– Нет.

Ну ладно. Хотя бы не вампир. Вот с их существованием мне было бы сложно смириться.

– А что тогда?

– Ты и вправду хочешь знать? – Лейнор задумчиво сказал: – Обычно я говорю, что сижу на особой диете, предписанной самим Владимурром.

– И народ сразу же отстает, да?

– Угу. Раз Владимурр – значит, что-то скучное и занудное. Кстати, Владимурр был в курсе моего питания и прикрывал меня. Не бескорыстно, разумеется. Я снабжал его информацией. Умение превращаться во тьму не каждому дано…

– Лейнор! – Я не удержалась и пододвинулась, неуклюже потрепала его по светлым волосам. – Это из-за нас ты попал в немилость. Мне так жаль!

– Фигня! – тут же отозвался он, а на мою руку посмотрел со странным выражением, будто она могла в любой момент превратиться во что-то страшное – например, в змею. – Я сделал то, что должен. Как и любой нормальный мужчина на моем месте…

– Дама в беде? – хмуро прошептала я.

Понятно. Я все-таки виновата – сыграла на жалости и не подумала о последствиях.

Теперь чувство вины будет грызть до конца моих дней. Это ж надо было так глупо поступить – втянуть парня в войну кланов! В кровавую бойню, из которой невозможно выйти без потерь и… незапятнанным.

– Я греннор, дух справедливости, – вдруг сказал парень. – И я не мог поступить иначе. Смотреть, как Рэй прижимает тебя к ногтю, Владимурр хочет откупиться от королевского внимания и сдать тебя в рабство. Все знают, что королевские кошки – рабыни в собственном дворце. Их кормят, одевают в красивые одежды, задаривают драгоценностями и используют! Водят на случку, как самых обычных кошек, и не спрашивают их мнения. Это неправильно!.. Владимурр поступил подло. Он хотел тебя сдать, чтобы откупиться от долга крови. Заменить одно другим. Ему не сразу позволили жить вне дворца. Сначала прошла куча времени, пока он скрывался, а о его побеге забыли. Другие, более кровавые события отвлекли всеобщее внимание. А он тем временем сменил имя, приобрел профессию и стал первоклассным хирургом… Открыл больницу. Я думаю, он и сам по ночам просыпается от кошмаров, когда снится возвращение во дворец!..

– Я не могу понять… Поверить! Лейнор, ты дурачишь меня, да? Это такая шутка?.. Ты же обычный оборотень, пусть и обращаешься в необычную… субстанцию!

– Нет, я говорю правду. – И с этими словами он стянул бинты с груди и живота.

Кожа, розоватая и бледная, была чиста. Словно там и не было страшных смертельных ран.

– Ты – дух?! То есть ты… Ох! – Я во все глаза смотрела на паренька. – Но… как ты можешь быть духом, если сам из плоти и крови? Ты чуть не умер после ранения, я сама тащила тебя на спине!

– От золотых когтей мы дольше восстанавливаемся, это верно, – кивнул парень. – Я мог потерять тело, но не исчез бы полностью. Мало кто знает, что духи способны перерождаться, находя новую плоть. И что некоторые родители сознательно отдают своих новорожденных детей духам, чтобы те в них вселились. Взамен они получают славных, очень одаренных отпрысков. Те тешат их тщеславие. Вот мои «родители» гордятся моими успехами в медицине, астрономии, физике, химии и других не менее важных науках. Колдовать сильно я не могу, чтобы не привлекать внимания стражей, но иногда… когда никто посторонний не видит, создаю для них магические сюрпризы: салюты, бесплатные билеты в театры, благосклонность начальства, когда дело касается повышения должности или зарплаты, ну и прочие мелочи. Они довольны.

– С ума сойти! – шокированно прошептала я. – То есть ты жил еще до этого тела?

– Я жил всегда, – был мне ответ. – И не очень люблю умирать. Это горько.

– Лейнор!.. – Я покачала головой. – Нет слов!.. Это нужно осмыслить…

– Понимаю. О чем ты хотела поговорить? – Парень грустно взглянул на дверь. – Ты же не просто так пришла без Темки? Что-то случилось?

Да, в проницательности духу отказать было нельзя.

