Но жаловаться я не мог – даже простое присутствие восьми бандитов давало стабильный приток ОП. Как пассивный доход с депозита, только вместо процентов – магические очки.

И вот однажды босс вернулся. Не один. С ним пришли семь новых "сотрудников". Я изучил их через систему наблюдения и… это было дно. Социальное дно. Если первоначальная банда хотя бы умела держать оружие, то эти выглядели так, будто их главным оружием был жалостливый взгляд.

Каждый человек давал 10-15 ОП в день. Простая математика: семь человек – это 70-105 ОП ежедневно. Неплохо, но качество…

Впрочем, они принесли с собой бонус. Связанную девушку с кляпом во рту. По экипировке – искательница приключений. По выражению лица – крайне недовольная сложившейся ситуацией.

Дальше произошло то, что я предпочёл бы не видеть через систему наблюдения. Бандиты решили принести "дар" подземелью. Процесс был… неприятным. И долгим. Слишком долгим.

Зато когда Сердце Подземелья поглотило тело, бандиты застыли в священном ужасе. Вся кровь, все следы – исчезли бесследно. Магическая уборка, о которой мечтают все криминалисты мира.

– О, приятный сюрприз! – воскликнула Аика, проверяя баланс. – Целых 300 ОП! Джекпот!

– Эй, любительница гоблинов, – предупредил я. – Даже не думай призывать пятнадцать зелёных уродцев.

– Я не любительница гоблинов! – автоматически возмутилась она.

Но вопрос стоял серьёзный. Бандиты старались – в своей извращённой манере. Нужно их поощрить, иначе потеряют мотивацию.

Я просмотрел каталог. Учитывая их… методы работы… острый меч за 150 ОП подойдёт идеально. Практично и недорого. Осталось 520 ОП – маловато для серьёзных покупок.

***

Я отправился в город сбывать награбленное. Ну, "в город" – это громко сказано. На самом деле я направился в трущобы у городских стен. Местная помойка человечества, где не задают лишних вопросов.

Городская стража, конечно, не полные идиоты. Пускать в приличные районы человека с табличкой "Я ГЛАВАРЬ БАНДЫ" на лбу они не стали бы. Хотя таблички у меня не было, но походка и шрамы выдавали профессию.

Стальной шлем – подарок от Подземелья – я оставил себе. Сентиментальная ценность. Ну и практическая тоже – хорошие шлемы на дороге не валяются. Хотя на дороге валяются искатели приключений, но это уже другая история.

Семерых новых "коллег" я набрал прямо на улице. Попрошайки, мелкие воришки, беглые рабы – весь стандартный набор. Обещал еду и крышу над головой. Для них это был рай. Для меня – дешёвая рабочая сила. Все довольны.

На обратном пути я заметил одинокую искательницу приключений. Молодая, неопытная, шла по опасному району как по парку. Я подкрался сзади – годы практики – и вырубил одним точным ударом.

"Новичкам следует читать путеводители," – подумал я, взваливая её на плечо. – "Особенно разделы про опасные районы."

В пещере новички таращились, как подземелье поглотило тело. Их лица выражали полную гамму эмоций: от ужаса до восхищения.

– Босс, сундук! – крикнул кто-то.

– А? – я обернулся. – Опять?

В сундуке лежал меч. Качественный, острый, лучше моего текущего. Но…

– Мне нужна комната! – проворчал я. – Комната, понимаешь?!

У нас теперь пятнадцать человек. В трёх комнатах тесно, как в консервной банке. Спать приходится посменно. Это не банда, а общежитие!

Стоило мне высказать претензии вслух, как появился новый сундук.

– Ну, что на этот раз? – я открыл крышку.

Три блестящие кирки и записка: [Мало. Не-хватает-на-комнату. Делайте-сами.]

Я уставился на кирки. Потом на записку. Потом снова на кирки.

"Делайте сами"? Серьёзно? Подземелье предлагает мне заняться физическим трудом?

Это была ирония судьбы. Или издевательство. Скорее, бля, второе…

Глава 8

Босс бандитов смотрел на три блестящие кирки с выражением человека, которому вместо обещанного торта подсунули брокколи.

