Увидела ту самую папку, которую оставил мне доктор. Внутри ничего, что могло бы дать мне зацепку: выписка, анализы, рекомендации и документ на перевод в отделение пластической хирургии.

Я не знаю, кто ты. Не знаю, зачем выбрал именно меня. Но, боже, спасибо тебе! Может, ты просто веришь в чудеса? Теперь в них верю и я!

Телефон зазвонил так вовремя, что я невольно улыбнулась. Аня всегда чувствовала, когда нужно ворваться в мои тихие мысли.

– Алло, кто это? – притворилась дурочкой и постаралась не засмеяться.

Настроение, как никогда, было игривым. Подруга поддержала его:

– Это доставка!

– Но я ничего не заказывала! – притворно строго ответила и едва не расхохоталась.

– Это доставка счастья, мечт и новогоднего настроения! – заявила Аня. – Короче, признавайся, как там моя кибер-девочка?

Я закатила глаза, но улыбка все не сползала с лица, хотя Аня и не могла этого видеть:

– Готова к перезагрузке системы.

–Что-что? – драматично ахнула она. – Ты наконец-то загрузила автообновление?

Я не стала больше держать в себе восторг:

– У меня есть обалденные новости.

– Так, срочно вываливай!

Я глубоко вдохнула, опасалась, что от волнения сорвусь на слезы:

– Нашелся анонимный меценат, который оплатит мое лечение. Все, понимаешь: пластические операции, реабилитацию и терапию.

На том конце повисла тишина. На мгновение я уже испугалась, что связь прервалась, но потом Аня шокировано уточнила:

– Ты сейчас серьезно? Не разыгрываешь?

– Серьезно, как никогда. Кажется, мне достался самый настоящий ангел-хранитель.

– Офигеть, Лея! Я же говорила, что ты магнит для чудес! – Аня воскликнула так громко, что, кажется, заразила своей радостью даже моих соседок по палате.

Они втроем, как по команде, показали мне большой палец и закивали. А я все еще, грешно признаться, считала, что сплю…

– Ладно, где его найти? Я хочу купить ему торт!

– Ха-ха, так и вижу: «Спасибо, что спасли мою лучшую подружку, держите наполеон по скидке!».

– Естественно! Еще и станцую ему на радостях! А если серьезно… – она смягчилась, – я так рада за тебя. Ну правда. Наконец-то будет новый этап твоей жизни. Это же так круто!

– Новый год, новая жизнь, новая я, – подключила пафос. – Слушай, может, даже волосы покрасить?

Мне никогда не нравился мой ярко-рыжий цвет. Он притягивал к себе ненужное внимание, а я бы хотела больше «уединения».

– Давай! И татуировку! И проколем уши в десяти местах. Уже представляю, как ты взорвешь офис с таким экстравагантным видом!

– Какой офис, я же фрилансер, – фыркнула, но поняла, что ее слова просто сарказм.

Она мне никогда в жизни не позволит сменить цвет волос, а уж набить тату – тем более.

– Может быть, после реабилитации ты что-то круто изменишь в своей жизни. Посмотри, судьба не просто так дала тебе второй шанс. А работу мы тебе найдем.

Я замолчала на секунду, чувствуя, как сердце приятно сжалось.

– Спасибо, что была рядом все это время.

– Ну, а как иначе? Ты же мне не просто подруга, ты мне как сестра! Так что

скоро вытащу тебя пить нормальный кофе, а не эту вашу больничную горячую воду с иллюзией цитруса.

– Договорились, – усмехнулась в трубку. – Мне кажется, этот Новый год будет по-настоящему счастливым.

– Сто процентов! А теперь отдыхай, чемпион. И помни: никаких грустных мыслей, только планы по покорению вселенной.

Новый год теперь казался не просто красной датой в календаре, а настоящей точкой отсчета.

Итак: три, два, один… БАМ!

Добро пожаловать в новую жизнь, Лея!

***

Дверь закрылась за спиной, и в квартире стало как-то особенно тихо. Не гнетуще, скорее, ободряюще.

Я скинула куртку, ботинки. Все как обычно, все как раньше. Только я уже не та.

В ванной включила верхний свет и встала перед зеркалом. Все еще пугалась собственного отражения, хотя должна была уже давно привыкнуть.

