– Можно, только осторожно, – проворчал Вирт. – Других вариантов и правда нет, независимые геройские команды – явление редкое, так как век их, как правило, не долог. Они либо вливаются в ОГГ, либо распадаются на одиночек. Бли-ин, как ты всё красиво расписываешь, прямо идиллия получается! Но, если гады подгадают момент и… решат переметнуться в прежнюю стаю, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Если выживешь.

– Да-да, как скажешь, – согласился с ним я. – До хоть какого-либо доверия между нами всё равно ещё очень далеко. Видел бы ты, как Мираж пряталась от меня за спиной Люта, мне показалось, что даже её маска искривилась в гримасе ужаса. Хотя… учитывая её силы… возможно так оно и было. В любом случае, этот видео-обмен – отличная возможность наладить контакт. Вот, – я протянул ему визитку, – они дали мне адресок ихнего спеца по поддержке, можешь сам проконтролировать его работу с нашими материалами.

– Так и сделаю, – заверил меня Вирт, принимая визитку с таким лицом, словно я давал ему не кусок картонки, а живого скорпиона. – Кстати, ты так и не рассказал, что было дальше. После того, как вы выбрались с Нижнего Уровня. Профсоюз остался доволен?

– Более чем, – помрачнев, кратко ответил я.

* * *

Мы с Чеширом оказались последними. Не считая тех, кто вообще не вернулся, пусть их оказалось и немного – один наёмник из отряда Чешира, да ещё парочка из тех, что шли вместе с командиром. Мои также добрались в полном составе, пусть и не без проблем, если судить по их потрёпанному виду. Во всяком случае, когда мы расставались, они выглядели не в пример лучше. Как рассказал мне потом Мультитул, на обратном пути им пару раз пришлось отбиваться от тварей, что без меня и с подраненным Жигой оказалось несколько сложнее. Тем не менее, они вынесли всех, кто стоял между ними и путём к поверхности.

Других диггеров я среди собравшихся так и не обнаружил. Либо они попросту не пережили подобного путешествия, что крайне сомнительно, раз уж они здесь по одиночке ходят, либо сами куда-то запропали, что косвенно подтверждало их связи с Уродами. Анархисты из третьей группы громогласно делились своими впечатлениями, из чего выходило, что им тоже пришлось побывать в окружении тварей. Чем дальше, тем сильнее воняло всё это дело. Наверху нас уже встречала внушительная делегация людей в белых масках. Дельцы не поленились и прибыли лично. Оказался среди них и Валет.

Сумбурные рассказы участников не слишком-то их впечатлили… в отличие от связанного Урода, на которого они посматривали с явным интересом. Впрочем, я сходу пресёк любые поползновения в его сторону, заявив, что собираюсь сдать его Ассоциации. Чешир, по сути лично его захвативший, не возражал, оставив это на меня. Он промолчал даже тогда, когда Стряпчий предложил за Урода вполне приличную цену. Я же молчать не стал, напомнив присутствующим, что грозит за якшание с подобным контингентом. Мало ли, вдруг его пожурят да отпустят? Не без какой-либо выгоды для себя, разумеется. Дельцы пошли на попятный. Полагаю, не в последнюю очередь из-за того, что я поддал энергии в маскировочное плетение, добавив своей иллюзии жути.

Далее выжившие начали расходиться. Многие из них правда далеко не ушли, их ждал приём у доктора Коновала. Почему-то этим парням я сочувствую не меньше, чем тем, кто остался внизу. Я тоже задержался, устроившись в баре, откуда по своему рабочему телефону связался с… компетентными в уродских вопросах людьми. Теперь оставалось их дождаться, да лично передать «груз», потому как в этом вопросе я не доверял даже Валету. Бармен может сколько угодно строить из себя своего в доску парня, но не стоит забывать, что он далеко не последний член Профсоюза. Минут пятнадцать спустя задрожали стёкла, а с улицы послышался характерный гул.

– Похоже, твои новые друзья прибыли, – насмешливо прокомментировал Валет. – Боря их встретит и проводит внутрь.

