сконфуженно повернулся к нам, – в смысле, ксо!

– Нет, чувак, – покачал головой Токсик, – в данном случае, именно …дец!

Глава 8

Чем хороши Изверги в качестве противников для начинающего мага? Они многочисленны, они разнообразны, они далеки от образа человека насколько это вообще возможно, и их убийство не просто не возбраняется, а горячо приветствуется. Ну и, разумеется, очищая мир от этих тварей, ты чувствуешь не жалость к загубленной жизни, а самое настоящее моральное удовлетворение. Чувствуешь себя полезным и нужным. Настоящим Героем, что борется против чего-то воистину чуждого этому миру. Походив сегодня по Закрытой Зоне, и поубивав Извергов, я прочувствовал это на себе. Возможно, это просто самообман или что-то вроде того, но если и остальные испытывают нечто похожее, неудивительно, что подобные Закрытой Зоне места так манят сверхов. Здесь можно безнаказанно использовать свои способности и ощущать себя правым.

Однако же и опасность это сулит не меньшую, очень легко потерять берега. Ну, или, подобно нам троим, нарваться на тварь, которой мы на один зуб. Прямоходящая образина метров пяти в высоту с витыми рогами и внушающей зубастой пастью. Его чёрная шерсть будто бы исходит первозданной тьмой. Оно смотрит на нас и от его тяжёлого рычащего дыхания земля вибрирует под ногами. Будучи Исследователем, мне довелось повидать всякого, во время своих походов по древним руинам. Но плоды буйной фантазии древних магов, защищающих свои знания и сокровища самыми разнообразными способами, включая стражей-химер и охранных големов, не идут ни в какое сравнение с этой жутью. Рискую показаться патетичным, но этого Изверга будто бы сама изнанка мироздания изрыгнула.

– Не смотрим в глаза и медленно отступаем, – слышится сбоку тихий голос Токсика. – И без резких движений!

Полагаю, ничего лучше в данной ситуации не придумать. Нам просто требуется не спровоцировать эту жуть на атаку и дождаться того, кто это сюда запулил. Проще простого, да?

– Ррааа! – тварь рычит так, что лопаются немногие оставшиеся в окнах близлежащих домов стёкла, после чего одним стремительным прыжком оказывается между нами.

Первым сориентировался Акума и подпрыгнул вверх, занося для удара свою кувалду. Я только и успел, что загородить собой Токсика, прежде чем на нас обрушился удар гигантской когтистой лапы, снёсший нас с места и отбросивший на несколько метров. Повезло, что он пришёлся по мне, и мы оба отделались лишь единственным схлопнутым слоем Барьера, а не оказались нашинкованы этими когтищами, что даже в асфальте нехилые борозды оставляют. Пока мы приходили в себя, Акума обрушил свою кувалду на хребет монстра. Вернее, попытался это сделать, потому как эта здоровенная туша оказалась достаточно проворной, чтобы успеть увернуться.

Атака боевого ОЯШа никак не навредила монстру, зато оставила в дорожном покрытии очередную воронку, а мне в плечо прилетел кусок асфальта, лишивший меня второй оболочки. Как бы не растратить все шесть до того, как подтянется подкрепление. Секунду спустя Акума оказался рядом, прикрывая нас и давая возможность подняться. Хотя, если Изверг решит вновь на нас наскочить, кое-кого, не имеющего в своём арсенале Астрального Барьера, попросту размажет. Да и я не долго продержусь. Так, отставить пораженческие мысли! Уже целых полминуты с начала сражения прошло и все пока живы! Нужно развить успех и попытаться сохранить свою шкуру в целости и дальше.

Поправив сползший набок респиратор-распылитель, Токсик крикнул:

– Задержите дыхание! – Он очертил перед нами полукругом лужу какой-то уже явно иной жидкости, которая после соприкосновения с асфальтом начала исходить густым жёлтым дымом. – Быстрее, уходим!

Под таким вот прикрытием мы и припустили, но отнюдь не вдоль по улице. На открытом пространстве у нас не было шансов скрыться, а потому мы ввалились в ближайший подъезд. Да, не самый лучший вариант, но в данном случае теснота станет большей помехой Извергу, чем нам. Не слишком значительной помехой, но это всё же лучше, чем ничего.

Мы вбежали по лестнице и затаились на лестничной площадке, как нас догнал новый рёв твари. Акума, взобравшись по стене, прикрепился к потолку и подкрался к давным-давно разбитому окну, как раз когда с улицы пришёл мощный звуковой удар. Казалось будто само здание, обычная жилая девятиэтажка, содрогнулось.

– Кажется, кавалерия прибыла, – сообщил сверху Акума.