– Хотела спросить про брачные обряды. Насколько… они серьезные? Бывают ли расторжения, и… – я мучительно собиралась с мыслями, – как ты считаешь, легко ли прорваться в храм всех оборотней? Тот, что стоит у трех дверей… Понятия не имею, почему это важно, но… это какие-то особенные двери.

– Вы хотите провести обряд на Анте? – Лейнор ничуть не удивился. – Интересное решение.

– Не мое. И не Георга… отца Темки. Он перенесся в обитель сегодня.

– Хм… – многозначительно произнес Лейнор. – Рассказывай все по порядку.

И я рассказала. Со своими мыслями и суждениями по поводу того, что нужно хитрым и мстительным барсам. И в выражениях я не стеснялась! Раз Лейнору много лет, он слышал и не такие словечки.

– Им нужен баресс. Определенно, они хотят использовать Темку в своих интригах. Прикрыться им, как щитом, отомстить кошкам. Уверена, что они догадываются – он необычный барс. И… если информатором Коллет реально был Ник, глава королевской службы безопасности, то я не сомневаюсь, что они с Георгом знают о Темкиных способностях… Самое поганое, что я не могу им помешать. Они прикончат меня, если попробую воспротивиться и перекинусь!.. Даже почтут за честь. Блин, Лейнор, ты бы видел, в какого огромного барса перекинулся Георг. Ростом со шкаф!.. Размером вот с эту тумбочку… А если они все перекинутся и набросятся на меня? Живого места не останется!..

– Разумеется, в прямой конфликт вступать не надо, – задумчиво ответил парень. – Боец из меня не очень. Дезориентировать противника могу, но… дать полноценный отпор…

– Нет, я не позволю тебе подставляться! Ты и так рисковал своим телом достаточно!

– Тогда нам нужно придумать бескровный способ покинуть обитель, – сказал Лейнор. – Я подлечил свое тело, чтобы передвигаться на большие расстояния. Насчет ритуала согласен с тобой – его лучше не проводить. Георг сможет найти тебя в любом месте по метке и переместиться.

– Ох, Лейнор… Я в панике, если честно. Куда бежать, как? На какие средства? Я помню, что за перенос надо платить…

– Да, удовольствие небесплатное.

– А у меня нет денег на переносы, нет карты и даже понимания, куда можно переместиться…

Лейнор сочувственно кивнул:

– Не переживай. Что-нибудь придумаем!

– А еще эти призраки! – все больше распаляясь, рассказывала я. – Представляешь, они пришли ночью и пытались подкупить меня. Даже отец Георга был. Черт-те что, а не обитель!

Парень молчал. Смотрел в пол и явно обдумывал положение.

– Расскажи подробнее, что говорили призраки. Ты их видела или только слышала? Когда они придут за ответом? Думаю, это наш шанс.

– Почему? – удивилась я. – Они настроены агрессивно. Их ничем не пронять. Да, я видела прозрачные фигуры мужчин…

– У меня есть опыт. Если сыграть по их правилам, то можно попасться. А вот если вывернуть в свою пользу… – Лейнор пожал плечами. – В любом случае рискнуть стоит. Другого выхода я не вижу. Так что они тебе предлагали? Рассказывай.

– Ну… – Я напрягла память, чтобы передать Лейнору в точности. – Они завалились ко мне толпой. Из разных эпох, одеты по-разному… Что-то говорили о том, что на рассвете грань между мирами истончается и есть несколько минут, чтобы поговорить.

– Да, так и есть, – кивнул парень. – Что они предлагали? Должны были предложить что-то конкретное, иначе не было смысла появляться.

– Три желания! Я подумала тогда, что они ведут себя как в сказке о золотой рыбке. И что в этом есть подвох…

– Хм… Три желания!.. Щедро. Действительно, я бы заподозрил неладное… – нахмурился Лейнор.

– А еще эликсир времени предлагали, – вспомнила я. – Даже поругались друг с другом на этот счет. Кто-то хотел предложить, чтобы переманить меня на свою сторону, а кто-то был против… Разговор у нас с ними был неприятный. Представляешь, они угрожали мне расправой и советовали родить другого ребенка… Как будто речь идет не о живом существе, а о вещи!