– Боря может не утруждаться, – не то, чтобы мне было хоть какое-то дело до здешнего вышибалы… – сам прогуляюсь.

Сказав это, я бодро спрыгнул со стула и закинул на плечо валявшегося на полу Урода. Он до сих пор пребывал без чувств, но оно и не удивительно – уж об этом-то я позаботился. Мало ли, что он попытается отколоть, очнувшись и поняв в каком положении оказался, так что лучше не рисковать. Это также касается и того, что встречаться с представителями Ассоциации прямо здесь – не самая удачная затея. Даже если мы забьёмся в какой-нибудь дальний угол, далеко не факт, что там не окажется подслушивающих устройств. Всё же последние события доверия к площадникам не добавляют.

Выйдя из бара и заметив идущего через площадь Принца в компании одетой в свою броню Джейн с копьём наперевес, я удовлетворённо кивнул. Не зря я всё же запомнил тот номерок, что он показал мне во время нашей прошлой встречи, хоть тогда я и утверждал обратное. Зато теперь мне не придётся ругаться с группой незнакомых чванливых Геройчиков, кичащихся своими Эмблемами и свято уверенных в собственной крутости.

– Безликий, – в знак приветствия кивнул мне Принц. – Смотрю, ты с уловом.

– Считай это запоздалым подарком на Рождество, – хмыкнул я. – Но и кроме него мне есть, что тебе рассказать.

– В таком случае, предлагаю подняться на борт, а то здесь немного холодновато, – будто в подтверждение своих слов, он зябко поёжился под своим пальтишком.

Спорить я не стал, проследовав за иностранцами обратно к джетвингу, что приземлился на относительно свободном от кустов участке окружающего Площадь скверика. Устроив связанного Урода на одном из кресел и зафиксировав его рамой безопасности, я в очередной раз проверил, что он и не думает в ближайшее время очухиваться, и только после этого уселся напротив Дэниэла, начав свой рассказ.

Говорил я кратко и по существу, не упоминая причины, которые заставили меня спуститься под землю и не говоря ничего о своих спутниках. В общем-то я описал только своё столкновение с Уродами, но не сомневаюсь, что сверх-детектив вполне понял суть происходящего, всё же котелок у него варит как надо. Но мне, в общем-то, плевать. Напрямую секреты Площади я не выдавал, а уж кто до чего догадался – уже не мои проблемы.

– Значит, контроль над Извергами, – внимательно меня выслушав, задумчиво проговорил Принц. – И пульт ты оставил там.

– То, что от него осталось. Эти ребята надёжно подстраховались, штука вполне качественно самоуничтожила как себя, так и оператора. Уж прости, но копаться в чужих мозгах для извлечения явно нерабочей загогулины я побрезговал.

– Понятно…

– Если не веришь, у меня всё записано, – я пальцем постучал по уже отключённой камере, о чём красноречиво свидетельствовал прикрытый заслонкой объектив.

– Отлично, давай сюда, снимем копию и вернём.

– Нет уж. Я вам сам запись пришлю, просто скажи куда.

– Нам бы не помешал оригинал, – решил настоять Принц.

Его стоящая рядом помощница приняла чуть более угрожающую позу. Правда не уверен, что угроза эта была адресована мне, а не решившему поиграть со мной детективу.

– Полегче Дэниэл, – скрестив руки на груди и тем самым прикрыв девайс от его загребущих ручонок, покачал головой я, – или увидишь это, как и все остальные, в общем доступе.

– Мы играем на одной стороне, Безликий, зачем нам ссорится по пустякам? Ты же видишь, что происходит – они начинают действовать! В этих условиях нам бы не помешал надёжный человек в…

– Я здесь не для того, чтобы в очередной раз выслушивать твои предложения, – оборвал его я. – В сущности, я уже сделал, что собирался, так что пойду, пожалуй.

Я встал и направился к аппарели, Джейн тут же преградила мне дорогу.

– Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, они сидели в своих убежищах, боясь лишний раз привлечь к себе внимание, а теперь что? Открытое нападение на Героев прямо в городе, штурм нашего объекта, а сейчас ещё и это! – Он махнул рукой в сторону пойманного Урода. – Знаешь, что будет дальше? Так я тебе скажу, что: они продолжат. Пусть мне не известны конечные цели Компании, но я могу с уверенностью утверждать, что раз уж они настолько засветились, то не станут скрывать своё присутствие и дальше. Теперь я почти не сомневаюсь в том, что именно они стоят за Ночью Оживших Кошмаров, это не может быть простым совпадением! Хочешь, чтобы она повторилась?

– Наша Ассоциация нас бережёт, – хмыкнул я. – Если пересекусь с ними снова, то, как и подобает сознательному гражданину, дам вам знать. В остальном же… я в вас верю!

– Они о тебе не забудут, – произнёс Принц. – Ты, конечно, можешь надеяться, что эти Уроды наткнулись на тебя совершенно случайно и просто решили подзаработать. Но лично мне кажется, здесь не обошлось без наводки с Площади. Ты и сам заметил, насколько хорошо они подготовились к твоему приходу. На коленке такой план не составить.

– Это им не помогло.

– Многие планы не переживают столкновения с реальностью, главное вовсе не это, а сам факт случившегося. Кто с Площади слил им информацию о твоём участии? Возможно, твой приятель-бармен? Либо же это был любой из тех, за чьи услуги ты платишь деньги. Теперь ты не можешь быть в них уверенным полностью. Вот так, шаг за шагом, кольцо вокруг тебя сожмётся, Безликий. Компания припрёт тебя к стенке, и вот тогда… – Принц сделал многозначительную паузу, – тогда советую тебе вспомнить о нашем прошлом разговоре и быть… более гибким. Только вместе мы сможем отвратить от города эту угрозу. Ты – изнутри, а я – снаружи.

– А что только от города? – Усмехнулся я. – Чего сразу не от целого мира? Кажется, Принц, ты принимаешь меня не за того.

– Я считаю тебя тем, кто физически не способен отсиживаться в стороне. Иногда этого более чем достаточно. Да, сегодня ты победил, ты – молодец и всё такое, но по сравнению с истинными масштабами происходящего эта победа… как там у вас говорят… соринка в стоге сена?

– Капля в море, – поправила его Джейн, впервые в моём присутствии подав голос.

– Вот именно, капля в море! – Дэниэл достал из-за пазухи небольшой блокнот, начеркал в нём что-то авторучкой, после чего вырвал страничку и протянул её мне: – Ладно, не буду тебя более задерживать, а то наш новый друг успеет проснуться. Пошли всё, чем ты готов с нами поделиться, на этот адрес. Кстати, хорошо, что ты всё же запомнил номер, мне кажется, он тебе ещё пригодится.

– Знаешь, как ещё у нас говорят? Когда кажется, креститься надо, – ответил я, сходя по опущенному Джейн трапу.

Оставив после себя тысячи взметнувшихся в воздух и теперь хаотично танцующих снежинок, искрящихся в свете освещающих Площадь прожекторов, джетвинг медленно и величественно набирал высоту. Его чёрный корпус был отлично заметен на фоне белёсого неба. Да, мы копались под землёй довольно долго, сейчас уже было около полуночи, но при таком освещении, отражающимся от снега, небеса выглядели так, словно на дворе сумерки. Глянув на переданный мне лист, я убрал его в Карман.

* * *

– Так, а вот сюда отправь кадры, где засветились Уроды, – после того, как мы с Виртом обсудили, что войдёт в основной ролик, а чего лучше никому не показывать, я положил перед ним чуть помятый блокнотный листок.

– И чей это адрес? – Поинтересовался он, посмотрев, что там написано.

– Одного делового товарища из Ассоциации, – я выразительно взглянул в лицо друга, – ты понял, о ком я, так что поаккуратнее с этим. Не хотелось бы, чтобы нас вычислили.

– Не учи учёного, – фыркнул Вирт, – я без соответствующих мер предосторожности даже по сайтам с… – он запнулся, – кхм… даже в соцсетях не зависаю!

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – я сделал вид, что не заметил его оговорки.

– Зато понятно, чего ты такой загруженный, он снова тебе мозг компостировал.

– Типа того, – рассеянно ответил я.