На лице ничего не осталось. Ни следа. Кожа гладкая, чуть розоватая от недавней процедуры. Скулы четче, нос аккуратней, губы, кажется, стали мягче очерчены.

Медики не врали – они не просто убрали последствия ожогов, они создали новое лицо. Чужое для меня, к которому сложно привыкнуть. Нет, из меня не сделали супермодель или что-то такое. Ну просто… исправили ужасающие последствия аварии. Моими остались лишь глаза. Яркие, глубокие и все еще узнаваемые.

– Привет, – шепнула я отражению и рассмеялась. – Теперь ты – это я.

Смех получился немного нервным, но веселым.

Это был первый день в новой квартире, с новыми соседями и окружением. Я бы задолбалась объяснять всем вокруг во дворе дома, почему я та самая Лея, но с другим лицом. Да и зачем? Кому какое дело? Даже «Мандариновый лес» теперь для меня станет, будто чужим.

Звонок в дверь стал неожиданностью, и я чуть вздрогнула. Никаких курьеров не ждала, мама тоже вряд ли. Она так и не пришла ко мне в больницу. Только по телефону несколько раз с сочувствием уточнила, как я и спешно свернула разговор.

Впрочем, многого я от нее и не ожидала. У нее другая семья: новый муж, дочь, даже, кажется, собака. А я… я прошлое, которое ей отчаянно хотелось забыть. Ну, не об этом сейчас.

Звонок повторился, тогда я открыла дверь, не глядя в глазок.

Аня. С пакетом из супермаркета, широкой улыбкой и энергетикой урагана.

– С возвращением, подруга! – воскликнула она и тут же протиснулась мимо меня.

Она тоже все еще привыкала ко мне. Сначала нахмурилась, а спустя секунду опомнилась и улыбнулась.

– Надеюсь, ты соскучилась по нормальной еде и моим великолепным планам?

– Если честно, я скучала даже по твоим нелепым шуткам, —прикрыла за ней дверь. – Но ты рано. Я только вошла, еще толком не осмотрелась вокруг. На себя лишь успела взглянуть и снова зависла.

– Ага, заметила. Ты теперь как в дораме, только лучше. Реально, ты себя видела? Боже, мне все еще кажется, что я вошла не в ту квартиру.

– Видела. – Не зная, что еще сказать, призналась: – Отражение в зеркале больше не пугает.

– Зеркало – это теперь твой фанат, детка. Ну, короче, слушай, я тут с идеей. Даже, скорее, с предложением, от которого ты не сможешь отказаться.

Я уже знала этот ее горящий взгляд. Сейчас последует взрыв…

– У нас в студии, – начала с важным видом, – освободилась должность. Давай к нам!

– Художника? – помнилось мне, она работает в архитектурной студии, но разве им нужен кто-то типа иллюстратора?

Но Аня, как всегда, выдавала инфу по чайной ложечке:

– Помощника директора.

Я моргнула.

– Помощник? Я? – засомневалась. – Я же не знаю ни деловых шаблонов, ни…

– Ни черта ты не знаешь, да. Но! – она подняла палец, – ты быстро учишься, ты умная, и это просто входной билет. А дальше хоть в офис к президенту. Ты пойми, тебе нужен опыт! Тем более, я рядом, все покажу, подскажу если надо. И босс у нас не кусается. Хотя… бывает странноват в гневе. Но он правда душка. Его помощница ушла в декрет и теперь он отчаянно ищет новую.

В декрет я точно не собиралась. Да и на ближайшие лет пять никаких детей у меня в планах точно не было. Но…

– А чем занимаются помощники?

– Да ничем ужасным. Документы, звонки, встречи, чай, кофе, немного стресса и пара глупых заданий. Но зато получишь опыт, пообщаешься с людьми из сферы, которая тесно переплетается с твоей. Возможно, даже получишь новое вдохновение.

Я не решилась вот так в омут с головой.

Честно? Было страшно. Не из-за работы. А из-за того, что начинать с нуля – это как стоять перед пропастью и делать шаг.

Но внутри что-то отозвалось. Как будто в груди открылась форточка, и туда ворвался свежий воздух. Официальная работа – это стабильность. Гарантии. Возможности.