– Барсы всегда ставили интересы клана над личным счастьем. – Лейнор поднялся с кровати и прошел к шкафу. Там он порылся на полках и вытащил желтую футболку. Одним ловким смазанным движением надел ее.

– Ты и вправду выздоровел! – поразилась я. – Никогда бы не подумала, что только вчера ты страдал от смертельной раны.

Парень печально улыбнулся.

– Джульетта, как и говорил, я восстанавливаюсь быстро. А теперь послушай. Только не перебивай, ладно? Так вот… Я думаю, что тебе стоит согласиться на предложение призраков. – Лейнор поднял руку, предупреждая мой протест. – Пока что согласиться. С условием. А условие будет такое: оставить Тему на три дня в обители, чтобы попрощаться. Заметь, три желания ты запросишь сразу. Для гарантии. А Темку они заберут через три дня. Завтра утром на заре они к тебе придут, и плюс три дня. Поняла?

– Но ведь мы не собираемся его отдавать взаправду? – взволновалась я.

Махинации с сыном мне не нравились. А вдруг как мы что-то не учтем и призраки нас одурачат? И будут в своей власти?

– Нет. Но за эти три дня ты должна заставить Георга сделать тебе официальное предложение и отправиться с ним в храм. Мы попробуем скрыться на Анте. Призраки побоятся сунуться на территорию кошек и не запросят выдать им Темку. Они будут ждать. А ты тем временем накачаешься родственной магией, – я знаю, как, не посещая дворца, разбудить королевскую кровь, и исполнишь свое третье желание – развязаться с ними, аннулировать договор. Магически это сделать сложно: то, что ты пообещаешь призракам, ты должна будешь сделать. Но, если включен механизм выполнения желания, думаю, все получится. Однажды я уже делал нечто подобное.

– Это как? Я не понимаю… – Чувствовала я себя прилично сбитой с толку.

Конечно, парень был на моей стороне и хотел помочь. Но не перемудрит ли он с желаниями? И не просчитается ли?

На кону стояло слишком многое – мой сын.

И я, как самая обычная мама-перестраховщица, боялась. Да, я боялась риска и не хотела ставить на кон сына. Но, по словам Лейнора, иного выхода у нас не было.

– Механизм простой, сейчас объясню. Человеку дается три желания, – принялся объяснять Лейнор. – Два желания ты тратишь на свои хотелки, о них мы поговорим позже – мне надо подумать, что выгоднее было бы запросить, а третье желание – оно страховочное. И нацелено на безопасное уклонение от последствий. Ты же понимаешь, что желания выдаются не просто так и за все надо платить?

– Понимаю. – Во рту пересохло. – То есть все-таки это ловушка?

– Конечно, – безапелляционно сказал Лейнор. – И призраки любят подлавливать живых… Отыгрываются за то, что мы живы, а они – нет. Ушли за грань и не могут вернуться. Им легко обвести вокруг пальца несмышленого оборотня, попавшего в сложную ситуацию, так как у призраков больше жизненного опыта. Вот такой парадокс.

– И все-таки мне не нравится эта затея. Рисковать Темкой… Играть в игры с Георгом – ты уверен, что мы выкрутимся?!

– Думаешь, он не отпустит? – проницательно заметил Лейнор.

Я вздохнула.

– Сама я, Джульетта Ивановна Крутецкая, ему даром не нужна. Ты это знаешь… Мы с Темкой для него лишь вещи. Престижные, раз уж выяснились наши особенности. Нужные – для того, чтобы уважали в клане, опять же наследник прибавляет весу… Или мне все это только кажется, и его, говоря простым языком, приперли к стенке.

– Барсы от своей добычи не отказываются. – Лейнор посмотрел на окно. – Что там? Горы?

– Да, мы на Земле… – Я мучительно хотела узнать одну вещь, но боялась ее спрашивать. Мне было стыдно за свои наивность и чувства. Но не спросить – значило навсегда остаться без ответа. Или до тех пор, когда я не встречусь с ним. – Лейнор, а волки тоже от своего не отказываются? Ну… то есть…

– То, что считает своим, не отдаст ни один из оборотней. А вот насчет Кира я не могу сказать тебе. Слишком мало я вас видел вдвоем. Хотя… с Олегом он сражался храбро.

– До тех пор, пока тот не активировал круг пяти.