Честно говоря, я не понимал его возмущения. Парень просит комнату – я даю инструменты для её создания. Логично же? Это как заказать пиццу и получить набор "Сделай сам" – экономично и познавательно.

Но знаете, что самое прекрасное? Если они выдолбят пространство заранее, я сэкономлю кучу ОП на расширении. Гениально, даже если я сам так скажу.

Следующие три дня прошли относительно спокойно. Бандиты, конечно, ныли как дети, которых заставили убирать в комнате, но всё-таки взяли кирки и начали долбить стены. Сначала они таскали камни и грязь наружу – видимо, решили устроить альпийскую горку. Потом я сжалился и начал поглощать весь мусор через систему подземелья.

Пусть это не приносило даже жалкого одного ОП, но эффект оказался потрясающим. Бандиты обрадовались как дети на Рождество и начали копать с удвоенным энтузиазмом. Простые ребята с простыми радостями.

– Хмм? – Аика внезапно насторожилась. – Кто-то пожаловал. И это не наши квартиранты.

– Не из бандитов? – уточнил я, откладывая планы на очередной сон.

– Да, ощущение другое. Скорее всего, искатель приключений, – она прищурилась, разглядывая что-то через систему наблюдения. – О, бандиты тоже заметили. Ставлю пять ОП, что устроят засаду.

– Не принимаю ставку, – усмехнулся я. – Это слишком очевидно. Наверняка приключенцы из города решили провести расследование пропавших новичков.

Отличная возможность. Я уже обдумывал план избавления от бандитов – естественный отбор в действии. Но сначала нужно было объяснить Аике главное правило: не высовываться.

– Слушай внимательно, – начал я своим лучшим менторским тоном. – Раз они пришли расследовать, значит, они сильнее предыдущей группы. Иначе какой смысл посылать слабаков туда, где пропали другие слабаки?

Бандиты это тоже понимали. Но они не могли позволить приключенцам увидеть апгрейд [Обычной Пещеры] из однушки в трёшку. Свидетели – это всегда проблема.

После убийства этой группы сюда придут новые. И новые. И ещё новые. Как подписка на журналы – отменить невозможно, только количество растёт.

И конечно, каждая следующая партия будет сильнее предыдущей. Это как левелы в видеоигре – сначала слаймы, потом гоблины, потом драконы. Рано или поздно бандитам придёт каюк.

Именно в этом и заключался мой гениальный план. Сидеть и ждать, пока проблема решится сама собой. Минимум усилий, максимум результата. Идеально для человека моей философии.

– Что? – возмутилась Аика. – Ты опять ничего не делаешь, только спишь?

– Эй, это несправедливо! – возразил я. – Я активно руковожу! Бандиты регулярно приносят добычу – в основном объедки, но ОП есть ОП. А я учу их эффективно сражаться в пещере. Присылаю тактические советы в сундуках. Это целая переписка!

На самом деле, истинным деликатесом были бы ОП за смерть в подземелье. И бандитов, и приключенцев. Но это уже детали.

Ааа, не хочу работать! Хочу спать! Почему управление подземельем требует столько усилий?!

Впрочем, не всё так плохо. Стабильный приток ОП от бандитов оказался довольно простым делом. Как дойная корова, только с мечами.

– Вау! – восхитилась Аика. – Нобу, ты гений! Так всё продумать!

– Ага, – кивнул я скромно. – Кстати, та комната гоблинов на самом деле будет запасным аэродромом. Когда придёт время, переместим туда Сердце Подземелья и прикинемся овечками. "Бандиты? Какие бандиты? Мы простое мирное подземелье с гоблинами!"

– Ааа, вот оно что! – её глаза загорелись пониманием. – А я уж думала, ты забыл, что монстров в режиме осады можно выпускать только через Сердце!

Чёрт. Я действительно забыл. Но признаваться не буду.

– Искатели приключений уже близко, – сообщила Аика.

– Да, я тоже их вижу, – соврал я. На самом деле я видел только расплывчатые точки на карте.

***

В пещере тем временем разворачивалась драма.

– Босс, там приключенцы, – доложил часовой.

– Как и ожидалось, – кивнул главарь. – Готовим засаду.

– Ожидалось? – удивился подчинённый.

– Ага. В последнем письме от Подземелья было предупреждение.