– Дай мне время подумать… – начала несмело, но в глубине души понимала, что хочу согласиться.

– А все, я уже отправила твое резюме. Даже фотку за тебя выбрала. Ту, помнишь, где я впервые тебя сфоткала на лавочке в парке около клиники. Кстати, босс ознакомился с ним и завтра в девять ждет тебя на собеседование.

Черт!

– Аня! – да какой смысл было теперь возмущаться?

– Ну а как ты думала? Я знала, что ты захочешь, но из-за вечных сомнений не согласишься.

Я фыркнула и закатила глаза, но не злилась. Это был тот самый пинок судьбы, который приходит под видом шумной подруги и ее гениальных идей. На плохое она еще никогда меня не подписывала. И если сказала, что босс нормальный, значит, так оно и было.

– Ладно, – вздохнула я. – Договорились. Помоги только выбрать лук на собеседование.

Наверное, за эти долгие полтора года я напрочь выбилась из деловой жизни. Что модно? Что не актуально? И что говорить на собеседовании, чтобы не выглядеть в глазах босса лузером?

Глава 9

Огромная стеклянная дверь офиса открылась с тихим шипением, и я едва не развернулась, чтобы убежать.

Все внутри такое стильное, вылизанное, кричащее, что тут работают непростые люди.

А я с пучком на голове, с портфолио, собранным в спешке за два часа и с резюме, где больше пустых строк, чем достижений. Почему, спрашивается, я приглянулась боссу крутой архитектурной студии?

Я глубоко вдохнула и заставила себя пройти до стойки.

– Здравствуйте, у меня собеседование. Лея Мельникова.

Девушка мне улыбнулась:

– Вас уже ждут. Лифт – вон там. Третий этаж, кабинет триста тринадцать.

Боже, все как в фильме…

Только в моем случае – это тот сюжет, где в любой момент можно упасть лицом в ковролин от неловкости.

Поднялась и постучалась. Слишком быстро получила приглашение войти, еще не подготовилась морально, блин!

И вот он, мой вероятный босс. Мужчина у окна в белой рубашке, рука в кармане штанов, второй держит чашку кофе. Смотрит куда-то вдаль, будто там за деревьями припрятана отгадка тайны человечества.

Высокий, широкоплечий, мускулистый. Наверное, симпатичный…

Он обернулся и приветливо улыбнулся мне, отчего внутри дернулась струна.

Как будто воспоминание скользнуло где-то на краю разума, но не зацепилось. Не та струна, не та нота…

– Лея Мельникова? – его голос оказался теплым, уверенным. – Проходи. Меня зовут Александр Кравчук. Можно просто Алекс, так тоже нормально.

Я кивнула и подошла, стараясь держаться прямо и не уронить папку от нервозности.

Он указал мне на кресло.

– Чай, кофе? Воды?

– Нет, спасибо.

Он сел за стол и коротко взглянул в свой ноут. Быстро – буквально пять секунд и взгляд снова сосредоточен на мне. Наверное, вновь ознакомился с явно фальшивым резюме, что мне составила Аня. Я же взяла с собой настоящее.

– Вижу, у тебя немного опыта, но тут не совсем понятно, где работала. Расскажи подробнее.

– Если честно, то никакого опыта у меня нет, – с грустью призналась, но не растерялась: – Зато я сообразительная, быстро учусь. И умею варить кофе на уровне бариста.

Он усмехнулся.

– Это уже большой плюс, – в голосе проскользнула веселая ирония. – Хотя я надеюсь, что ты не только ради кофе пришла ко мне в студию.

– Я хочу набраться нового опыта, и если вы дадите мне шанс, то обещаю, что не подведу. Вот.

Передала ему резюме, а мужчина на секунду задержал на мне взгляд. Пристально всмотрелся в глаза и что-то в его вспыхнуло на короткую долю секунды. Но затем он без энтузиазма скользнул по лицу и сразу же переключился на резюме. То самое, которое я составила максимально честно.

Прочел еще быстрее, чем то, что было на ноуте.

– Угу, понятно.

Отложил его и, могу поклясться, что увидела глубокое сомнение во взгляде Алекса. Тем не менее, он не выгнал меня из кабинета:

– Расскажи немного о своей прежней работе.