Признаться, я еле его расслышал, в ушах знатно звенело, а по шее стекало что-то тёплое. Хотя почему что-то? Понятно, что. Мда, на акустические атаки мой Барьер не рассчитан. Мы с Токсиком так же выглянули на улицу, где уже развернулось полноценное сражение. Четверо Героев с Эмблемами бились с этой тварью, и у них даже что-то получалось. Двое сошлись с Извергом в ближнем бою – мужик в технодоспехе с лазерным мечом наперевес и другой, способный быстро передвигаться. У него не было возможности нанести твари какой-то серьёзный урон, но он активно мельтешил вокруг, отвлекая внимание на себя и позволяя киберджедаю атаковать.

Невдалеке, под сияющим световым куполом замерли ещё двое – парящая над землёй девушка с длинными светлыми волосами в золотистом облегающем её стройную фигуру трико, и с такой же золотистой накидкой за плечами, а так же парень в серебристо-чёрном комбинезоне с огромными наушниками на голове с прикреплённым к ним визором, закрывающим верхнюю половину лица. Купол мигнул и пропал, парень вскинул кулак в направлении монстра, будто нанёс удар, от которого пошла едва заметная волна колеблющегося воздуха. Очередная акустическая атака, от которой у меня аж зубы заныли. Вовремя отскочившие от Изверга Герои не попали под удар, зато тварь завыла с новой силой.

– Чёртов Рупор, херачит в полную силу! – Проворчал рядом Токсик.

– Думаю, иначе эту штуку не пробрать, – заметил я.

– И то верно, – вынужден был согласиться со мной сверх. – Зато Дива в живую смотрится ещё круче, чем по ящику!

– Кто о чём, а Токсик-кун – о бабах! – Нервно хихикнул с потолка Акума.

– И горжусь! – Огрызнулся в ответ Токсик.

Парни явно сбрасывали напряжение. Да что там, меня и самого нехило так колотило, благо просторное одеяние неплохо скрывало нервную дрожь. Но расслабляться было пока рано, монстр не выглядел ни раненным, ни измотанным. Наиболее эффективным казалось оружие киберджедая, однако, несмотря на все попадания, он так и не смог отсечь твари ни одной конечности, лишь шерсть немного подпалил. Хотя звуковые атаки этого Рупора, как назвал парня в наушниках Токсик, вроде бы сильно ей не нравились, да и прыти явно поубавили.

– Думаете, справятся? – спросил я.

– Сами – вряд ли, но они наверняка уже вызвали подкрепление, – пожал печами Токсик.

– А оно успеет? – Сказал я, с сомнением глядя на разворачивающуюся битву. – Может нам следует помочь?

Взгляд, брошенный на меня Токсиком, был красноречивее любых слов.

– Мы едва сумели свалить, Ветролов. Ты же понимаешь, что это не наш уровень?

– Эти парни неплохо удерживают Изверга на месте, – вместо ответа, произнёс я. – А если, пока он будет занят ими, ему сверху прилетит «Демоническая бомба» Акумы?

– Сомневаюсь, что её силы хватит для этой штуки, – спрыгнув с потолка, Акума оказался рядом со мной. – Между жёлтым и оранжевым уровнями существенная разница, Ветролов-сан.

– А если ты заберёшься повыше? Допустим, спрыгнешь на него с крыши дома? Даже если его не размажет, то хотя бы ранит, что уже будет неплохо.

– Может сработать, – чуть подумав, кивнул наш ОЯШ. – Только вот масовцев тоже ударной волной приложит, так что, если и ввязываться, то предварительно договорившись, и делать всё по сигналу.

– Чувак, – обратился ко мне Токсик, – парни с Эмблемами не любят коопиться с Дикими. Мы для них почти как подпольщики. Ну, может, чуть получше. Они обзовут нас гражданскими, и пошлют. Мы им там на хрен не впёрлись.

– Я могу попробовать договориться, – пожал плечами я. – Впрочем, если вы против, и считаете, что они и сами справятся, я доверюсь вашему опыту.

Видимо так они и считали, не зря же Постановщик упоминал об их осторожности, вот только озвучить своё мнение до того как чаша весов качнулась не в пользу Героев не успели. Изверг всё же сбил раздражающую его помеху в виде скоростного сверха ударом лапы, после чего основательно насел на киберджедая. Острые когти высекали искры из его брони, но он продолжал стойко держаться, давая время своим товарищам укрыть поверженного Героя защитным куполом Дивы.

– Гадство! – Выругался Токсик. – Ладно, выходим. Акума, забирайся повыше, я подам сигнал к атаке. Ветролов – дуй к этим, под куполом, объясни им ситуацию. А я попробую поддержать эту жестянку. Все всё поняли?

Мы синхронно кивнули.