Надо отдать боссу должное – он выучился читать. Простые предложения, по слогам, но всё же. Мои письма (или "сундуки сокровищ", как он их называл из-за схожести иероглифов) были написаны максимально просто. Как для первоклассника. Или для бандита, что примерно одно и то же.

Забавно, но с тех пор как они поселились в пещере, бандиты заметно поумнели. Может, местный воздух так действует? Или моё руководство? Интересно, отупеют ли они обратно, если уйдут? Эксперимент был бы занятным.

– Точно! – хлопнул босс по лбу. – Пусть новички идут первыми. Кто убьёт приключенца – станет полноправным членом банды.

– Понял. А мы?

– А мы добьём тех, кто останется. Если новички справятся – отлично. Если сдохнут – туда им и дорога.

Хех. Использовать новичков как пушечное мясо, избавляться от слабых – всё это они узнали из моих писем. Я как бизнес-консультант, только для криминала.

В углу главной комнаты было слепое пятно – маленькое, тесное, идеальное для засады. Туда набились семь кандидатов в бандиты. Остальные ждали в боковых комнатах, готовые прийти на помощь. Или добить выживших. Смотря как повезёт.

– Чего? – раздался удивлённый голос приключенца. – Сердце Подземелья же было здесь!

Это стали его последними словами. Из темноты выскочил новичок и обрушил на него ржавый меч.

– Получай, сучара! – заорал нападающий.

Тупое лезвие с хрустом вошло в незащищённую шею. Позвонки хрустнули как чипсы.

Молодец, парень, теперь ты настоящий преступник! Только вот кричать во время скрытной атаки – это как включать фонарик в прятки. Не самая умная идея. Хотя приключенец сдох с одного удара, так что технически всё сработало.

– Урааа! Я теперь в банде! – завопил новоиспечённый бандит.

– Беннис?! – приключенец-мечник среагировал мгновенно. – Проклятье, бандиты! [Разрез]!

– А? Кхра!..

Ответный удар почти отделил голову новичка от туловища. Держалась только на тоненькой полоске кожи. Зрелище не для слабонервных. Выжить после такого можно только с продвинутой лечебной магией. А у нас тут не госпиталь.

Острый меч, явно не ржавый хлам новичков. Плюс боевой навык. Новоиспечённый "член банды" рухнул на пол с глухим стуком.

– Блядь, у него навыки! – заорал другой новичок. – Навались, берём числом! Арргх…

Из его груди торчала стрела. Потом ещё одна влетела в голову – для верности. Лучник сзади работал как пулемёт – быстро, точно, смертельно. Явно тоже с боевыми навыками.

Тактика против лучников известна всем – сокращать дистанцию. В ближнем бою лук бесполезен как велосипед рыбе. Но приключенцы не отступали. Не хотели бросать тело товарища. Благородно. Глупо. Смертельно.

Исход был предрешён. Приключенцы дрались слаженно, их навыки превосходили навыки уличной шпаны. Но семеро против троих – математика безжалостна.

Мечника окружили и порубили в капусту. Лучник продержался дольше, но и он присоединился к товарищам.

Финальный счёт: пять новичков обменяли свои жизни на троих приключенцев. Невыгодная сделка, но для оставшихся в живых – победа.

Бывший наёмник сумел добить мечника и заслужил место в банде. Остальные… ну, зато подземелье получило свежие ОП.

– Постоянный приток новичков станет проблемой, – размышлял босс. – Нужен вербовщик. Этот наёмник подойдёт. А уличная шваль… бесполезна.

Он повернулся к стене и воздел руки:

– Подземелье, милое! Можно ещё комнат? Ну пожааалуйста! Мы старались!

Мгновенно появился сундук: [Хорошая-работа! Добавлю-комнаты-подождите-снаружи]

Внутри оказалась еда. И не простая – среди обычного хлеба лежала булка с дынным ароматом. Босс принюхался и чуть не заплакал от умиления. Он когда-то нюхал настоящую дыню – редкий деликатес. А тут целая булка с таким запахом!

Слюни потекли. Достоинство лидера? Какое достоинство?

Новички, попробовав волшебный хлеб, принесли клятву верности с такой искренностью, что босс не знал, плакать ему или смеяться.